Zachary Harrison Wheeler [1] (nacido el 30 de mayo de 1990) es un lanzador de béisbol profesional estadounidense de los Filis de Filadelfia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Anteriormente jugó en la MLB para los Mets de Nueva York .
Wheeler nació en una familia de jugadores de béisbol en Smyrna, Georgia , pero se mudó a Dallas, Georgia , poco antes de comenzar la escuela secundaria. Allí, lanzó para East Paulding High School , liderando al equipo a una aparición en los playoffs estatales en 2009 y lanzando un juego sin hits contra Mill Creek High School . Los San Francisco Giants seleccionaron a Wheeler en el sexto lugar general del Draft de la MLB de 2009 , y eligió firmar con el equipo en lugar de honrar su compromiso previo de béisbol universitario con Kennesaw State . Wheeler jugó para los equipos de ligas menores de los Giants en 2010 y 2011 antes de ser transferido a los Mets en julio de 2011.
Wheeler luego ascendió a través del sistema agrícola de los Mets , haciendo su debut en las Grandes Ligas en 2013. El desarrollo de Wheeler se detuvo repentinamente después de que se rompió el ligamento colateral cubital durante el entrenamiento de primavera en 2015. Se sometió a una cirugía Tommy John por la lesión y se esperaba que regresara durante la temporada 2016, pero una serie de reveses durante su rehabilitación le impidieron a Wheeler regresar al montículo hasta 2017.
Después de una temporada 2017 en la que estuvo limitado por lesiones, Wheeler en 2018 tuvo un número récord de su carrera de ponches y entradas lanzadas . Se convirtió en agente libre al final de la temporada 2019 y firmó un contrato de cinco años con los Phillies en diciembre de 2019. Wheeler se perdió parte de la temporada acortada de 2020 por una lesión en la uña, pero a principios de 2021 se convirtió en el tercer lanzador en la historia de la franquicia en ponchar a 10 o más bateadores en tres aperturas consecutivas.
Wheeler nació el 30 de mayo de 1990 en Smyrna, Georgia , [1] y fue criado en Dallas, Georgia , por Barry y Elaine Wheeler. [2] El padre de Wheeler jugó béisbol amateur durante 15 años, mientras que su madre continuó jugando sóftbol competitivo incluso después de tener hijos, llegando tan lejos como para colocar un corralito en el dugout durante los torneos de fin de semana. [3] Zack era el más joven de tres hermanos, todos los cuales crecieron jugando béisbol. Su hermano mayor, Jacob, dejó de practicar deportes en la escuela secundaria después de someterse a una serie de cirugías por taquicardia supraventricular , mientras que su hermano del medio, Adam, fue un lanzador de ligas menores en el sistema agrícola de los Yankees de Nueva York hasta que sufrió un desgarro del labrum glenoideo . [4]
La familia Wheeler se mudó a Dallas, Georgia, cuando Zack tenía 13 años. En lugar de asistir a la escuela secundaria Campbell como sus hermanos, Wheeler asistió a la escuela secundaria East Paulding , donde jugó béisbol y baloncesto. [5] Como junior en 2008, Wheeler registró un récord de victorias y derrotas de 8-3 , con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.31 y 127 ponches en 64 partidos.+1 ⁄ 3 entradas lanzadas y fue nombradoLanzador del Año de la Asociación de Escuelas Secundarias de Georgia de la Región 4A. La temporada siguiente, estableció un récord escolar con 149 ponches en 76 entradas, además de registrar un récord de 9-0 y una efectividad de 0.54, y fue nombrado Jugador Gatorade de Georgia del Año. Como bateador designado , Wheeler también tuvo un promedio de bateo de .280 durante su último año. Durante la segunda ronda de los playoffs estatales de la Clase 5A de 2009, Wheeler lanzó su primer juego sin hits , contra Mill Creek High School . [6] En 2015, East Paulding retiró la camiseta número 45 de Wheeler. [7]
Los Gigantes de San Francisco de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) seleccionaron a Wheeler en la primera ronda, sexto lugar en general, del Draft de la MLB de 2009. [8] En ese momento, se había comprometido a jugar béisbol universitario en Kennesaw State . [9] Sin embargo, el 17 de agosto de 2009, Wheeler decidió firmar con los Gigantes, un acuerdo que incluía un bono por firmar de $3,3 millones . [10]
Wheeler fue asignado a los Augusta GreenJackets de la Clase A de la Liga del Atlántico Sur para comenzar la temporada 2010. Fue colocado en la lista de lesionados a principios de año con una lesión en la uña del dedo medio de su mano de lanzar. Después de seis semanas sin jugar, Wheeler fue enviado a San Francisco para ver al especialista en manos del equipo. Más tarde regresó a los GreenJackets, haciendo varias apariciones como relevista antes de volver a ingresar a la rotación de abridores . [11] En 21 juegos con Augusta, incluidas 13 aperturas , Wheeler registró un récord de 3-3 y una efectividad de 3.99, con 70 ponches en 58+2 ⁄ 3 entradas. [12] También hizo una aparición en el Juego de Futuras Estrellas de 2010 en Anaheim, California . [13]
Antes de la temporada 2011, Baseball America nombró a Wheeler como el prospecto número dos en la organización de los Giants, y declaró que tenía la "mejor bola rápida" en el sistema de granjas . Fue asignado a los San Jose Giants de Clase A-Avanzada , con quienes tuvo un récord de 7-5 con una efectividad de 3.99 y 98 ponches en 16 aperturas y 88 entradas lanzadas. También apareció en el Juego de Estrellas de la Liga de California de 2011. [14]
El 28 de julio de 2011, los Gigantes cambiaron a Wheeler a los Mets de Nueva York a cambio del veterano jardinero Carlos Beltrán y dinero en efectivo. [14] El gerente general de los Gigantes, Brian Sabean, dijo que eligieron cambiar a Wheeler en lugar de un jugador de posición porque "no pensamos que (Zack) Wheeler iba a afectar nuestra situación en el futuro inmediato. Francamente, es nuestro trabajo encontrar otro Wheeler o desarrollar otro Wheeler". [15] Pasó el resto de la temporada con los St. Lucie Mets de Clase A , donde tuvo marca de 2-2 con una efectividad de 2.00 y 31 ponches en 27 entradas en seis aperturas. [16]
Los Mets asignaron a Wheeler a los Binghamton Mets de Doble A de la Liga del Este al comienzo de la temporada 2012, con la intención de permitirle progresar de manera constante a través del sistema de granjas. [17] Emergió como la estrella de la rotación de lanzadores de Binghamton de esa temporada, liderando la Liga del Este con una tasa de ponches del 25 por ciento. En 116 entradas y 19 aperturas, Wheeler tuvo marca de 10-6 con Binghamton, permitiendo solo dos jonrones en el proceso. Además de ser nombrado All-Star de la Liga del Este, Wheeler recibió su segunda selección al Juego de Estrellas del Futuro en 2012. [18] El 14 de julio de 2012, Wheeler lanzó su primer juego completo profesional en una victoria por 1-0 sobre los Erie SeaWolves . [19] Al día siguiente, los Mets aclararon que, a pesar de su desempeño como lanzador en Doble A, no estaba siendo considerado para un ascenso a las Grandes Ligas, y que el puesto en la rotación dejado por Dillon Gee sería ocupado por Matt Harvey o Miguel Batista . [20]
El día después de que ponchó a 11 bateadores en un juego contra los Harrisburg Senators , Wheeler fue ascendido a los Buffalo Bisons de Triple-A el 1 de agosto de 2012. [21] Después de una serie de lesiones que sufrieron los miembros de la rotación abridora de los Mets, se impusieron límites de entradas a los mejores prospectos del equipo, con Wheeler limitado a 150. [22] Fue suspendido el 1 de septiembre, cinco entradas en un partido contra los Lehigh Valley IronPigs . En 149 entradas entre Binghamton y Buffalo, Wheeler registró un récord de temporada de 12-8 con una efectividad de 3.26 y lideró las Ligas Menores de Béisbol con 148 ponches. El gerente general de los Mets , Sandy Alderson, dijo a los periodistas que se esperaba que Wheeler abriera la temporada 2013 con Buffalo y que probablemente haría su debut en las Grandes Ligas ese mismo año. [23]
Después de que los Bisons eligieran reafiliarse con los Toronto Blue Jays durante la temporada baja de 2012, [24] Wheeler y otros prospectos de Triple-A de los Mets comenzaron a lanzar en 2013 para Las Vegas 51s de la Liga de la Costa del Pacífico , que era infame en ese momento por su bateo excepcional y, por extensión, dificultad para los lanzadores. [25] Wheeler tropezó al comienzo de la temporada, acumulando una efectividad de 6.34 en sus primeras tres aperturas con Las Vegas, pero comenzó a encontrar su ritmo después de ponchar a ocho bateadores en 6+2 ⁄ 3 entradas contra los Reno Aces el 30 de abril. [26] Con Las Vegas esa temporada, Wheeler registró un récord de 4-2 con una efectividad de 3.93 y 73 ponches en 68+2 ⁄ 3 entradas y 13 aperturas. [12]
Wheeler hizo su debut en las Grandes Ligas el 18 de junio de 2013, lanzando seis entradas en blanco en el segundo juego de una doble cartelera contra los Bravos de Atlanta . Wheeler registró siete ponches y permitió cuatro hits en la victoria por 6-1. [27] Dos meses después, el 15 de agosto, Wheeler ponchó a 12 bateadores, la mayor cantidad en su carrera, en una victoria por 4-1 sobre los Padres de San Diego . Al hacerlo, se convirtió en el lanzador más joven de los Mets en registrar al menos 12 ponches en un juego desde Doc Gooden en 1986. [28] Los Mets dejaron a Wheeler fuera de juego por la temporada el 21 de septiembre, después de que experimentara rigidez en el hombro en su última apertura. [29] Wheeler terminó su temporada de novato con un récord de 7-5, una efectividad de 3.42 y 84 ponches en 100 entradas en 17 aperturas. [30]
Con la noticia de que Matt Harvey se perdería la temporada 2014 para recuperarse de la cirugía Tommy John , algunos periodistas deportivos esperaban que Wheeler se convirtiera en el as de los Mets . [31] Su pitcheo fue inconsistente en los primeros dos meses de la temporada, con problemas de comando de lanzamiento que llevaron a una gran cantidad de bases por bolas, y con un pobre récord contra bateadores zurdos. [32] El 19 de junio de 2014, Wheeler lanzó una blanqueada de juego completo contra los Marlins de Miami , enfrentándose a solo 28 bateadores y permitiendo solo tres hits. [33] Aunque la temporada 2014 de los Mets fue considerada en gran medida decepcionante, siendo eliminado matemáticamente de la contienda de postemporada el 20 de septiembre, el desempeño de Wheeler fue considerado un punto brillante. [34] Registró un récord de 11-11 esa temporada, con una efectividad de 3.54 y 187 ponches en 185+1 ⁄ 3 entradas de trabajo en 32 aperturas. [30]
El 16 de marzo de 2015, los Mets anunciaron que Wheeler se había desgarrado el ligamento colateral cubital de su codo derecho, una lesión que fue diagnosticada después de que comenzó a experimentar molestias durante el entrenamiento de primavera . [35] Poco después del anuncio, las fuentes informaron que Wheeler se había desgarrado un tendón en el mismo codo durante la temporada anterior, y que se había sometido a una terapia de plasma rico en plaquetas para acelerar el proceso de curación. [36] Wheeler se sometió a una cirugía Tommy John por el ligamento desgarrado el 25 de marzo. [37] Después de ver el exitoso regreso de Matt Harvey al montículo luego de un proceso de rehabilitación de 18 meses de la misma cirugía, los Mets expresaron su deseo de extender el proceso de rehabilitación de Wheeler, con un regreso objetivo a la rotación en julio de 2016. [38]
Wheeler sufrió una serie de contratiempos en su regreso de la cirugía Tommy John. A principios de abril de 2016, se sometió a una segunda cirugía para quitarle un punto no disuelto en el codo, y los Mets pospusieron su esperado regreso hasta después del receso del Juego de las Estrellas de la MLB . [39] A fines de junio, fue descartado de una apertura de rehabilitación de la Liga de la Costa del Golfo después de experimentar molestias en el codo. [40] Finalmente, a mediados de agosto, Wheeler fue suspendido después de que le diagnosticaran una distensión del tendón flexor, que requirió otra inyección de plasma rico en plaquetas. [41] El 3 de septiembre, el mánager de los Mets, Terry Collins, dijo a los periodistas que Wheeler fue suspendido por el resto de la temporada. [42]
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Wheeler firmó un contrato de un año por $800,000 con los Mets el 11 de enero de 2017, evitando el arbitraje . [43] Hizo su primera apertura en las Grandes Ligas en más de dos años el 8 de abril, permitiendo cinco carreras y seis hits en solo cuatro entradas contra los Marlins de Miami . Lanzó una primera entrada perfecta, con velocidades de bola rápida de hasta 97 mph (156 km/h), pero a medida que avanzaba el juego, su velocidad bajó a 93 mph (150 km/h). [44] Las dos peores aperturas de su carrera ocurrieron en junio, primero cuando permitió ocho carreras en 1+2 ⁄ 3 entradas contra los Cachorros de Chicago y luego cuando permitió dos jonrones alnovato de los Dodgers de Los Ángeles, Cody Bellinger , lo que ayudó a Bellinger a establecer un récord de más jonrones en los primeros 51 juegos de Grandes Ligas de un jugador. [45] [46]
Cuando Wheeler fue colocado en la lista de lesionados de 10 días el 22 de junio por tendinitis del bíceps, revelando que había estado sintiendo dolor en el brazo desde una apertura el 7 de junio contra los Rangers de Texas , algunos periodistas deportivos se preguntaron si debería haber estado lanzando en esos juegos. [47] Las lesiones continuaron siguiendo a Wheeler durante la segunda parte de la temporada. Regresó a la lista de lesionados el 24 de julio después de sufrir una lesión por estrés en el húmero . [48] Fue suspendido por la temporada el 24 de agosto. En 17 aperturas, Wheeler registró un récord de 3-7 con una efectividad de 5.21 para la temporada 2017. [49]
Aunque Wheeler entró en la temporada 2018 sano, la contratación del All-Star Jason Vargas por parte de los Mets en la temporada baja llevó a especulaciones de que Wheeler sería movido fuera de la rotación abridora y al bullpen . [50] Después de un desempeño decepcionante en los entrenamientos de primavera, Wheeler comenzó la temporada con Las Vegas. [51] Fue llamado para llenar el lugar de Vargas en la rotación después de que este último lanzador fuera colocado en la lista de lesionados, y una sólida actuación contra los Nacionales de Washington el 18 de abril demostró la capacidad de Wheeler para permanecer en la rotación de las Grandes Ligas. [52] Su pitcheo fue particularmente dominante después del receso del Juego de las Estrellas, donde lideró la MLB en WHIP con 0.81 y tuvo la segunda ERA más baja con 1.32. [53] A mediados de septiembre, los Mets estaban discutiendo si Wheeler debería ser suspendido por la temporada, ya que su 187+1 ⁄ 3 entradas lanzadas fueron más del doble de sus totales de 2017. [54] El mánager de los Mets, Mickey Callaway, confirmó el 19 de septiembre de 2018 que Wheeler había terminado de lanzar por la temporada. Tuvo un récord de 12-7 durante el año, con una efectividad de 3.31 y un WHIP de 1.12 en 29 aperturas. [55]
Como estaba previsto que se convirtiera en agente libre al final de la temporada 2019, hubo rumores de que los Mets intentarían canjear a Wheeler antes de la fecha límite del 31 de julio, pero en su lugar eligieron retenerlo, y el entonces gerente general Brodie Van Wagenen dijo a los periodistas: "Creemos que es un buen lanzador. Tenemos interés en que sea un Met a largo plazo". [56] Al igual que en la temporada anterior, Wheeler mejoró en la segunda mitad de 2019. Después de entrar al receso del Juego de las Estrellas con una efectividad de 4.69, permitió solo una carrera limpia en cada una de sus últimas cinco aperturas. Wheeler también estableció máximos de su carrera en entradas lanzadas, con 195+1 ⁄ 3 y ponches, con 195. [57] Terminó la temporada con un récord de 11–8 y una efectividad de 3.96 en 31 aperturas. [30]
El 9 de diciembre de 2019, los Filis de Filadelfia firmaron a Wheeler como agente libre con un contrato de cinco años por 118 millones de dólares. [58] Hizo su debut con el equipo con una victoria por 7-1 contra los Marlins de Miami el 25 de julio de 2020, menos de una semana después del nacimiento de su hijo Wesley. [59] El 9 de septiembre, la uña de Wheeler se desconectó parcialmente del lecho ungueal mientras intentaba ponerse un par de jeans. [60] Regresó a la rotación de lanzadores una semana después, lanzando con una uña postiza, y se sometió a una cirugía por la lesión el 12 de octubre. [61] Wheeler terminó la temporada 2020 acortada por la pandemia con un récord de 4-2 y una efectividad de 2.92 en 11 juegos y 71 entradas, y lideró la Liga Nacional en bateadores golpeados por el lanzamiento con 7. [62] [30] Fue el primer lanzador en la historia de los Filis en permitir tres carreras o menos en cada una de sus primeras 10 aperturas con el equipo, y permitió solo tres jonrones, la menor cantidad de cualquier lanzador en 2020 que lanzó al menos 70 entradas. [61]
Wheeler regresó a los Phillies para la temporada 2021. En su debut de temporada el 3 de abril, Wheeler ponchó a 10 bateadores en 7 entradas, la primera vez que registró una cantidad de dos dígitos de ponches con los Phillies. Además, se convirtió en el primer lanzador de los Phillies en tener dos o más hits y carreras impulsadas en un solo juego desde Ben Lively en 2017. [63] El 29 de mayo, Wheeler ponchó a 14 bateadores, un récord personal, convirtiéndose en el tercer lanzador en la historia de los Phillies, después de Steve Carlton y Curt Schilling , en ponchar a 10 o más bateadores en tres aperturas consecutivas. Sin embargo, un lanzamiento descontrolado de Sam Coonrod en la octava entrada hizo que los Tampa Bay Rays ganaran el juego 5-3. [64] Después de registrar una efectividad de 2.05 en sus primeras 17 aperturas y liderar la liga con 139 ponches en 114 entradas lanzadas, Wheeler recibió su primera selección al Juego de Estrellas de la MLB en 2021. [65] Cuando el as de los Mets y ex compañero de equipo Jacob deGrom anunció que no asistiría al Juego de Estrellas, algunos fanáticos especularon que Wheeler sería elegido para comenzar para el equipo de la Liga Nacional; el honor finalmente se le dio a Max Scherzer de los Nacionales, con Wheeler haciendo una aparición en la parte superior de la novena entrada para ponchar a Matt Olson y retirar al equipo. [66] Wheeler lideró la MLB con un récord personal de 213+1 ⁄ 3 entradas, terminando la temporada 14-10 con una efectividad de 2.78, así como tres juegos completos líderes de la liga, dos blanqueadas y 849 bateadores enfrentados. [67] Con 247 ponches, Wheeler también se convirtió en el primer lanzador de los Filis en capturar el título de ponches de la Liga Nacional desde Curt Schilling en 1998. [68] Wheeler terminó segundo enla votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional detrás de Corbin Burnes . [69] Fue nombrado finalista para el Premio Guante de Oro de la Liga Nacional 2021 como lanzador, pero lo ganó Max Fried . [70]
En 2022, tuvo un récord de 12-7 con una efectividad de 2.82 en 153 entradas con 163 ponches en 26 aperturas, y su promedio de 0.812 jonrones por cada 9 entradas en su carrera fue el cuarto más bajo entre los lanzadores activos de las Grandes Ligas. [71] Su salario de $26 millones fue el décimo más alto de todos los jugadores de béisbol de la Liga Nacional. [71]
En 2023, su efectividad empeoró a 3.61, pero su récord de victorias y derrotas mejoró a 13-6. Ponchó a 212 bateadores en 192 entradas y ganó su primer Guante de Oro de su carrera. [71] [72] Se basó principalmente en su bola rápida de cuatro costuras (44% del tiempo) y slider (27%), mientras que también mezclaba un sinker y una bola curva. [73]
El 4 de marzo de 2024, Wheeler firmó una extensión de contrato por tres años y 126 millones de dólares con los Filis. [74]
Wheeler cuenta con un repertorio de cinco lanzamientos, que consta de una bola rápida de cuatro costuras , un sinker , una bola curva , un slider y un cambio de velocidad . [75] Los analistas de béisbol consideran que la bola rápida de cuatro costuras de Wheeler es su mejor lanzamiento, con una trayectoria de lanzamiento comparable a la del ex as de los Phillies, Cole Hamels . En 2019, su velocidad promedio de bola rápida de 96.8 mph (155.8 km/h) fue mucho más alta que el promedio de la MLB de 93.4 mph (150.3 km/h). [76] Su sinker también es conocido por su velocidad: en la temporada 2020 acortada por la pandemia, la velocidad del sinker de Wheeler de 97.1 mph (156.3 km/h) fue la segunda más alta entre los lanzadores que lanzaron el lanzamiento al menos 100 veces. [77] Sin embargo, a medida que avanzaba su carrera, Wheeler comenzó a mostrar una preferencia por lanzar la bola rápida, ya que los bateadores hacían contacto con más frecuencia contra el sinker. El cambio fue similar al del lanzador de los Yankees de Nueva York Gerrit Cole , cuyo rendimiento de lanzamiento mejoró después de abandonar su sinker. [78]
Entre sus otros lanzamientos, Wheeler usa su bola curva y su cambio de velocidad para complementar la bola rápida y el slider. [79] Considera que la bola curva es "decente" y cree que su control del lanzamiento, que ha estado lanzando desde la escuela secundaria, ha disminuido con la mejora continua de su slider. [80] Su cambio de velocidad, por el contrario, es un lanzamiento más reciente, uno que Wheeler comenzó a lanzar en la temporada 2014 para confundir a los bateadores que esperaban una bola rápida dura. [81] Su slider es su lanzamiento menos desarrollado, y Wheeler expresó su deseo antes de la temporada 2021 de mejorar la consistencia del lanzamiento y "hacer que parezca un strike en lugar de que sea... como un lanzamiento desperdiciado". [82]
Wheeler y su esposa Dominique tienen dos hijos, un hijo nacido el 20 de julio de 2020, poco antes del inicio de la temporada 2020 de la MLB acortada por la pandemia , y una hija menor. [83] Residen en Dallas, Georgia durante la temporada baja. [84]
Wheeler tiene una estrecha amistad con el jugador retirado de los Bravos de Atlanta Chipper Jones . Los dos se conocieron cuando los agentes de Jones reclutaron a Wheeler después de que saliera de la escuela secundaria. [85]
