El valle de Zoar es una zona de gargantas profundas a lo largo de las ramas principal y sur del arroyo Cattaraugus en el oeste de Nueva York , Estados Unidos. El valle está ubicado a lo largo de la frontera entre el condado de Erie y el condado de Cattaraugus , aproximadamente entre los pueblos de Gowanda al oeste y Springville al este.
El área central que rodea la confluencia de los brazos principal y sur del arroyo Cattaraugus está protegida como Área de usos múltiples del valle de Zoar , un área de conservación ubicada dentro de las ciudades de Collins , Otto y Persia . El área protegida está administrada por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York y está abierta al público para pescar, cazar, hacer caminatas, hacer rafting en aguas bravas y observar la vida silvestre y los paisajes.
Las profundidades del cañón dentro del Área de Uso Múltiple del Valle Zoar son las mayores de todo el corredor del arroyo Cattaraugus, y alcanzan hasta 380 pies (120 m) a lo largo del ramal sur y 480 pies (150 m) a lo largo del ramal principal. Varias paredes rocosas casi verticales alcanzan los 400 pies (120 m) de altura. La propiedad también contiene grandes bosques primarios con árboles de tamaño y altura inusuales, que están protegidos además como parte del Área Única del Valle Zoar designada por el estado .
El valle de Zoar se encuentra a lo largo de la frontera del condado de Erie y el condado de Cattaraugus en Nueva York , aproximadamente entre los pueblos de Gowanda al oeste y Springville al este. [1] El arroyo Cattaraugus fluye a través del valle. Un desfiladero adicional formado por la rama sur del arroyo Cattaraugus se extiende hacia el sur en dirección al pueblo de Cattaraugus .
Los acantilados a lo largo de las gargantas del valle de Zoar están compuestos de piedras de limo y pizarra del Devónico , y son parte de la Formación Canadaway. [2] : 13 Las gargantas del valle exponen estratificaciones de la escarpa de Onondaga . [3] Los acantilados cerca de la confluencia de las ramas sur y principal del arroyo Cattaraugus alcanzan alturas de hasta 500 pies (150 m) cuando se miden hasta las cimas de las colinas cercanas. [2] : 13
El valle de Zoar recibió su nombre de Ahaz Allen, un colono de la región de principios del siglo XIX. El nombre es de origen bíblico y hace referencia a la ciudad de Zoar del Libro del Génesis . [4]
No está claro hasta qué punto los nativos americanos utilizaron el valle de Zoar debido a las perturbaciones posteriores causadas por actividades agrícolas y de asentamiento; sin embargo, los hallazgos de los sitios arqueológicos cercanos sugieren que los pueblos indígenas probablemente hicieron uso de la zona. La evidencia del uso temprano por parte de los colonos incluye registros de agricultura desde 1842, además de evidencia de minería de esquisto y el establecimiento de dos hornos de cal durante el siglo XIX. También se establecieron aserraderos, pozos de gas y una fábrica de queso en el valle durante el siglo XIX. [2] : 3
Antiguamente había un campamento de boy scouts cerca de la confluencia y se utilizaba un teleférico para cruzar el arroyo Cattaraugus. Aún se pueden ver los cimientos de varios edificios del campamento. [2] : 4
La Niagara, Lockport and Ontario Power Company compró una propiedad cerca de la confluencia en 1926, con la intención de construir una presa hidroeléctrica en el valle. Sin embargo, se determinó que la fragilidad de los acantilados de esquisto del valle no era adecuada para la construcción de la presa, y el proyecto fue abandonado. [2] : 4
La propiedad estatal dentro del valle comenzó en 1961 con la donación de 1.425 acres (5,77 km 2 ) por parte de Herbert F. Darling Sr., quien había comprado tierras a la Niagara Mohawk Power Corporation en 1952 con la intención de preservar la propiedad. [5] Más tarde se agregaron tierras adicionales bajo la Ley de Bonos de Uso Múltiple de 1960. [2] : 4 Durante un tiempo en la década de 1960, una comuna hippie estuvo ubicada dentro del valle. [5] En 1971, el uso de la propiedad durante la noche estaba prohibido debido al "comportamiento irresponsable por parte de algunos campistas". [2] : 4
El Área de Uso Múltiple del Valle Zoar, administrada por el estado, abarca un área de 3014 acres (12,20 km 2 ) [6] a lo largo de una sección de ocho millas (13 km) del cañón Main Branch del arroyo Cattaraugus y un tramo de tres millas (5 km) del South Branch más pequeño, centrado alrededor de la confluencia de los dos arroyos. El Área de Uso Múltiple es mantenida por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York .
En 2007, el estado estableció el Área Única del Valle de Zoar, un área de 1.492 acres (6,04 km2 ) [7] que protege y preserva aún más toda la longitud de propiedad estatal de los acantilados y tierras bajas del desfiladero, además de un área de amortiguación de 300 pies (91 m) a lo largo del borde superior del desfiladero y a lo largo de varios arroyos laterales más grandes, donde hay suficiente tierra de propiedad estatal disponible. [6] El Área Única contiene la mayoría del bosque antiguo actualmente conocido o sospechoso , [6] toda la llanura aluvial ribereña y los bosques de terrazas, así como todas las comunidades de plantas de laderas, acantilados y taludes . Dentro del Área Única, están prohibidas actividades como la tala y la perforación de gas. [8] Antes de ser designado como Área Única, el bosque antiguo dentro de la parte de propiedad estatal del Valle de Zoar estaba en peligro de ser talado; [9] la protección adicional fue el resultado del cabildeo de activistas y residentes locales. [8]
Las actividades tradicionales de gestión de los recursos naturales, incluida la tala, pueden llevarse a cabo fuera del Área Única. Aproximadamente 343 acres (1,39 km 2 ) de bosques de plantación se establecieron dentro del Área de Uso Múltiple del Valle Zoar durante los años 1960 y 1970. La mayoría están compuestas por coníferas no nativas, aunque también hay varias plantaciones de madera dura nativas. [2] : 6–7 [10] Las cosechas modernas de madera por parte del estado tienen como objetivo fomentar el crecimiento de especies nativas y mejorar el hábitat de la vida silvestre. [2] : 20 También se mantiene una plantación de castaños americanos como una empresa conjunta con la American Chestnut Foundation , [2] : 7 con el objetivo de desarrollar árboles resistentes a la plaga del castaño . [5]
Otras tierras protegidas dentro del Valle Zoar incluyen el Santuario Natural Deer Lick de The Nature Conservancy de 450 acres (1,8 km2 ) , que preserva 80 acres (0,32 km2 ) de bosque antiguo [9] y fue designado como Monumento Natural Nacional en 1967. [3] El santuario está ubicado a lo largo de la rama sur del arroyo Cattaraugus, adyacente al Área de Uso Múltiple del Valle Zoar. Otras dos áreas de conservación de propiedad privada, la Reserva William P. Alexander y la Reserva Memorial Rodger Sweetland, son propiedad de la Sociedad de Santuarios Naturales del Oeste de Nueva York. Fuera de estas áreas protegidas, los bosques antiguos del valle no están protegidos y algunos han sido talados en los últimos años. [9]
Los bosques dentro del Valle Zoar incluyen algunos de los mejores rodales de bosque antiguo en el este de los Estados Unidos. [11] [12] [13] En todo el Valle Zoar, se ha registrado un total de 630 acres (2,5 km 2 ) de bosque antiguo; de esto, casi 400 acres (1,6 km 2 ) se encuentran dentro del Área de Uso Múltiple del Valle Zoar, con 80 acres (32 ha) adicionales ubicadas en el adyacente Santuario Natural Deer Lick. [9] La mayor parte del bosque antiguo se encuentra dentro del cañón Main Branch, con solo unos pocos corredores estrechos a lo largo de barrancos empinados de varios arroyos laterales más grandes. Algunos bosques de las tierras altas dentro de las tierras estatales tienen un carácter muy maduro, pero experimentaron la tala de madera en el siglo XIX y una tala ligera de gestión por parte del estado en los años 1970 y 1980. [2]
El bosque primario del valle de Zoar es principalmente de hoja caduca y varía en carácter y composición de especies según la ubicación y las características del relieve. Los bosques de frondosas del norte , que incluyen cicuta oriental , arce azucarero , haya americana , abedul amarillo , roble rojo del norte y tulipero , están muy extendidos, especialmente en las laderas mesicas orientadas al norte y en los tramos inferiores de las laderas orientadas al sur. Se encuentran bosques similares en las terrazas elevadas dentro del cañón, donde se ha observado que los árboles primarios alcanzan un gran tamaño, tanto en términos de altura como de diámetro (típicamente expresado como diámetro a la altura del pecho [DAP], una medida estándar tomada a 4,5 pies [1,4 m] por encima de la base del árbol). En laderas más secas orientadas al sur, los árboles primarios como el roble castaño muestran un crecimiento atrofiado a pesar de su edad.
Las masas forestales más famosas del valle de Zoar pueden ser las que se encuentran en terrazas elevadas a lo largo del arroyo Cattaraugus, [13] [14] que incluye un área de árboles grandes y antiguos conocida coloquialmente como "La Galería de los Gigantes". [9] El río dentro del cañón Main Branch está bordeado por una zona ribereña que es lo suficientemente grande como para incluir accidentes geográficos que van desde llanuras aluviales jóvenes recientemente colonizadas por especies pioneras leñosas hasta terrazas superiores de siglos de antigüedad que contienen masas continuas de grandes árboles antiguos. [15] Hay masas de cicuta/maderas duras del norte unidas por comunidades vegetales mesofíticas adicionales como bosques de haya-arce y arce-tilo. [11] También hay varias arboledas de tierras bajas de álamos orientales grandes y viejos , sicómoros americanos y olmos americanos que probablemente sean restos de masas de llanuras aluviales anteriores. Un sicómoro aislado, ahora incrustado en bosques de hayas y arces de sucesión posterior , ha sido datado en 359 años. [16]
La diversidad de especies a lo largo del fondo del cañón está entre las más altas del noreste de los Estados Unidos , con más de 20 especies que se encuentran en el crecimiento antiguo de las terrazas superiores y aproximadamente 10 más restringidas en gran medida a las llanuras aluviales más jóvenes y/o terrazas inferiores. [13] Los diámetros de los árboles y, especialmente, las alturas son superlativos. [17] Numerosas especies superan los 40 pulgadas (100 cm) de DBH, y una docena o más representan las más altas de su tipo en el estado de Nueva York o en todo el noreste. [13] [2] La mayoría de las especies del dosel del desfiladero alcanzan los 115 pies (35 m), sin embargo, varias especies y árboles individuales alcanzan mayores alturas:
Los árboles que crecen en las laderas son generalmente de tamaño moderado; la mayoría tienen menos de 24 pulgadas (61 cm) de diámetro a la altura del pecho, aunque algunos árboles dispersos pueden ser mucho más grandes. A pesar de su tamaño moderado, muchos árboles son excepcionalmente viejos. Una cicuta oriental de solo 16 pulgadas (41 cm) de diámetro a la altura del pecho ha sido datada con un núcleo de 410 años a la altura del pecho y puede tener entre 450 y 500 años a nivel del suelo. Estos bosques de ladera presentan una estética impresionante y antigua, pero pocos rodales se pueden visitar directamente ya que la mayoría de las laderas son demasiado peligrosas para atravesarlas.
En las partes altas de las laderas orientadas al sur, expuestas y soleadas, que son bastante xéricas a pesar del clima húmedo de la región, se encuentra un bosque interesante y también muy antiguo. Aquí se encuentran robles castaños diminutos y retorcidos , robles rojos del norte y pinos rojos que suelen tener menos de 20 pies (6,1 m) de altura y 12 pulgadas (30 cm) de diámetro. [11] A pesar de su pequeño tamaño, estos árboles pueden superar los 165 años a la altura del pecho.
El arroyo Cattaraugus es un arroyo de quinto a sexto orden (dependiendo de la delineación exacta de los afluentes de cabecera), y es el afluente más grande del este del lago Erie . El caudal es muy variable y puede variar desde mínimos típicos de verano de menos de 300 pies cúbicos por segundo (8,5 m 3 /s) hasta inundaciones que superan los 30 000 pies cúbicos por segundo (850 m 3 /s). [18] Es seguro cruzar el río con caudales bajos, pero rápidamente se vuelve traicionero a medida que sube el agua. [19]
La integridad ecológica y la salud ambiental del Cattaraugus son generalmente buenas. [11] El borde del río y la zona ribereña inmediata están prácticamente intactos en la mayor parte de la longitud del río. Solo hay una presa en el arroyo principal, ubicada dentro del Parque de la Presa Scoby a unas 20 millas (32 km) río arriba del Área de Usos Múltiples del Valle Zoar. Aunque es una barrera para los peces, no regula el flujo. La carga de sedimentos y la sedimentación son los principales problemas ambientales del arroyo Cattaraugus, [20] y el arroyo experimenta regularmente una turbidez elevada debido a los sedimentos suspendidos. Parte de esta carga de sedimentos se deriva de los tills de limo/arcilla comunes a lo largo del río, pero es probable que parte provenga de actividades agrícolas. Como es el caso de muchos arroyos que drenan tierras agrícolas, los niveles de coliformes fecales pueden elevarse con caudales altos. Durante las tormentas de verano, especialmente después de un período seco prolongado, los niveles bacterianos pueden superar las 10 000 unidades formadoras de colonias (ufc); los niveles bacterianos son bajos la mayoría de las otras épocas.
Numerosas cascadas pequeñas caen en cascada sobre el cañón del valle de Zoar. [21] La mayoría son cascadas, pero hay algunas caídas rectas de más de 30 m (100 pies). Por encima de las cataratas hay docenas de pequeños arroyos de cabecera que drenan las tierras altas circundantes. [22] Estos arroyos y el arroyo Cattaraugus se vieron gravemente afectados por una intensa inundación repentina en agosto de 2009. [23]
El valle de Zoar es un destino regional popular para la recreación al aire libre. [24] El área de usos múltiples del valle de Zoar está abierta al público para actividades que incluyen pesca, caza, senderismo, rafting en aguas bravas y estudio de la naturaleza. El área está cerrada entre el amanecer y el atardecer, y no se permite acampar en la propiedad. [6]
Como la zona no es oficialmente un parque, hay pocas barreras de seguridad para evitar caídas al desfiladero. La zona es conocida por muertes, lesiones y rescates ocasionales, a menudo de visitantes que no están familiarizados con los peligros del accidentado paisaje. [24] [25] Muchas lesiones ocurren en tierras privadas adyacentes al área de propiedad estatal; como tal, los propietarios vecinos se han vuelto cada vez más intolerantes con los intrusos, mientras que el estado ha aumentado las patrullas y los arrestos por intrusión y otras conductas prohibidas. [8]
Solo se mantiene oficialmente un sendero para caminatas dentro del Área de usos múltiples. El sendero Holcomb Pond de dos millas (3,2 km) une dos áreas de estacionamiento separadas en Vail Road y atraviesa el bosque y el borde del desfiladero en la sección norte de la propiedad. Se pueden encontrar senderos no oficiales y sin marcar en toda la propiedad, incluido un sendero para acceder al fondo del desfiladero que comienza en el área de estacionamiento en Valentine Flats Road. Hay áreas de estacionamiento adicionales ubicadas en Button Road y Forty Road. [6]
El arroyo Cattaraugus es un conocido arroyo de trucha arcoíris , clasificado en el noveno lugar al este de las Montañas Rocosas por la revista American Angler en 2006. [26] También se capturan truchas de arroyo nativas con regularidad. Ambos peces desovan con éxito en el río y/o sus afluentes. [27] [28] En 2015, el arroyo Cattaraugus fue abastecido con 30.000 truchas arcoíris y 7.840 truchas marrones ; [29] También se abastecieron 1.030 truchas marrones adicionales en el brazo sur del arroyo ese año. [30] Hay oportunidades de pesca adicionales dentro del Área de uso múltiple disponibles en Holcomb Pond y Ross Pond. [6]
Los pescadores se centran principalmente en la trucha arcoíris entre septiembre y mayo, y en la trucha marrón entre septiembre y diciembre, momento en el que estos peces entran en el arroyo para completar sus carreras anuales de desove . El salmón chinook , el salmón coho y el salmón rosado también se pueden capturar durante el otoño, sin embargo, estos peces no han sido repoblados durante muchos años y sus pequeñas poblaciones son el resultado de una reproducción natural limitada. [26]
El valle también permite practicar rafting cuando los niveles de agua son suficientes. El ramal principal ofrece rápidos de clase II y III, mientras que el ramal sur incluye rápidos de clase II, III y IV, según el nivel del agua. [31] Se mantiene un punto de entrada designado para el ramal principal en un sitio de acceso de pesca estatal en North Otto Road; [6] el acceso al ramal sur requiere permiso de los propietarios privados. [31] El punto de salida se encuentra aguas abajo del puente de Aldrich Street en Gowanda. [6]
