George Robert " Birdie " Tebbetts (10 de noviembre de 1912 - 24 de marzo de 1999) fue un jugador de béisbol profesional , mánager , cazatalentos y ejecutivo de la oficina principal estadounidense. [1] [2] Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como receptor de los Tigres de Detroit , los Medias Rojas de Boston y los Indios de Cleveland de 1936 a 1952. Tebbetts fue considerado como el mejor receptor de la Liga Americana a fines de la década de 1940. [3] [4]
Aunque carecía de velocidad y no bateaba con potencia, Tebbetts era un receptor defensivo excepcional y un jugador inteligente que dirigía hábilmente a sus lanzadores. [3] Estos rasgos le resultaron muy útiles más adelante en su carrera, ya que se convirtió en el mánager de los Cincinnati Reds , los Milwaukee Braves y los Cleveland Indians . Su carrera en las Grandes Ligas abarcó 14 años como receptor, 11 como mánager y 28 como cazatalentos. [5]
Tebbetts nació en Burlington, Vermont , pero su familia se mudó a Nashua, New Hampshire, unos meses después de su nacimiento. [2] Poco después, su padre murió, dejando a su madre a cargo de la crianza de la familia. [2] Algunos informes afirman que Tebbetts adquirió su apodo cuando era niño después de que una tía observó que su voz sonaba como el canto de un pájaro, mientras que otros informes afirman que el apodo lo adquirió mientras asistía al Providence College . [2] [3]
Tebbetts fue un atleta estrella en la escuela secundaria de Nashua , donde alcanzó el estatus de All-State como mariscal de campo de fútbol y como receptor de béisbol. [6] Firmó un contrato con los Tigres de Detroit después de que acordaron pagar su matrícula universitaria. [2] Asistió al Providence College, donde se convirtió en un All-American en béisbol antes de graduarse con un título en filosofía en 1934. [2] [6]
Los Tigres compraron al futuro receptor del Salón de la Fama Mickey Cochrane de los Atléticos de Filadelfia en diciembre de 1933, sin dejar lugar para Tebbetts en el equipo. [2] Pasó las siguientes tres temporadas jugando en las ligas menores antes de hacer su debut en la MLB con los Tigres el 16 de septiembre de 1936 a la edad de 23 años. [2] [7] En la temporada de 1937 , la carrera como jugador de Cochrane llegó a su fin cuando fue golpeado por un lanzamiento y sufrió una fractura de cráneo. [2] Rudy York reemplazó a Cochrane como receptor de los Tigres, pero sus habilidades defensivas eran tan pobres que para la temporada de 1939 , el nuevo mánager de los Tigres, Del Baker, le dio a Tebbetts la oportunidad de jugar. [2] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .261 y lideró a los receptores de la Liga Americana (AL) en asistencias y en corredores de base atrapados robando . [1] [8]
En 1940 , York se convirtió en primera base , dejando a Tebbetts en posesión exclusiva de la posición de receptor. [9] Respondió registrando un promedio de bateo de .296 , mientras los Tigres derrotaban a los Indios de Cleveland y los Yankees de Nueva York en una reñida carrera por el banderín para asegurar el título de la Liga Americana. [1] Tebbetts se mantuvo sin hits en la Serie Mundial de 1940 cuando los Tigres perdieron ante los Rojos de Cincinnati en una serie de siete juegos. [10] Una vez más, lideró a los receptores de la Liga Americana en asistencias y en corredores de base atrapados robando. [1] [11] En septiembre, Tebbetts había sido acusado de asalto y agresión durante un juego en Cleveland cuando un fanático de Cleveland le dejó caer una canasta de tomates. [12] Mientras la policía sujetaba al fanático, Tebbetts corrió y lo golpeó. Los cargos fueron posteriormente desestimados. [13] Se ganó la reputación de antagonizar a los jugadores rivales, hostigándolos constantemente para lograr que cometieran errores y darle una ventaja a su equipo. [3] [14]
En 1941 , Tebbetts bateaba para un promedio de .296 a mitad de temporada y se ganó un lugar como jugador de reserva para la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1941. [ 15] [16] Lideró a los receptores de la Liga Americana en asistencias por tercer año consecutivo. [17] Tebbetts fue nombrado receptor titular de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1942. [ 18]
A pesar de tener una clasificación de reclutamiento 3-A debido a la dependencia de su madre, Tebbetts solicitó una comisión del Cuerpo Aéreo del Ejército . [19] Se unió a los servicios militares en agosto de 1942 y fue asignado a tareas de reclutamiento en Waco, Texas, durante la Segunda Guerra Mundial. [20] [21] Tebbetts perfeccionó sus habilidades gerenciales como jugador-gerente del equipo de béisbol de la Escuela de Vuelo del Ejército de Waco. [22] Perdió tres años de su carrera de béisbol por su servicio militar.
Después de su baja del ejército, Tebbetts volvió a jugar para los Tigres en 1946 , registrando un promedio de bateo de .243 en 86 juegos. [1] Estaba bateando para un promedio de solo .094 en mayo de 1947 cuando fue canjeado a los Medias Rojas de Boston por el receptor Hal Wagner . [23] [24] Después del intercambio, Tebbetts bateó para un promedio de .299 por el resto de la temporada. [23] Hubo informes en julio de 1947 de que los Medias Rojas estaban considerando a Tebbetts como sucesor de su mánager, Joe Cronin . [25] Estaba bateando para un promedio de .286 a mitad de temporada en 1948 y fue nombrado receptor de reserva para la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1948 . [26] Los Red Sox terminaron la temporada en un empate en el primer lugar con los Indios de Cleveland antes de perder el campeonato en un desempate de un juego en Fenway Park . [27]
Tebbetts fue elegido para ser el receptor titular de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1949. [ 28] Bateó para un promedio de .270 en 1949 cuando los Red Sox se enfrentaron a los New York Yankees en una reñida batalla por el banderín que no se decidió hasta el último juego de la temporada. [1] [29] Los Red Sox tenían una ventaja de un juego con dos juegos restantes para jugar en la temporada, pero perdieron los dos últimos juegos de la temporada contra sus rivales de Nueva York para terminar una vez más en segundo lugar. [30]
En 1950 , Tebbetts, de 37 años, compartió las tareas de receptor con Matt Batts mientras registraba un promedio de bateo de .310, el más alto de su carrera, en 84 juegos. [1] Los Red Sox estuvieron nuevamente involucrados en una reñida carrera por el banderín antes de flaquear para terminar en tercer lugar en la clasificación. [31] En un discurso público en octubre, Tebbetts defendió al mánager de los Red Sox, Steve O'Neill, de las críticas que recibió de algunos de los jugadores de los Red Sox. En su discurso, Tebbetts llamó a los críticos "un par de delincuentes juveniles y malcontentos idiotas". [32] Sus comentarios crearon fricción dentro del equipo y dos meses después, su contrato fue vendido a los Cleveland Indians. [2] Pasó las últimas dos temporadas de su carrera como receptor suplente del perenne All-Star Jim Hegan . [2] Tebbetts jugó su último partido de Grandes Ligas el 14 de septiembre de 1952 a la edad de 38 años, aunque en un informe de noticias de diciembre de 1952, Tebbetts admitió que su edad real era 43, diciendo que le restó cinco años a su edad después de dejar la universidad. [1] [33]
En una carrera de catorce años en las Grandes Ligas, Tebbetts jugó en 1.162 juegos , acumulando 1.000 hits en 3.704 turnos al bate para un promedio de bateo de carrera de .270 junto con 38 jonrones , 469 carreras impulsadas y un porcentaje de embase de .341. [1] Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .978 . [1] Cuatro veces All-Star, Tebbetts lideró a los receptores de la Liga Americana cuatro veces en factor de alcance , tres veces en asistencias, dos veces en corredores de base atrapados robando y una vez en outs . [1] Antes de la llegada del receptor miembro del Salón de la Fama, Carlton Fisk , Tebbetts fue votado como el mejor receptor de todos los tiempos de los Red Sox en una encuesta de fanáticos de 1969, una hazaña notable, considerando que pasó solo cuatro años con los Red Sox. [34]
En diciembre de 1952, el gerente general de los Indios, Hank Greenberg , nombró a Tebbetts como el mánager de los Indios de Indianápolis . [35] Después de que Tebbetts guiara a Indianápolis a un cuarto puesto en 1953, fue contratado por Gabe Paul para reemplazar a Rogers Hornsby como mánager de los Rojos de Cincinnati. [36] Después de llevar a los Rojos a un quinto puesto en 1954 y 1955 , Tebbetts llevó al equipo a un sorprendente tercer puesto en 1956. Los Rojos estaban en primer lugar a mitad de temporada y se mantuvieron en la carrera por el banderín hasta el último día de la temporada, terminando con un récord de 91-63, dos juegos detrás de los Dodgers de Brooklyn . [37] Por sus esfuerzos, la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos votó a Tebbetts como el Mánager del Año de 1956. [38] Los Rojos lo recompensaron con un contrato de tres años en diciembre. [39]
En 1957 , Tebbetts tuvo a los Rojos en primer lugar a mitad de temporada, lo que le valió un lugar en la portada de la revista Time en julio de ese año. [40] [41] Los Rojos flaquearon durante la segunda mitad de la temporada y se desvanecieron para terminar en cuarto lugar. [40] Frank Robinson le dio crédito a Tebbetts por su desempeño durante la temporada de 1957 diciendo: "Me persiguió todo el año y eso es lo que necesita un jugador de béisbol joven". [42] En 1958 , los Rojos cayeron al último lugar y Tebbetts anunció su renuncia el 14 de agosto. [43]
En octubre de 1958, Tebbetts fue contratado como vicepresidente ejecutivo de los Milwaukee Braves. [44] Trabajó en la oficina principal de los Braves desde 1959 hasta septiembre de 1961 , pero descubrió que extrañaba la emoción de estar en el campo de juego. [2] Cuando el equipo despidió a Chuck Dressen en septiembre de 1961, Tebbetts volvió a dirigir durante el último mes de la temporada. [2] Irónicamente, su antiguo equipo, los Cincinnati Reds, ganarían el banderín de la Liga Nacional ese año. [45] A pesar de tener jugadores talentosos como Hank Aaron , Eddie Mathews , Joe Adcock , Warren Spahn y Lew Burdette , Tebbetts solo pudo lograr un quinto puesto en 1962. [46 ]
En octubre de 1962, Tebbetts firmó un contrato de tres años para dirigir a los Indios de Cleveland, diciendo que sentía que tenía una deuda de larga data con el nuevo gerente general de los Indios, Gabe Paul. [47] Después de dirigir a los Indios a un quinto puesto en 1963 , sufrió un ataque cardíaco durante el entrenamiento de primavera en Tucson, Arizona , el 1 de abril de 1964. [48] Solo tres meses después, regresó para dirigir al equipo. Después de un quinto puesto en 1965 , Tebbetts llevó a los Indios a catorce victorias en sus primeros quince juegos de la temporada de 1966 , pero el equipo flaqueó y cayó quince juegos del primer lugar antes de que renunciara como mánager en agosto. [49] [50] Tommy John recordó el consejo de Tebbetts para los lanzadores cuando se enfrentaban a bateadores contra los que realmente luchaban: decirle al bateador exactamente lo que iban a lanzar. Esto tenía como objetivo confundir al bateador, que no estaría seguro de si creerle o no al lanzador. [51]
En once temporadas como mánager de Grandes Ligas, Tebbetts compiló un récord de 748-705 en victorias y derrotas. [52] Regresó a las ligas menores como mánager en 1967, dirigiendo a los Marion Mets en la Liga Apalache . [53] De 1968 a 1997, Tebbetts fue explorador para los New York Mets , New York Yankees , Baltimore Orioles y Florida Marlins . [2] Su agudeza para el béisbol le valió la reputación de ser uno de los exploradores más respetados en el béisbol profesional. [54] Reggie Jackson atribuyó a los informes de exploración de Tebbetts el haberlo ayudado a conectar tres jonrones en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1977. [ 55] Se retiró en 1997, después de haber pasado 60 años en el béisbol, incluidos 53 años en las mayores.
Tebbetts se mudó a Anna Maria, Florida , a principios de la década de 1960. [5] Fue designado miembro del Comité de Veteranos del Salón de la Fama del Béisbol en febrero de 1979. [57] Recibió el Premio del Juez Emil Fuchs en 1986 por su largo y meritorio servicio en el béisbol. [58]
Tal vez lo más revelador del carácter de Tebbetts sea su recuerdo de un árbitro que sufrió mareos tras su regreso de la guerra. Temeroso de perder su trabajo, el árbitro le pidió a Tebbetts, entonces receptor de los Tigres, que lo ayudara a cantar bolas y strikes, y Tebbetts le avisó con señales de mano después de cada lanzamiento. [59]
Birdie Tebbetts murió el 24 de marzo de 1999, en Bradenton, Florida , a la edad de 86 años. [5] El 28 de mayo de 2009, Birdie fue anunciada como una leyenda local de Nashua, New Hampshire, y conmemorada con una placa que se colocará en el estadio Holman .
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