James George Snyder Sr. (nacido Dimetrios Georgios Synodinos , 9 de septiembre de 1918 - 21 de abril de 1996), más conocido como Jimmy el Griego , fue un comentarista deportivo estadounidense y corredor de apuestas de Las Vegas . Colaborador habitual del programa de la CBS The NFL Today , Snyder predijo los puntajes de los juegos de la NFL , que los apostadores deportivos usaban para determinar el margen de puntos . En enero de 1988, Snyder fue despedido de la CBS después de que hiciera comentarios que sugerían que las prácticas de crianza durante la esclavitud habían llevado a los negros a convertirse en atletas superiores.
Snyder nació en Steubenville, Ohio . Según su obituario del New York Times del 22 de abril de 1996, las raíces familiares de Snyder estaban en el pueblo de Tholopotami (Θολoποτάμι), en la isla de Chios en el mar Egeo . Cuando era adolescente en Ohio, se familiarizó con los corredores de apuestas. Cuando tenía diez años, perdió a su madre cuando su tío, enloquecido por la pérdida de su esposa, disparó y mató a la madre y la tía de Snyder, que caminaban a casa, antes de suicidarse. Snyder le dijo a su madre que quería quedarse en la tienda de comestibles que dirigía su padre y jugar en lugar de caminar a casa con su madre, lo que citó como probablemente salvarle la vida, pero también como una razón por la que se convirtió en un jugador. [1]
Según su autobiografía Jimmy the Greek , Snyder apostó 10.000 dólares en las elecciones de 1948 entre Thomas Dewey y Harry S. Truman , obteniendo una probabilidad de 17-1 de que Truman ganara. En una entrevista posterior, indicó que sabía que Truman iba a ganar porque Dewey tenía bigote y "las mujeres estadounidenses no confiaban en los hombres con bigote". [2]
Invirtió dinero en la perforación de pozos petrolíferos y la minería de carbón, pero esas empresas fracasaron. Vivió en Las Vegas después de mudarse allí en la década de 1950. Trabajó como corredor de apuestas y jugador, en lugares como Vegas Turf and Sportsroom. [3] En 1962, fue condenado por transporte interestatal de apuestas e información sobre apuestas, junto con conspiración y violación de la Ley Federal de Comunicaciones (habiendo sido sorprendido dando un consejo de apuestas por teléfono). Fue multado con $ 50,000 y etiquetado como un delincuente convicto. Trabajó en relaciones públicas durante un tiempo, incluido un par de años trabajando para Howard Hughes . [4] A mediados de la década de 1960, comenzó una columna de noticias que involucraba una línea de apuestas deportivas para Las Vegas Sun , que finalmente recibió una amplia publicación. [5]
En 1974, recibió el indulto presidencial de Gerald Ford . [6]
La línea deportiva finalmente lo llevó a una temporada de 12 años en el programa matutino del domingo de CBS , The NFL Today , un programa previo al juego de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), a partir de 1976. Conocido simplemente como "Jimmy el griego", aparecería en segmentos con el locutor deportivo Brent Musburger y predeciría los resultados de los juegos de la NFL de esa semana. Si bien ya era famoso en los círculos de apuestas, su encanto rudo lo convirtió en una celebridad menor. Tendría conflictos tanto con Musburger como con Phyllis George , con una pelea en 1980 entre Musberger y Snyder mientras George lloraba por un comentario hecho por Snyder sobre su esposo, el entonces gobernador de Kentucky John Brown . Si bien Musberger se burlaría de la pelea (cubierta por la prensa), George solicitaría que Snyder grabara su segmento con Musberger con anticipación para que Snyder y George no estuvieran en el set al mismo tiempo. [7]
Como las apuestas deportivas eran ilegales en la mayor parte de los Estados Unidos y en ese momento eran un tabú social general, su segmento no mencionaba abiertamente las apuestas o los juegos de azar. En cambio, Snyder pronosticaba el marcador de cada juego; por ejemplo, decía que Los Angeles Raiders vencerían a Los Angeles Rams por un marcador de 31-21 (diez puntos). Esto permitía a los apostadores que conocían la línea del juego poder deducir su selección al apostar por el diferencial de puntos : si el diferencial en el juego de ejemplo era que los Raiders ganaban por cinco, los apostadores sabrían que Snyder estaba eligiendo a los Raiders para vencerlo. La NFL se mantuvo firme en evitar cualquier conexión oficial entre las apuestas y la liga, pero el comisionado de la NFL, Pete Rozelle , era un conocido de Snyder y dejó en claro que su trabajo en CBS era aceptable. [8]
El 16 de enero de 1988, Snyder fue despedido de la cadena CBS (donde había sido un habitual en NFL Today desde 1976 ) después de hacer varios comentarios cuestionables sobre los afroamericanos durante una entrevista a la hora del almuerzo el 15 de enero de 1988, con Ed Hotaling, un productor-reportero de WRC-TV , propiedad de NBC , en el restaurante Duke Zeibert 's de Washington, DC . Hotaling dijo que había estado haciendo entrevistas a varias personas en el restaurante para un programa que celebraba el cumpleaños de Martin Luther King Jr. y cuál pensaban que debería ser el siguiente paso en el progreso de los derechos civiles para los afroamericanos. Le hizo la pregunta a Snyder. "Todo fue con motivo del cumpleaños de Martin Luther King", dijo Hotaling. "Así que pensé que era una pregunta apropiada y con visión de futuro, y obtuve una respuesta con visión de futuro". En una entrevista, Hotaling no aprobó el despido y afirmó: "Es indignante que lo despidan [a Snyder] por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda. En lugar de silenciarlo, deberían mantenerlo en su puesto y cubrir la cuestión de los derechos civiles en los deportes". [9] [10]
Una de las respuestas más controvertidas de Snyder a la pregunta fue que los afroamericanos eran atletas naturalmente superiores, al menos en parte porque habían sido criados para producir descendencia más fuerte durante la esclavitud : [11] [12]
El negro es un mejor atleta, para empezar, porque ha sido criado para ser así. Por sus muslos altos y grandes que le llegan hasta la espalda. Y puede saltar más alto y correr más rápido por sus muslos más grandes. Y ha sido criado para ser el mejor atleta porque esto se remonta a la Guerra Civil, cuando, durante el comercio de esclavos, el gran, el dueño, el dueño de esclavos cruzaba a su gran negro con su gran mujer para poder tener un gran niño negro, ¿ven? ¡Ahí es donde empezó todo! [13]
Según el obituario del New York Times , Snyder expresó su pesar por sus comentarios: "Qué tontería decir". Sus compañeros de trabajo de la CBS declararon públicamente que no estaban de acuerdo con las teorías de Snyder y que no se oponían a la decisión de la CBS de despedirlo. El ex jugador negro de la NFL Irv Cross dijo en el documental 30 for 30 sobre Snyder que había trabajado junto a él durante mucho tiempo y que no lo consideraba racista en absoluto. En el mismo documental, Frank Deford señaló con simpatía que Jimmy a menudo intentaba sonar más educado de lo que realmente era y que sus comentarios eran básicamente él tratando de hacer una observación sobre un tema sobre el que no sabía nada. [ cita requerida ]
En la misma entrevista de WRC-TV, Snyder, cuyos comentarios fueron calificados de "reprensibles" por la CBS, también comentó que el único ámbito deportivo en el que los blancos dominaban entonces era el de entrenadores y que si los negros "aceptaran el trabajo de entrenadores, como creo que todo el mundo quiere que lo hagan, no quedaría nada para los blancos". Snyder, durante sus comentarios, enfatizó que no quería ser "despectivo", pero dijo que lo único que "los blancos controlan entonces son los trabajos de entrenadores: el talento negro es hermoso, es genial, está ahí. Lo único que les queda a los blancos son un par de trabajos de entrenador". [12] [14]
En 1991, Snyder demandó a la cadena CBS por discriminación por edad , difamación e incumplimiento de contrato . [15] Snyder sostuvo que su despido agravó sus problemas de salud personales, según documentos judiciales. [15] El abogado de Snyder, Jeffery L. Liddle, declaró que al "despedir y repudiar al Sr. Snyder, CBS aplastó su sueño, su dignidad y su espíritu". [15] Snyder perdió el caso. [16]
Snyder apareció en un cameo en la película de comedia de 1981 The Cannonball Run como corredor de apuestas. En la película, ofreció 50-1 de probabilidades contra el piloto de Fórmula Uno Jamie Blake (interpretado por Dean Martin ) y el apostador Morris Fenderbaum (interpretado por Sammy Davis Jr. ) de ganar la carrera de resistencia de costa a costa Cannonball. Snyder y Dean Martin eran conocidos de la infancia en Steubenville, Ohio.
El 10 de noviembre de 2009, ESPN emitió un programa de su serie 30 for 30 titulado The Legend of Jimmy the Greek, que fue producido por Fritz Mitchell. Los comentarios fueron proporcionados, entre otros, por Brent Musburger , Irv Cross y Phyllis George de The NFL Today , además de Anthony Snyder (el hijo de Jimmy), así como su hermano Johnny y su hermana Angie. El programa también reconoce su papel en las primeras transmisiones deportivas de torneos de póquer.
Aunque Snyder era un gran desconocido fuera de los Estados Unidos, en 1974 su nombre alcanzó renombre internacional. Después de derrotar a George Foreman para recuperar el campeonato mundial de peso pesado, Muhammad Ali , en medio de una entrevista con David Frost , miró a la cámara y se dirigió a sus escépticos. "Todos ustedes, inclínense", dijo. "Todos mis críticos, arrastrense... Todos ustedes, tontos, inclínense... Si quieren saber cualquier maldita cosa sobre boxeo, no vayan a ningún experto en boxeo en Las Vegas, no vayan a ningún Jimmy el Griego. Vengan a Muhammad Ali".
Fue parodiado en sketches de Saturday Night Live y Second City Television , interpretado en los respectivos programas por Phil Hartman y John Candy . Sus comentarios sobre los atletas negros también inspiraron una aparición de Hans y Franz .
Snyder también es parodiado en un episodio de Los Simpsons titulado " Lisa la griega ", que lleva su nombre. Un personaje inspirado en él llamado "Smooth" Jimmy Apollo (interpretado por Phil Hartman) aparece en el episodio haciendo predicciones dudosas sobre partidos de fútbol.
Snyder fue mencionado en un episodio de The Golden Girls titulado " And Ma Makes Three ". Rose le pregunta a Dorothy si realmente va a dejar a su madre para pasar tiempo a solas con su novio, Dorothy responde: "Más rápido de lo que CBS dejó a Jimmy el griego".
Snyder fue mencionado nuevamente en un episodio de " Norm Macdonald Live ", donde Norm Macdonald bromeó con la estrella invitada Kevin Nealon : "Despidieron a Jimmy el Griego por ser racista. Mientras tanto, lo llaman 'el Griego'".
Snyder y su esposa Joan perdieron tres de sus cinco hijos por fibrosis quística .
Snyder sufrió de diabetes en sus últimos años y murió de un ataque cardíaco el 21 de abril de 1996, en Las Vegas , Nevada, a la edad de 77 años. Fue enterrado en el cementerio Union en su natal Steubenville.