Se unió a los bolcheviques en 1913, como estudiante en el Politécnico de San Petersburgo.
[3] En mayo de 1924, presidió la primera conferencia del partido sobre literatura, en la que León Trotski fue el orador principal.
[5] Algunas de sus otras propuestas, como permitir a los campesinos conservar la propiedad de las herramientas pequeñas y el ganado menor, también fueron rechazadas por Stalin, cuyas órdenes Yákovlev cumplió fielmente.
[7] Yákovlev fue uno de los primeros funcionarios en patrocinar la carrera del biólogo ahora desacreditado Trofim Lysenko.
Cuando el principal biólogo de la URSS, Nikolái Vavílov, advirtió que desarrollar nuevas variedades y someterlas a pruebas adecuadas podría llevar diez años, Yákovlev le dijo: "No tenemos diez años para esperar".
Se podía ver que estaba atravesando una especie de confusión interna.
Poco después de una charla amistosa con Stalin durante la cena, Yákovlev fue arrestado y ejecutado.
Su esposa Sofíaa Sokolovskaya, que hablaba varios idiomas y había viajado mucho, fue arrestada el mismo día.
Negó esta acusación, aunque "confesó" haber sido un partidario secreto de Trotski desde 1922, y un espía alemán desde 1935.