Clarence Douglas Ussher (9 de septiembre de 1870 - 20 de septiembre de 1955) fue un médico y misionero estadounidense en la región de Van durante el genocidio armenio , donde informó que 55.000 armenios habían sido asesinados. [1] [2] [3] [4] En 1917, Ussher publicó unas memorias sobre su experiencia en Van, tituladas Un médico estadounidense en Turquía: una narración de aventuras en paz y guerra . Se considera uno de los relatos de testigos oculares más detallados de los hechos. [5] Ussher culpó abiertamente al gobierno otomano por las masacres sistemáticas de armenios. [6] Sus relatos del genocidio armenio fueron representados en la película Ararat de 2002. [7] Era el esposo de Elizabeth Barrows Ussher , quien también fue testigo del genocidio.
Clarence Douglas Ussher nació el 9 de septiembre de 1870 en Aurora, Illinois. Su padre se convirtió en obispo de Canadá y finalmente se mudó con la familia a Montreal . [8] En Montreal, Ussher recibió su educación temprana; continuó sus estudios en el Seminario Episcopal Reformado en West Philadelphia , Pensilvania . [8] Después de pasar algún tiempo en Wyoming para el trabajo misionero, se mudó a Kansas City , donde continuó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad. [8] [5]
Después de graduarse, Ussher permaneció en Kansas City hasta 1898, cuando decidió unirse al movimiento misionero global. Dejando de lado su trabajo en Kansas City, Ussher fue enviado por la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM) [9] a Harput , Imperio Otomano , donde también iba a seguir su carrera como médico en ejercicio. [5] La sensibilidad turca hacia la cuestión armenia se hizo evidente para Ussher en la frontera otomana, donde su diccionario fue confiscado porque contenía las palabras "libertad" y "revolución", prohibidas en Turquía en ese momento tanto para armenios como para turcos; [10] los funcionarios de aduanas también exigieron la eliminación de los mapas de la Biblia de Ussher porque contenían la palabra "Armenia". [11] [12] [13] [5]
Ussher permaneció en Harput durante un año, después del cual fue enviado a Van porque el pueblo necesitaba un médico. [5] Cuando llegó a Van, se dio cuenta de que el pueblo todavía estaba muy dañado por la masacre de Hamid y la población todavía estaba traumatizada. [14] Ussher comenzó inmediatamente su trabajo en orfanatos donde estaban alojados cientos de huérfanos armenios de las masacres de Hamid. [5] Ussher desconfiaba del gobernador de Van de 1908, opinando que "usaba todos los medios a su alcance para incitar a los armenios a la revuelta con el fin de tener un pretexto para masacrarlos". [15]
En la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-1913, el Imperio Otomano había perdido sus posesiones balcánicas a causa de levantamientos cristianos, intensificando los temores en la patria turca de que la cada vez más inquieta minoría cristiana armenia del Imperio , con la ayuda o el estímulo de los gobiernos occidentales, también pudiera intentar establecer un estado independiente, lo que resultaría en la desintegración de la propia Turquía . [16] [17] Como resultado de las guerras, al menos medio millón de musulmanes otomanos de las antiguas posesiones balcánicas del Imperio buscaron refugio en Turquía, [18] lo que desató un deseo de venganza entre muchos turcos. [19] La desconfianza y la sospecha de los armenios alcanzaron su punto máximo tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando un avance exitoso de las tropas rusas a través de la frontera turca hacia el vilayato de Van, densamente poblado por armenios , a principios de 1915 se atribuyó a la deslealtad armenia, lo que llevó al gobierno turco a adoptar un conjunto de medidas extremas que culminarían en el genocidio armenio . [17]
Como relata Ussher en sus memorias Un médico americano en Turquía: una narración de aventuras en la paz y la guerra , estaba destinado en el hospital americano de Van cuando en febrero de 1915, el gobernador o vali de la provincia, "fuerte y de espíritu liberal" [20], fue reemplazado por Cevdet Bey , [un] cuñado del comandante en jefe turco, Enver Pasha . El nuevo vali no pudo viajar a Van hasta finales de marzo, cuando llegó "acompañado de varios miles de soldados e irregulares kurdos y circasianos ". [21]
En el momento de la llegada de Cevdet al vilayato de Van, las unidades armenias voluntarias que iban por delante de los rusos que avanzaban estaban empleando tácticas de guerrilla en la retaguardia turca, mientras que un número sustancial de desertores turcos en la provincia se habían dedicado al bandidaje, y los comandantes turcos creían que ambos grupos estaban recibiendo apoyo de la población armenia de Van. [21] Aunque Cevdet recurriría rápidamente a medidas extremas para lidiar con esta supuesta rebelión, no todas las fuentes coinciden en que llegara a la provincia con un plan preconcebido para cometer genocidio; [21] lo que sí está ampliamente aceptado es que sus métodos dejaron a los armenios de Van con pocas opciones más que responder con resistencia armada. [21]
Uno de los primeros actos de Cevdet fue exigir a los armenios de Van que suministraran 4.000 hombres aptos para trabajar en batallones, pero los dirigentes armenios, temerosos de las intenciones de Cevdet, ofrecieron 500 hombres y el pago de la tarifa de exención estándar para el resto, que Cevdet rechazó. El 16 de abril, Cevdet hizo arrestar a un líder comunitario de la ciudad de Shadakh , pero los habitantes de la ciudad, actuando ante el rumor de su inminente asesinato, rodearon la comisaría exigiendo su liberación. [22] Ussher afirma en sus memorias que Cevdet invitó entonces a un pequeño grupo de líderes armenios a visitar Shadakh en una misión de paz, pero los hizo asesinar en el camino. [23] En ese momento, el propio Ussher, que conocía a Cevdet Bey desde la infancia, visitó al vali con la esperanza de calmar las tensiones. [24] Ussher relata su encuentro con Cevdet de la siguiente manera:
Mientras yo estaba en su despacho, el coronel del regimiento de Vali , al que él llamaba su Kasab Tabouri, o Regimiento de Carniceros, compuesto de convictos turcos, entró y dijo: "Me has mandado llamar". "Sí", respondió Jevdet; "ve a Shadakh y acaba con su gente". Y volviéndose hacia mí, dijo con furia: "No dejaré ni uno, ni uno tan alto", sosteniendo su mano por debajo de la altura de su rodilla". [25]
Ussher sugiere más tarde que este intercambio fue un engaño intencional, ya que el regimiento en cuestión no atacó Shadakh sino que fue desviado a un valle donde "destruyeron seis aldeas que no contenían nada más que ancianos, mujeres y niños"; [26] Sin embargo, otras fuentes sugieren que la desviación se debió simplemente a la indisciplina de la unidad. [27] Ussher mismo trató más tarde a los sobrevivientes de este ataque: "[Los irregulares] estaban montados, armados con dagas, pistolas automáticas y rifles de repetición modernos ... galopaban hacia una multitud de mujeres y niños que huían, sacaban sus dagas y destrozaban a las desafortunadas criaturas. Me abstengo de describir las heridas que me trajeron para reparar". [26]
Después de esto, Cevdet volvió a exigir que 4.000 hombres armenios "se entregaran a los militares", liberando a un par de líderes armenios como gesto de buena voluntad, pero los armenios, convencidos ya de las intenciones hostiles de Cevdet, demoraron en dar una respuesta. [28] Mientras tanto, Ussher y el agente consular italiano, el señor Sbordini, continuaron negociando con Cevdet, intentando persuadirlo de que sus acciones estaban inflamando la situación en lugar de calmarla, [29] pero Cevdet había elegido para entonces otro camino. El 19 de abril, dio una orden secreta a sus fuerzas en el vilayato :
Los armenios deben ser exterminados. Si un musulmán protege a un cristiano, primero se quemará su casa; luego se matará al cristiano ante sus ojos, y luego a su familia [del musulmán] y a él mismo. [30] [6] [31] [32] [33] [34] [2]
Ussher informa que al día siguiente, lunes 20 de abril, unidades bajo el mando de Cevdet atacaron aldeas armenias en todo el vilayato. En Arjish , la segunda ciudad más grande, el comandante reunió a los líderes de la ciudad y a sus 2.500 hombres y los hizo marchar hacia un río cercano donde fueron asesinados "en grupos de cincuenta", después de lo cual "las mujeres, los niños y las propiedades fueron divididos entre los turcos". [35] La aldea de Shadakh, mencionada anteriormente, resultó "invencible", y otra, Moks, fue protegida eficazmente por un jefe kurdo, pero mientras que algunas otras aldeas pudieron montar cierto grado de resistencia, la mayoría no tenía medios para hacerlo; Ussher estima que unos 55.000 armenios fueron masacrados en consecuencia [36] durante el "reinado de terror" de Cevdet Bey. [37]
Aunque Cevdet Bey pudo conquistar rápidamente la mayoría de los centros de población armenios más pequeños, la ciudad más grande del vilayato, Van, y varias otras localidades demostraron ser una propuesta diferente. Ussher estaba en ese momento destinado en el hospital estadounidense de Van y pudo dar un relato de primera mano de la defensa de la ciudad.
Ussher afirma que los armenios habían planeado desde hacía tiempo una resistencia, pero esos planes se vieron frustrados por la orden de movilización general turca de 1914, que privó a Van de muchos de sus hombres aptos para el combate y por el descubrimiento y confiscación de muchos de sus escondites ocultos de municiones y armas. Según Ussher, en el momento del asedio la ciudad sólo contaba con 300 hombres armados con fusiles modernos, además de otros 1.000 armados con pistolas y "armas antiguas"; [39] sin embargo, esta fuerza sería suficiente para mantener a raya a la fuerza de Cevdet, mucho más grande y mejor equipada, durante varias semanas. La munición también fue un problema constante para los defensores, pero los trabajadores metalúrgicos de la ciudad pudieron fabricar alrededor de 2.000 cartuchos de munición para armas pequeñas al día, a partir de chatarra y metralla turca, durante el asedio. [40]
El ataque a Van comenzó con una pequeña escaramuza el 20 de abril, que rápidamente se convirtió en un "ataque general" y un bombardeo de artillería por parte de los turcos. A esto le siguió una carga de infantería turca acompañada por una "turba turca" que fue rápidamente repelida con fuego de armas pequeñas. [41] Después de esto, las fuerzas turcas quemaron las casas de los distritos armenios que habían quedado fuera del perímetro defensivo armenio y se dispusieron a asediarlos. [42]
Con el tiempo, los armenios desarrollaron rutas interiores entre las casas y reforzaron las murallas para resistir los bombardeos turcos. Las líneas entre las fuerzas opuestas no solían estar más separadas que los lados opuestos de una calle, y a veces se empleaban muchachos armenios para lanzar bombas de humo para obligar a los turcos a abandonar sus posiciones. [43] Ussher informa que ambos bandos intentaron hacer túneles debajo de las defensas enemigas, pero sólo los armenios tuvieron éxito en estos esfuerzos, por lo que destruyeron varias fortalezas turcas, incluida la estación de policía, un cuartel militar y el consulado británico. [38]
El 25 de abril, un grupo de varios cientos de refugiados armenios pudieron entrar en la ciudad a través de la carretera a Shushantz, que los combatientes armenios mantenían abierta; más tarde, Cevdet Bey comenzó a enviar deliberadamente refugiados a la ciudad con la esperanza de agotar el suministro de alimentos de la ciudad; [44] en total, alrededor de 15.000 refugiados, en su mayoría mujeres y niños, llegaron durante el asedio. [45] Algunos de ellos necesitaban tratamiento médico urgente, que el propio Ussher proporcionó. [46] Más tarde, Cevdet empleó algunas de sus fuerzas para tomar Shushantz y algunas de las otras aldeas periféricas que hasta entonces se habían resistido a la captura; Ussher afirma que "desde nuestra ventana podíamos ver claramente Shushantz en llamas en la cima de la montaña y el monasterio de Varak , con su inestimable almacén de manuscritos antiguos, ardiendo en humo". [47]
A mediados de mayo, los defensores estaban empezando a preocuparse por la disminución de sus suministros de alimentos; [49] sin embargo, el 14 de mayo, las fuerzas turcas se retiraron inesperadamente. [50] Uno de los últimos actos de Cevdet antes de la retirada fue ordenar el bombardeo del complejo estadounidense, [51] una violación de la inmunidad diplomática [52] que Ussher sugiere que se hizo a partir de la convicción de Cevdet de que los estadounidenses habían ayudado a la defensa de la ciudad. [53] La causa de la retirada de Cevdet se hizo evidente el 18 de mayo, cuando llegaron elementos de un regimiento ruso-armenio, la vanguardia del ejército ruso que llegó algunas horas después. [54]
Al volver a ocupar los distritos periféricos de Van, los defensores descubrieron a "muchos... con las gargantas cortadas y pozos llenos de cuerpos mutilados", aquellos armenios que no habían podido retirarse al perímetro defensivo al comienzo del asedio. [55] También se hizo evidente que las fuerzas de Cevdet habían masacrado a todos sus prisioneros armenios y rusos antes de retirarse. [56] Los combatientes armenios ahora buscaron venganza, matando a todos los turcos de la ciudad que pudieron encontrar, excepto a las mujeres y los niños. [57] De este período, Ussher afirma:
[Los armenios] quemaron y asesinaron; el espíritu de saqueo se apoderó de ellos, expulsando cualquier otro pensamiento. El trabajo, todo lo demás, fue descuidado. Los líderes cerraron los ojos a lo que estaba sucediendo. Nuestras protestas fueron en vano durante dos o tres días, hasta que pasó la primera locura. Recordamos lo que habían tenido que soportar de los turcos durante toda su vida. Gran parte de este botín fue sólo botín recuperado. Y muchos no dañaban a un musulmán y restringían a otros, porque, decían, "Somos cristianos". [58]
Aunque las propias fuerzas de Cevdet Bey habían sido brutales en su trato a los armenios, Ussher señala que muchos armenios fueron salvados durante la ocupación de Cevdet por sus vecinos kurdos, quienes los ocultaron con gran riesgo para ellos mismos y sus propias familias. [59]
Con el asedio levantado y los rusos continuando su avance, los armenios de Van estaban "por primera vez en 700 años" en posición de gobernarse a sí mismos, [61] y el Gobierno Provisional Armenio se formó brevemente. En junio, una epidemia de tifus azotó la ciudad, y tanto Ussher como su esposa Elizabeth enfermaron; Elizabeth sucumbió a la enfermedad el 14 de julio y fue enterrada al día siguiente en la ciudad. [62]
Ussher permaneció enfermo durante muchas semanas, durante las cuales las fuerzas rusas en Turquía sufrieron reveses y recibieron la orden de retirarse, abandonando Van una vez más a los turcos que avanzaban. [63] Miles de armenios huyeron de la ciudad en lugar de caer una vez más en manos turcas, huyendo a través de la frontera hacia la relativa seguridad del Cáucaso ruso . Ussher y los otros estadounidenses, unos 14 en número, también decidieron huir; como Ussher todavía estaba demasiado enfermo para caminar, lo colocaron en una litera suspendida entre dos caballos. [64] Cerca de Pergri, mientras pasaban por un estrecho desfiladero, la columna de refugiados fue atacada por las fuerzas turcas y kurdas que estaban arriba; Ussher afirma que los huesos de unas 7.000 víctimas de la fusilería se encontraron más tarde en el desfiladero. [65] No obstante, más de 270.000 refugiados pudieron escapar a través de la frontera durante este período. [66]
En sus memorias, Ussher reflexionó sobre la responsabilidad del genocidio:
El gobierno turco, no el pueblo turco, es el que ha hecho todo esto. El gobierno ha tratado de engañar a sus súbditos musulmanes y despertar su odio contra los cristianos. Jevdet Bey informó que los armenios de Van estaban en rebelión. Los cincuenta y cinco mil armenios asesinados en esa provincia fueron reportados como cincuenta y cinco mil musulmanes masacrados por cristianos. Describió con repugnantes detalles las verdaderas atrocidades –mujeres y niños, de entre seis y ochenta años, ultrajados y mutilados hasta la muerte– pero hizo un cambio diabólico en su descripción: dijo que esas mujeres eran musulmanas tratadas así por los cristianos. Sin embargo, pocos de los turcos fueron engañados. Desconfiaban de su gobierno. Ochenta de cada cien de ellos se opusieron a las masacres y deportaciones, y en algunos lugares presentaron peticiones de protesta, afirmando que los armenios eran ciudadanos útiles y leales y que sería un daño para el país expulsarlos. Algunos valis renunciaron a sus cargos antes que cumplir las órdenes de Enver y Talaat, que eran inexorables. [67]
A la memoria de mi amada esposa y de los demás mártires, estadounidenses y armenios, que dieron sus vidas por el nombre de Cristo en Turquía durante la Gran Guerra Mundial.
—Clarence Ussher en la introducción de Un médico americano en Turquía: una narración de aventuras en la paz y en la guerra [68]
Después de la guerra, Ussher hizo planes para que los refugiados armenios deportados regresaran a sus hogares. [69] En 1919 viajó a Constantinopla para obtener apoyo para sus planes del gobierno otomano; [69] también insistió en que se rindieran cuentas de los crímenes perpetrados por el gobierno anterior. [69] Ussher luego regresó a los Estados Unidos, donde intentó obtener el apoyo de la Fundación del Cercano Oriente . [32] Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron con el establecimiento de la República de Turquía en 1923. [32] Sirvió en Erivan, Armenia, de 1919 a 1923 como jefe de Ayuda al Cercano Oriente. (Véase la publicación "Near East Relief", vol. III, n.º 23, 11 de junio de 1921) Ussher finalmente se instaló en Santa Mónica, California . El 20 de septiembre de 1955, murió a la edad de 85 años. Tuvo tres hijos; Richard, Sidney y Neville, y una hija, Eleanor. [70]
Ussher fue autor de numerosas obras, entre ellas:
gbs_similarbooks.(con Grace H. Knapp )
El papel de Bruce Greenwood en la película dramática Ararat estuvo influenciado por los relatos de testigos presenciales de Clarence Ussher durante la defensa de Van en 1915. [71]
Ussher.