El lago Kluane está situado en la zona suroeste del Yukón . Es el lago más grande contenido enteramente dentro de Yukon con aproximadamente 408 km 2 (158 millas cuadradas), [1] : 1 y 81 km (50 millas) de largo. [1] : 1
El lago Kluane se encuentra aproximadamente a 60 km (37 millas) [1] : 1 al noroeste de Haines Junction . [1] : 1 La autopista de Alaska sigue la mayor parte del lado sur del lago Kluane y ofrece vistas al lago. El lago tiene una profundidad media de 31 m (102 pies) y una profundidad máxima de 91 m (299 pies) [1] : 1
Hasta 2016, [2] [3] el lago Kluane era alimentado por el A'ay Chu (río Slims), [1] que estaba compuesto por agua de deshielo del glaciar Kaskawulsh , ubicado dentro del Parque Nacional Kluane . El lago Kluane desemboca en el río Kluane, cuyas aguas desembocan en el río Donjek, el río Blanco , el río Yukón y, finalmente, el mar de Bering . El lago tiene una alta densidad de truchas de lago de gran cuerpo y pescado blanco [1] : 1 y es conocido por su pesca.
En un caso sorprendente de cambio climático , durante cuatro días en mayo de 2016, el río Slims desapareció repentinamente, dejando marismas azotadas por el viento donde la autopista de Alaska cruza la ensenada disminuida. Voluminosas aguas de deshielo de los glaciares se desviaron repentinamente de un lado de América del Norte a otro: desde el mar de Bering hasta el golfo de Alaska. Con el corte de su principal suministro de agua, el lago Kluane probablemente se convertirá en una cuenca aislada en unos pocos años, reduciéndose por debajo de su desembocadura (el río Kluane). La falta de afluencia está cambiando rápidamente la química del agua y las poblaciones de peces del lago Kluane. Nubes de polvo ahora llenan con frecuencia el aire antes claro.
Durante los últimos 300 años, hasta 2016, abundante agua de deshielo del glaciar Kaskawulsh ha sido canalizada mediante diques de hielo para drenar a través del río Slims, de 150 metros de ancho, hacia el norte hasta el lago Kluane. Entre 1956 y 2007, el glaciar Kaskawulsh retrocedió 655 metros, lo que la mayoría de los científicos atribuyen al cambio climático provocado por el hombre. [4] Las inundaciones de agua de deshielo debido a la retirada acelerada en 2016 abrieron un nuevo canal a través de un gran campo de hielo, desviando la mayoría de los flujos hacia el río Kaskawulsh, un afluente del Alsek, que desemboca en el Golfo de Alaska .
Las comunidades de Yukon de Burwash Landing y Destruction Bay están ubicadas en la orilla sur del lago. [1] : 1
Las manadas de caribúes Aishihik y Kluane migran en el área que rodea los lagos Kluane y Aishihik . Son un caribú de montaña del norte, un ecotipo distinto del caribú de bosque . En 2009, había 181 caribúes en la manada de Kluane (también conocida como manada de Burwash) y 2044 caribúes en la manada de Aishihik. La manada de Kluane estaba disminuyendo mientras que la manada de Aishihik aumentaba. [5]
