Yusuf al-Azma ( árabe : يوسف العظمة , turco : Yusuf el-Azma ; ALA-LC : Yūsuf al-ʻAẓmah ; 1883 - 24 de julio de 1920) fue un militar y revolucionario sirio que fue ministro de Guerra del Reino Árabe de Siria bajo los gobiernos de los primeros ministros Rida al-Rikabi y Hashim al-Atassi , y jefe del Estado Mayor del Ejército Árabe bajo el rey Faisal . Se desempeñó como ministro de Guerra desde enero de 1920 hasta su muerte mientras comandaba las fuerzas sirias en la batalla de Maysalun durante la guerra franco-siria .
Al-Azma provenía de una rica familia terrateniente de Damasco . Se convirtió en oficial del ejército otomano y luchó en múltiples frentes durante la Primera Guerra Mundial . Después de que los derrotados otomanos se retiraran de Damasco, al-Azma sirvió al emir Faisal , el líder de la revuelta árabe , y fue nombrado ministro de guerra tras el establecimiento del gobierno árabe en Damasco en enero de 1920. Se le encomendó la tarea de construir el naciente ejército árabe de Siria. Mientras tanto, el país había sido designado como territorio obligatorio de Francia , que no reconocía al gobierno de Faisal. Al-Azma estaba entre los oponentes más vociferantes del gobierno francés y, a medida que sus tropas avanzaban hacia Damasco desde el Líbano, se le autorizó a enfrentarse a ellos. Al frente de un variopinto ejército de voluntarios civiles, exoficiales otomanos y soldados de caballería beduinos, Al-Azma se enfrentó a los franceses en el paso de Maysalun , pero murió en acción y sus soldados se dispersaron, lo que permitió a los franceses ocupar Damasco el 25 de julio de 1920. Aunque su ejército fue derrotado, Al-Azma se convirtió en un héroe nacional en Siria por su insistencia en enfrentarse a los franceses a pesar de su clara superioridad militar y su muerte final en la batalla que siguió.
Al-Azma nació en 1883 en el seno de una prominente familia de comerciantes y terratenientes damascenos de ascendencia turcomana . [1] [2] Los miembros de su familia formaban parte del establishment sirio otomano; [2] El hermano de al-Azma, Aziz Bey, sirvió como gobernador de distrito, mientras que muchos de sus parientes eran oficiales otomanos, incluido el sobrino de al-Azma, Nabih Bey. [2] [3] Al-Azma estaba casado con una mujer turca , con quien tuvo una hija llamada Laila. Laila era una niña cuando murió al-Azma, se casó con Cevad Asar, un comerciante turco con sede en Estambul con quien tuvo un hijo llamado Celal. [4] [5] Muchos miembros de la familia al-Azma en Siria se convirtieron más tarde en banqueros, terratenientes y comerciantes en la Siria posterior al Mandato y un miembro, Bashir al-Azma , sirvió como primer ministro de Siria en 1962. [3]
Al-Azma se graduó en la Academia Militar Otomana con sede en Estambul en 1906 y fue miembro del clandestino reformista Comité de Unión y Progreso . [6] Después de graduarse, recibió entrenamiento militar adicional en Alemania hasta regresar a Estambul en 1909. [6] [1] Desde allí fue asignado rápidamente como agregado militar a El Cairo , Egipto. [1] En 1914, al-Azma fue comandante de la 25.ª División de Infantería del Ejército Otomano durante la Primera Guerra Mundial. [1] Más tarde, durante la guerra, fue reasignado como adjunto del Ministro de Guerra Enver Pasha en Estambul. [1]
Hacia el final de la guerra, al-Azma fue nombrado jefe del Estado Mayor del Primer Ejército Otomano con base en Estambul según el historiador Phillip S. Khoury, [7] o jefe del Estado Mayor del ejército otomano en el Cáucaso según la historiadora Ruth Roded. [3] Según el historiador Michael Provence, se cree "ampliamente" que poco después de este puesto, al-Azma se unió a la Revuelta Árabe contra los Otomanos lanzada por Sharif Hussein de La Meca en 1916, "pero en realidad sirvió como un oficial de primera línea otomano condecorado hasta octubre de 1918". [6] Ese mes, Damasco fue capturada por el Ejército Sharifiano de la Revuelta Árabe respaldado por los británicos y dirigido por el hijo de Hussein , el Emir Faisal . [1] Al-Azma posteriormente regresó a Damasco. [1] Se unió a al-Fatat , una sociedad secreta nacionalista árabe fundada en 1911, [8] aunque no está claro cuándo, y se convirtió en chambelán personal del emir Faisal. [1] A diferencia de otros ex oficiales otomanos de las tierras árabes del imperio que provenían casi exclusivamente de crianzas modestas, al-Azma provenía de la clase urbana alta. [9] En enero de 1919, Faisal nombró a al-Azma como delegado militar de Damasco en Beirut . [1]
En el gobierno del primer ministro Rida al-Rikabi , al-Azma fue ascendido a ministro de guerra y el 26 de enero de 1920 también fue nombrado jefe del Estado Mayor por el emir Faisal para reemplazar a Yasin al-Hashimi , quien había sido arrestado por las fuerzas británicas y detenido en Palestina . [10] Las raíces damascenas de al-Azma y su reputación como general otomano local y condecorado en tiempos de guerra lo convirtieron en "una opción obvia para ministro de guerra", según Provence, a pesar de haber luchado contra la revuelta árabe meses antes. [9] Durante su tiempo en el cargo, al-Azma estableció las bases y la jerarquía del ejército sirio moderno , según el historiador Sami Moubayed . [1] Reunió armas y municiones dejadas por el ejército otomano en Siria, recaudó fondos para nuevo armamento y, a mediados de 1920, había creado una fuerza militar de unos 10.000 hombres, compuesta principalmente por voluntarios beduinos y ex oficiales otomanos. [1]
Faisal declaró el Reino Árabe de Siria en marzo de 1920. Sin embargo, en el acuerdo secreto Sykes-Picot de 1916 entre el Reino Unido y Francia, las dos potencias negociaron la división de los territorios árabes de los otomanos entre sí, y la Liga de las Naciones dio a Francia un Mandato sobre Siria en abril de 1920. Después, surgieron dos bandos principales en el gobierno sirio: la facción minoritaria favorecía un compromiso con Francia debido a su superioridad militar sobre las fuerzas árabes (especialmente desde que los británicos retiraron su apoyo al rey Faisal), mientras que la facción mayoritaria rechazaba el gobierno francés por todos los medios. Al-Rikabi lideró la facción minoritaria, mientras que el bando mayoritario estaba dirigido por al-Azma y apoyado por otros jóvenes ex oficiales otomanos. [11] [12] La mayor parte del gobierno sirio, incluido el ministro de Asuntos Exteriores Abd al-Rahman Shahbandar , respaldó a la facción de al-Azma. [11]
Las fuerzas francesas comandadas por el general Henri Gouraud habían desembarcado en Beirut el 18 de noviembre de 1919. Gouraud estaba decidido a poner toda Siria bajo control francés y exigió el despliegue inmediato de fuerzas francesas en el valle de Beqaa entre Beirut y Damasco. [13] En contra de los deseos del rey Faisal, su delegado ante el general Gouraud, Nuri al-Said , aceptó el despliegue francés. [13] Sin embargo, cuando un oficial francés fue atacado por rebeldes musulmanes chiítas opuestos a la presencia francesa, Gouraud violó su acuerdo con al-Said y ocupó la gran ciudad de Baalbek . [13] El despliegue francés a lo largo de la costa siria y el valle de Beqaa contribuyó al malestar en toda Siria y agudizó las divisiones políticas entre el bando de al-Azma y los que buscaban un compromiso con los franceses. [13]
En el norte de Siria, una revuelta alauita liderada por Saleh al-Ali y una revuelta en la región de Alepo liderada por Ibrahim Hananu se lanzaron en respuesta a la presencia francesa. El 10 de diciembre de 1919, el Primer Ministro al-Rikabi dimitió en medio de la presión de los nacionalistas y la opinión popular. [13] Las revueltas obtuvieron el apoyo militar de los insurgentes de Mustafa Kemal en Anatolia y del gobierno de Faisal. [9] En junio de 1920, al-Azma recorrió el norte de Siria para reclutar más soldados para el naciente Ejército Árabe y establecer conexiones con la insurgencia de Anatolia. [9] [14] Al-Azma percibió resistencia a su campaña de reclutamiento, particularmente en Alepo, pero logró reunir algunas tropas. [14] Las fuerzas francesas ocuparon posteriormente partes del norte de Siria a principios de julio de 1920. [13]
El 13 de julio, al-Azma declaró medidas de emergencia en el Congreso Nacional Sirio , incluyendo la censura de prensa, el poder de confiscar vehículos civiles para uso militar y un llamado a las milicias en todo el país para apoyar al ejército. [15] Inspirado por los éxitos de Kemal contra los franceses en Turquía , al-Azma trató de seguir el camino de este último en Siria. Mientras tanto, al-Hashimi había regresado al país desde Palestina y se le encargó la tarea de inspeccionar las tropas de al-Azma. [15] Concluyó que el Ejército árabe estaba lamentablemente mal preparado y mal equipado para una confrontación seria contra el Ejército francés . [15] En una reunión del gabinete de guerra del rey Faisal, al-'Azma estaba visiblemente molesto con las conclusiones de al-Hashimi. [15] De todas formas, al final admitió que el ejército estaba en una situación precaria cuando se le informó que la falta de municiones significaba que a cada soldado solo se le asignarían 270 balas para su fusil y a cada pieza de artillería solo se le podrían asignar ocho proyectiles. [15] A pesar de esto, todos los oficiales en la reunión declararon su voluntad de luchar. [15] Según Provence, tanto al-Azma como al-Hashimi "se quejaron amargamente de que se enfrentaban a una tarea imposible en la organización de la defensa, que se hizo aún más difícil por la negativa de Faisal a contemplar seriamente y prepararse para la confrontación militar". [16] En la lucha contra Francia, ambos oficiales buscaron implementar el modelo de la insurgencia anatolia de Kemal mientras Faisal continuó, en vano, buscando una intervención de sus antiguos aliados británicos. [16]
El 14 de julio, Francia emitió un ultimátum al gobierno sirio para que disolviera su ejército y se sometiera al control francés. [1] El 18 de julio, el rey Faisal y el gabinete sirio se reunieron y todos los ministros, excepto Al-Azma, acordaron no entrar en guerra con los franceses. [17] Después de que el rey Faisal ratificara la decisión del gabinete, Al-Azma retiró sus tropas de Anjar , las colinas que dominaban el valle de Beqaa desde el este y la carretera entre Beirut y Damasco. [17] El 20 de julio, seis horas antes de la fecha límite del ultimátum, el rey Faisal informó al enlace francés en Damasco de su aceptación de los términos de Gouraud. [18] Sin embargo, por razones poco claras, la notificación de Faisal no llegó a Gouraud hasta el 21 de julio. [18] Fuentes sospechosas de las intenciones francesas los acusaron de retrasar intencionalmente la entrega de la notificación para darle a Gouraud una excusa legítima para avanzar sobre Damasco. [18] Sin embargo, no ha habido ninguna evidencia o indicación de sabotaje francés. [18] Cuando la noticia de la sumisión de Faisal a los franceses y su disolución de los cuarteles del ejército árabe en Damasco llegó a la población, se produjo la indignación. [17] Un motín de soldados y residentes enojados por la decisión del rey Faisal fue violentamente reprimido por el emir Zeid , lo que resultó en unas 200 muertes. [19] Al-Azma rechazó las demandas de disolver el ejército e imploró al rey Faisal una oportunidad para enfrentarse a las fuerzas francesas. [20]
El 21 de julio, unas 12.000 tropas francesas, compuestas por diez batallones de infantería, así como soldados de caballería y artilleros respaldados por tanques y cazabombarderos, comenzaron su avance sobre Damasco. [19] Primero capturaron Anjar en el valle de Beqaa, donde la brigada del general Hassan al-Hindi se había disuelto sin luchar. [21] [19] El avance francés sorprendió al rey Faisal, que creía que la acción militar francesa se evitaría si aceptaba el ultimátum del 14 de julio, como había prometido el general Gouraud. [19] En respuesta a la acción de Gouraud, el rey Faisal aceptó la solicitud de movilización de al-Azma. [20] Se ordenó a unas 300 de las tropas disueltas de Hindi en Anjar que se volvieran a movilizar en el paso de Maysalun , a unas 12 millas al oeste de Damasco. Al-Azma logró reunir unos cientos de tropas regulares y alrededor de 1.000 voluntarios, incluida la caballería beduina. [22]
El 22 de julio, el rey Faisal intentó retrasar el avance francés enviando al ministro de Educación Sati al-Husri a negociar con el general Gouraud, quien presentó nuevas condiciones para evitar la ofensiva de su ejército y le dio al rey Faisal un día más para deliberar sobre los términos. Al día siguiente, mientras el gabinete consideraba las condiciones de Gouraud, los franceses solicitaron la entrada a Maysalun para acceder a su agua. Los sirios interpretaron la solicitud como una excusa para que el ejército de Gouraud entrara en Damasco sin luchar y el rey Faisal finalmente rechazó la solicitud de Gouraud y sus nuevas condiciones. [22] Después, al-Azma partió de Damasco para enfrentarse al ejército de Gouraud en lo que se conoció como la Batalla de Maysalun . [20]
Las tropas de Al-Azma en Maysalun estaban equipadas principalmente con rifles oxidados dejados por las tropas otomanas y rifles utilizados por los irregulares beduinos durante la Revuelta Árabe de 1916, así como 15 cañones. [23] La fuerza árabe estaba compuesta por columnas norte, central y sur con caballería de camellos a la cabeza. [23] Al-Azma lideró la columna central que estaba respaldada por numerosos voluntarios civiles. [23] Alrededor del amanecer, en las proximidades de Maysalun, se produjeron enfrentamientos entre las fuerzas árabes y el ejército francés, pero la mayor parte de la resistencia árabe, que en gran medida no estaba coordinada, se había derrumbado en la primera hora de batalla. [23] Los sirios habían agotado la poca munición que tenían y el ejército francés, militarmente superior, rompió las líneas árabes. [20]
Alrededor de las 10:30 horas, las fuerzas francesas llegaron al cuartel general de Al-Azma. Las minas que habían colocado los sirios no explotaron o al menos no obstaculizaron seriamente el avance de las fuerzas francesas. [23] Con tropas francesas a unos 100 metros de él, Al-Azma corrió hacia un artillero y le ordenó que disparara contra los tanques franceses. [23] Antes de que se disparara ningún proyectil, Al-Azma recibió un disparo mortal en la cabeza y el pecho por parte de la tripulación de un tanque francés. [23] Fue el único oficial árabe que murió en la batalla. [20] Los enfrentamientos esporádicos continuaron durante otras tres horas. Para entonces, las fuerzas árabes se habían retirado en desorden hacia Damasco. [23] El ejército francés entró en la ciudad el 25 de julio. En sus memorias, el general Gouraud escribió que, tras su derrota, las tropas sirias dejaron "15 cañones, 40 fusiles y un general... llamado Yusuf Bey al-'Azma. Murió en batalla como un soldado valiente". [20]
La negativa de Al-Azma a rendirse ante los franceses, su insistencia en entrar en batalla con fuerzas inferiores y su muerte al mando de los sirios en Maysalun lo convirtieron en un héroe en Siria y el mundo árabe . [7] Según Khoury, al-Azma fue "de ahí en adelante inmortalizado por los sirios como el mártir nacional supremo". [7] Asimismo, Provence afirma que al-Azma "se convirtió en el símbolo supremo del patriotismo árabe sirio de entreguerras". [6] Su estatua se encuentra en una plaza importante que lleva su nombre en el centro de Damasco, con calles y escuelas nombradas en su honor en toda Siria. [24] Las estatuas de al-Azma también están presentes en todo Oriente Medio. [25] Según el historiador Tareq Y. Ismael, la derrota de Al-Azma y la posterior toma de posesión francesa de Siria contribuyeron a la formación de actitudes populares en el mundo árabe (que persisten hasta el día de hoy) que sostienen que "Occidente no es honorable en sus compromisos, habla con doblez sobre cuestiones de democracia... y oprimirá a cualquiera que se interponga en el camino de sus designios imperiales". [25]
En la década de 1930 se erigió una tumba para al-Azma en un bosque sombreado en Maysalun. [26] Aunque ha sido renovada con frecuencia, la estructura original de la tumba permanece prácticamente intacta. [26] Consiste en un sarcófago de piedra elevado sobre una plataforma. Un lado de la plataforma tiene una escalera y el otro lado es una columna de hormigón que lleva un gran techo de hormigón que se sostiene además por una viga. [26] El sarcófago tiene un techo triangular sobre el que está grabada la espada Zulfiqar . [26] El ejército sirio honra anualmente a al-Azma en su tumba el día de Maysalun. [26]
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