Yamato ( en japonés :大和, llamado así por la antigua provincia de Yamato ) fue el buque líder de su clase de acorazados construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) poco antes de la Segunda Guerra Mundial . Ella y su barco gemelo , el Musashi , fueron los acorazados más pesados y poderosamente armados jamás construidos, desplazando casi 72.000 toneladas (71.000 toneladas largas ) a plena carga y armados con nueve cañones principales Tipo 94 de 46 cm (18,1 pulgadas), que eran los cañones más grandes jamás montados en un buque de guerra.
El Yamato fue diseñado para contrarrestar la flota numéricamente superior de acorazados de los Estados Unidos , el principal rival de Japón en el Pacífico. Fue puesto en grada en 1937 y puesto en servicio formalmente una semana después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. A lo largo de 1942, sirvió como buque insignia de la Flota Combinada , y en junio de 1942 el almirante Isoroku Yamamoto dirigió la flota desde su puente durante la Batalla de Midway , una desastrosa derrota para Japón. Musashi asumió el cargo de buque insignia de la Flota Combinada a principios de 1943, y el Yamato pasó el resto del año moviéndose entre las principales bases navales japonesas de Truk y Kure en respuesta a las amenazas estadounidenses. En diciembre de 1943, el Yamato fue torpedeado por un submarino estadounidense, por lo que fue necesario realizar reparaciones en Kure, donde fue equipado con cañones antiaéreos adicionales y un radar a principios de 1944. Aunque estuvo presente en la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, no participó en la batalla.
La única vez que el Yamato disparó sus cañones principales contra objetivos de superficie enemigos fue en octubre de 1944, cuando fue enviado a enfrentarse a las fuerzas estadounidenses que invadían Filipinas durante la Batalla del Golfo de Leyte . Mientras amenazaban con hundir los transportes de tropas estadounidenses, se encontraron con un grupo de portaaviones de escolta ligeros de la Task Force 77 de la Armada de los EE. UU. , "Taffy 3", en la Batalla de Samar , hundiendo o ayudando a hundir al portaaviones de escolta USS Gambier Bay y a los destructores USS Johnston y Hoel . Los japoneses retrocedieron después de que los ataques aéreos estadounidenses los convencieran de que se estaban enfrentando a una poderosa flota de portaaviones estadounidense.
Durante 1944, el equilibrio de poder naval en el Pacífico se volvió decisivamente en contra de Japón, y a principios de 1945 su flota estaba muy mermada y gravemente afectada por la escasez crítica de combustible en las islas de origen . En un intento desesperado por frenar el avance aliado , el Yamato fue enviado en una misión de ida a Okinawa en abril de 1945, con órdenes de encallar y luchar hasta ser destruido, protegiendo así la isla. La fuerza de tarea fue avistada al sur de Kyushu por submarinos y aviones estadounidenses, y el 7 de abril de 1945 fue hundida por bombarderos con base en portaaviones y torpederos estadounidenses con la pérdida de la mayor parte de su tripulación.
Durante la década de 1930, el gobierno japonés adoptó una militancia ultranacionalista con vistas a expandir en gran medida el Imperio japonés . [2] Japón se retiró de la Liga de Naciones en 1934, renunciando a sus obligaciones del tratado. [3] Después de retirarse del Tratado Naval de Washington , que limitaba el tamaño y el poder de los buques capitales, la Armada Imperial Japonesa comenzó su diseño de la nueva clase Yamato de acorazados pesados. Sus planificadores reconocieron que Japón no podría competir con la producción de los astilleros navales estadounidenses en caso de que estallara la guerra, por lo que los buques de 70.000 toneladas [4] de la clase Yamato fueron diseñados para ser capaces de enfrentarse a varios acorazados enemigos al mismo tiempo. [5] [6]
La quilla del Yamato , el buque líder de la clase, [7] fue colocada en el Arsenal Naval de Kure , Hiroshima , el 4 de noviembre de 1937 en un astillero que tuvo que ser adaptado para acomodar su enorme casco. [8] [9] El dique se profundizó un metro y se instalaron grúas pórtico capaces de levantar hasta 350 toneladas. [8] [10] Se mantuvo un secreto extremo durante la construcción, [8] [11] incluso se erigió un dosel sobre parte del dique seco para ocultar el barco de la vista. [12] El Yamato fue botado el 8 de agosto de 1940, con el capitán (más tarde vicealmirante) Miyazato Shutoku al mando. [13]
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La batería principal del Yamato estaba compuesta por nueve cañones Tipo 94 de 46 centímetros (18,1 pulgadas) de calibre 45, los más grandes jamás instalados en un buque de guerra, [15] aunque los proyectiles no eran tan pesados como los disparados por los cañones navales británicos de 18 pulgadas de la Primera Guerra Mundial . Cada cañón tenía 21,13 metros (69,3 pies) de largo, pesaba 147,3 toneladas (162,4 toneladas cortas) y era capaz de disparar proyectiles de alto poder explosivo o perforantes a 42 kilómetros (26 millas). [16] Su batería secundaria comprendía doce cañones de 155 milímetros (6,1 pulgadas) montados en cuatro torretas triples (una a proa, una a popa, dos en medio del barco) y doce cañones de 12,7 centímetros (5 pulgadas) en seis montajes gemelos (tres en cada lado en medio del barco). Estas torretas habían sido retiradas de los cruceros de la clase Mogami cuando dichos buques fueron reconvertidos a un armamento principal de cañones de 20,3 centímetros (8 pulgadas) . Además, el Yamato llevaba veinticuatro cañones antiaéreos de 25 milímetros (1 pulgada) , montados principalmente en el centro del barco. [15] Cuando fue reacondicionado en 1944 y 1945 para enfrentamientos navales en el Pacífico Sur, [17] la configuración de la batería secundaria se cambió a seis cañones de 155 mm y veinticuatro cañones de 127 mm, y el número de cañones antiaéreos de 25 mm se incrementó a 162. [18]
Durante octubre o noviembre de 1941, el Yamato se sometió a pruebas en el mar , alcanzando su velocidad máxima posible de 27,4 nudos (50,7 km/h; 31,5 mph). [13] [N 1] A medida que se acercaba la guerra, se dio prioridad a acelerar la construcción militar. El 16 de diciembre, meses antes de lo previsto, el acorazado fue puesto en servicio formalmente en Kure, en una ceremonia más austera de lo habitual, ya que los japoneses todavía tenían la intención de ocultar las características del barco. [13] El mismo día, bajo el mando del capitán (más tarde vicealmirante) Gihachi Takayanagi, se unió a los acorazados Nagato y Mutsu en la 1.ª División de Acorazados. [20]
El 12 de febrero de 1942, el Yamato se convirtió en el buque insignia de la Flota Combinada del almirante Isoroku Yamamoto . [13] [19] Veterano de la aplastante victoria de Japón sobre Rusia en la Batalla de Tsushima en la Guerra Ruso-Japonesa , el vencedor de Pearl Harbor estaba planeando un enfrentamiento decisivo con la Armada de los Estados Unidos en la Isla Midway . Después de participar en juegos de guerra , el Yamato partió de la Bahía de Hiroshima el 27 de mayo para cumplir con el deber con el grupo principal de acorazados de Yamamoto. [13] [21] Los descifradores de códigos estadounidenses estaban al tanto de las intenciones de Yamamoto, y la Batalla de Midway resultó desastrosa para la fuerza de portaaviones de Japón, con cuatro portaaviones de flota y 332 aviones perdidos. [13] Yamamoto ejerció el mando general desde el puente del Yamato , [21] pero su plan de batalla había dispersado ampliamente sus fuerzas para atraer a los estadounidenses a una trampa, y el grupo de acorazados estaba demasiado lejos para participar en el enfrentamiento. [13] El 5 de junio, Yamamoto ordenó a los barcos restantes que regresaran a Japón, por lo que Yamato se retiró con la fuerza principal de acorazados a Hashirajima , antes de regresar a Kure. [19] [20]
El Yamato partió de Kure hacia Truk el 17 de agosto de 1942. [22] [N 2] Después de 11 días en el mar, fue avistado por el submarino estadounidense USS Flying Fish , que disparó cuatro torpedos, todos los cuales fallaron; el Yamato llegó sano y salvo a Truk más tarde ese día. [19] [22] [N 3] Permaneció allí durante toda la campaña de Guadalcanal debido a la falta de munición de 46 cm adecuada para el bombardeo costero , mares inexplorados alrededor de Guadalcanal y su alto consumo de combustible. [13] [17] Antes de fin de año, el capitán (más tarde contralmirante) Chiaki Matsuda fue asignado al mando del Yamato . [22]
El 11 de febrero de 1943, el Yamato fue reemplazado por su barco gemelo, el Musashi, como buque insignia de la Flota Combinada. [13] El Yamato pasó solo un día fuera de Truk entre su llegada en agosto de 1942 y su partida el 8 de mayo de 1943. [13] [23] Ese día, zarpó hacia Yokosuka y desde allí hacia Kure, llegando el 14 de mayo. [13] [23] Pasó nueve días en dique seco para inspección y reparaciones generales, [22] y después de navegar hacia el mar Interior occidental de Japón , fue nuevamente puesta en dique seco a fines de julio para reacondicionamiento y mejoras importantes. El 16 de agosto, el Yamato comenzó su regreso a Truk, donde se unió a un gran grupo de trabajo formado en respuesta a las incursiones estadounidenses en los atolones de Tarawa y Makin . [22] Partió a finales de septiembre con el Nagato , tres portaaviones y buques de guerra más pequeños para interceptar a la Task Force 15 de los EE. UU., y nuevamente un mes después con seis acorazados, tres portaaviones y once cruceros. La inteligencia había informado que la Estación Naval Pearl Harbor estaba casi vacía de barcos, [13] lo que los japoneses interpretaron como que una fuerza naval estadounidense atacaría la isla Wake . [13] Pero no hubo contactos de radar durante seis días y la flota regresó a Truk, a donde llegó el 26 de octubre. [13]
El Yamato escoltó la Operación de Transporte BO-1 desde Truk a Yokosuka entre el 12 y el 17 de diciembre. [23] Posteriormente, debido a su amplia capacidad de almacenamiento y su gruesa protección blindada, el Yamato y el Musashi fueron puestos en servicio como buques de transporte. [24] El 25 de diciembre, mientras transportaban tropas y equipos (que eran necesarios como refuerzos para las guarniciones de Kavieng y las islas del Almirantazgo ) desde Yokosuka a Truk, el Yamato y su grupo de tareas fueron interceptados por el submarino estadounidense Skate a unas 180 millas (290 km) en el mar. [13] [25] Skate disparó una ráfaga de cuatro torpedos al Yamato ; uno golpeó el costado de estribor del acorazado hacia la popa. [13] Se abrió un agujero en el casco a 5 metros (16 pies) por debajo de la parte superior de su protuberancia antitorpedos y de unos 25 metros (82 pies) de ancho, y falló una junta entre los cinturones blindados superior e inferior, lo que provocó que se inundara el depósito superior de la torreta trasera. [14] El Yamato recibió unas 3.000 toneladas de agua [14] [25] pero llegó a Truk más tarde ese día. El barco de reparaciones Akashi realizó reparaciones temporales, [22] y el Yamato partió el 10 de enero de 1944 hacia Kure. [25]
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El 16 de enero, el Yamato llegó a Kure para reparar los daños causados por los torpedos y estuvo en dique seco hasta el 3 de febrero. [22] Durante este tiempo, se le colocó una placa de blindaje inclinada a 45° en el área dañada de su casco. Se había propuesto que se utilizaran 5000 toneladas largas (5100 t) de acero para reforzar la defensa del barco contra las inundaciones causadas por los impactos de torpedos fuera de la ciudadela blindada, pero esto fue rechazado de plano porque el peso adicional habría aumentado demasiado el desplazamiento y el calado del Yamato . [14] Mientras el Yamato estaba en dique seco, el capitán Nobuei Morishita, ex capitán del acorazado Haruna , asumió el mando. [22] El 25 de febrero, el Yamato y el Musashi fueron reasignados de la 1.ª División de Acorazados a la Segunda Flota.
El Yamato volvió a estar en dique seco en Kure para realizar más mejoras en todos sus sistemas de radar y antiaéreos desde el 25 de febrero hasta el 18 de marzo de 1944. [22] Cada una de las dos torretas triples de 6,1 pulgadas (155 mm) montadas en vigas fue removida y reemplazada por tres pares de cañones antiaéreos de 5 pulgadas (127 mm) en montajes dobles. Además, se agregaron 8 montajes antiaéreos triples y 26 montajes antiaéreos simples de 25 mm, lo que aumentó el número total de cañones antiaéreos de 127 mm y 25 mm a 24 y 162, respectivamente. [18] También se agregaron refugios en la cubierta superior para las tripulaciones antiaéreas aumentadas. Se instalaron un radar de búsqueda aérea Tipo 13 y un radar de búsqueda de superficie/control de artillería Tipo 22, Mod 4, y se modificó el mástil principal. Su conjunto de radares también se actualizó para incluir sistemas de identificación por infrarrojos y radares de búsqueda de aeronaves y control de artillería. [22] Salió del dique seco el 18 de marzo y pasó por varias pruebas a partir del 11 de abril. [25] El Yamato salió de Kure el 21 de abril y embarcó soldados y material al día siguiente en Okinoshima para una misión a Manila, llegando a Filipinas el 28 de abril. [14] Luego se trasladó a Malasia para unirse a la Flota Móvil del Vicealmirante Jisaburo Ozawa en Lingga ; [22] esta fuerza llegó a Tawi-Tawi el 14 de mayo. [22]
A principios de junio de 1944, el Yamato y el Musashi fueron nuevamente requisados como transportes de tropas, esta vez para reforzar la guarnición y las defensas navales de la isla de Biak como parte de la Operación Kon . [24] [26] La misión fue cancelada cuando llegó la noticia al cuartel general de Ozawa de ataques de portaaviones estadounidenses en las Islas Marianas . [24] En cambio, la Armada Imperial Japonesa se reorganizó, concentrando la mayoría de su fuerza de combate restante con la esperanza de lograr un éxito decisivo contra los estadounidenses. Sin embargo, en ese momento, toda la armada japonesa era inferior en número y experiencia a la Flota del Pacífico de los EE. UU . [26] Entre el 19 y el 23 de junio, el Yamato escoltó a las fuerzas de la Flota Móvil de Ozawa durante la Batalla del Mar de Filipinas , apodada por los pilotos estadounidenses "La Gran Batalla del Pavo de las Marianas". [26] [27] Los japoneses perdieron tres portaaviones y 426 aviones; [26] La única contribución significativa del Yamato fue abrir fuego por error contra los aviones japoneses que regresaban. [22]
Tras la batalla, el Yamato se retiró con la Flota Móvil a la zona de preparación de Hashirajima, cerca de Kure, para reabastecerse de combustible y armarse de nuevo. Con el Musashi abandonó la flota el 24 de junio para el corto viaje a Kure, donde recibió cinco montajes antiaéreos triples de 25 mm más. [26] Se aprovechó la oportunidad para poner en marcha "procedimientos de emergencia para mantener la flotabilidad". Estos dieron como resultado la eliminación de casi todos los elementos inflamables del acorazado, incluido el linóleo , la ropa de cama y los colchones. En lugar de estos últimos, los hombres durmieron en tablones que podían usarse para reparar los daños. Las pinturas inflamables recibieron una capa de silicona y se instalaron bombas portátiles adicionales y aparatos de extinción de incendios. [26] Dejando Japón el 8 de julio, el Yamato , acompañado por los acorazados Musashi , Kongō , Nagato y 11 cruceros y destructores, navegó hacia el sur. El Yamato y el Musashi se dirigieron a las islas Lingga , a las que llegaron entre el 16 y el 17 de julio. En esta etapa de la guerra, la flota de petroleros de Japón se había reducido en gran medida debido a los submarinos estadounidenses que merodeaban, por lo que las principales unidades de la flota se estacionaron en las Indias Orientales para estar cerca de la fuente de su suministro de combustible. [26] Los acorazados permanecieron en las islas durante los siguientes tres meses. [26]
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Entre el 22 y el 25 de octubre de 1944, como parte de la Fuerza Central del almirante Takeo Kurita (también conocida como Fuerza A o Primera Fuerza de Ataque), el Yamato participó en uno de los enfrentamientos navales más grandes de la historia: la Batalla del Golfo de Leyte . [28] En respuesta a la invasión estadounidense de Filipinas, la Operación Shō-Gō requirió que varios grupos japoneses convergieran en la isla de Leyte, donde estaban desembarcando tropas estadounidenses . El 18 de octubre, el Yamato recibió una capa de camuflaje negro en preparación para su tránsito nocturno por el estrecho de San Bernardino ; el ingrediente principal fue el hollín tomado de su chimenea. [22] Mientras se dirigía a Leyte, la fuerza fue atacada en el Paso de Palawan el 23 de octubre por los submarinos USS Darter y Dace , que hundieron dos cruceros pesados de la clase Takao , incluido el buque insignia de Kurita, el Atago , y dañaron un tercero. [29] Kurita sobrevivió a la pérdida de Atago y transfirió su bandera a Yamato . [22]
Al día siguiente, la Batalla del Mar de Sibuyan afectó gravemente a la Fuerza Central con la pérdida de un crucero pesado más, eliminando una parte sustancial de la defensa antiaérea de la flota. Durante el transcurso del día, los aviones de portaaviones estadounidenses realizaron 259 salidas. Los aviones del USS Essex alcanzaron al Yamato con dos bombas perforantes y lograron fallar una por poco; el Yamato sufrió daños moderados y recibió alrededor de 3370 toneladas (3320 toneladas largas) de agua, pero permaneció en condiciones de batalla. [30] Sin embargo, su barco gemelo Musashi se convirtió en el foco de los ataques estadounidenses y finalmente se hundió después de ser alcanzado por 17 bombas y 19 torpedos. [31]
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Sin que Kurita lo supiera, el principal grupo de batalla estadounidense bajo el mando del almirante William Halsey Jr. partió de la zona del golfo de Leyte en la tarde del 24 de octubre. Convencido de que la Fuerza Central de Kurita había sido rechazada, Halsey llevó a su poderosa Fuerza de Tareas 38 en persecución de la Fuerza del Norte japonesa, un grupo señuelo compuesto por un portaaviones de flota ( Zuikaku ), tres portaaviones ligeros, dos portaaviones híbridos de la clase Ise y sus escoltas. [29] El engaño fue un éxito, alejando a cinco portaaviones de flota y cinco portaaviones ligeros con más de 600 aviones entre ellos, seis acorazados rápidos, ocho cruceros y más de 40 destructores.
Durante las horas de oscuridad, la fuerza de Kurita navegó por el estrecho de San Bernardino y, poco después del amanecer, atacó una formación estadounidense que había permanecido en la zona para proporcionar apoyo cercano a las tropas invasoras. Conocida como "Taffy 3", este pequeño grupo estaba compuesto por seis portaaviones de escolta , tres destructores y cuatro destructores de escolta . A las 6:57, desde una distancia de 35.000 yardas, el Yamato disparó salvas frontales contra los buques de guerra estadounidenses, su primera y única acción de superficie contra buques enemigos. Sin embargo, Kurita confundió a los portaaviones de escolta con portaaviones de flota de tamaño completo y ordenó a sus barcos que dispararan munición perforante que penetraría en los cascos no blindados de los pequeños buques sin explotar. A pesar de esto, el Yamato se anotó el primer daño de la batalla. Inmediatamente después de su tercera salva desde 34.500 yardas, un solo proyectil de 18,1 pulgadas (46 cm) explotó a pocos metros debajo de la quilla del portaaviones de escolta USS White Plains , dejando sin electricidad y una caldera fuera de servicio durante tres minutos. [32]
A las 7:30, el Yamato avistó un "crucero" estadounidense y se preparó para lanzar una lluvia de fuego. [22] El "crucero" en cuestión era en realidad el destructor USS Johnston , que acababa de terminar una carga de torpedos que hizo volar la proa del crucero pesado Kumano sin ser alcanzado por un solo proyectil japonés. Desde una distancia de 20.300 yardas, el Yamato disparó una andanada completa, golpeando al Johnston con tres impactos directos de proyectiles de 18,1 pulgadas (46 cm). Luego, el Yamato disparó sus cañones secundarios, alcanzando al Johnston con tres proyectiles adicionales de 6,1 pulgadas (155 mm). [33] [34] Con el Johnston averiado desapareciendo detrás de una borrasca de lluvia, el Yamato registró el "crucero" como hundido, aunque sus proyectiles AP permitieron que el Johnston sobreviviera por un tiempo. [22] Aun así, el daño infligido fue devastador, ya que los proyectiles de 155 mm (6,1 pulgadas) del Yamato cayeron principalmente en su superestructura. Uno impactó en el centro del barco, eliminando un director de fuego antiaéreo, mientras que los dos restantes impactaron hacia adelante, destruyendo su director de torpedos y destrozando su puente, hiriendo al comandante Ernest E. Evans al volarle dos de sus dedos y toda su camisa, y matando a gran parte de su personal de mando. Mientras tanto, dos proyectiles de 46 cm (18,1 pulgadas) impactaron en el centro del barco, reduciendo la velocidad del Johnston a 17 nudos, mientras que el tercer proyectil de 46 cm (18,1 pulgadas) impactó en popa, inutilizando tres de los cinco cañones de 127 mm (5 pulgadas) del Johnston . Según el estado de su naufragio, el Johnston luego se partió en dos donde fue alcanzado por un proyectil de 46 cm (18,1 pulgadas) del Yamato mientras estaba bajo fuego de destructores japoneses. [35] [34]
El Yamato reanudó el fuego contra los portaaviones de escolta, pero debido a su gran alcance no logró acertar ningún impacto por el momento. Alrededor de las 7:50, los acorazados japoneses fueron atacados por los destructores USS Hoel y Heermann . Ambos barcos abrieron fuego y el Hoel alcanzó al Yamato con dos proyectiles de 5 pulgadas (127 mm), aunque ninguno causó daños notables. A las 7:54, ambos destructores lanzaron sus torpedos, que fallaron su objetivo previsto, el acorazado Haruna , pero se dirigieron hacia el Yamato . Al girar para evadirlos, quedó atrapado entre ambas ráfagas y se vio obligado a salir de la batalla durante unos 10 minutos. Si bien los relatos anteriores de la batalla por parte de los marineros estadounidenses afirman que el Yamato se vio obligado a salir de la batalla de forma permanente en este punto, los registros japoneses lo refutan firmemente. Una vez que los torpedos se quedaron sin combustible, se dio la vuelta y corrió de regreso a la batalla, haciendo contacto con el Taffy 3 nuevamente alrededor de las 8:10, apuntando inmediatamente sus armas al portaaviones de escolta USS Gambier Bay . [36]
Desde 22.000 yardas, el Yamato disparó sus cañones principales, alcanzando inmediatamente a Gambier Bay en su primera salva con un proyectil de 18,1 pulgadas (46 cm) que atravesó su hangar. [37] [38] Mientras tanto, el crucero pesado Chikuma asestó impactos en la cubierta de vuelo de Gambier Bay que iniciaron un gran incendio visible en varias fotografías del barco bajo ataque. A las 8:20, el Yamato anotó lo que comúnmente se atribuye como el impacto más fatal en la parte superior plana cuando un proyectil de 18,1 pulgadas (46 cm) impactó en la sala de máquinas de Gambier Bay por debajo de la línea de flotación, reduciendo inmediatamente su velocidad a 10 nudos mientras disminuía gradualmente la velocidad hasta quedar muerta en el agua, y el Yamato siguió con otro impacto a las 8:23. [38] A las 8:30, los destructores estadounidenses cubrían Gambier Bay , lo que llevó a varios buques de guerra japoneses a cambiar el fuego del portaaviones a dichos destructores. Sin embargo, el Yamato continuó bombardeando Gambier Bay con su batería principal y observó que se inclinaba cada vez más hacia babor. Mientras tanto, sus cañones secundarios de 6,1 pulgadas (155 mm) volvieron a atacar al Hoel . Después de que el Hoel fuera quemado por los disparos del Yamato , el acorazado Nagato y el crucero pesado Haguro , el Yamato anotó un impacto crítico que desactivó la última caldera del Hoel , con más disparos de los tres barcos que lo remataron a las 8:50. Mientras tanto, a las 9:07, el Yamato observó que el Gambier Bay volcaba y se hundía bajo su continuo fuego de artillería. [39] [34]
Los barcos japoneses estaban haciendo mella en el Taffy 3, hundiendo cuatro barcos, con el Yamato hundiendo o ayudando a hundir a todos excepto al destructor de escolta USS Samuel B. Roberts . Sin embargo, los incesantes ataques aéreos hundieron tres cruceros pesados japoneses. Los torpedos del Suzuya fueron detonados y sus hélices volaron por los impactos de las bombas, mientras que el Chōkai fue alcanzado por una bomba en la chimenea que destruyó sus motores, lo que llevó a que ambos cruceros fueran hundidos. [40] [41] Finalmente, el Chikuma fue hundido directamente por los torpederos estadounidenses. [42] Cuando Kurita concluyó que había hundido al menos dos portaaviones de flota, dos cruceros y dos destructores, y por temor a que los ataques aéreos posteriores causaran más pérdidas, ordenó a los barcos japoneses, incluido el Yamato , que se retiraran de la batalla, lo que significaba que los principales objetivos japoneses, los convoyes de tropas estadounidenses, permanecieron intactos por las fuerzas de superficie japonesas. Después de la batalla, el Yamato fue atacado por aviones del USS Hornet y dañado por dos bombas más, una de las cuales destruyó algunos cuartos de la tripulación y la otra impactó en su torreta 1, completando su participación en la batalla. [22]
Tras el enfrentamiento, el Yamato y los restos de la fuerza de Kurita regresaron a Brunéi . [43] El 15 de noviembre de 1944, la 1.ª División de Acorazados se disolvió y el Yamato se convirtió en el buque insignia de la Segunda Flota. [22] El 21 de noviembre, mientras transitaba por el mar de China Oriental en una retirada a la Base Naval de Kure, [44] el grupo de batalla del Yamato fue atacado por el submarino USS Sealion . El acorazado Kongō y el destructor Urakaze se perdieron. [45] El Yamato fue inmediatamente puesto en dique seco para reparaciones y mejoras antiaéreas al llegar a Kure, donde se reemplazaron varios de los cañones antiaéreos más antiguos del acorazado. El 25 de noviembre, el capitán Aruga Kōsaku fue nombrado comandante del Yamato . [22]
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El 1 de enero de 1945, el Yamato , el Haruna y el Nagato fueron transferidos a la recién reactivada 1.ª División de Acorazados. El Yamato abandonó el dique seco dos días después rumbo al Mar Interior de Japón. [22] Esta reasignación fue breve; la 1.ª División de Acorazados fue desactivada una vez más el 10 de febrero, y el Yamato fue asignado a la 1.ª División de Portaaviones. [46] El 19 de marzo, aviones de portaaviones estadounidenses del TG 58.1 atacaron el puerto de Kure . Aunque 16 buques de guerra fueron alcanzados, el Yamato solo sufrió daños menores por varios impactos cercanos y por una bomba que impactó en su puente. [47] La intervención de un escuadrón de cazas Kawanishi N1K1 "Shiden" (llamado "George" por los Aliados) piloteados por veteranos instructores de cazas japoneses evitó que el ataque causara demasiado daño a la base y a los barcos reunidos, [48] [N 4] mientras que la capacidad del Yamato para maniobrar -aunque lentamente- en el Canal Nasami la benefició. [47]
Como último paso antes de su planeada invasión del territorio japonés, las fuerzas aliadas invadieron Okinawa el 1 de abril. [49] La respuesta de la Armada Imperial Japonesa fue organizar una misión llamada Operación Ten-Go que comprometería gran parte de la fuerza de superficie restante de Japón. El Yamato y nueve escoltas (el crucero Yahagi y ocho destructores) navegarían hacia Okinawa y, en concierto con unidades del ejército kamikaze y con base en Okinawa, atacarían a las fuerzas aliadas reunidas en Okinawa y sus alrededores. El Yamato sería varado para actuar como un emplazamiento de armas insumergible y continuaría luchando hasta ser destruido. [50] [51] En preparación para la misión, el Yamato había cargado un stock completo de municiones el 29 de marzo. [22] Según el plan japonés, se suponía que los barcos llevarían a bordo solo el combustible suficiente para un viaje de ida a Okinawa, pero se les entregó combustible adicional por un monto del 60% de su capacidad por autorización de los comandantes de la base local. Los barcos, designados como "Fuerza de Ataque Especial de Superficie", partieron de Tokuyama a las 15:20 del 6 de abril. [50] [51]
Sin embargo, los aliados habían interceptado y decodificado sus transmisiones de radio, conociendo los detalles de la Operación Ten-Go. Una confirmación adicional de las intenciones japonesas llegó alrededor de las 20:00 cuando la Fuerza de Ataque Especial de Superficie, navegando por el estrecho de Bungo , fue avistada por los submarinos estadounidenses Threadfin y Hackleback . Ambos informaron la posición del Yamato a la principal fuerza de ataque de portaaviones estadounidense , [17] [51] pero ninguno pudo atacar debido a la velocidad de los barcos japoneses - 22 nudos (25 mph; 41 km/h) - y su zigzagueo extremo . [51]
Las fuerzas aliadas que se encontraban alrededor de Okinawa se prepararon para un asalto. El almirante Raymond Spruance ordenó a seis acorazados que ya estaban bombardeando la costa en el sector que se prepararan para una acción en la superficie contra el Yamato . Estas órdenes fueron revocadas en favor de ataques de los portaaviones del almirante Marc Mitscher , pero como contingencia, los acorazados, junto con 7 cruceros y 21 destructores, fueron enviados para interceptar a la fuerza japonesa antes de que pudiera alcanzar los vulnerables transportes y embarcaciones de desembarco. [51] [N 5]
La tripulación del Yamato se encontraba en el cuartel general y preparada para la acción antiaérea al amanecer del 7 de abril. El primer avión aliado hizo contacto con la Fuerza de Ataque Especial de Superficie a las 08:23; dos hidroaviones llegaron poco después y durante las siguientes cinco horas, el Yamato disparó proyectiles de " Tipo 3 común o colmena " ( 3 Shiki tsûjôdan ) contra los hidroaviones aliados, pero no pudo evitar que siguieran a la fuerza. El Yamato obtuvo su primer contacto por radar con un avión a las 10:00; una hora más tarde, los cazas estadounidenses F6F Hellcat aparecieron en el cielo para enfrentarse a cualquier avión japonés que pudiera aparecer. Ninguno lo hizo. [52] [N 6]
Aproximadamente a las 12:30, 280 aviones bombarderos y torpederos llegaron sobre la fuerza japonesa. El Asashimo , que se había salido de la formación por problemas en el motor, fue atrapado y hundido por un destacamento de aviones del USS San Jacinto . La Fuerza de Ataque Especial de Superficie aumentó la velocidad a 24 nudos (28 mph; 44 km/h) y, siguiendo las medidas defensivas antiaéreas japonesas estándar, los destructores comenzaron a dar vueltas alrededor del Yamato . El primer avión se lanzó para atacar a las 12:37. El Yahagi giró y se alejó a 35 nudos (40 mph; 65 km/h) en un intento de alejar a algunos de los atacantes; solo alejó a un número insignificante.
El Yamato no fue alcanzado durante cuatro minutos, pero a las 12:41 dos bombas destruyeron dos de sus tres cañones antiaéreos de 25 mm y abrieron un agujero en la cubierta. Una tercera bomba destruyó su sala de radar y el cañón antiaéreo de 127 mm de popa de estribor. A las 12:45 un solo torpedo impactó al Yamato muy por delante de su costado de babor, enviando ondas de choque por todo el barco. Estas tuvieron solo efectos menores, pero no sobrevivió a la batalla ninguna información detallada sobre este impacto. A las 12:46, otras dos bombas impactaron en el costado de babor, una ligeramente por delante de la torreta central de 155 mm de popa y la otra justo encima del cañón. Estas bombas causaron una gran cantidad de daños a la torreta y sus cargadores; solo un hombre sobrevivió. [52] [N 7]
Poco después, dos o tres torpedos más impactaron en el Yamato : dos impactos, en el costado de babor cerca de la sala de máquinas y en una de las salas de calderas , están confirmados; el tercero es discutido pero Garzke y Dulin lo consideran probable, ya que explica la inundación reportada en la sala de gobierno auxiliar del Yamato . El ataque terminó alrededor de las 12:47, dejando al acorazado escorado 5-6° a babor; la contrainundación deliberada de los compartimentos inundados en el otro lado del barco redujo la escora a solo 1°. Una sala de calderas había sido inutilizada, reduciendo ligeramente la velocidad máxima del Yamato , y el ametrallamiento había incapacitado a muchas de las tripulaciones de los cañones que manejaban las armas antiaéreas de 25 mm sin protección del Yamato, reduciendo drásticamente su efectividad. [ 52 ]
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El segundo ataque comenzó poco antes de las 13:00. En un ataque coordinado, los bombarderos en picado volaron a gran altura para comenzar sus ataques mientras los bombarderos torpederos se acercaban desde todas las direcciones justo por encima del nivel del mar. Abrumados por la cantidad de objetivos, los cañones antiaéreos del acorazado fueron ineficaces y los japoneses intentaron medidas desesperadas para disolver el ataque. Los cañones principales del Yamato estaban cargados con proyectiles " colmena " con fusibles que explotaban un segundo después del disparo, a solo 1.000 m (3.300 pies) del barco, pero estos tuvieron poco efecto. Tres o cuatro torpedos impactaron al acorazado en el costado de babor y uno en estribor. Se confirmaron tres impactos, muy juntos en el costado de babor: uno impactó en una sala de incendios que ya había sido alcanzada, otro impactó en una sala de incendios diferente y el tercero impactó en el casco adyacente a una sala de máquinas externa dañada, aumentando el flujo de agua en ese espacio y posiblemente inundando lugares cercanos. El cuarto impacto, sin confirmar, puede haber impactado a popa del tercero; Garzke y Dulin creen que esto explicaría la rápida inundación reportada en ese lugar. [53] Este ataque dejó al Yamato en una posición peligrosa, escorado entre 15 y 18° a babor. La contrainundación de todos los espacios vacíos de estribor restantes redujo esta inclinación a 10°, pero una corrección adicional habría requerido reparaciones o inundar el motor de estribor y las salas de bomberos. Aunque el acorazado aún no estaba en peligro de hundirse, la escora significaba que la batería principal no podía disparar, y su velocidad estaba limitada a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [54]
El tercer y más dañino ataque comenzó alrededor de las 13:40. Al menos cuatro bombas impactaron en la superestructura del barco y causaron numerosas bajas entre las tripulaciones de sus cañones antiaéreos de 25 mm. Muchas de las bombas que estuvieron a punto de estrellarse atravesaron su blindaje exterior, comprometiendo su defensa contra los torpedos. Los más graves fueron cuatro impactos de torpedos más. Tres explotaron en el costado de babor, aumentando el flujo de agua hacia la sala de máquinas interior de babor e inundando otra sala de bomberos y la sala del mecanismo de gobierno. Con la sala de gobierno auxiliar ya bajo el agua, el barco perdió maniobrabilidad y se quedó atascado en un viraje a estribor. El cuarto torpedo probablemente impactó en la sala de máquinas exterior de estribor, que, junto con otras tres salas en el costado de estribor, estaba siendo contrainundada para reducir la escora de babor. El impacto del torpedo aceleró la velocidad de la inundación y atrapó a muchos tripulantes. [55]
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A las 14:02 horas se dio la orden de abandonar el barco, aunque con retraso. Para entonces, la velocidad del Yamato había descendido a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y su escora iba en aumento. Los incendios se descontrolaban y las alarmas en el puente advertían de temperaturas críticas en los depósitos de la batería principal de proa. [N 8] El protocolo exigía que se inundaran los depósitos para evitar una explosión, pero las estaciones de bombeo habían quedado inutilizadas. [57]
A las 14:05, el Yahagi se hundió, víctima de doce bombas y siete torpedos. Al mismo tiempo, un último vuelo de bombarderos torpederos atacó al Yamato por su costado de estribor. Su escora era tal que los torpedos, colocados a una profundidad de 6,1 m (20 pies), golpearon el fondo de su casco. El acorazado continuó su inexorable balanceo hacia babor. [22] A las 14:20, se fue la energía y sus cañones antiaéreos de 25 mm restantes comenzaron a caer al mar. Tres minutos después, el Yamato volcó . Sus torretas principales de 46 cm se cayeron y, mientras se inclinaba, se creó una succión que atrajo a los tripulantes nadando hacia el barco. Cuando el balanceo alcanzó aproximadamente 120°, uno de los dos polvorines de proa detonó en una tremenda explosión. [57] La nube en forma de hongo resultante , de más de 6 kilómetros (3,7 millas) de altura, fue vista a 160 kilómetros (99 millas) de distancia en Kyūshū . [58] [ verificación fallida ] El Yamato se hundió rápidamente, perdiendo aproximadamente 3055 de sus 3332 tripulantes, incluido el comandante de la flota, el vicealmirante Seiichi Itō . [22] [N 9] Los pocos supervivientes fueron recuperados por los cuatro destructores supervivientes, que se retiraron a Japón. [22]
Desde el primer ataque a las 12:37 hasta la explosión a las 14:23, el Yamato había sido alcanzado por al menos 11 torpedos y 6 bombas. Es posible que haya habido dos impactos de torpedos y bombas más, pero eso no está confirmado. [57] [59] La experiencia del hundimiento del barco fue descrita por un superviviente japonés ( Yoshida Matsuro ) en Senkan Yamato no Saigo , [60] traducido al inglés como Réquiem por el acorazado Yamato . [61]
Debido a circunstancias a menudo confusas e información incompleta sobre sus hundimientos, se tardó hasta 2019 en descubrir e identificar la mayoría de los restos de los buques capitales japoneses perdidos en la Segunda Guerra Mundial. [56] Basándose en los registros de guerra de Estados Unidos, una expedición al Mar de China Oriental en 1982 produjo algunos resultados, pero los restos descubiertos no pudieron identificarse claramente. [62] Una segunda expedición regresó al sitio dos años después, y los registros fotográficos y de video del equipo fueron confirmados más tarde por uno de los diseñadores del acorazado, Shigeru Makino, para mostrar el último lugar de descanso del Yamato . El naufragio se encuentra a 290 kilómetros (180 millas) al suroeste de Kyushu bajo 340 metros (1120 pies) de agua en dos piezas principales; una sección de proa que comprende el tercio delantero del barco y una sección de popa separada. [62]
El 16 de julio de 2015, un grupo de legisladores del Partido Liberal Democrático japonés comenzó a reunirse para estudiar la viabilidad de sacar el barco del fondo del océano y recuperar los restos de los miembros de la tripulación sepultados entre los restos. El grupo dijo que planea solicitar fondos gubernamentales para investigar la viabilidad técnica de recuperar el barco. [63] En mayo de 2016, se inspeccionaron los restos utilizando tecnología digital, lo que proporcionó una vista más detallada y confirmó la identificación anterior. El video resultante reveló muchos detalles, como el crisantemo imperial en la proa, la enorme hélice y la torreta del cañón principal desprendida. El video de nueve minutos de este estudio se exhibe en el Museo Yamato en Kure. [64] [65]
Desde el momento de su construcción, el Yamato y su gemelo el Musashi tuvieron un peso significativo en la cultura japonesa. Los acorazados representaban el epítome de la ingeniería naval imperial japonesa y, debido a su tamaño, velocidad y potencia, encarnaban visiblemente la determinación y la disposición de Japón para defender sus intereses contra las potencias occidentales y los Estados Unidos en particular. Shigeru Fukudome , jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa , describió los barcos como "símbolos del poder naval que proporcionaban a los oficiales y a los hombres por igual un profundo sentido de confianza en su armada". [66] El poder simbólico del Yamato era tal que algunos ciudadanos japoneses creían que su país nunca podría caer mientras el barco fuera capaz de luchar. [67]
Décadas después de la guerra, Yamato fue conmemorada de varias formas por los japoneses. Históricamente, la palabra "Yamato" se usó como un nombre poético para Japón; por lo tanto, su nombre se convirtió en una metáfora del fin del imperio japonés. [68] [69] En abril de 1968, se erigió una torre conmemorativa en el cabo Inutabu en Tokunoshima , una isla en las islas Amami de la prefectura de Kagoshima , para conmemorar las vidas perdidas en la Operación Ten-Go. En octubre de 1974, Leiji Matsumoto creó una serie de televisión, Space Battleship Yamato , sobre la reconstrucción del acorazado como nave espacial y su búsqueda interestelar para salvar la Tierra. La serie fue un gran éxito, generando ocho largometrajes y cuatro series de televisión más, la más reciente de las cuales se lanzó en 2017. La serie popularizó la ópera espacial . Mientras los japoneses de la posguerra intentaban redefinir el propósito de sus vidas, Yamato se convirtió en un símbolo de heroísmo y de su deseo de recuperar un sentido de masculinidad después de la derrota de su país en la guerra. [70] [71] Traída a los Estados Unidos como Star Blazers , la serie animada se hizo popular y estableció una base para el anime en el mercado de entretenimiento norteamericano. [72] El motivo de Space Battleship Yamato se repitió en Silent Service , un manga y anime popular que explora cuestiones de armas nucleares y la relación entre Japón y Estados Unidos. Cuenta la historia de un supersubmarino de propulsión nuclear cuya tripulación se amotina y cambia el nombre del buque a Yamato , en alusión al acorazado de la Segunda Guerra Mundial y los ideales que simboliza. [73]
En 2005, el Museo Yamato abrió sus puertas cerca del sitio de los antiguos astilleros de Kure. Aunque su objetivo es educar sobre la historia marítima del Japón posterior a la era Meiji , [74] el museo presta especial atención a su homónimo; el acorazado es un tema común entre varias de sus exhibiciones, que incluyen una sección dedicada a la serie animada de Matsumoto. [75] La pieza central del museo, que ocupa una gran sección de la planta baja, es un modelo de 26,3 metros (86 pies) de largo del Yamato (escala 1:10). [76]
En 2005, Toei lanzó una película de 143 minutos, Yamato , basada en un libro de Jun Henmi , para conmemorar el 60 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial; Tamiya lanzó ediciones especiales de modelos a escala del acorazado junto con el estreno de la película. [77] La película es una historia sobre los marineros a bordo del acorazado condenado y los conceptos de honor y deber. La película se mostró en más de 290 pantallas en todo el país y fue un éxito comercial, recaudando un récord de 5.11 mil millones de yenes en la taquilla nacional. [78] [79]
La película japonesa de 2019 La gran guerra de Arquímedes (アルキメデスの大戦, Archimedes no Taisen) basada en un manga de Norifusa Mita cuenta la historia de una disputa dentro de la Armada japonesa sobre si financiar la construcción de portaaviones o un nuevo acorazado que se convertiría en Yamato . La película comienza con el hundimiento del Yamato y termina con su puesta en servicio.
30°22′N 128°04′E / 30.367, -128.067