Agnes Maclehose (26 de abril de 1758 [2] – 23 de octubre de 1841 [3] ), o Agnes Craig, conocida por sus amigos como Nancy [4] y por los seguidores de Robert Burns como Clarinda, fue una escocesa que tuvo un romance no consumado con Burns durante 1787-88, en el que él basó la canción de 1791 " Ae Fond Kiss ". Los seudónimos de ella "Clarinda" y él "Sylvander" fueron adoptados por la pareja para fines de correspondencia confidencial. Maclehose, utilizado aquí en todo el texto, ha sido llamado de varias maneras, incluyendo "McLehose", "MacLehose" y "M'Lehose".
Agnes nació en Glasgow , la tercera de cuatro hijas [5] de un destacado cirujano, Andrew Craig. Su madre fue Christian Maclaurin o McLaurin (fallecida en 1767), hija de John Maclaurin, un ministro de la iglesia escocesa. Sus hermanas fueron Margaret (nacida el 27 de enero de 1752), Lilias (nacida el 25 de julio de 1754) y Mary (nacida el 11 de mayo de 1764). [5] Fue enviada a un internado en Edimburgo durante seis meses para mejorar su caligrafía y gramática cuando tenía quince años, momento en el que todos sus hermanos menos uno, Margaret, habían muerto. [6] Agnes era una niña enfermiza, sin embargo, a partir de los cinco años su salud mejoró y se convirtió en una mujer excepcionalmente atractiva, siendo de hecho la estrella del Hodge Podge Club de Glasgow a la edad de 15 años. [5]
Varios de sus antepasados habían sido ministros, y ella misma era algo piadosa, principalmente debido a la influencia de su madre. [6] La silueta de John Miers muestra que tenía ojos grandes, era delgada y tenía un pecho amplio. [7] Tenía cabello rubio. [1] En una época en la que no se consideraba necesario ni deseable que las mujeres recibieran mucha educación, ella era una excepción a esta regla, ya que había tenido una educación formal pobre, [8] pero leía mucho y pulía sus habilidades de conversación, lo que la ponía fuera de lo común. [4]
Un joven abogado de Glasgow, James Maclehose (c.1754–1812), la cortejó, pero por alguna razón el padre de Agnes le prohibió entrar en la casa de la familia Craig. James encontró formas de reunirse con ella, una de las cuales fue convertirse en el único ocupante de un carruaje de Glasgow a Edimburgo en el que ella tenía previsto viajar durante diez horas, con el simple recurso de comprar todos los demás asientos. [1] A pesar de las objeciones de su padre y de su primo hermano William Craig (1745–1813), [1] más tarde Lord Craig, juez del Tribunal de Sesiones. Agnes se casó en Glasgow a la edad de dieciocho años el 1 de julio de 1776. [1] [4] [5]
Agnes tuvo cuatro hijos en cuatro años, uno de los cuales, William (n. 1777) murió en la infancia. Poco antes del nacimiento del cuarto, James (n. 21 de abril de 1781) en diciembre de 1780, [9] abandonó formalmente a su marido debido a su crueldad mental y depresión , y regresó con su padre en Saltmarket , Glasgow , mientras que James terminó primero en una prisión de deudores antes de emigrar a Jamaica en 1782, ya que su esposa se había negado a acompañarlo después de recibir una carta en la que escribió "Por mi parte, estoy dispuesto a olvidar lo que pasó, tampoco necesito una disculpa de tu parte". [1] [9] [10] James Maclehose tomó la custodia de sus dos hijos, ambos menores de tres años en ese momento; más tarde tomó la custodia también de su hijo menor, nacido unos meses después de la separación. Más tarde le fueron devueltos. Uno de sus hijos, Andrew, su único hijo que llegó a la edad adulta, se convirtió en escritor del Signet en Edimburgo y la ayudó a mantenerse en su vejez. [6]
El 13 de mayo de 1782, [11] su padre murió después de una larga enfermedad que había disipado sus ahorros y Agnes llegó a Edimburgo, donde alquiló un pequeño apartamento en Generals Entry [1] cerca de Potterrow, viviendo con una pequeña renta vitalicia de 8 libras, complementada de vez en cuando con obsequios de su primo, Lord Craig. [4] Al principio, recibió ayuda de contribuciones caritativas de los Escritores de Glasgow (10 libras) y los Cirujanos de Glasgow (8 libras), pero estos pagos cesaron cuando se descubrió que su marido estaba económicamente seguro. [12] Cuando Lord Craig murió, le dejó una renta vitalicia e hizo a su hijo Andrew legatario residual. [13]
Hay una placa en su memoria en un edificio en la esquina de Potterrow y Marshall Street: "Cerca de este lugar residía 'Clarinda' amiga de Robert Burns 1787-1791", erigida en 1937 por el Clarinda Burns Club. [14]
En enero de 1791, Agnes intentó reconciliarse con su marido y se embarcó en el Roselle rumbo a Kingston, Jamaica . James no estaba en el muelle para recibirla y descubrió que su lugar había sido ocupado por Ann Chalon Rivvere, su amante negra, que le había dado una hija, Arm Lavinia Maclehose. Regresó a Escocia en abril de 1791 cuando el mismo barco regresó a casa, tras encontrar el calor agotador y las picaduras de mosquitos insoportables. [4] Es posible que su primo, Lord Craig, haya insistido en que viajara para evitar un mayor escándalo con Robert Burns. [1] En unas memorias escritas después de su muerte, su nieto afirmó que el maltrato de James Maclehose a sus esclavos -y el descubrimiento de su esposa de que tenía una amante esclava- fueron los factores decisivos de su partida. [6]
Se la describió como "de baja estatura, de formas elegantes, con manos y pies pequeños y tez clara, mejillas rubicundas y una boca bien formada que mostraba dientes hermosamente blancos". [15] Sir Walter Scott registró haberla visto en la casa de su amigo Lord Craig, cuando era "vieja, sin encanto y devota". Su amiga, la señora Moodie, informó que entre las últimas palabras de Agnes estaban: "Voy a Jesús". Las cartas de Clarinda-Sylvander en posesión de la señora Moodie estaban valoradas en veinticinco libras. [4]
En 1810, Agnes se mudó de Potterrow a vivir en el número 14 de Calton Hill, Edimburgo, donde en 1825 la visitó el cuarto hijo de Burns, el capitán James Glencairn Burns . Murió de vejez el 23 de octubre de 1841 y fue enterrada el 27 de octubre en la esquina noreste de la tumba de su primo William Craig, Lord Craig , [1] en el East Ground del cementerio de Canongate . [3]
La placa sobre su tumba no se erigió hasta 1909 y fue esculpida por el escultor de Edimburgo Henry Snell Gamley . [16]
Cuando Robert Burns llegó a Edimburgo, todavía soltero, por segunda vez en 1787, Agnes tenía veintinueve años y llevaba siete separada de su marido. Como poeta competente, [17] estaba decidida a conocerlo y finalmente lo hizo el 4 de diciembre en una fiesta de té ofrecida por la señorita Erskine Nimmo, amiga de Margaret Chalmers, en la casa del señor Nimmo, un funcionario de Hacienda. [18] Agnes se sintió atraída por él y, a su regreso a casa, le escribió una nota a Burns invitándolo a tomar el té con ella el jueves siguiente en su casa de General's Entry, en el lado oeste de Potterrow. [19] Él aceptó la invitación. Sin embargo, las acciones de un cochero, probablemente borracho, hicieron que el poeta se cayera de un carruaje y se lesionara la rodilla, y su médico insistió en que se abstuviera de caminar. [4]
Sir Walter Scott se refirió a las cartas de amor resultantes que intercambiaron Burns y Maclehose como "la mezcla más extraordinaria de sentido y sinsentido, y de amor humano y divino, que jamás haya sido expuesta a los ojos del mundo". [17]
El 8 de diciembre, aproximadamente, le escribió para explicarle su desgracia y felicitarla, diciendo: «Puedo decir con sinceridad, señora, que nunca en mi vida he conocido a una persona a la que deseara volver a ver con más ansia que a usted... No sé cómo explicarlo. Algunas personas me atraen de manera extraña; y no suelo equivocarme. Usted es una extraña para mí; pero yo soy un ser extraño: algunos sentimientos aún sin nombre; cosas, no principios, sino mejores que caprichos, me llevan más lejos de lo que la razón alardeada jamás llevó a un filósofo».
A esta epístola, Agnes respondió rápidamente: "Comprendo perfectamente... Tal vez el instinto se acerque más a su descripción que los "principios" o los "caprichos". ¿Creéis que tienen alguna relación con esa "luz celestial que extravía"? Una cosa sé, que tienen un poderoso efecto sobre mí y son deliciosos cuando están bajo el control de la razón y la religión... Perdonad las pequeñas libertades que me tomo con vosotros".
Esta extraña mezcla de aliento y moderación le llevó a responder a unos versos enviados por Agnes: «Tus versos, lo sostengo, son poesía, y buena poesía... La amistad... si hubiera tenido la suerte de encontrarme contigo a tiempo, podría haberme llevado... sólo Dios de amor sabe a dónde». El uso de la palabra «amor» dio como resultado un recordatorio, a saber: «¿Recuerdas que aquella a quien te diriges es una mujer casada?».
En Navidad intercambiaron versos: el poema de Agnes revelaba sus sentimientos sobre su matrimonio infeliz, al mismo tiempo que le recordaba a Burns las barreras fundamentales que no se podían cruzar:
No hables de amor, me da dolor,
pues el amor ha sido mi enemigo;
me ató con una cadena de hierro
y me hundió en una profunda aflicción...
Tu amistad puede hacerme feliz,
¡oh, por qué destruir esa dicha!
¿Por qué insistir en lo odioso?
¡Sabes que debo rechazar una petición!
Burns adaptó estos versos a la melodía "The Borders of Spey" para la publicación del Scots Musical Museum . [4]
En ese momento, Burns aceptó la sugerencia de Agnes de utilizar los nombres arcádicos de "Sylvander" y "Clarinder". Otra mención del amor provocó una objeción y una reprimenda de Burns: "Te amo, si es posible, aún más por tener un gusto tan fino y una inclinación por la poesía. He vuelto a equivocarme en mi forma habitual de actuar sin reservas, pero puedes borrar la palabra y poner estima, respeto o cualquier otra expresión holandesa que quieras en su lugar".
Sin embargo, sus sentimientos de culpa se reflejan en estas líneas: "Le ruego que no mencione nuestra correspondencia con nadie en la tierra. Aunque soy inocente, mi situación es delicada". El reverendo John Kemp, de la congregación estrictamente calvinista de la Iglesia de Tolbooth, era su consejero espiritual y ciertamente no lo habría aprobado, ni tampoco Lord Craig, cuya generosidad era esencial para ella. [4]
El 30 de diciembre de 1787, Burns escribió a un confidente cercano, el capitán Richard Brown [20] en Irvine: "El Amor Todopoderoso todavía 'reina y se deleita' en mi pecho; y en este momento estoy dispuesto a ahorcarme por una joven viuda de Edinr., que tiene ingenio y belleza más mortalmente mortíferas que el estilete asesino de los bandidos sicilianos o la flecha envenenada del africano salvaje". [20] Burns pudo visitar a Nancy en una silla de manos el 5 de enero, la primera de seis visitas ese mes. Las cartas de amor y las visitas continuaron, la más reveladora fue que después de que habían estado juntos nuevamente en la noche del 23 de enero, Agnes escribió: "No estoy ni bien ni feliz. Mi corazón me reprocha lo de anoche. Si deseas que Clarinda recupere su paz, decide no hacer nada excepto lo que la más estricta delicadeza permita". El 26 de enero, Burns escribe: "Quizás la 'línea' que usted había marcado se vio un poco transgredida", y Agnes respondió: "pero, aunque lo desapruebo, no me he sentido infeliz por ello".
El fracaso de Burns en lograr una "conquista" física puede haber tenido como consecuencia directa su repentina aventura con la criada personal de Agnes, Jenny Clow , que dio lugar al nacimiento de un hijo. Un rápido intercambio de cartas a finales de febrero fue el resultado de que el reverendo Kemp o, más probablemente, Lord Craig, hubieran enviado una "carta dictatorial altiva" sobre la erosión de la reputación de su sobrina. [4]
El sábado 23 de febrero, Robert Burns llegó a Willie's Mill en Tarbolton para ver a Jean Armour , quien había dejado la casa de sus padres debido a su embarazo para quedarse con la familia Muir. [21] Burns le escribió a Agnes desde Mossgiel, diciendo: [4]
Ahora, una pequeña noticia que te agradará. Esta mañana, al llegar a casa, fui a buscar a cierta mujer. Me repugna; no la soporto. Mientras el corazón me golpeaba por su profanación, traté de compararla con mi Clarinda; era como poner el resplandor moribundo de una vela de un cuarto de penique junto a la gloria sin nubes del sol meridiano. Aquí había insipidez sin gusto, vulgaridad de alma y adulación mercenaria; allí, buen sentido refinado, genio nacido del cielo y la pasión más generosa, más delicada, más tierna. He terminado con ella, y ella conmigo...
Robert se casó con Jean Armour seis semanas después de recibir esta carta, algo que Agnes le había instado a hacer, aunque dejó que su amigo Robert Ainslie se lo comunicara. Había recibido su comisión en el Servicio de Impuestos y su matrimonio bien pudo haber sido una condición para este nombramiento. [4]
El 6 de diciembre de 1791, Robert y Agnes se encontraron en Edimburgo por última vez; ella lo sobrevivió 45 años.
Bajo la fecha del 6 de diciembre de 1831, Nancy escribió en su diario: "Nunca podré olvidar este día. Me separé de Burns en el año 1791 y nunca más nos volveremos a encontrar en este mundo. ¡Oh, que nos encontremos en el cielo!" [4]
En su vejez, Agnes Maclehose disfrutaba mucho hablando de los poemas y canciones que Burns había escrito en su honor y también de los versos que él había recibido y aprobado. En el aniversario de cualquier acontecimiento relacionado con Burns, anotaba en su diario: "Cosas que nunca podré olvidar".
Agnes tuvo cuidado de conservar el control de las cartas después de la muerte de Burns. En las negociaciones con sus biógrafos Alexander Cunningham y John Syme, se ofreció a seleccionar pasajes de las cartas que él le había enviado a cambio de que le devolviera las suyas; finalmente logró recuperar los manuscritos, y solo se publicaron unos pocos pasajes de la correspondencia de Burns durante su vida. [6]
Fue su nieto, WC Maclehose, quien publicó en 1843, [22] por primera vez legalmente, ambos lados de la correspondencia, menos algunas de sus cartas, que aparentemente había destruido, y algunos pasajes de las cartas de Burns, que según el prefacio habían sido destruidos por la manipulación frecuente, ya que Agnes Maclehose las mostraba a los visitantes o cortaba trozos para los cazadores de autógrafos. [6] Esto puede explicar en parte la creencia de que Agnes manipuló muchas de las fechas y nombres en sus cartas por alguna oscura razón propia. [4] Un intento anterior de publicar las Cartas a Clarinda sin permiso había sido bloqueado por un interdicto del Tribunal de Sesiones. [22]
El 27 de diciembre, Burns envió una carta a Agnes desde Dumfries que contenía " Ae Fond Kiss ". La canción celebra la pasión de Burns por ella y apareció por primera vez en el Museo en 1792. [4] La carta se conserva en la Biblioteca Nacional de Escocia como parte de la colección de manuscritos Watson Autograph. [23]
Un beso cariñoso, y luego nos separamos;
¡Adiós, ay, para siempre!
Con lágrimas desgarradas te juraré,
suspiros y gemidos guerreros te daré.
¿Quién dirá que la fortuna lo aflige,
mientras que la estrella de la esperanza lo abandona?
A mí, ningún brillo alegre me ilumina;
la oscura desesperación me envuelve.
Nunca culparé a mi imaginación parcial,
nada podría resistirse a mi Nancy:
pero verla era amarla;
amarla solo a ella, y amarla para siempre.
Si nunca hubiéramos amado tan tiernamente, si nunca hubiéramos amado tan ciegamente
, si nunca nos hubiéramos conocido
o nunca nos hubiéramos separado,
nunca nos habrían roto el corazón.
¡Adiós, tú la primera y la más hermosa! ¡
Adiós, tú la mejor y la más querida! ¡
Tuyos sean como la alegría y el tesoro,
la paz, el goce, el amor y el placer!
Un beso cariñoso, y luego nos separamos!
¡Adiós, ay, para siempre!
Con lágrimas desgarradas te juraré,
con suspiros y gemidos te libraré.
Jean Armour era muy consciente del cariño que sentía su marido por Agnes y también sabía que mantenía correspondencia con ella regularmente. [24] En 1821 aceptó una invitación para quedarse con George Thomson en Edimburgo y una de las visitantes con las que tomó el té fue Agnes Maclehose. Hablaron largo y tendido sobre sus respectivas familias y para ella estaba claro que Agnes sentía un gran cariño por su difunto marido. [25]
Jenny Clow era sirvienta doméstica de Agnes Maclehose. [4] Su amante la envió a entregar una carta al poeta y él la sedujo. [26] Jenny Clow, de veinte años, dio a luz en noviembre de 1788 [27] al hijo de Robert Burns , Robert Burns Clow. [4]
Mientras estaba en Dumfries en noviembre de 1791, Robert Burns recibió una carta de Agnes Mclehose, informándole que Jenny Clow "según todas las apariencias, en este momento se está muriendo. Obligada, debido a todos los síntomas de una rápida decadencia, a dejar su servicio, se ha ido a una habitación casi sin artículos de primera necesidad, sin atención y sin que nadie la llore. En circunstancias tan angustiosas, ¿a quién puede recurrir tan naturalmente en busca de ayuda como al padre de su hijo, el hombre por cuyo bien ha sufrido muchas noches tristes y ansiosas, apartada del mundo, sin otros compañeros que la culpa y la soledad? Ahora tiene la oportunidad de demostrar que posee esos hermosos sentimientos que ha delineado, de modo que puede reclamar la justa admiración de su país. Estoy convencido de que no necesito agregar nada más para persuadirla de que actúe como dictan todas las consideraciones de humanidad". Burns le pidió a Agnes que consiguiera un portero para que le llevara cinco chelines a Jenny Clow. [28]
En 1787, Robert Burns también tuvo un breve romance consumado con May Cameron , una sirvienta que trabajaba en Edimburgo, cerca de la casa de William Creech, el editor de Burns en Edimburgo. Después de una breve relación con Burns, ella perdió su trabajo y al principio tuvo que depender del poeta para obtener fondos. May se casó con su primo Mungo Forbes en septiembre de 1788. [29]
El 18 de febrero de 1788, Burns le escribió a Agnes Maclehose, después de haber conocido a su hermano William Burns y a Richard Brown, diciendo: "Acabo de encontrarme con mi viejo amigo, el capitán del barco; imagínese mi placer; conocerlo a usted por sí solo podría haberme dado más. --- Mi hermano William también, el joven Saddler, ha venido a Glasgow para reunirse conmigo, y aquí estamos los tres pasando la noche". [30]
La silueta de Agnes realizada por John Miers fue realizada para Burns y todavía estaba en su posesión en el momento de su muerte. [7]
Agnes hizo una prenda para el joven Robert o "Little Bobbie" y Burns se la regaló cuando regresó de Edimburgo en 1788. [31]
Lord Craig, su primo, cuidó de Agnes desde los 23 años e incluso después de su muerte a través de su testamento, proveyéndola durante un total de 60 años. [1]
Lord Craig dejó una suma considerable de dinero y su biblioteca al hijo de Agnes, Andrew Maclehose, tras su muerte. La biblioteca se vendió poco antes de la muerte del beneficiario, que se había empobrecido. [32]
Su primo segundo John McLaurin, Lord Dreghorn, la trataba mal. Era hijo del célebre matemático Colin McLaurin. [11]
Una obra musical escocesa titulada Tea with Clarinda , escrita por Mike Gibb y Kevin Walsh sobre Agnes o Nancy McLehose, centrándose principalmente en su relación amorosa no consumada con Robert Burns, aunque también destaca la relación de la poeta con Jenny Clow . [33]
La actriz y escritora escocesa Anna Hillis escribió una obra sobre el encuentro entre Jean (Armour) Burns y Agnes Maclehose. La obra, llamada Tea with Clarinda , recorrió Escocia como parte de las celebraciones de Homecoming Scotland 2009. [34]
En la década de 1930, el arquitecto municipal Ebenezer James MacRae erigió una placa en honor a Clarinda en el frontón oeste del bloque del Consejo en Marshall Street, frente a Potterow, para conmemorar la existencia de su casa entonces demolida al suroeste.
