Xinjiang es el principal productor de algodón de China y representa aproximadamente el 20% de la producción mundial de algodón y el 80% de la producción nacional de algodón de China. Los críticos de las prácticas de la industria han denunciado abusos generalizados de los derechos humanos, lo que ha provocado boicots globales. China rechaza las acusaciones de que se produzcan abusos de los derechos humanos en la industria algodonera de Xinjiang o en China en general.
La industria del algodón tiene una larga historia en Xinjiang: el algodón se cultiva en la región desde el primer milenio d. C. [1]
A principios del siglo XX, Xinjiang era un productor de materias primas, incluido el algodón. [2] Turfan era el mayor productor de algodón de Xinjiang, con un 60% de su algodón exportado a Rusia , y alrededor del 45% de las exportaciones de Kashgar (1,35 millones de rublos de un total de 3 millones de exportaciones) a Rusia en 1902 fueron de tela de algodón. [2] La Revolución rusa coincidió con una disminución de las exportaciones de algodón de Xinjiang a Rusia, lo que dañó significativamente a la industria del algodón y a la economía local en su conjunto. [3]
A lo largo de las últimas partes del siglo XX, el gobierno de China intentó convertir a Xinjiang en una potencia regional productora de algodón. [4] [5] La gestión de la producción de algodón en la región fue reformada en gran medida en 1975, aunque esto llevó a una disminución significativa de los rendimientos en 1976 y 1977. [6] Sin embargo, la producción se recuperó y creció significativamente después de estos años; las cosechas de algodón aumentaron en un factor de 27 entre 1977 y 1997, cuando se registró un rendimiento total de 1,5 millones de toneladas. [4] [5] Durante la década de 1990, el Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang comenzó a contribuir significativamente a la economía de Xinjiang, siendo responsable del 40% de la producción de algodón de la región en 1997. [4] A mediados de la década de 1990, China también utilizó políticas comerciales proteccionistas para apoyar a los productores de algodón, y el gobierno pagó un precio 20% más alto para comprar algodón nacional que algodón extranjero de la misma calidad con el fin de apoyar a la industria del algodón. [7] A pesar del crecimiento de la producción de algodón hasta ese momento, la economía de Xinjiang entró en recesión a fines de la década de 1990 debido en parte a una disminución en la demanda internacional de algodón. [7] Sin embargo, para fines del segundo milenio d. C., la mitad del valor de la producción agrícola total de Xinjiang se derivaba del algodón; [7] Xinjiang se había convertido en la provincia productora de algodón más grande de China y producía más de una cuarta parte de todo el algodón cultivado en el país en 2001. [5]
En 2003, China comenzó a priorizar el algodón de fibra extra larga (ELS) sobre el algodón de las tierras altas, debido a las preferencias climáticas del algodón ELS, lo que desplazó la industria algodonera china de la región del río Yangtze y la región de Huang He a Xinjiang. [8] A partir de 2009, la mayor parte del suministro de algodón de China se cosechó mediante el uso de métodos de cultivo que requerían mucha mano de obra. En ese momento, el algodón en la región se enfrentaba a desafíos únicos en la producción, con más de una quinta parte de las plantas de algodón experimentando enfermedades y escasez crónica de trabajadores dispuestos a recolectar algodón, lo que obstaculizaba la eficiencia y la eficacia del cultivo del algodón. [9]
En 2019, Xinjiang fue responsable del 84% de la producción de algodón de China. La mayor parte del algodón cultivado en Xinjiang es algodón de fibra extra larga de alta calidad. [10] La producción anual es de aproximadamente 5 millones de toneladas. Debido a las tensiones comerciales y las acusaciones de trabajo forzoso, se ha ejercido presión sobre los productores y proveedores de algodón, siendo las pequeñas empresas las más afectadas. [11] Xinjiang representa una quinta parte de la producción mundial de algodón. [12]
Vietnam es uno de los principales importadores de algodón de Xinjiang. [13] : 45
La industria algodonera de Xinjiang ha sido acusada de utilizar mano de obra forzada a gran escala en la producción de algodón tras la creación de los campos de internamiento de Xinjiang . [14] [15] [16] [17] [18] El gobierno chino rechaza estas acusaciones señalando inconsistencias en la evidencia de los antiguos residentes de Xinjiang. [19] En cambio, China caracteriza dichos programas como esfuerzos para estimular el crecimiento económico, proporcionar capacitación vocacional y ayudar a combatir el extremismo . [17] [20] [21]
En marzo de 2020, la Better Cotton Initiative (BCI) suspendió las actividades de concesión de licencias y aseguramiento en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang de China debido a las "acusaciones persistentes" de trabajo forzoso en la región. [22] En octubre de 2020, la BCI cesó todas las actividades sobre el terreno en Xinjiang, citando "acusaciones sostenidas de trabajo forzoso y otros abusos de los derechos humanos" en la región que conducen a "un entorno operativo cada vez más insostenible". [23] [24] El 26 de marzo de 2021, la oficina de representación de la BCI en Shanghái dijo que no encontró evidencia de trabajo forzoso en Xinjiang. La oficina afirmó que desde 2012, el sitio del proyecto de Xinjiang ha realizado auditorías de credibilidad de segunda parte y verificaciones de terceros a lo largo de los años, para llegar a sus conclusiones. [25] Posteriormente, la BCI eliminó su declaración de octubre de 2020 de su sitio web sobre el cese de las actividades sobre el terreno en Xinjiang. [26]
Después de que Estados Unidos impusiera restricciones a las importaciones de algodón en Xinjiang en septiembre de 2020, las empresas globales comenzaron a reducir el uso del algodón producido en Xinjiang. [27] [28]
Los medios de comunicación estatales chinos han calificado de "infundados" los informes sobre el trabajo forzoso en Xinjiang y han declarado que cualquier tipo de boicot o sanción perjudicaría a los trabajadores del algodón en Xinjiang. [29] Un comentario publicado por la agencia de noticias estatal china Xinhua dijo que la BCI era parte de una "campaña de desprestigio occidental". [29] [30] La opinión pública en China ha estado en gran medida en línea con la posición de los medios de comunicación y las instituciones estatales. Las percepciones de la opinión popular pueden estar distorsionadas debido a la censura generalizada de publicaciones que no coinciden con la línea del Partido Comunista Chino (PCCh). [31]
Las decisiones de varias empresas de dejar de comprar algodón de Xinjiang han llevado a más de 40 celebridades de China continental, Hong Kong y Taiwán, entre ellas Eddie Peng , Eason Chan , la actriz uigur Dilraba Dilmurat , Huang Xuan , Victoria Song y Zhou Dongyu , a romper lazos con esas empresas. [32] [33] En marzo de 2021, los consumidores chinos comenzaron a boicotear a las empresas que habían prometido no utilizar algodón de Xinjiang. Los consumidores chinos criticaron a H&M , que en septiembre de 2020 anunció que dejaría de utilizar un fabricante chino acusado de utilizar trabajo forzoso, citando la decisión de la BCI de dejar de otorgar licencias al algodón de Xinjiang. [34] El Diario del Pueblo , el periódico oficial del Comité Central del Partido Comunista Chino , nombró a New Balance , Burberry y todos los miembros de la BCI en publicaciones en línea, llamando a los consumidores chinos a boicotear estas marcas. [35] En medio de los boicots, la empresa china de ropa deportiva Anta Sports anunció que abandonaba la BCI, y calificó su declaración sobre Xinjiang como "seriamente preocupante". [33] Además, las plataformas de televisión difuminaron los logotipos de las empresas que formaban parte de la controversia. Es casi imposible obtener información precisa sobre la situación en Xinjiang a nivel nacional en China. [36]
Hua Chunying ha acusado a Estados Unidos de hipocresía en este tema, señalando el legado del racismo en Estados Unidos, en particular la historia de esclavitud y explotación de los afroamericanos en los campos de algodón del sur de Estados Unidos . En marzo de 2021, tuiteó dos imágenes una al lado de la otra, una foto histórica de agricultores de algodón en Mississippi y la otra una foto de tres trabajadores sonrientes recolectando algodón en Xinjiang, con el título "#Mississippi en 1908 vs #Xinjiang en 2015 Una escopeta y varios perros vs sonrisas y cosechas. ¿Trabajo forzoso?" [37]
El 24 de septiembre de 2024, China planteó la cuestión del algodón a PVH Corp. [38]
En julio de 2020, Estados Unidos aprobó la Ley de Política de Derechos Humanos de los Uigures , que instituyó requisitos de seguimiento y presentación de informes sobre los abusos de China contra los musulmanes turcos y pidió sanciones a las personas y organizaciones involucradas en su persecución. [39]
Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , "[e]l Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos detuvo envíos en los puertos de entrada de los Estados Unidos que contenían algodón y productos de algodón originarios del Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang basándose en información creíble de que estos productos se fabricaron mediante trabajo forzado". [39] En septiembre de 2020, Estados Unidos comenzó a restringir las importaciones de algodón de Xinjiang. [27] [28] En enero de 2021, Estados Unidos prohibió la importación de algodón producido en Xinjiang en una medida destinada a presionar al Gobierno chino para que pusiera fin a la persecución de los uigures en China . [17] [40] [41]
El Proyecto de Derechos Humanos Uigur, con sede en Estados Unidos, ha descrito a Xinjiang como un “ gulag de algodón ”. [42]
En 2021, el presidente de la Asamblea Legislativa de Taiwán, You Si-kun, dijo que el algodón de la región china de Xinjiang no era solo una cuestión política, sino que se estaba convirtiendo en una cuestión de derechos humanos. [43]
Cuando se le preguntó sobre la controversia, el alcalde de Taipei, Ko Wen-je, dijo que “la guerra comercial entre Estados Unidos y China seguramente continuará, pero China todavía tiene que mejorar sus derechos humanos”. [44]
La organización Anti-Slavery International, con sede en Londres, se ha pronunciado contra las condiciones de la industria algodonera de Xinjiang y ha presionado tanto a las empresas como a los gobiernos para que aborden la situación. [45]
En abril de 2020, el Congreso Uigur Mundial (WUC) presentó a la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido pruebas de trabajo forzoso en Xinjiang y argumentó que la NCA debería haber investigado los ingresos del algodón del Reino Unido en virtud de la Ley sobre el Producto del Delito de 2002 (POCA). La NCA se negó a realizar la investigación, tras lo cual el WUC impugnó la NCA en los tribunales y fue desestimada por el Tribunal Superior en enero de 2023. [46]
En junio de 2024, el Tribunal de Apelaciones dictaminó que la Agencia Nacional contra el Crimen debía reconsiderar la apertura de una investigación sobre el algodón de Xinjiang. En respuesta, la directora de la WUC en el Reino Unido, Rahima Mahmut, calificó la decisión como "una victoria monumental y un triunfo moral" [47].
Zhun Xu (profesor asociado de economía en el John Jay College ) y Fangfei Lin (profesor asociado de sociología en la Universidad de Xinjiang ) escriben que no hay suficiente respaldo para las afirmaciones de trabajo forzoso en Xinjiang. Citan la importancia histórica de los trabajadores agrícolas uigures como fuerza laboral de larga data para la cosecha manual de algodón y el reclutamiento generalizado de trabajadores uigures por parte de las empresas de contratación de personal debido a los menores costos de viaje. En su opinión, "... la demanda de mano de obra de los recolectores de algodón temporeros uigures en el sur de Xinjiang está determinada en gran medida por su grado relativamente bajo de capitalización agrícola, no debido al 'trato especial' hacia los trabajadores migrantes de una determinada minoría étnica". [48]