La zarigüeya pigmea occidental ( Cercartetus concinnus ), también conocida como zarigüeya pigmea del suroeste o mundarda , es un pequeño marsupial que se encuentra en Australia. Los estudios genéticos indican que su pariente más cercano es probablemente la zarigüeya pigmea oriental , [4] de la que sus ancestros divergieron hace unos ocho millones de años. [5]
John Gould proporcionó la primera descripción de Cercartetus concinnus , que fue leída ante la Sociedad Zoológica de Londres y publicada en 1845. Gould asignó la nueva especie al género Dromicia , reconociendo una afinidad con una especie previamente descrita que se encontraba en Tasmania. [3] El animal también fue descrito el mismo año como Phalangista ( Dromicia ) neillii por GR Waterhouse , reconocido como sinónimo de la especie. [6]
La zarigüeya pigmea occidental es inusual en Cercartetus , ya que, a diferencia de sus parientes grises, el pelaje sobre la mayor parte de su cuerpo es de un color canela brillante . Tiene partes inferiores de color blanco puro, lo que también la distingue de sus parientes, y tiene un fino anillo de pelaje marrón oscuro delante de los ojos. Posee orejas largas y redondeadas de color carne, ojos grandes y negros que sobresalen. El hocico está cubierto escasamente de pelo, mostrando el color rosa en las partes desnudas. [7] La especie tiene bigotes largos. [ cita requerida ] La cola prensil es larga y está cubierta de escamas finas, en lugar de pelo, y no está agrandada en la base. Las patas traseras tienen primeros dígitos oponibles , mientras que las cuatro patas tienen almohadillas anchas en las puntas de los dedos. [8]
Aunque es pequeña en comparación con la mayoría de las otras zarigüeyas , es una de las zarigüeyas pigmeas más grandes , con adultos que miden entre 70 y 100 milímetros de longitud cabeza-cuerpo con una cola de 70 a 90 mm de largo. El peso adulto varía de 8 a 18 gramos. La hembra tiene una bolsa bien desarrollada, que se abre hacia el frente, que contiene seis tetas . [7] Con hasta 12 mm de longitud, la lengua es inusualmente grande para un animal tan pequeño. [8]
Esta zarigüeya es vulnerable debido a la pérdida de hábitat y la falta de alimento. El rango de distribución incluye el suroeste de Australia , en la costa sur y el cinturón de trigo , y áreas de Australia del Sur, Isla Canguro y Victoria al sur de Edenhope . [7] También se encuentra en el extremo suroeste de Nueva Gales del Sur , donde está catalogada como en peligro de extinción. [9] Habita en bosques semiáridos, matorrales y brezales, dominados por plantas como Callistemon (cepillos para botellas), melaleuca , banksia y grevillea . [8] Aunque anteriormente se había pensado que había dos subespecies, separadas en la distribución por la llanura de Nullarbor , los estudios genéticos no han revelado ninguna diferencia significativa entre las poblaciones oriental y occidental. [5] Además, aunque la especie ya no es nativa del área, se conocen fósiles de la región de la llanura de Nullarbor. [8]
La zarigüeya pigmea occidental es solitaria y nocturna. [10] Durante el día, se refugia en huecos de árboles u otras grietas naturales, nidos de pájaros o vegetación densa. Por la noche, viaja en busca de alimento o pareja, recorriendo normalmente unos 50 m (160 pies) cada día, y puede migrar a diferentes zonas a lo largo de un año, dependiendo de los recursos vegetales locales. Pasa la mayor parte del tiempo en los árboles, utilizando sus patas prensiles y colas prensiles para agarrarse a las ramas, agarrar materiales para los nidos y abrir flores para acceder al néctar. Se ha descrito que emite un ruido rápido y parlanchín. [8]
Se alimenta principalmente de néctar y polen , especialmente de plantas como la melaleuca y el eucalipto , y puede desempeñar un papel en la polinización . [11] También complementa su dieta con insectos. [7] Los depredadores nativos incluyen quolls , serpientes y búhos, aunque en los tiempos modernos, el animal también es presa de carnívoros introducidos como zorros rojos y gatos domésticos. [8]
Las zarigüeyas pigmeas occidentales tienen la capacidad de entrar en letargo durante el clima frío o inclemente, lo que les permite conservar reservas de energía y alimentos. Durante los episodios de letargo, que pueden durar hasta siete días seguidos, la temperatura corporal desciende hasta un grado Celsius por debajo de la temperatura ambiente y el consumo de oxígeno a solo el 1% de lo normal. Duermen boca abajo, con las orejas dobladas sobre los ojos y la larga cola enrollada debajo del cuerpo. En comparación con otros mamíferos de tamaño similar, se despiertan del letargo con una rapidez inusual. [12]
Las zarigüeyas pigmeas occidentales pueden reproducirse durante todo el año, aunque lo hacen más comúnmente en primavera, y dan a luz camadas de cuatro a seis crías. La madre suele llevar más de seis embriones a la vez en su útero, pero como solo tiene seis tetas y las crías marsupiales permanecen adheridas a una sola durante gran parte de sus primeras vidas, seis es el número máximo que puede criar. [13] Sin embargo, de manera inusual, la madre puede dar a luz solo dos días después de destetar una camada anterior, con sus tetas cambiando drásticamente de tamaño para acomodar a las crías más pequeñas y las glándulas mamarias volviendo a producir calostro . [8]
Las crías aún son ciegas cuando abandonan la bolsa a los 25 días de edad aproximadamente; inicialmente permanecen dentro del nido y son destetadas por completo a los 50 días aproximadamente. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 12 a 15 meses de edad. [8]
La especie está actualmente clasificada como de Preocupación Menor por la UICN . Sin embargo, varios estados australianos (Nueva Gales del Sur y Australia del Sur) y parques individuales y regiones de conservación la han clasificado a nivel nacional como Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico debido a la presión de la tala de vegetación, la reducción de las fuentes de alimento ( sobrepastoreo del ganado), los regímenes de incendios y los depredadores introducidos como el zorro rojo y los gatos salvajes. [8] [14]