Charles Curtis (25 de enero de 1860 - 8 de febrero de 1936) fue un abogado y político republicano estadounidense de Kansas que se desempeñó como el 31.º vicepresidente de los Estados Unidos de 1929 a 1933 bajo el liderazgo de Herbert Hoover y como líder de la mayoría del Senado de 1924 a 1929. Curtis, miembro de la Nación Kaw nacido en el Territorio de Kansas , fue el primer nativo americano en servir en el Congreso de los Estados Unidos , donde sirvió en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos antes de convertirse en líder de la mayoría del Senado. Curtis también fue el primer nativo americano en servir como vicepresidente.
Curtis creía que los nativos americanos podían beneficiarse de la educación convencional y la asimilación . Entró en la vida política cuando tenía 32 años y ganó varios mandatos de su distrito en Topeka, Kansas , comenzando en 1892 como republicano a la Cámara de Representantes de los EE. UU . Allí, patrocinó y ayudó a aprobar la Ley Curtis de 1898 , que extendió la Ley Dawes a las Cinco Tribus Civilizadas del Territorio Indio . A pesar de que Curtis no estaba contento con la versión final de la misma, la implementación de la Ley completó el fin de los títulos de propiedad tribales en el Territorio Indio y preparó el territorio más grande para ser admitido como el Estado de Oklahoma en 1907. El gobierno trató de alentar a los indios a aceptar la ciudadanía y las tierras individuales y a adoptar la cultura europeo-americana .
Curtis fue elegido para el Senado de los EE. UU. primero por la Legislatura de Kansas en 1906 y luego por voto popular en 1914 , 1920 y 1926. Curtis cumplió un mandato de seis años de 1907 a 1913 y luego la mayor parte de tres mandatos de 1915 a 1929, cuando fue elegido vicepresidente. Su larga popularidad y sus conexiones en Kansas y la política federal ayudaron a hacer de Curtis un líder fuerte en el Senado. Reunió apoyo para ser elegido como Whip republicano de 1915 a 1924 y luego como líder de la mayoría del Senado de 1924 a 1929. En esos puestos, fue fundamental en la gestión de la legislación y en el logro de los objetivos nacionales republicanos.
Curtis se postuló para vicepresidente junto con Herbert Hoover para presidente en 1928 , obteniendo una victoria aplastante. En 1932 , se convirtió en el primer vicepresidente de los Estados Unidos en inaugurar los Juegos Olímpicos . Sin embargo, cuando Curtis y Hoover se postularon juntos nuevamente en 1932 durante la Gran Depresión , perdieron ya que el público le dio a los demócratas Franklin D. Roosevelt y John Nance Garner una victoria aplastante ese año.
Curtis sigue siendo el nativo americano inscrito de mayor rango que haya servido en el gobierno federal. También es el funcionario más reciente del poder ejecutivo que nació en un territorio, en lugar de en un estado o distrito federal. Kamala Harris se convirtió en la segunda persona de color en convertirse en vicepresidenta en 2021.
Nacido el 25 de enero de 1860 en North Topeka , Territorio de Kansas , [2] un año antes de que Kansas fuera admitido como estado, Charles Curtis tenía tres octavos de ascendencia nativa americana y cinco octavos de ascendencia europea americana. [3] [4] Su madre, Ellen Papin (también escrita Pappan), era kaw , osage , potawatomi y francesa . [5] [6] Su padre, Orren Curtis, era de ascendencia inglesa , escocesa y galesa . [7] Por el lado de su madre, Curtis era descendiente del jefe White Plume de la Nación Kaw y del jefe Pawhuska de los Osage. [8]
Las primeras palabras de Curtis cuando era un bebé fueron en francés y kansa , dos idiomas que aprendió de su madre. Ella murió en 1863, cuando él tenía 3 años, pero vivió durante algún tiempo con sus abuelos maternos en la reserva Kaw y regresó con ellos años después. Aprendió a amar los caballos de carreras y más tarde fue un jinete de gran éxito en las carreras de caballos de las praderas. [9]
En 1863, cuando la madre de Curtis murió, su padre se volvió a casar, pero pronto se divorció. Durante su servicio en la Guerra Civil , Orren Curtis fue capturado y encarcelado. Durante ese período, el pequeño Charles fue cuidado por sus abuelos maternos. Más tarde, también lo ayudaron a obtener la posesión de la tierra de su madre en el norte de Topeka; según el sistema matrilineal Kaw , la heredó de ella. Su padre intentó sin éxito obtener el control de esa tierra. Orren Curtis se casó una tercera vez y tuvo una hija, Theresa Permelia "Dolly" Curtis, que nació en 1866, después del final de la guerra. [9]
El 1 de junio de 1868, cien guerreros cheyennes invadieron la reserva Kaw. Los hombres Kaw se pintaron la cara, se vistieron con atuendos y cabalgaron para enfrentarse a los cheyennes. Los guerreros indios rivales hicieron una exhibición de magnífica equitación, acompañada de gritos de guerra y descargas de balas y flechas. Los aterrorizados colonos blancos se refugiaron en el cercano Council Grove . Después de unas cuatro horas, los cheyennes se retiraron con algunos caballos robados y una ofrenda de paz de café y azúcar de los comerciantes de Council Grove. Nadie había resultado herido en ninguno de los dos bandos. Durante la batalla, Joe Jim , un intérprete Kaw, galopó 60 millas (97 km) hasta Topeka para buscar la ayuda del gobernador. Cabalgando con Jim iba Charles Curtis, de ocho años, apodado entonces "el indio Charley". [10] [11]
Curtis se reinscribió en la Nación Kaw , que había sido expulsada de Kansas al Territorio Indio cuando era un adolescente. Curtis recibió una fuerte influencia de ambos grupos de abuelos. Después de vivir en la reserva con sus abuelos maternos, M. Papin y Julie Gonville, regresó a la ciudad de Topeka. Allí, vivió con sus abuelos paternos mientras asistía a la escuela secundaria de Topeka . Ambas abuelas alentaron su educación. [12]
Curtis estudió derecho en una firma establecida, donde trabajó a tiempo parcial. Fue admitido en el colegio de abogados en 1881 [9] y comenzó a ejercer en Topeka. [13] Se desempeñó como fiscal del condado de Shawnee, Kansas , de 1885 a 1889. [14]
El 27 de noviembre de 1884, Curtis se casó con Annie Elizabeth Baird [15] (1860–1924). Tuvieron tres hijos: Permelia Jeannette Curtis (1886–1955), Henry "Harry" King Curtis (1890–1946) y Leona Virginia Curtis (1892–1965). Él y su esposa también le proporcionaron una casa en Topeka a su hermana paterna Dolly Curtis antes de su matrimonio. Su esposa murió en 1924.
Curtis, que en 1928 era viudo cuando fue elegido vicepresidente , hizo que su hermana Dolly Curtis Gann (marzo de 1866 - 30 de enero de 1953), que llevaba mucho tiempo casada, actuara como su anfitriona oficial para los eventos sociales. [16] Había vivido con su marido, Edward Everett Gann, en Washington, DC, desde aproximadamente 1903. Él era abogado y una vez fiscal general adjunto en el gobierno. En sintonía con el protocolo social, Dolly Gann insistió en 1929 en ser tratada oficialmente como la segunda mujer en el gobierno en las funciones sociales. El cuerpo diplomático votó para cambiar un protocolo del Departamento de Estado para reconocer eso mientras su hermano estaba en el cargo. [16]
Hasta la fecha, Curtis es el último vicepresidente que permaneció soltero durante todo su mandato. Alben W. Barkley , quien se desempeñó como vicepresidente entre 1949 y 1953, asumió el cargo como viudo, pero se volvió a casar durante su mandato.
Elegido por primera vez como republicano para la Cámara de Representantes del 53.º Congreso , Curtis fue reelegido para los seis mandatos siguientes. Naturalmente sociable, también se esforzó por conocer a sus numerosos electores y los trató como amigos personales. [17]
Curtis promovió la asimilación cultural de los nativos americanos en la sociedad blanca estadounidense dominante, sobre todo en la Ley Curtis de 1898. [18] En su autobiografía escrita a mano, Curtis señaló que no estaba satisfecho con la versión final de la Ley Curtis. [ 19] Esto se debió a que el proyecto de ley HR 8581 había pasado por cinco revisiones en comités tanto de la Cámara de Representantes como del Senado, y quedaba poco del borrador original de Curtis. Creía que las Cinco Tribus Civilizadas necesitaban hacer cambios y que el camino a seguir para los nativos americanos era a través de la educación y el uso de su cultura y la de la mayoría. Sin embargo, también esperaba dar más apoyo a las transiciones de los nativos americanos, algo que el Congreso no estaba dispuesto a extender.
En 1902, la Ley de Asignación de Tierras de los Kaw disolvió la Nación Kaw como entidad legal y dispuso la asignación de sus tierras comunales a los miembros en un proceso similar al que experimentaron otras tribus. La ley transfirió 160 acres (0,6 km2 ) de tierras tribales anteriores al gobierno federal. Otras tierras que habían sido propiedad común fueron asignadas a miembros individuales de la tribu. Según los términos de la ley, como miembros tribales inscritos, a Curtis y sus tres hijos se les asignaron alrededor de 1.625 acres (6,6 km2 ) de tierras Kaw cerca de Washunga en Oklahoma. [20]
Curtis cumplió varios mandatos consecutivos en la Cámara desde el 4 de marzo de 1893 hasta el 28 de enero de 1907. [17]
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Curtis renunció a la Cámara después de haber sido elegido por la Legislatura de Kansas para el escaño del Senado de los EE. UU. que quedó vacante por la renuncia de Joseph R. Burton . Curtis cumplió el resto de su mandato actual, que terminó el 4 de marzo de 1907. [21] (La elección popular de senadores estadounidenses aún no había sido ordenada por una enmienda constitucional). Al mismo tiempo, la legislatura eligió a Curtis para el siguiente mandato completo del Senado. Desde el 4 de marzo de 1907, sirvió hasta el 3 de marzo de 1913. En 1912, los demócratas ganaron el control de la legislatura de Kansas y, por lo tanto, Curtis no fue reelegido.
La 17.ª Enmienda , que preveía la elección popular directa de senadores, fue adoptada en 1913. En 1914, Curtis fue elegido para el otro escaño del Senado de Kansas por votación popular y fue reelegido en 1920 y 1926. En total, sirvió desde el 4 de marzo de 1915 hasta el 3 de marzo de 1929, cuando renunció para convertirse en vicepresidente. [21]
Durante su mandato en el Senado, Curtis fue presidente pro tempore , presidente del Comité de Gastos del Departamento del Interior, del Comité de Depredaciones Indígenas y del Comité de Defensa Costera; y presidente de la Conferencia Republicana del Senado. También fue elegido durante una década como líder de la minoría del Senado y durante cuatro años como líder de la mayoría del Senado después de que los republicanos ganaran el control de la cámara. Tenía experiencia en todos los puestos de liderazgo de alto nivel en el Senado y era muy respetado por su capacidad para trabajar con miembros de ambos partidos.
En 1923, Curtis, junto con su colega representante de Kansas, Daniel Read Anthony Jr. , propuso la primera versión de la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos en cada una de sus cámaras. La enmienda no fue aprobada.
Las habilidades de liderazgo de Curtis quedaron demostradas con su elección como Whip republicano de 1915 a 1924 y como líder de la mayoría de 1925 a 1929. Fue eficaz en la colaboración y en hacer avanzar la legislación en el Senado. El senador de Idaho William Borah aclamó a Curtis como "un gran reconciliador, una enciclopedia política ambulante y uno de los mejores jugadores de póquer político de Estados Unidos". [9] La revista Time lo presentó en la portada en diciembre de 1926 e informó que "es en las asambleas partidarias, en las salas de comités, en los guardarropas donde arregla los problemas y hace que se aprueben las leyes" como uno de los dos senadores líderes, el otro era Reed Smoot . [22]
Curtis era recordado por no pronunciar muchos discursos y era conocido por llevar el "mejor fichero del estado jamás realizado". [23] Curtis utilizaba un cuaderno negro y, más tarde, un fichero para registrar a todas las personas que conocía en el cargo o mientras estaba en campaña. Lo consultaba continuamente, lo que le valió la fama por "su notable memoria para los rostros y los nombres":
Nunca llegó una carta de pensión, ni ninguna otra carta, que no fuera respondida con prontitud... Y otro nombre entró en el fichero que lo abarcaba todo. Se enumeraban los médicos. Los jefes de granja. Los maestros de escuela. Las listas se mantenían actualizadas. A sus asociados les maravillaba que un fichero tan intrincado pudiera mantenerse actualizado y funcionar con tanta fluidez. Era uno de los orgullos de Curtis. [23]
Curtis era celebrado como un " partidario ", el más regular de los republicanos, pero también como un hombre que siempre podía negociar con los progresistas de su partido y con senadores del otro bando. [24]
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Curtis recibió 64 votos en la boleta presidencial en la Convención Nacional Republicana de 1928 en Kansas City de un total de 1.084. El candidato ganador, Herbert Hoover , obtuvo 837 votos y había sido el favorito para la nominación desde agosto de 1927, cuando el presidente Calvin Coolidge se retiró de la contienda. Curtis era un líder del movimiento anti-Hoover y había formado una alianza con dos de sus colegas del Senado, Guy Goff y James E. Watson , así como con el gobernador Frank Lowden de Illinois. El pedigrí de Hoover como seguidor progresista de Theodore Roosevelt no sentó bien a los conservadores como Curtis. Menos de una semana antes de la convención, describió a Hoover como un hombre "para quien el partido estará a la defensiva desde el día en que sea nombrado hasta el cierre de las urnas el día de la elección". [25] Sin embargo, Curtis no tuvo reparos en aceptar la nominación a la vicepresidencia.
Aunque Hoover pronunció pocos discursos durante la campaña presidencial de 1928, Curtis viajó de costa a costa y habló casi todos los días. [26] Mientras cubría la convención, HL Mencken describió a Curtis como "el personaje cómico de Kansas, que es mitad indio y mitad molino de viento. Charlie compitió contra Hoover con gran energía y soltó algunas verdades muy embarazosas sobre él. Pero cuando los gerentes de Hoover le propusieron a Charlie la vicepresidencia como un solatium, se calló al instante y unos días después estaba cantando a su difunto fantasma como el mayor estadista desde Pericles ". [25]
La fórmula Hoover-Curtis ganó las elecciones presidenciales de 1928 de forma aplastante al recibir 444 de los 531 votos del Colegio Electoral y el 58,2% del voto popular . Curtis renunció al Senado el día antes de ser juramentado como vicepresidente. Después de prestar juramento en la Cámara del Senado , la comitiva presidencial se dirigió al Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos para la investidura de Hoover . [27] Curtis organizó que una banda de jazz nativa americana actuara en la investidura. [28]
La elección de Curtis como vicepresidente hizo historia porque era el único nativo de Kansas, el único nativo americano y el primer no europeo en ocupar el puesto. Fue la primera persona inscrita en una tribu nativa americana en ser elegida para un cargo tan alto; Curtis decoró su oficina con artefactos nativos americanos y posó para fotografías luciendo tocados indios. [24] Tenía 69 años cuando asumió el cargo, lo que lo convirtió en el vicepresidente entrante de mayor edad en ese momento.
Curtis fue el primer vicepresidente que juró su cargo sobre una Biblia, de la misma manera que el presidente. Curtis nombró a Lola M. Williams como secretaria privada del vicepresidente, y Williams fue una de las primeras mujeres en ingresar al Senado, que tradicionalmente era un monopolio masculino. [29]
Poco después de que comenzara la Gran Depresión , Curtis había respaldado la semana laboral de cinco días sin reducción de salarios como una solución al desempleo que consistía en compartir el trabajo. [30] En octubre de 1930, en medio de la campaña para las elecciones de mitad de período de 1930 , Curtis hizo un comentario informal de que "los buenos tiempos están a la vuelta de la esquina". La declaración fue posteriormente atribuida erróneamente a Hoover y se convirtió en un "bumerán político letal". [31]
En la Convención Nacional Republicana de 1932 , Hoover fue nominado nuevamente casi por unanimidad. Curtis no logró obtener la mayoría de votos en la primera votación para la nominación a vicepresidente. Recibió 559,25 de 1154 votos (o 48,5 %), siendo los generales Hanford MacNider (15,8 %) y James Harbord (14,0 %) sus contendientes más cercanos. En la segunda votación, la delegación de Pensilvania cambió sus votos a Curtis de Edward Martin , lo que le dio 634,25 votos (54,9 %) y le aseguró la nominación por segunda vez. [32]
Curtis inauguró los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles y se convirtió así en el primer funcionario del poder ejecutivo de Estados Unidos en inaugurar los Juegos Olímpicos. [33]
Curtis emitió tres votos de calidad en el Senado.
Tras el desplome de la bolsa en 1929, los problemas de la Gran Depresión se agudizaron durante la administración de Hoover y dieron lugar a la derrota de la candidatura republicana en 1932. El demócrata Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente en 1932, con un voto popular del 57% frente al 40%. El mandato de Curtis como vicepresidente finalizó el 4 de marzo de 1933. [34] El último deber de Curtis como vicepresidente fue administrar el juramento del cargo a su sucesor, John Nance Garner , cuya ceremonia de juramento fue la última que tuvo lugar en la Cámara del Senado. [35]
Curtis decidió quedarse en Washington, DC , para retomar su carrera legal, ya que contaba con una amplia red de contactos profesionales gracias a su larga trayectoria en el Congreso y el poder ejecutivo. Participó en uno de los primeros triatlones conocidos en la ciudad. [36] [ dudoso – discutir ]
Curtis murió de un ataque cardíaco el 8 de febrero de 1936, a la edad de 76 años. [37] Por sus deseos, su cuerpo fue devuelto a Kansas y enterrado junto a su esposa en el cementerio de Topeka . [38]
Curtis fue la primera persona multirracial en ocupar el cargo de vicepresidente de los Estados Unidos , [26] y fue la única hasta que Kamala Harris asumió el cargo en 2021. [39] Curtis también fue el único vicepresidente de los Estados Unidos que inauguró los Juegos Olímpicos . [40] A lo largo de su carrera, Curtis apareció en la portada de la revista Time en tres ocasiones. Dos de estas apariciones, el 20 de diciembre de 1926 y el 18 de junio de 1928, ocurrieron mientras Curtis era senador. [22] [41] La tercera ocasión fue el 5 de diciembre de 1932, durante los últimos meses de su vicepresidencia. [42]
La casa de Curtis en Topeka, Kansas , funciona actualmente como museo histórico conocido como la Casa Museo Charles Curtis. Está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ha sido designada como sitio histórico estatal. [43]
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