La historia del Yukón abarca el período que va desde la llegada de los paleoindios a través del puente terrestre de Beringia hace aproximadamente 20.000 años. En el siglo XVIII, los exploradores rusos comenzaron a comerciar con los pueblos originarios a lo largo de la costa de Alaska y, más tarde, establecieron redes comerciales que se extendieron hasta el Yukón. En el siglo XIX, los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson también estaban activos en la región. La región fue administrada como parte del Territorio del Noroeste hasta 1870, cuando el Reino Unido transfirió el territorio a Canadá y se convirtió en los Territorios del Noroeste .
Después de que se descubriera oro en la región de Klondike en 1896, la zona vio una gran afluencia de buscadores que ingresaban a la región en busca de oro. Debido a la gran afluencia de buscadores a la región, la parte occidental de los Territorios del Noroeste se separó del resto del territorio en 1898 para formar el Territorio de Yukón. Aunque la fiebre del oro terminó a principios del siglo, los desarrollos mineros continuaron teniendo lugar en el territorio durante principios del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó la autopista de Alaska a través del territorio para facilitar el transporte de suministros a Alaska . En 1953, la capital del territorio se trasladó de Dawson City a Whitehorse . Desde finales del siglo XX, varias Primeras Naciones en Yukón han iniciado negociaciones de reclamos de tierras con el gobierno de Canadá.
En el Yukón se han encontrado pruebas controvertidas de los restos más antiguos de ocupación humana en América del Norte . Se descubrió una gran cantidad de huesos de animales aparentemente modificados por humanos en el área de Old Crow en el norte del Yukón que se han datado en 25.000-40.000 años de antigüedad mediante datación por carbono . [1] El centro y el norte del Yukón no estuvieron glaciados , [2] ya que formaban parte de Beringia .
Alrededor del año 800 d. C., una gran erupción volcánica en el monte Churchill, cerca de la frontera con Alaska, cubrió de ceniza el sur del Yukón. [2] Esa capa de ceniza todavía se puede ver a lo largo de la autopista Klondike . Las historias de las Primeras Naciones del Yukón hablan de la muerte de todos los animales y peces como resultado. Se cuentan historias similares entre los navajos y apaches de habla atabascana , lo que llevó a algunos antropólogos a concluir que la migración de los pueblos atabascanos a lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos podría haberse debido a la erupción. Después de eso, la tecnología de la caza vio la sustitución de los atlatls por arcos y flechas .
Se desarrollaron extensas redes comerciales entre los tlingit costeros y las Primeras Naciones del interior, donde los pueblos costeros intercambiaban aceite de eulachon y otros productos costeros por cobre nativo y pieles encontradas en el interior. El Yukón era parte de la desaparecida Beringia y albergaba una amplia variedad de especies de megafauna como bisontes esteparios , leones americanos , osos de cara corta , mamuts lanudos , castores gigantes , mastodontes americanos , ciervos-alces , perezosos terrestres , camellos , lobos terribles , caribúes , bueyes almizcleros , saigas , guepardos americanos , bisontes , osos pardos , Equus scotti , Equus lambei , lobos grises y yaks .
Las estimaciones sobre la población del territorio del Yukón a principios del siglo XIX varían enormemente. Algunos historiadores estiman que en el territorio vivían unas 8.000 personas. [3] Mientras que otras estimaciones sitúan la cifra entre 7.000 y 8.000 personas. [4] Una estimación sitúa la cifra en más de 9.000 personas. [5] Otra estimación muestra que en el año 1830, el número de indígenas era de unas 4.700 personas. [5]
La mayor parte del territorio del Yukón moderno estaba ocupada por varias tribus atabascanas . En el norte, en las cuencas de los ríos Peel y Porcupine, vivían los kutchin o, como se llaman a sí mismos, los gwitchin. [6] En la mitad del río Yukón , en la frontera con Alaska, vivía el pueblo Hän . Los tutchone del norte ocupaban la mayor parte de la parte central del Yukón, en las cuencas de los ríos Pelly y Stewart . Los tutchone del sur se ubicaban en la parte suroeste del Yukón. En el sureste, en la cuenca del río Liard , vivían los nativos kaska . En el sur, cerca de los lagos en los cursos superiores del río Yukón, vivían los tagish . En el suroeste, en las cabeceras del río White , vivían los tanana superiores . [7]
Además del atabascano, en la costa ártica del actual Yukón, incluida la isla Herschel , vivían los inuit ( esquimales ). Y en el sur, río abajo del río Teslin , vivían los tlingit continentales (teslin), cuya lengua, junto con las lenguas atabascanas, se incluye en la familia de lenguas na-dene . [7]
Cubierta de nieve, la zona alrededor del Monte San Elías, en el extremo suroeste del Yukón, estaba inestable.
En el siglo XVIII, los exploradores rusos comenzaron a comerciar con los pueblos de las Primeras Naciones a lo largo de la costa de Alaska y luego establecieron redes comerciales que se extendieron hasta Yukón.
Las incursiones europeas en lo que luego se convertiría en el Yukón comenzaron en la primera mitad del siglo XIX con el comercio de pieles. Los exploradores y comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson de los puestos comerciales del río Mackenzie utilizaron dos rutas diferentes para ingresar al Yukón y crearon puestos comerciales a lo largo del camino. La ruta del norte comenzaba en Fort McPherson, Territorios del Noroeste, a lo largo del río Mackenzie, cruzaba las montañas hacia los ríos Bell y Porcupine hasta el río Yukón . La ruta del sur comenzaba en Fort Laird , luego hacia el oeste a lo largo del río Liard hasta el lago Frances y luego a lo largo del río Pelly hasta su unión con el río Yukón.
Después de establecer Fort McPherson , John Bell cruzó las montañas hacia la cuenca del río Yukón en 1845 y bajó por el río Rat (hoy el río Bell) hasta su confluencia con el río Porcupine. Después de gestionar el comercio de pieles en Fort McPherson, regresó al río Bell y siguió el Porcupine hasta su unión con el río Yukón, el sitio final de Fort Yukón . Poco después, Alexander Hunter Murray estableció puestos comerciales en Lapierre House (1846) y en Fort Yukón (1847) en la unión de los ríos Porcupine y Yukón. Murray dibujó numerosos bocetos de puestos de comercio de pieles y de personas y escribió el Journal of Yukon, 1847-48 , que brindan una valiosa perspectiva de la cultura de los pueblos indígenas locales Gwich'in en ese momento.
Aunque el puesto estaba en realidad en la Alaska rusa , la Compañía de la Bahía de Hudson continuó comerciando allí hasta que fue expulsada por los comerciantes estadounidenses en 1869, tras la Compra de Alaska . Se estableció un nuevo puesto comercial, Rampart House, río arriba a lo largo del Porcupine, pero también resultó estar justo dentro de la frontera de Alaska. El pueblo Gwich'in, especialmente bajo el liderazgo de Sahneuti , enfrentó a la Compañía de la Bahía de Hudson contra los comerciantes estadounidenses de la Compañía Comercial de Alaska .
Casi al mismo tiempo, Robert Campbell , procedente de Fort Simpson , exploró gran parte del sur del Yukón y fundó Fort Frances (1842) en el lago Frances , en la cuenca del río Liard, y Fort Selkirk, Yukón (1848), en la unión del río Yukón y el río Pelly. En 1852, Fort Selkirk fue saqueado por guerreros tlingit de la costa que se oponían a su interferencia con su comercio. Fort Selkirk fue abandonado y no se restableció hasta 1889.
Los misioneros anglicanos y católicos romanos siguieron los pasos del comercio de pieles. Cabe destacar a William Carpenter Bompas, que se convirtió en el primer obispo anglicano del Yukón. Los misioneros católicos pertenecían principalmente a la orden de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada , que todavía hoy mantienen una presencia en el Yukón.
En 1859, Robert Kennicott emprendió una expedición para recolectar especímenes de historia natural en lo que ahora son los valles del río Mackenzie y el río Yukón y en la tundra ártica más allá. Kenicott se hizo popular entre los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson en el área y los alentó a recolectar y enviar especímenes de historia natural y artefactos de las Primeras Naciones al Smithsonian. En 1865, se organizó la Expedición Telegráfica de Western Union para encontrar una posible ruta para una línea telegráfica entre América del Norte y Rusia a través del Mar de Bering . Kennicott fue el científico jefe de esta expedición y el grupo de naturalistas enviados para ayudarlo incluía a WH Dall . Kennicott murió de un ataque cardíaco mientras viajaba río arriba por el Yukón. Sin embargo, los esfuerzos de Kennicott atrajeron la atención del mundo sobre lo que ahora es el Yukón.
En 1870, el Reino Unido transfirió el Territorio del Noroeste al gobierno de Canadá .
Los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson habían informado sobre la presencia de oro en la zona, pero poco se había hecho al respecto. Tras la compra de Alaska y el abandono de la casa Rampart, los comerciantes de la Compañía Comercial de Alaska comenzaron a trabajar a lo largo del curso superior del río Yukón. Tres mineros (Alfred Mayo, Jack McQuesten y Arthur Harper ) que se enteraron de estos rumores fueron a trabajar para la Compañía Comercial de Alaska como comerciantes, aunque su principal interés eran las prospecciones de oro. En 1874, Mayo y McQuesten establecieron Fort Reliance , a unas pocas millas río abajo de lo que más tarde se convertiría en Dawson City . Poco a poco, los mineros y los buscadores llegaron y se encontró oro en muchas zonas, pero rara vez en cantidades rentables.
En 1885, se encontró una cantidad rentable de oro en el río Stewart y McQuesten convenció a la Compañía Comercial de Alaska para que comenzara a atender a los mineros en lugar de centrarse únicamente en el comercio de pieles. Al año siguiente, se encontraron cantidades rentables de oro grueso en el río Fortymile y se estableció un nuevo puesto comercial, Forty Mile, Yukon, en la confluencia del río Fortymile con el río Yukón.
Al mismo tiempo que se hacían los descubrimientos iniciales de oro, el ejército de los EE. UU. envió al teniente Frederick Schwatka a reconocer el río Yukón. Pasando por el paso de Chilkoot , su grupo construyó balsas y flotó río abajo hasta su desembocadura en el mar de Bering, nombrando muchas características geográficas a lo largo del camino. La expedición de Schwatka alarmó al gobierno canadiense, que luego envió una expedición bajo el mando de George Mercer Dawson en 1887. William Ogilvie , un topógrafo que luego se haría famoso durante la fiebre del oro de Klondike y que formó parte de la expedición de Dawson, inspeccionó el límite con Alaska.
En 1894, preocupado por la afluencia de mineros estadounidenses y el comercio de licores, el gobierno canadiense envió al inspector Charles Constantine de la Policía Montada del Noroeste para examinar las condiciones en el distrito de Yukón.
En 1895, el Distrito Yukón se separó de los Territorios del Noroeste. Con el rápido aumento de la población debido a la fiebre del oro, tres años después, el 13 de junio de 1898, el Yukón se convirtió en un territorio propio llamado Territorio Yukón con la aprobación de la Ley Yukón. [8] [9]
La fiebre del oro de Klondike fue un acontecimiento decisivo en la historia del Yukón. Un grupo dirigido por Skookum Jim Mason descubrió oro en Bonanza Creek , un afluente del río Klondike , en agosto de 1896. Se calcula que entre 30.000 y 40.000 personas afrontaron numerosas dificultades para llegar a los yacimientos de oro de Klondike en el invierno y la primavera de 1897-1898, después de que se conociera el descubrimiento en 1897. Con la llegada de los estadounidenses, el gobierno canadiense decidió crear un territorio separado para controlar mejor la situación.
En 1901, después de que muchos se hubieran marchado, el censo situó la población del territorio en 27.219 habitantes, una cifra que no se volvió a alcanzar hasta 1991. La afluencia de personas estimuló enormemente la exploración minera en otras partes del Yukón y dio lugar a dos fiebres del oro subsidiarias en Atlin, Columbia Británica y Nome, Alaska, así como a una serie de minifiebres. Las necesidades de transporte a los yacimientos de oro llevaron a la construcción de la ruta White Pass y Yukón .
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A principios del siglo XX, el ejército de los EE. UU. comenzó la construcción de una línea telegráfica que pasaba por Tanacross y cruzaba el río Tanana en un lugar llamado Tanana Crossing. La línea continuaba hacia el norte, pasando por el pueblo de Ketchumstuck y se bifurcaba, un ramal iba hacia el oeste hasta Fairbanks y el otro hasta el puesto militar de Eagle . Sin embargo, el impacto directo de la línea fue breve, ya que en 1915 la mayor parte estaba abandonada y en 1926 solo quedaban 11 millas. En 1912, la Iglesia Protestante Episcopal compró la instalación telegráfica en Tanana Crossing y estableció la misión de St. Timothy.
Después de la fiebre del oro, la población del territorio disminuyó precipitadamente, alcanzando un mínimo de 4.157 en 1921 y se mantuvo bastante estable hasta la década de 1940. Esto fue a pesar del desarrollo de otras áreas mineras, incluida la plata en Conrad, y especialmente cerca de Mayo , oro en el área del lago Kluane y cobre cerca de Whitehorse . En Klondike , las concesiones de mineros individuales fueron compradas y consolidadas con la ayuda del gobierno por un pequeño número de empresas, incluida la Yukon Gold Corporation de Guggenheim que utilizó grandes dragas flotantes . La Yukon Consolidated Gold Company continuó dragando en busca de oro hasta la década de 1960. Un breve período de prosperidad se produjo durante la década de 1930, cuando el precio del oro aumentó.
En 1920, el consejo territorial electo se había reducido a tres miembros y el territorio estaba gobernado directamente por el Comisionado del Oro , un funcionario federal que reportaba al Ministro del Interior .
El siguiente acontecimiento importante en la historia de Yukón fue la construcción de la autopista de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial , que, tras su muy necesaria reconstrucción por parte del Gobierno canadiense a finales de los años 1940, abrió el territorio al tráfico por carretera. La autopista de Alaska ha desempeñado un papel extremadamente importante en la aculturación de la gente. Hoy en día, la carretera sigue siendo una ruta pintoresca y bien mantenida durante todo el año. [10] La guerra también vio la construcción de varios aeródromos como parte de la Ruta de Escala del Noroeste . Sin embargo, la afluencia de equipos de construcción de carreteras del sur tuvo un efecto devastador en algunas Primeras Naciones , que sufrieron una gran cantidad de muertes por enfermedades a las que no tenían inmunidad.
El 1 de abril de 1953, la capital del territorio se trasladó de Dawson City a Whitehorse . [11]
Durante los años 1950 y 1960 se construyeron otras autopistas , lo que provocó la decadencia y desaparición de los barcos fluviales que habían proporcionado el principal medio de transporte hasta los años 1960. En los años 1950, la ruta White Pass & Yukon fue pionera en el uso del transporte marítimo intermodal en contenedores . La actividad minera también revivió, incluida la minería de cobre en Whitehorse, plata y plomo en Keno y Elsa , y amianto en Clinton Creek . La mina de zinc y plomo a cielo abierto más grande del mundo se abrió en Faro a principios de los años 1970. La minería de oro regresó a Klondike y otras áreas con el gran aumento de los precios del oro a fines de los años 1970.
En los años 1980 y 1990, la minería disminuyó y el papel del gobierno aumentó considerablemente con transferencias cada vez mayores del gobierno federal. En 1978, la política partidista se introdujo en la Asamblea Legislativa del Yukón. En octubre de 1979, el ministro Jake Epp le concedió el gobierno responsable . En otro frente, las Primeras Naciones comenzaron a ejercer presión y entraron en negociaciones de reclamos de tierras en la década de 1970 que culminaron en la firma de un "Acuerdo Final General" en 1992. Aunque la mayoría de las Primeras Naciones han firmado acuerdos, las reivindicaciones de tierras y las negociaciones de autogobierno aún continúan hoy. Las Primeras Naciones ahora se consideran un cuarto nivel de gobierno y la naturaleza específica de las relaciones intergubernamentales aún se está elaborando. Hoy, el gobierno canadiense está invirtiendo en investigación de energía limpia y protección ambiental en el territorio, y uno de los objetivos es aumentar la participación de las Primeras Naciones, los inuit y los métis en la economía del norte. [12]
En 2003, el territorio del Yukón cambió de nombre, ya que las palabras " the" y "Territory" se eliminaron oficialmente del nombre. Extraoficialmente, tanto en el gobierno del Yukón como entre su gente, el término "the" todavía se reconoce y se utiliza. [13]
Yukon se vio afectado por la pandemia de COVID-19 y los cierres instituidos en respuesta a la misma. [14]
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