Georg Heinrich Freiherr [1] von Langsdorff (8 de abril de 1774 - 9 de junio de 1852) fue un naturalista y explorador alemán, así como un diplomático ruso , más conocido por su nombre ruso, Grigori Ivanovich Langsdorf .
Fue naturalista y médico en la Primera circunnavegación rusa de 1803 a 1805. Posteriormente Langsdorff fue nombrado cónsul general de Rusia en Río de Janeiro , Brasil . Desde allí organizó expediciones a Minas Gerais (1813 a 1820) y la Expedición Langsdorff a la selva amazónica , que duró de 1825 a 1829.
Georg Heinrich Langsdorff nació en abril de 1774 en Wöllstein , en el Palatinado Electoral , Sacro Imperio Romano Germánico . Estudió medicina e historia natural en la Universidad de Gotinga , Alemania, con Johann Friedrich Blumenbach y se graduó con un doctorado en medicina y cirugía en 1797. [2]
Ese mismo año acompañó a Cristián Augusto, príncipe de Waldeck y Pyrmont , mariscal de campo del ejército terrestre portugués, a Lisboa. Sin embargo, después de que el príncipe Cristián muriera en 1798, estableció una práctica médica privada y, posteriormente, aceptó el puesto de cirujano de las tropas inglesas en Portugal. Después del Tratado de Amiens visitó Londres y París , y regresó a Gotinga. [3]
Fue nombrado miembro y corresponsal de la Academia Imperial Rusa de Ciencias el 29 de enero de 1803. Solicitó unirse a la tripulación científica del primer viaje ruso de circunnavegación , pero recibió una cortés carta de rechazo; los barcos de la expedición llevarían a bordo al naturalista oficial en Copenhague. El día que recibió la carta partió de Gotinga y llegó a Copenhague en siete días, donde los barcos rusos todavía estaban atracados. Imploró al embajador en Japón Nikolai Rezanov y, con el apoyo del capitán Adam Johann von Krusenstern , su petición de unirse a la expedición fue concedida. [3]
Langsdorff participó como naturalista y médico en la expedición rusa de Krusenstern de 1803 a 1805. En este viaje visitó Falmouth en Inglaterra, Tenerife en las Islas Canarias, la isla de Santa Catarina en Brasil, Nuku Hiva , las islas hawaianas , Kamchatka y Japón .
Cuando la expedición regresó a Kamchatka, Langsdorff se fue con el embajador Nikolai Rezanov y se dirigió a la costa noroeste de América del Norte. Exploró las islas Aleutianas , Kodiak y Sitka . En Sitka conoció y se hizo amigo del comerciante marítimo de pieles estadounidense John DeWolf , quien vendió a la RAC su barco Juno . Langsdorff y Rezanov viajaron en el Juno a San Francisco para adquirir alimentos para Sitka. Desde Sitka, Langsdorff y DeWolf navegaron a Petropavlovsk , luego a Okhotsk . Desde allí, ambos viajaron por tierra a través de Siberia por separado y se dirigieron a San Petersburgo , donde Langsdorff llegó en 1808.
En su viaje se topó con diversos problemas. Por ejemplo, en Brasil la humedad hizo que las muestras botánicas se pudrieran y las hormigas vinieron y se comieron sus colecciones de insectos. En su camino de regreso a San Petersburgo perdió parte de su colección de herbario en el Lena entre Yakutsk e Irkutsk . Sin embargo, pudo publicar sus hallazgos en libros como Plantes recueilles pendant le voyage des Russes autour du monde: expedition dirigée par M. de Krusenstern. ( Plantas recolectadas durante el viaje de los rusos alrededor del mundo: expedición dirigida por el Sr. Krusenstern ), publicado en 1810. [4]
En 1813, Langsdorff fue nombrado cónsul general de Rusia en Río de Janeiro , Brasil . Adquirió una granja (llamada "Mandioca" o mandioca ) en el norte de Río y recolectó plantas, animales y minerales. Recibió y entretuvo a naturalistas y científicos extranjeros, como Johann Baptist von Spix (1781-1826) y Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), y exploró la flora, la fauna y la geografía de la provincia de Minas Gerais con el naturalista francés Augustin Saint-Hilaire de 1813 a 1820.
En 1821 propuso al zar Alejandro I y a la Academia de Ciencias dirigir una ambiciosa expedición exploratoria y científica desde São Paulo hasta Pará , en la Amazonia , por vía fluvial. En marzo de 1822, regresó a Río en compañía de los científicos Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse y Nester Rubtsov (1799-1874), quienes se encargarían de las observaciones zoológicas, botánicas, astronómicas y cartográficas durante la expedición. Con el objetivo de ilustrar y documentar sus hallazgos, el barón contrató a los pintores Hércules Florence , Johann Moritz Rugendas y Adrien Taunay . El inventor de la bicicleta Karl von Drais también participó en la expedición.
Después de extensos preparativos, la expedición Langsdorff partió con 40 personas y 7 barcos de Porto Feliz , por el río Tietê , el 22 de junio de 1826 y llegó a Cuiabá , en Mato Grosso , el 30 de enero de 1827. La expedición se dividió entonces en dos grupos: el primero, con Langsdorff y Florence, logró llegar a Santarém, en el río Amazonas , el 1 de julio de 1828, con enormes dificultades y sufrimientos. La mayoría de los miembros de la expedición enfermaron de fiebres tropicales (muy probablemente fiebre amarilla ), incluido el barón de Langsdorff. Como consecuencia de los ataques febriles, enloqueció en el río Juruena en mayo de 1828. Adrien Taunay murió ahogado en el río Guaporé y Rugendas abandonó la expedición antes de su fase fluvial. Por lo tanto, solo Florence permaneció durante toda la expedición. La expedición se reunió nuevamente en Belém y regresó en barco a Río de Janeiro, llegando el 13 de marzo de 1829, casi tres años y 6.000 kilómetros después de su partida.
Enormes colecciones científicas fueron depositadas en la Kunstkamera y más tarde formaron la base para las colecciones sudamericanas de los museos rusos. Sin embargo, los ricos registros científicos de la expedición, que comprendían muchas descripciones y descubrimientos en zoología , botánica , mineralogía , medicina , lingüística y etnografía , que fueron enviados a San Petersburgo por la expedición, no fueron publicados y se perdieron en los archivos durante un siglo. Fueron encontrados nuevamente por investigadores soviéticos en los fondos del archivo de la Academia de Ciencias de la URSS en 1930. [5] Debido a las dificultades del viaje, el equipo de Langsdorff no pudo recolectar muchos especímenes biológicos ni estudiarlos en detalle, por lo que la mayor parte de su relato es geográfico y etnográfico, siendo particularmente interesante sobre los muchos pueblos indígenas de Brasil que conocieron, muchos de los cuales se extinguieron. Hoy, una gran parte del material ha sido recuperado y se encuentra en el Museo Etográfico, el Museo Zoológico y en los repositorios de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.
Langsdorff regresó a Europa poco después de la expedición de Langsdorff al Amazonas y murió en Friburgo , Alemania , de tifus , en 1852.
Un estudio reciente encontró que Langsdorff tiene 1.500 descendientes en Brasil, entre ellos el más famoso es Luma de Oliveira , una reina del carnaval brasileño . [6]
Una especie de serpiente coral venenosa sudamericana, Micrurus langsdorffi , recibe su nombre en su honor. [7]
Discovery Channel ha realizado un documental cinematográfico , protagonizado por Adriana Florence, tataranieta de Hércules Florence, que vive en Campinas (Brasil), y que recorre parte del itinerario de la expedición. También visitó las colecciones del museo Langsdorff de San Petersburgo. El director fue Mauricio Dias.