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Mare Imbrium / ˈ ɪ m b r i ə m / ( en latín imbrium , " Mar de las Lluvias " o " Mar de las Lluvias ") es una vasta llanura de lava dentro de la Cuenca Imbrium en la Luna y es uno de los cráteres más grandes del Sistema Solar . La Cuenca Imbrium se formó a partir de la colisión de un protoplaneta durante el Bombardeo Pesado Tardío . La lava basáltica luego inundó el cráter gigante para formar la llanura volcánica plana que se ve hoy. La edad de la cuenca se ha estimado utilizando métodos de datación de uranio-plomo en aproximadamente 3.900 millones de años, y el diámetro del impactador se ha estimado en 250 ± 25 km. [2] Los mares de la Luna (plural de mare ) tienen menos características que otras áreas de la Luna porque la lava fundida se acumuló en los cráteres y formó una superficie relativamente lisa. El Mare Imbrium no es tan plano como lo habría sido originalmente cuando se formó como resultado de eventos posteriores que alteraron su superficie.
El Mare Imbrium se formó cuando un protoplaneta del cinturón de asteroides chocó con la Luna durante el Bombardeo Pesado Tardío . [3] El impacto se remonta aproximadamente a 3922 ± 12 millones de años, según técnicas de datación radiométrica . Los desechos del impacto cubren grandes áreas del lado visible de la Luna. [4] [5]
Con un diámetro de 1.145 km, el Mare Imbrium es el segundo mar en tamaño, después del Oceanus Procellarum , y es el mar más grande asociado con una cuenca de impacto.
La cuenca de Imbrium está rodeada por tres anillos concéntricos de montañas, levantados por el colosal impacto que la excavó. El anillo de montañas más externo tiene un diámetro de 1300 km y está dividido en varias cordilleras diferentes: los Montes Carpatus al sur, los Montes Apenninus al sureste y los Montes Caucasus al este. En su punto más alto, el anillo exterior de montañas se eleva más de 5 km por encima de la superficie del Mare Imbrium. [6] Las montañas del anillo no están tan bien desarrolladas al norte y al oeste, y parece que simplemente no se elevaron tanto en estas regiones por el impacto de Imbrium. El anillo medio de montañas forma los Montes Alpes y los Montes Archimedes . El anillo más interno, con un diámetro de 650 km, está definido por Montes Recti , Montes Teneriffe y posiblemente Montes Spitzbergen . Gran parte de este anillo está sumergido bajo el basalto del yegua, por lo que en algunas zonas solo quedan picos aislados, como Mons Pico y Mons La Hire .
Se han realizado numerosas estimaciones de la profundidad del material del mar utilizando diversos métodos. Entre ellos se incluyen análisis de datos de gravedad, sísmicos y de radar; estudios de cráteres parcialmente llenos de basalto y de aquellos que han penetrado completamente en el mar; y comparaciones de cuencas lunares llenas de depósitos del mar con cuencas vacías. Estos estudios han arrojado estimaciones de profundidad que van desde los 2 km [7] a los 5 km [8] en la parte central del mar. Se cree que el cráter original dejado por el impacto de Imbrium tenía hasta 100 km de profundidad, pero que el fondo de la cuenca rebotó hacia arriba inmediatamente después.
Alrededor de la cuenca de Imbrium hay una región cubierta por material eyectado del impacto, que se extiende aproximadamente 800 km hacia afuera. También rodea la cuenca un patrón de ranuras radiales llamado "Escultura de Imbrium", que se han interpretado como surcos cortados en la superficie de la Luna por grandes proyectiles lanzados desde la cuenca en ángulos bajos, lo que hace que rocen la superficie lunar y aran estas características. El patrón de la escultura fue identificado por primera vez por Grove Karl Gilbert en 1893. [9] Además, se cree que un patrón de fallas a lo largo de la Luna que corren tanto radialmente como concéntricamente a la cuenca de Imbrium se formó por el impacto de Imbrium; el evento literalmente destrozó toda la litosfera de la Luna . En la región de la superficie de la Luna exactamente opuesta a la cuenca de Imbrium, hay una región de terreno caótico (el cráter Van de Graaff ) que se cree que se formó cuando las ondas sísmicas del impacto se concentraron allí después de viajar a través del interior de la Luna. El Mare Imbrium tiene aproximadamente 750 millas (1.210 kilómetros) de ancho.
En 1968, se identificó una concentración de masa (mascon), o punto alto gravitacional, en el centro del Mare Imbrium a partir del seguimiento Doppler de las cinco sondas espaciales Lunar Orbiter. [10] El mascon de Imbrium es el más grande de la Luna. Fue confirmado y cartografiado con mayor resolución con sondas orbitales posteriores como Lunar Prospector y GRAIL .
Como la mayoría de los otros mares de la Luna, el Mare Imbrium recibió su nombre de Giovanni Riccioli , cuyo sistema de nomenclatura de 1651 se ha estandarizado. [11]
El nombre más antiguo conocido para el mare puede ser "El Santuario de Hécate "; Plutarco registra que los antiguos griegos dieron este nombre al mayor de los "huecos y profundidades" de la Luna, creyendo que era el lugar donde se atormentaba a las almas de los difuntos. Ewen A. Whitaker sostiene que esto probablemente se refiere al Mare Imbrium, "la zona oscura de forma regular más grande sin manchas brillantes" que se puede ver a simple vista. [12]
Alrededor de 1600, William Gilbert hizo un mapa de la Luna que nombra al Mare Imbrium "Regio Magna Orientalis" (la Gran Región Oriental). El mapa de 1645 de Michael van Langren lo nombró "Mare Austriacum" (el Mar de Austria). [13]
El Mare Imbrium es visible a simple vista desde la Tierra. En la imagen tradicional del " Hombre en la Luna " que se ve en la Luna en el folclore occidental, el Mare Imbrium forma el ojo derecho del hombre. [14]
El 17 de noviembre de 1970, a las 03:47 hora universal, la sonda soviética Luna 17 realizó un aterrizaje suave en el mar, a una latitud de 38,28 N y una longitud de 35,00 W. La Luna 17 transportaba a bordo el Lunokhod 1 , el primer vehículo explorador robótico que se desplegó en la Luna o en cualquier cuerpo extraterrestre. El Lunokhod 1, un vehículo explorador controlado a distancia, se desplegó con éxito y emprendió una misión que duró varios meses.
En 1971, la misión tripulada Apolo 15 aterrizó en la región sureste del Mare Imbrium, entre Hadley Rille y los Apeninos . El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin pasaron tres días en la superficie de la Luna, incluidas 18½ horas fuera de la nave espacial en actividad lunar extravehicular . El piloto del módulo de mando Alfred Worden permaneció en órbita y adquirió cientos de fotografías de alta resolución del Mare Imbrium (y otras regiones de la Luna), así como otros tipos de datos científicos. La tripulación en la superficie exploró el área utilizando el primer rover lunar y regresó a la Tierra con 77 kilogramos (170 lb) de material de la superficie lunar. Se recogieron muestras del delta del monte Hadley , que se cree que es un bloque de falla de corteza lunar preimbrica ( nectariana o prenectariana ), incluida la " roca Génesis ". Esta también fue la única misión Apolo que visitó una grieta lunar y observó afloramientos de lecho rocoso lunar visibles en la pared de la grieta. [15]
El 17 de marzo de 2013, un objeto impactó la superficie lunar en el Mare Imbrium y explotó en un destello de magnitud aparente 4. [16] El cráter resultante tenía 18 metros de ancho. [17] Este fue el impacto más brillante registrado desde que el equipo de impactos lunares de la NASA comenzó a monitorearlo en 2005.
El 14 de diciembre de 2013, la sonda Chang'e 3 aterrizó en el Mare Imbrium, a unos 40 km al sur del cráter Laplace F , de 6 km de diámetro, [18] [19] a 44,1260° N 19,5014° O. [19] [20] [21] El módulo de aterrizaje desplegó el rover Yutu 7 horas y 24 minutos después. [22] La misión Chang'e 3 intentó realizar la primera medición directa de la estructura y profundidad del suelo lunar hasta una profundidad de 30 m (98 pies), e investigar la estructura de la corteza lunar hasta varios cientos de metros de profundidad. [23] El radar de penetración terrestre del rover encontró evidencia de al menos nueve capas de roca distintas , lo que indica que el área tenía procesos geológicos sorprendentemente complejos y es compositivamente distinta de los sitios de aterrizaje de Apollo y Luna. [24] [25]
