Édouard Ménétries ( París , Francia, 2 de octubre de 1802 – San Petersburgo , Rusia Imperial , 10 de abril de 1861) fue un entomólogo , zoólogo y herpetólogo francés . Es más conocido por ser el fundador de la Sociedad Entomológica Rusa.
Ménétries nació en París y fue alumno de Georges Cuvier y Pierre André Latreille . Por recomendación de ellos, fue elegido zoólogo de una expedición rusa a Brasil en 1822, dirigida por el barón von Langsdorff . A su regreso, fue nombrado conservador de la Colección Zoológica de San Petersburgo . En 1829, el zar lo envió a un viaje de exploración al Cáucaso .
Ménétries era una autoridad en lepidópteros y coleópteros , pero también trabajó en otros órdenes. La mayoría de las especies que nombró proceden de Rusia y Siberia, pero en el museo pudo estudiar insectos de otras partes del mundo. Dos de esas colecciones fueron las realizadas durante las expediciones de Alexander von Middendorf (1842-1845) y Leopold von Schrenck (1853-1857) a California y Alaska , así como a Siberia. Su colección se encuentra en el Museo de la Academia de San Petersburgo .
En el campo de la herpetología describió varias especies nuevas de reptiles y anfibios . [1] [2]
Menétries nació en París. En su juventud fue alumno de Georges Cuvier y de Pierre André Latreille , el "padre de la entomología" . Por recomendación de ambos, participó entre 1821 y 1825 en la expedición del académico ruso GI Langsdorff a Brasil , donde adquirió una vasta experiencia en investigación de campo y escribió numerosos artículos sobre zoología . Tras regresar de Brasil, fue invitado a San Petersburgo , donde llegó en 1826 y se incorporó al personal de la Kunstkammer como conservador de las colecciones zoológicas. Se le proporcionó un apartamento a expensas del gobierno y un salario de 2500 rublos al año.
En Rusia, su primer y más largo viaje, en 1829-1830, fue al Cáucaso, que aún no estaba pacificado. Esta expedición académica fue organizada por iniciativa del general Emmanuel, miembro de la Academia, que era el comandante del ejército en el Cáucaso. En la expedición participaron el físico A. Ya. Kupfer, el geógrafo E. F. Lents y el botánico K. A. Meyer. Menetries se encargó de la parte zoológica. A través de Moscú, Rostov y Stávropol, los participantes de la expedición llegaron a la fortificación Kamennyi Most en el río Malka, donde se encontraba el personal del general Emmanuel.
Emmanuel, con su hijo y varias personas más, se unió a ellos. Bajo la protección de 650 soldados, 350 cosacos y dos cañones, el grupo se trasladó al Elbrus y acampó al pie de la montaña. El 9 (21) de julio se emprendieron dos días de ascensión al Elbrus. El primer día, los exploradores alcanzaron el límite de las nieves eternas y pasaron allí la noche. El segundo día comenzaron a asaltar la cima.
No lograron escalarlo. Cuando alcanzaron una altitud de 4700 m, el sol ya había salido y la capa de nieve se había derretido parcialmente, lo que hizo imposible continuar la expedición. Sólo un guía, el kabardiano Kilar Khashirov, llegó a la cima. Luego, durante un mes, la expedición examinó la zona del Elbrus, recogiendo gran cantidad de material científico. Después regresaron a Pyatigorsk. Allí, los participantes recibieron instrucciones académicas según las cuales Lenz, Meier y Menetries debían continuar su viaje para estudiar la costa del Caspio hasta la frontera persa.
A finales de agosto abandonaron Pyatigorsk y llegaron a la fortaleza Groznaya (hoy Grozni ) y desde allí partieron a finales de octubre con una escolta cosaca hacia Khasavyurt , cruzaron Sulak, viajaron a la costa del Caspio a través de Derbent y Kuba, y llegaron a Bakú el 9 (21) de diciembre. En invierno examinaron volcanes de lodo y descargas de petróleo y gas en la península de Apsheron. El 27 de abril (9 de mayo) Menetries y Meier se trasladaron desde Bakú hacia el sur a través de Salyany, la parte sur de la estepa de Mugan y la costa de la bahía de Kyzyl-Agach. Después de 20 días llegaron a Lenkoran .
Exploraron los bosques de las tierras bajas y de las colinas, con una fauna y una flora sumamente interesantes, y luego realizaron un viaje de un mes a las montañas cercanas a la depresión de Zuvand, donde recogieron abundante material entomológico. Cuando regresaron a Lenkoran a fines de junio, una epidemia de cólera azotó la ciudad y rápidamente se trasladaron a Bakú y luego a Cuba, desde donde escalaron las laderas de las montañas Shahdagh y Beshbarmak hasta la zona subalpina. En Cuba se encontraron nuevamente con una epidemia de cólera . Se trasladaron a Pyatigorsk y partieron de allí a mediados de octubre. Pero debido a las carreteras intransitables y las cuarentenas por cólera, regresaron a San Petersburgo a fines de diciembre.
En 1831, Menetries publicó el "Catálogo comentado de objetos zoológicos recogidos durante el viaje al Cáucaso hasta las fronteras con Persia". Esta primera gran obra científica dedicada a la fauna del Cáucaso contenía descripciones de varios cientos de especies de insectos del Cáucaso, principalmente escarabajos y mariposas; hasta el presente conserva su importancia como fuente de estudio de los animales del Cáucaso.
En San Petersburgo, Menetries, como nuevo conservador, comenzó a reorganizar las colecciones. Hasta entonces, el método de organizar las colecciones en la Kunstkammer era totalmente acientífico.
Las colecciones se exhibían en vitrinas con tapas de cristal, agrupadas de tal manera que en el centro se colocaba un insecto grande y colorido, una mariposa o un escarabajo, y alrededor de él se disponían las diferentes especies de forma radial, siempre que era posible simétrica. En el centro, cada radio comenzaba con un insecto pequeño, al que le seguían insectos más grandes, de modo que la vitrina se llenaba por completo. Así dispuesta, la colección no tenía ningún valor científico, ya que incluso los órdenes se mezclaban de una manera pintoresca, reflejando las ideas estéticas de la persona que había reunido la colección.
No se colocaron etiquetas con la identificación de los insectos: normalmente faltaba información sobre su origen. Menetries dividió la colección por orden, identificó el material cuando fue posible y ordenó la colección de forma sistemática. Una gran parte del material que no tenía etiquetas y que sufría de plagas y moho fue desechado. Cuando se inauguró oficialmente el Museo Zoológico de la Academia de Ciencias en 1832, Menetries fue designado conservador de sus colecciones entomológicas. Ocupó ese puesto hasta el final de su vida.
La nueva colección del Museo Zoológico se basó en especímenes recolectados por Menetries en Brasil, en el Cáucaso. Más tarde, se agregaron al museo la rica colección de Arvid David Hummel , que consistía principalmente en insectos de la provincia de San Petersburgo, y una pequeña pero interesante colección de los alrededores de Irkutsk . No era fácil para Menetries vivir y trabajar. Su salario crecía más lentamente que el costo de vida y era casi imposible mantener a su familia con ese salario. Menetries ganó dinero adicional dando clases en el Instituto Smolny (una universidad para niñas de origen noble) y otras universidades.
En 1855 fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias, pero en aquel momento no le supuso ninguna ventaja en términos de bienestar material y ni siquiera contaba con un asistente en el museo. Entre los años 1830 y 1850, el museo recibió vastas colecciones zoológicas de diferentes regiones del Imperio ruso, incluida la América rusa, y a través de intercambios de colecciones con museos extranjeros, pero no había suficientes vitrinas y vitrinas. En condiciones tan difíciles, Menetries había trabajado mucho, sobre todo en escarabajos y mariposas.
Estudió la fauna de la Rusia europea y de Siberia; publicó una de las primeras obras sobre la fauna de Kazajstán, basada en las colecciones del famoso viajero S. Karelin (bisabuelo del poeta Aleksandr Blok ). Examinó las colecciones de A. Leman, médico y naturalista que fue enviado en misión política rusa a Jiva y Bujará (prácticamente inexploradas en aquella época) y que murió a su regreso de Asia Central.
De esta manera se sentaron las bases del conocimiento sobre la entomofauna de estas zonas y se crearon las colecciones en las que se basaba este conocimiento. Para hacer frente a la enorme cantidad de trabajo técnico y disponer de tiempo para las investigaciones, Menetries solicitó la ayuda de un pequeño grupo de aficionados a la entomología de San Petersburgo (sobre todo coleccionistas de mariposas y escarabajos).
Preparaban y etiquetaban los insectos que se incorporaban a la colección. Por este servicio recibían ejemplares duplicados. Los aspectos negativos de esta práctica se hicieron evidentes muy pronto. Algunos aficionados se aprovecharon de la confianza de Menetries. Un papel especialmente negativo fue desempeñado por V. I. Motschulsky a partir de mediados de la década de 1850. Este hombre muy enérgico, coronel del Estado Mayor, propietario de una enorme colección y autor de numerosos trabajos sobre la sistemática de los escarabajos y algunos sobre otros insectos, sugirió que identificara y ordenara la colección de coleópteros.
Después manejó la colección del Museo como si fuera suya: se llevaba a casa paquetes enteros de material, se quedaba con los ejemplares más interesantes, utilizaba duplicados para intercambiarlos y devolvía al museo sólo lo que quedaba. Su ejemplo fue seguido por otros coleccionistas que examinaron himenópteros, heterópteros y otros grupos.
Al final de su vida, Menetries se dedicó sobre todo al estudio de las mariposas, que se encuentran en mejor estado de conservación que otros órdenes de insectos. Cuando murió a principios de 1861, su sucesor, A. F. Moravits, tuvo que hacer un gran esfuerzo para poner orden en la colección y regular el acceso a ella. Las relaciones con Motschulsky se rompieron. Éste llevó su colección a Moscú; tras su muerte, la colección fue depositada en el Museo Zoológico de la Universidad de Moscú.
El círculo de entomólogos aficionados que se formó en torno a Menetries desempeñó un papel positivo en el desarrollo de la entomología en Rusia. Fue el núcleo de la Sociedad Entomológica Rusa (de 1930 a 1992, de toda la Unión). El primer proyecto de la sociedad surgió a principios de 1848, pero, como se afirma en el documento conmemorativo del 50 aniversario de la sociedad (1910), "por las circunstancias de la época no sólo se pospuso la realización de esa idea, sino que incluso se suspendieron las reuniones privadas".
Esto se debió a que Nicolás I , asustado por el movimiento revolucionario de 1848 en Europa, tenía miedo incluso de las sociedades y reuniones científicas. No fue hasta después de su muerte que se inició el movimiento para la organización de la sociedad durante el reinado de Alejandro II , que era más liberal, y con la ayuda de la inteligente y culta princesa Elena Pavlovna , viuda de Mijaíl Pavlovich , tío de Alejandro II.
En 1859 se concedió el permiso. La reunión de la Sociedad Entomológica Rusa se celebró el 25 de febrero de 1860 en el gran apartamento oficial del general K. Manderstern, superintendente de la fortaleza de Pedro y Pablo. Su hijo, coronel de la Guardia, estaba entre los organizadores de la sociedad. A la reunión asistieron 30 personas, entre ellas los académicos Johann Friedrich von Brandt , Karl Ernst von Baer (elegido primer presidente de la Sociedad Entomológica Rusa) y Alexander von Middendorff, el famoso explorador e investigador de Siberia. Siete fundadores de la sociedad eran oficiales. Menetries, que estaba gravemente enfermo, no pudo asistir a la reunión. Murió un año después, el 10 de abril de 1861. No debe olvidarse su contribución al desarrollo de la entomología en Rusia.
Lista parcial