Culbert Levy Olson (7 de noviembre de 1876 – 13 de abril de 1962) fue un abogado y político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , Olson participó en la política de Utah y California y fue elegido gobernador número 29 de California entre 1939 y 1943. Fue el primer gobernador ateo de un estado estadounidense.
Olson nació en Fillmore, Utah , hijo de Delilah Cornelia (née King) y George Daniel Olson, el 7 de noviembre de 1876. La madre de Olson fue sufragista y se convirtió en la primera mujer funcionaria electa en Utah. Su primo hermano fue el senador estadounidense William H. King , y ambos eran descendientes de Edmund Rice , uno de los primeros inmigrantes de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [1]
La madre y el padre de Olson pertenecían a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Sin embargo, Culbert no estaba convencido de la existencia de Dios y se convirtió en ateo a los diez años.
Olson dejó la escuela a los 14 años y trabajó durante un breve tiempo como operador de telégrafo. En 1890 se matriculó en la Universidad Brigham Young de Provo , donde estudió derecho y periodismo.
Tras graduarse a los 19 años en 1895, Olson se embarcó en una carrera como periodista en el Daily Ogden Standard . Durante las elecciones presidenciales de 1896 , Olson hizo campaña por el candidato demócrata William Jennings Bryan . Después de las elecciones, Olson se mudó brevemente a Michigan , donde estudió derecho en la Universidad de Michigan , y luego a Washington, DC , donde trabajó como corresponsal de periódico y secretario del Congreso de los Estados Unidos . Durante su estancia en la capital, Olson asistió a la facultad de derecho de la Universidad George Washington y fue admitido en el Colegio de Abogados de Utah en 1901. [2]
Olson regresó a Utah en 1901 y se estableció en Salt Lake City para trabajar en un bufete de abogados. Se ganó la reputación de defender a los sindicalistas y a los progresistas políticos y fue elegido senador del estado de Utah en 1916. Durante sus cuatro años en el Senado estatal, Olson redactó y aprobó leyes para poner fin al trabajo infantil en el estado, garantizar pensiones de vejez y ampliar el control gubernamental sobre los servicios públicos .
Olson se negó a postularse nuevamente para el Senado estatal en las elecciones generales de 1920. En cambio, Olson se mudó a Los Ángeles, California , y comenzó otro bufete de abogados, donde nuevamente se ganó una reputación de investigar fraudes corporativos. La política nunca se quedó lejos. Olson hizo campaña abiertamente por el candidato del Partido Progresista Robert La Follette en 1924 y por el demócrata Franklin Roosevelt en 1932 .
En 1934, en medio de la Gran Depresión , Olson se postuló como demócrata para el Senado del estado de California , representando a Los Ángeles . Durante las elecciones generales estatales de 1934, Olson hizo campaña para el ex miembro del Partido Socialista y candidato demócrata a gobernador , Upton Sinclair , participando en la campaña End Poverty in California de Sinclair . [2] Si bien Sinclair perdió la elección para gobernador ante el republicano Frank Merriam , Olson fue elegido para el Senado del estado de California ese año.
Mientras ocupaba el Senado estatal, el segundo escaño legislativo estatal al que fue elegido, Olson apoyó abiertamente las políticas del New Deal de Roosevelt en relación con los desempleados. Al considerar que los intereses de las grandes empresas eran un obstáculo para el cambio, Olson redactó la Ley Olson Oil para reducir los monopolios de las compañías petroleras en el estado.
Con el apoyo abierto del presidente Roosevelt, Olson se postuló para gobernador de California en las elecciones generales de 1938 contra el gobernador en ejercicio, el republicano conservador y anti-laboral Frank Merriam . Merriam, conocido por reprimir la huelga de los estibadores de 1934 y por sus políticas fiscales conservadoras, era un candidato muy impopular entre los progresistas y los unionistas, e incluso los republicanos conservadores se enojaron por sus reformas fiscales de 1935. Merriam perdió rotundamente ante Olson. Fue el primer demócrata en ganar la gobernación desde la elección de James Budd en 1894, rompiendo la dinastía republicana de 40 años en la gobernación.
Olson asumió como vigésimo noveno ejecutivo de California el 2 de enero de 1939 y fue el primer demócrata en ocupar el cargo de gobernador de California en 40 años. En su discurso inaugural, Olson señaló a los progresistas y a la izquierda como su inspiración, citando que "[l]os señalan el camino a seguir, hacia el logro de la aspiración del pueblo a una economía que proporcione empleo generalizado, producción abundante, distribución equitativa, seguridad social y jubilación, que nuestro país, con sus amplios recursos, grandes instalaciones y el genio de su gente, es capaz de proporcionar". [3]
Olson se negó a decir "que Dios me ayude" durante su juramento al juez de la Corte Suprema estatal William H. Waste . Olson le había comentado antes al juez Waste que "Dios no podía ayudarme en absoluto, y que no existe tal persona". En cambio, Olson dijo: "Lo afirmaré". [2]
El mandato de Olson como gobernador tuvo un comienzo complicado. Se desplomó cuatro días después de su investidura y los médicos descubrieron que sufría de problemas cardíacos. Además de los problemas de salud personales, Kate Jeremy Olson, la esposa del gobernador durante casi treinta y nueve años, murió poco después de que él asumiera el cargo. [4]
En contraste con las políticas conservadoras del gobernador Frank Merriam , Olson promovió relaciones amistosas con los sindicatos del estado. En septiembre de 1939, indultó oficialmente a Tom Mooney , un activista laboral y prisionero político acusado de planear el atentado del Día de Preparación de 1916 en San Francisco . Olson citó escasas pruebas contra Mooney como razón de su indulto. El mes siguiente, Olson indultó al supuesto cómplice de Mooney, Warren Billings . [2]
La relación de Olson con la Legislatura del Estado de California fue a menudo amarga. Con los demócratas conservadores controlando la Asamblea y los republicanos afines a las empresas en el Senado , Olson tenía poco margen para promover su política del New Deal , mientras que la Legislatura se mantenía cautelosa ante la agenda izquierdista de Olson . En el primer año de su mandato como gobernador, el presupuesto propuesto por Olson se redujo en casi 100 millones de dólares, y su propuesta de seguro médico universal obligatorio para todos los californianos fue derrotada. La Legislatura también derrotó la legislación para aumentar los impuestos sobre la renta, los bancos y las empresas, así como los proyectos de ley de Olson para regular a los cabilderos y reformar el sistema penal estatal. La ayuda subsidiada por el estado para los agricultores se redujo casi a la mitad. [4] Olson instaló una línea telefónica directa con la Legislatura para obtener información inmediata sobre las posiciones de los legisladores sobre los proyectos de ley en comisión o en el pleno para su votación. [5]
Durante su mandato, Olson se volvió cada vez más crítico de la Iglesia Católica Romana y su presencia en el sistema educativo estatal, y provocó la ira de los arzobispos John J. Cantwell de Los Ángeles y John J. Mitty de San Francisco. Olson, un ateo secular , se sintió perturbado por la aprobación por parte de la legislatura estatal de dos proyectos de ley en 1941, uno para dar transporte gratuito a los estudiantes que asistían a escuelas católicas y el otro para liberar a los niños católicos de las escuelas públicas en medio de la jornada escolar para asistir al catecismo , dejando a las escuelas y a otros estudiantes inactivos hasta que los estudiantes católicos regresaran. Olson firmó el primer proyecto de ley, citando más tarde la enorme presión de la Iglesia Católica sobre su oficina y sobre los legisladores estatales, pero vetó el segundo proyecto de ley ("liberación anticipada"). [2]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , muchos en California temieron una invasión japonesa . A raíz del ataque, Olson instó a la calma de los californianos. [6] En un pedido de tolerancia racial, transmitido el 14 de diciembre, afirmó que tenía garantías de "cada grupo racial" de su lealtad y devoción a los Estados Unidos, incluso leyendo un telegrama que había recibido de un ciudadano japonés. [7] Olson intentó revocar las licencias comerciales de los japoneses "extranjeros enemigos" en California. [8] (Los inmigrantes japoneses tenían prohibido por ley convertirse en ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, eran extranjeros permanentes, aunque muchos habían residido en California durante décadas). El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , que permitía a los comandantes militares estadounidenses crear zonas de las que "cualquiera o todas las personas pueden ser excluidas". En base a eso, todos los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste, incluidos los nisei y sansei nacidos en Estados Unidos , además de los issei no ciudadanos , fueron reubicados a la fuerza en campos de internamiento aislados durante los meses siguientes.
Las recomendaciones a favor del internamiento del general John L. DeWitt (jefe del Comando de Defensa Occidental ) fueron embarazosas para el gobernador Olson. El 2 de febrero de 1942, el gobernador, tras una reunión con DeWitt, dijo que no sería necesaria una evacuación masiva; DeWitt siguió adelante con sus planes a pesar del desacuerdo de Olson. [9] Sin embargo, a pesar de su preferencia por excluir a los estadounidenses de origen japonés solo de la "costa de California" y permitir que los hombres adultos trabajaran en campos de trabajo como alternativa al encarcelamiento, Olson apoyó incondicionalmente el desalojo. [8] Partidario desde hace mucho tiempo de casi todas las posiciones de Roosevelt en materia económica, política y de política exterior, el 6 de marzo de 1942 testificó ante un comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el peligro de permitir que los estadounidenses de origen japonés permanecieran libres: "Debido a la extrema dificultad de distinguir entre los estadounidenses de origen japonés leales (y hay muchos que son leales a este país) y aquellos otros japoneses cuya lealtad es hacia el Mikado , creo en la evacuación al por mayor del pueblo japonés de la costa de California". [10]
En las elecciones generales de 1942, los republicanos acusaron a Olson de una política partidista descarada durante la guerra, citando las divisiones a menudo amargas de Olson con la legislatura estatal. Los republicanos nominaron al fiscal general de California , Earl Warren, como candidato del partido para la gobernación. Warren, un republicano centrista, hizo campaña como un moderado que atraería tanto a liberales como a conservadores durante una época de guerra, en la que California era considerada como una posible línea de frente, al tiempo que acusaba a Olson de ser un demócrata de izquierda intransigente .
Olson perdió la reelección ante Warren de forma aplastante, recibiendo apenas el 42% de los votos frente al 57% de Warren. En años posteriores, Olson culpó de su derrota a "la hostilidad activa de cierta empresa privada de energía y de la Iglesia Católica Romana en California".
Tras dejar la gobernación, Olson volvió a ejercer la abogacía. En la década de 1950 recuperó la atención pública cuando la Legislatura votó a favor de eximir a las escuelas católicas de los impuestos inmobiliarios. Olson presentó un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema del estado , pidiendo a la corte que explicara cómo era constitucional la exención estatal de los impuestos civiles a una organización religiosa.
En 1957, Olson se convirtió en presidente de los Secularistas Unidos de América, un organismo de secularistas , ateos y librepensadores .
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [11] [12] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [13]
Olson murió en Los Ángeles el 13 de abril de 1962, a los 85 años. Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, Glendale, California .
