Shadow Play , descrita por el autor como "una fantasía musical", es una obra de un acto de Noël Coward , una de las diez [n 1] que componen Tonight at 8.30 , un ciclo escrito para ser representado en tres noches. Las obras cortas no estaban de moda en las décadas de 1920 y 1930, pero a Coward le gustaba el género y concibió la idea de un conjunto de piezas breves para ser representadas en varias noches. La actriz más estrechamente asociada con él fue Gertrude Lawrence , y escribió las diez obras como vehículos para ambas.
Shadow Play retrata a un matrimonio al borde del colapso. Bajo la influencia de una dosis excesivamente alta de somníferos, la esposa tiene un sueño que relata su historia en forma de alucinaciones. Los intervalos musicales aparecen y desaparecen del sueño. El marido está tan preocupado por el estado de su esposa que su amor se reaviva y, cuando ella se recupera, se reconcilian.
La obra se representó por primera vez en 1935 en Manchester y luego estuvo de gira durante nueve semanas antes de estrenarse en Londres (1936) y Nueva York (1936-1937), donde el ciclo se representó a sala llena. Shadow Play ha disfrutado de varias reposiciones importantes y ha sido adaptada para televisión y radio.
Las obras breves habían sido populares en el siglo anterior, a menudo como preludio y remate de obras más largas. En la década de 1920 habían pasado de moda, pero a Coward le gustaba el género y escribió varias al principio de su carrera. [2] Escribió: "Una obra breve, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin crujidos técnicos ni exceso de relleno, merece un destino mejor, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas, puedo hacer un poco para devolverle su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales". [3] En 1935 concibió la idea de una serie de obras breves, que se representarían en diversas permutaciones durante tres noches consecutivas en el teatro. Su biógrafo Philip Hoare la describe como "una idea audaz, arriesgada e innovadora". [4]
La actriz más estrechamente asociada con Coward fue Gertrude Lawrence , su amiga más antigua, con quien había actuado por primera vez cuando era niño en Hannele en 1913. [5] Actuaron juntos en su revista London Calling! (1923) y su comedia Private Lives (1930-31), [6] y escribió las obras Tonight at 8.30 "como vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [7] Coward dirigió las obras y actuó en ellas. Se representaron en varias combinaciones de tres. [n 2] Shadow Play se presentó por primera vez el 18 de octubre de 1935 en la Ópera de Manchester , la obra final de un programa que también contenía Hands Across the Sea y Fumed Oak . [9] Es una de las cuatro obras del ciclo que "rompen a cantar espontáneamente... en los lugares más inesperados". [10]
La primera representación en Londres fue el 18 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre . [11] El ciclo se llenó por completo y la temporada limitada cerró el 20 de junio, después de 157 representaciones. [12] [n 3] El estreno en Broadway fue en el National Theatre el 27 de noviembre de 1936, con el mismo elenco que en Londres. La temporada en Nueva York, una temporada limitada como la de Londres, terminó prematuramente porque Coward enfermó. [n 4]
La acción de la obra comienza y termina en la casa de Gayforth en Mayfair , Londres.
Es casi medianoche cuando Vicky Gayforth entra en su dormitorio con su amiga, Martha Cunningham. Han ido juntas al teatro, pero Vicky se niega a acompañar a Martha a una fiesta porque Simon Gayforth, su marido, está seguro de que estará allí con Sybil Heston, por la que se siente claramente atraído. Vicky tiene intención de irse a la cama y toma tres fuertes pastillas para dormir. Su admirador Michael Doyle llama por teléfono y ella le dice bruscamente que vuelva a llamar mañana porque está demasiado cansada para hablar ahora.
Simon llega para contarle a Martha que George, su esposo, la espera con impaciencia. Simon también ha decidido no ir a la fiesta y les pide a los Cunningham que se disculpen por él. Cuando se han ido, comienza una conversación seria con su esposa: le pide el divorcio. Ella acepta, notando con tristeza que han estado casados solo por cinco años. Las pastillas para dormir comienzan a hacer efecto y le hacen dar vueltas la cabeza. La acción se vuelve sombría, confusa y onírica, y evidentemente se ve a través de los ojos drogados de Vicky. Se escucha música; se detiene y luego comienza de nuevo. Simon baila unos pasos. La música se vuelve más insistente. Simon y Vicky cantan un dueto, "Then", sobre la alegría transitoria. A esto le sigue una segunda canción, "Play, Orchestra, Play" ("We Must Have Music"). Las luces se desvanecen hasta desaparecer. Sybil Heston aparece en un charco de luz, diciéndole a Simon que deben decirle a Vicky la verdad; se les une Michael Doyle, quien les pide que le den su amor. Las luces se apagan en una repetición de "Play, Orchestra, Play".
La escena cambia a un jardín iluminado por la luna. Vemos el primer encuentro de Vicky y Simon, en un baile campestre. Su diálogo es una mezcla de lo que dijeron en ese momento y sus comentarios actuales al respecto:
Cantan a dúo, "You Were There", y terminan en los brazos del otro bajo un foco de luz. El ambiente onírico continúa. Lena, la criada, aparece iluminada por un foco de luz, con pastillas para dormir y un vaso de agua, y cantando "Then". En otro haz de luz, se ve a Martha y George en un coche hablando de los problemas matrimoniales de los Gayforth: Vicky sigue corriendo y los acusa de "arruinarlo todo". Siguen imágenes alucinatorias del viaje de luna de miel de los Gayforth a Venecia y un ruidoso club nocturno donde Sybil Heston y Michael Doyle bailan juntos bajo un foco de luz brillante. Otro foco de luz capta a Vicky y Simon, y las dos parejas siguen bailando, cambiando constantemente de pareja, cada vez más rápido, mientras las voces de la oscuridad cantan rítmicamente los nombres de los clubes nocturnos: "The Florida, The Cocoanut Grove, The Four Hundred, The Blue Train". El ruido va en aumento y luego se detiene de repente, con un apagón.
Lena, iluminada por los focos, llama por teléfono a Martha para pedirle que vuelva a casa porque Vicky sufre una sobredosis de pastillas para dormir y Simon está alarmado por ella. En la escena final, la iluminación vuelve a la normalidad. Simon, Lena y Martha están junto a la cama de Vicky, dándole café negro. Simon le dice, cuando ella le pide explicaciones, que, bajo la influencia de la droga, "te volviste loca, eso es todo, deliraste... comenzaste a bailar por la habitación". Decidiendo que Vicky ahora está a salvo, los demás la dejan sola con Simon. Cuando ella le pregunta sobre el divorcio, él declara que no quiere nada de eso; todo vuelve a estar bien entre ellos. La levanta y la coloca sobre la cama, la cubre con la colcha y se recuesta en el sofá a sus pies.
En 1937, una compañía dirigida por Estelle Winwood y Robert Henderson realizó una gira con el ciclo Tonight at 8.30 en Estados Unidos y Canadá. En su producción de Shadow Play, Jessie Royce Landis y Bramwell Fletcher interpretaron a Vicky y Simon Gaythorpe. [17] En 1946, Madge Elliott y Cyril Ritchard interpretaron a los Gaythorpe en una gira por Australia, en un programa que también incluía Ways and Means y Family Album . [18] Shadow Play fue reestrenada en Broadway en 1948, con Lawrence como Vicky y Graham Payn como Simon, dirigida por Coward como parte de una gira por Estados Unidos de Tonight at 8.30 . Las otras dos obras del programa con Shadow Play fueron Hands Across the Sea y Fumed Oak . [19]
En 1971, el Festival Shaw revivió Shadow Play , junto con We Were Dancing y Family Album . Carole Shelley y Paxton Whitehead interpretaron a los Gayforths. [20] Una producción de Londres de 1980 en el King's Head Theatre se trasladó en 1981 al Lyric Theatre ; estaba protagonizada por John Standing y Estelle Kohler . Hands Across the Sea y Red Peppers fueron las otras obras del programa. [21] [22]
En 2000, el Festival de Teatro de Williamstown representó seis de las obras, incluida Shadow Play . [n 5] Charlotte d'Amboise y Bill Irwin interpretaron a Vicky y Simon. [23] En el Festival de Chichester de 2006 se representó Shadow Play , al igual que otras cinco obras del ciclo. [n 6] Josefina Gabrielle y Alexander Hanson interpretaron los papeles principales. [24]
La Compañía Antaeus de Los Ángeles repuso las diez obras en octubre de 2007, [25] y en 2009 el Festival Shaw hizo lo mismo. [26] En la primera reposición profesional del ciclo en Gran Bretaña, [n 7] realizada por English Touring Theatre en 2014, Olivia Poulet y Rupert Young interpretaron a los Gayforth. [27] En Londres, nueve de las diez obras del ciclo se presentaron en el Jermyn Street Theatre en 2018. [n 8] En Shadow Play, Sara Crowe interpretó a Vicky e Ian Hallard fue Simon. [28]
En 1945 se transmitió una adaptación para radio en los EE. UU., con Helen Hayes y Alfred Drake como Vicky y Simon. [29] En 1954, Otto Preminger dirigió una producción televisiva de Producers' Showcase de Shadow Play , con Ginger Rogers y Gig Young , junto con Still Life y Red Peppers . [30]
En 1991, la BBC montó producciones de las obras individuales de Tonight at 8.30, protagonizada por Joan Collins . [31] En Shadow Play coprotagonizó junto a Simon Williams . [32] En 1999 se emitió una producción de radio de la BBC como parte de las celebraciones del centenario de Coward. Julia Watson y Steven Pacey interpretaron a los Gayforth. [33]
El Observer informó: "Una producción impecable, acompañada de una canción de primera clase, 'You Were There', cuya melodía es una de las mejores en la línea tierna que el Sr. Coward nos ha dado, lleva esta fantasía con un movimiento de baile más allá de las banalidades en las que fácilmente podría tropezar". El Manchester Guardian calificó la obra como "calentada por el sentimiento humano", aunque dudaba de la durabilidad de la reconciliación de la pareja. [34] El crítico de teatro Kenneth Tynan comentó más tarde que la "charla informal, la charla informal con otros pensamientos sucediendo detrás" de Coward en esta obra y otras fueron una influencia en Harold Pinter . [35]
Coward escribió más tarde sobre su partitura para la obra: "Al final de la primera escena de la obra, cantamos a todo pulmón "Play, Orchestra, Play" ante los ojos del público mientras el personal del escenario cambiaba la escena detrás de nosotros. "You Were There" la cantamos y bailamos con más tranquilidad en un jardín iluminado por la luna. La volví a interpretar más tarde en la obra mientras Gertie se ponía sin aliento un vestido abullonado gris en la sala de cambios rápidos al costado del escenario. Es una canción agradable y sentimental y ambos disfrutamos cantándola". [36]