Associated Motor Cycles (AMC) fue un fabricante de motocicletas británico fundado por los hermanos Collier como empresa matriz de las empresas de motocicletas Matchless y AJS . Más tarde absorbió a Francis-Barnett , James y Norton antes de incorporarse a Norton-Villiers . Henry Herbert Collier fundó Matchless como empresa de bicicletas en 1878. Sus hijos Henry (Harry) y Charles (Charlie) se unieron a él y el nombre se cambió a H. Collier & Sons.
AJS había sido comprada por los propietarios de Matchless, los Colliers, en 1931 y Sunbeam se agregó en 1937 de Imperial Chemical Industries . [1] El nombre de la empresa Matchless Motor Cycles se cambió a "Amalgamated Motor Cycles Ltd" en 1937 y "Associated Motor Cycles (AMC)" en 1938. AMC no era un fabricante por derecho propio, sino más bien la empresa matriz de un grupo de fabricantes de motocicletas que incluía a Matchless, AJS , Norton , James , Francis-Barnett , Sunbeam y otros.
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En 1939 se construyó una AJS V4 de 495 cc para competir contra las BMW sobrealimentadas que dominaban las carreras en aquel momento. La moto tenía un diseño sobrealimentado y refrigerado por agua . En 1939, la V4 de cárter seco fue la primera moto en dar una vuelta al circuito del Gran Premio del Ulster a más de 161 km/h. Pesaba 184 kg y alcanzaba una velocidad máxima de 217 km/h. Entonces estalló la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, Matchless fabricó 80.000 modelos G3 y G3L para las fuerzas armadas. AMC vendió el nombre Sunbeam a BSA en 1943.
Los hitos de la posguerra comienzan con la producción de las Matchless/AJS monocilíndricas de 350 cc y 500 cc, desarrolladas a partir de la legendaria Matchless G3 de la época de la guerra producida para el ejército. En 1946, Freddie Clarke se unió a AMC como ingeniero jefe de desarrollo después de una disputa con sus antiguos empleadores, Triumph , y en 1947 AMC absorbió a Francis-Barnett , seguida más tarde por la adquisición de James en 1951. En 1949 se produjo la primera Matchless/AJS bicilíndrica vertical (500 cc), a la que más tarde se unirían las bicilíndricas verticales de 600 cc y 650 cc en 1956 y 1959 respectivamente. En el frente de las carreras, AMC presentó la AJS Porcupine (motor bicilíndrico en paralelo orientado hacia delante de 500 cc), la AJS 7R (motor monocilíndrico OHC de 350 cc y 32 CV), la Matchless G50 (una variante de 500 cc de la 7R) y, en 1951, la Matchless G45 (motor bicilíndrico vertical de 500 cc). La AJS Porcupine había sido diseñada para sobrealimentación, antes de que las reglas cambiaran y pusieran fin a las motocicletas de carreras sobrealimentadas, pero aun así, Les Graham ganó el Campeonato Mundial de 1949 con una AJS Porcupine de 500 cc sin sobrealimentación.
En 1951, el ingeniero de desarrollo de AJS, Ike Hatch, desarrolló una versión de la AJS 7R con un diámetro de 75,5 mm (3,0 in) y una carrera de 78 mm (3,1 in), con cabezal de tres válvulas y que generaba 36 CV (27 kW). [2] Se llamó AJS 7R3 y fue la respuesta de Ike a las motos de carreras italianas de varios cilindros. Les fue bastante bien en su primer año, pero no tan bien en el segundo. Para 1954, Jack Williams, el director del equipo de fábrica, desarrolló aún más la moto, bajando el motor en el chasis y realizando algunos cambios de ajuste que le dieron 40 CV (30 kW) a 7800 rpm. Ganó inmediatamente las dos primeras rondas del Campeonato Mundial y se llevó el primer puesto en el TT de la Isla de Man. Eran especiales de fábrica, pero una ha sobrevivido y una segunda ha sido reconstruida a partir de piezas de repuesto. En 1953, Clubman lanzó una gama de motos monocilíndricas Matchless/AJS de 350 cc y 500 cc, y se lanzó el modelo de producción Matchless G45 500 twin.
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En 1952, el imperio se expandió aún más con la adquisición de Norton. En 1958, se introdujeron las máquinas AJS/Matchless de 250 cc de construcción unitaria. A partir de 1948, se fabricaron modelos de competición de las monocilíndricas, que le dieron a la empresa algunas victorias memorables.
AMC se retiró del mundo de las carreras de motos especiales y de fábrica a finales de 1954, con la muerte de HJ'Ike' Hatch y ante la feroz competencia de las demás motos europeas. En lugar de modelos especiales de fábrica, AJS y Norton fabricarían las versiones de producción de la Manx Norton y la AJS 7R estándar de dos válvulas, para los privados. [3]
En 1958, a las motos de carretera Matchless/AJS se les unió una de 250 cc y, en 1960, una de 350 cc para una serie ligera de motos individuales.
En 1960, el líder Bert Hopwood dimitió y se incorporó a Triumph en Meriden . Ese mismo año, AMC registró unos beneficios de algo más de 200.000 libras, no muy buenos en comparación con los 3,5 millones de libras de BSA. Luego, en 1961, registraron una pérdida de 350.000 libras. Con el cierre de la planta de Norton en Birmingham en 1962 y la fusión de la producción de Norton y Matchless, el futuro empezaba a parecer bastante sombrío. En los años sesenta, con la caída de las ventas, AMC tomó la decisión comercial de centrarse en las Norton gemelas y las Matchless/AJS monocilíndricas, pero no tuvieron éxito y la fábrica cesó la producción poco después.
Algunos modelos eran "piezas especiales de la caja de piezas" ensambladas a pedido de los distribuidores estadounidenses. Los estadounidenses competían en el desierto, por lo que los berlineses enviaron a AMC una motocicleta personalizada de muestra que usaba un motor Norton 750 en un chasis G80CS y les pidieron que les construyeran algunas. Esta fue la última motocicleta Matchless, la G15 de 748 cc que también se vendió como AJS Model 33' y como Norton P11. [4] La G15 se fabricó hasta 1969. Una versión Mk2 se vendió en Gran Bretaña a partir de 1964.
Matchless/AJS construyó motocicletas de manejo predecible, cómodas, bien hechas, confiables y económicas para su época. Desafortunadamente, estos atributos no fueron suficientes para mantenerlos en el negocio. Las malas ventas continuas llevaron a AMC a convertirse en parte de una nueva empresa, llamada Norton-Villiers en 1966. Parte del contenido de la fábrica de Norton, incluidas las motocicletas, se subastó más tarde después de que la empresa entrara en quiebra. [5]
La producción de scramblers de cuatro tiempos cesó en 1966. Matchless quedó eclipsada y se centró en BSA, Triumph y Norton a partir de 1960. La Matchless G85CS [6], más apta para carreras, reemplazó a la G80CS con un marco especialmente diseñado, tanque de combustible de aleación, bujes ultraligeros, relación de compresión de 12:1 y GP Amal (carburador) . Solo se fabricaron 150 de estas motos construidas a mano.
Vic Eastwood, [7] Chris Horsfield, [8] y Dave Nicoll [9] fueron contratados para competir con estas motos Matchless Motorcross . [10]
A finales de los años 60, la competencia de Japón había llevado a la industria de motocicletas británica a un declive precipitado. En 1966, AMC se derrumbó y se reformó como Norton-Villiers bajo Manganese Bronze Holdings . Esto solo evitó los problemas por un tiempo y Norton-Villiers finalmente entró en liquidación en 1974. Norton se reformó con la ayuda financiera del gobierno británico como Norton-Villiers-Triumph (NVT), incorporando en realidad la mayoría de las empresas de motocicletas de BSA , pero omitiendo el nombre BSA para Triumph. En parte debido a una disputa laboral, NVT más tarde entró en quiebra en 1974.
Tras el colapso definitivo de NVT, el nombre AJS fue adquirido por el ex piloto de fábrica y director de competición Fluff Brown [11], que continuó la producción de la AJS Stormer en cilindradas de 250 y 360 cc. La empresa, AJS Motorcycles [12] , todavía propiedad de la familia Brown, ahora importa y vende motocicletas de pequeña cilindrada fabricadas en China bajo el nombre AJS, al tiempo que mantiene el suministro de repuestos para los modelos Stormer.