Sir Charles Wyville Thomson FRSE FRS FLS FGS FZS (5 de marzo de 1830 - 10 de marzo de 1882) fue un historiador natural y zoólogo marino escocés . Fue el científico jefe de la expedición Challenger ; su trabajo allí revolucionó la oceanografía y lo llevó a ser nombrado caballero.
Thomson nació en Bonsyde , en Linlithgow , West Lothian, el 5 de marzo de 1830, hijo de Andrew Thomson, un cirujano al servicio de la Compañía de las Indias Orientales , y su esposa Sarah Ann Drummond Smith. Fue bautizado como Wyville Thomas Charles Thomson , pero cambió su nombre formalmente al ser nombrado caballero en 1876. [3] [1]
Fue educado por Charles Chalmers en la Merchiston Castle School y, a partir de 1845, estudió medicina en la Universidad de Edimburgo, donde se graduó como doctor en medicina . Sin embargo, su interés pasó de la medicina a las ciencias naturales y se unió a la Sociedad Botánica de Edimburgo en 1847, y poco después se convirtió en secretario de la Real Sociedad Física de Edimburgo . En 1850 asistía a la clase de botánica de John Hutton Balfour en la Universidad.
En 1850 fue nombrado profesor de botánica y, en 1851, catedrático de botánica en la Universidad de Aberdeen . En 1853 se convirtió en profesor de historia natural en el Queen's College de Cork (Irlanda), sucediendo al profesor Hincks . Un año después fue nominado para la cátedra de mineralogía y geología en la Queen's University de Belfast . [4]
En 1855 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo su proponente su antiguo tutor, John Hutton Balfour . Se desempeñó como vicepresidente de la sociedad entre 1877 y 1882. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1869. [3]
En 1860 fue transferido a la cátedra de historia natural de la misma institución. En 1868 asumió las funciones de profesor de botánica en el Royal College of Science de Dublín y, finalmente, en 1870 recibió la cátedra de historia natural en la Universidad de Edimburgo. [4] Aquí dio clases a Arthur Conan Doyle . [5]
Entre 1871 y 1872 fue presidente de la Sociedad Botánica de Edimburgo. [6]
Thomson es recordado por sus estudios de las condiciones biológicas de las profundidades marinas . Interesado en los crinoideos e impulsado por los resultados de las excavaciones de Michael Sars en las profundidades marinas frente a las costas noruegas , persuadió a la Marina Real para que le concediera el uso del HMS Lightning y el HMS Porcupine para expediciones de excavación en aguas profundas en los veranos de 1868 y 1869. Demostraron que la vida animal existía hasta profundidades de 650 brazas (1200 m), que todos los grupos de invertebrados marinos están presentes a esta profundidad y que las temperaturas de las profundidades marinas no son tan constantes como se había supuesto, sino que varían considerablemente e indican circulación oceánica . Estos resultados fueron descritos en The Depths of the Sea , que publicó en 1873. [4]
Los notables resultados hidrográficos y zoológicos que Thomson había demostrado, además de las crecientes demandas de la telegrafía oceánica , pronto llevaron a la Marina Real a conceder el uso del HMS Challenger para una expedición global . Wyville Thomson fue seleccionado como científico jefe y el barco zarpó el 23 de diciembre de 1872. [7]
La expedición del Challenger fue considerada un gran éxito y, a su regreso, Thomson recibió varios honores académicos, así como el título de caballero . En 1877 publicó en dos volúmenes The Voyage of the Challenger – The Atlantic , un relato preliminar de los resultados del viaje. Pasó los dos años siguientes trabajando en tareas administrativas relacionadas con la publicación de la monografía completa del viaje. Thomson tenía una mentalidad muy nerviosa y su salud fue generalmente mala durante toda su vida. Encontró que tratar con los editores en el curso de completar los informes completos del viaje era enormemente estresante. En 1879 dejó de realizar sus deberes universitarios, renunció a supervisar los informes de la expedición en 1881 (después de publicar la introducción a la serie zoológica en 1880), [1] luego se acostó y murió destrozado en Bonsyde el 10 de marzo de 1882. [4] El amigo y colega de Thomson, Sir John Murray, se hizo cargo de la publicación de los informes; Finalmente abarcaron 50 volúmenes, el último de los cuales se publicó en 1895. [1]
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Thomson está conmemorado en la vidriera que hay sobre el altar de la iglesia parroquial de San Miguel, en Linlithgow, y su lápida se encuentra en el cementerio. Además, la cordillera Wyville Thomson, en el océano Atlántico Norte, lleva su nombre.
Thomson había criticado la selección natural , afirmando que no era suficiente para explicar la evolución de las especies. En su respuesta en la revista Nature , Charles Darwin comentó: "Lamento saber que Sir Wyville Thomson no entiende el principio de la selección natural, tal como lo explicamos el Sr. Wallace y yo mismo... ¿Puede Sir Wyville Thomson nombrar a alguien que haya dicho que la evolución de las especies depende únicamente de la selección natural?" [8]
En 1853 se casó con Jane Ramage Dawson. Fueron los padres de Frank Wyville Thomson, FRSE (1860-1918).
El esculpino pálido, Cottunculus thomsonii ( Günther , 1882) lleva su nombre. [9]
Sin embargo, algunos de estos profesores eran hombres notables y nos las arreglamos para conocerlos bastante bien... Allí estaba Wyville Thomson, el zoólogo, recién llegado de su
expedición
Challenger ,...
