La Tercera Guerra Mundial ( Der Dritte Weltkrieg ) es un pseudodocumental televisivo alemán de historia alternativa de 1998 , dirigido por Robert Stone y distribuido por ZDF . También se realizó una versión en inglés, que se emitió en TLC en mayo de 1999. Representa lo que podría haber sucedido si, tras el derrocamiento de Mijaíl Gorbachov , las tropas soviéticas, bajo las órdenes de un nuevo régimen de línea dura, hubieran abierto fuego contra los manifestantes en Berlín en el otoño de 1989 y precipitado la Tercera Guerra Mundial . La película mezcla imágenes reales de líderes mundiales y material de archivo de (por ejemplo) ejercicios de combate y eventos noticiosos, con imágenes recién filmadas de ciudadanos, soldados y personal político.
En el verano de 1989, Alemania del Este se encuentra en crisis. Muchos ciudadanos están insatisfechos con el liderazgo comunista de su nación y buscan la reunificación con Alemania Occidental . Mientras las manifestaciones contra el régimen se extienden por todo el país, el líder de Alemania del Este, Erich Honecker, espera aplastar los levantamientos con la fuerza militar. El 7 de octubre, el secretario general del PCUS, Mijail Gorbachov , partidario de esas reformas, visita Berlín Oriental . Durante su vuelo de regreso, la dirigencia comunista de línea dura organiza un golpe de Estado que depone a Gorbachov. Después de una sesión plenaria del Comité Central, el teniente general (ficticio) Vladimir Soshkin, un alto funcionario del Ministerio del Interior y del aparato de seguridad soviético , es instalado como nuevo secretario general. El gobierno soviético anuncia que Gorbachov renunció por "razones de mala salud", y nunca más se sabe nada de él.
Soshkin y los partidarios de la línea dura resisten el ascenso de la glásnost y la perestroika. Las reformas de Gorbachov son rápidamente revertidas y la Unión Soviética experimenta un retroceso democrático a medida que el país vuelve a un gobierno autocrático. Están decididos a poner fin a los levantamientos en el Bloque del Este con una rápida y brutal represión militar al estilo chino a fines de octubre. (En Alemania del Este, al menos, la represión no se limita a los manifestantes; numerosos comunistas moderados como Egon Krenz y Günter Schabowski también son "desaparecidos"). La represión inflama la oposición popular al comunismo. A fines de noviembre, una manifestación en Leipzig es reprimida por el Ejército de Alemania del Este con una gran pérdida de vidas. Dos días después, una manifestación en la Puerta de Brandeburgo termina con guardias fronterizos Grenztruppen de Alemania del Este y soldados del Ejército matando a muchos residentes de Berlín Oriental que intentaban escalar el Muro de Berlín . Esos soldados también disparan por encima del muro hacia Berlín Occidental .
Poco después, el gobierno de Alemania del Este responde a la condena internacional de su conducta ordenando que todos los periodistas extranjeros abandonen el país, lo que en la práctica impone un apagón informativo . Tras el derramamiento de sangre, Soshkin concede su primera entrevista con los medios occidentales en Moscú. En una entrevista con el corresponsal de la ZDF en Alemania Occidental, Dirk Sager , intenta justificar los recientes acontecimientos sangrientos acusando a los medios de comunicación occidentales de utilizar las reformas de Gorbachov para desacreditar el sistema soviético y de utilizar el estatus de Berlín Occidental como "base de agresión" contra las naciones del Pacto de Varsovia . También afirma que él y sus cómplices no tuvieron otra opción que "tomar medidas defensivas" y derrocar a Gorbachov.
A mediados de diciembre, la OTAN envía refuerzos militares a Berlín Occidental tras las amenazas de grupos de extrema izquierda y extrema derecha. Poco después, el secretario de Estado James Baker llega a Berlín Occidental para reunirse en secreto con el general Dmitry Leonov, el comandante soviético en Alemania del Este, que se opone a la represión de Soshkin. Sin embargo, en el camino a la reunión, Leonov es asesinado por un coche bomba, del que un grupo neonazi de Alemania Occidental se atribuye la responsabilidad. Después de que Soshkin amenaza implícitamente a Berlín Occidental, un coronel estadounidense ordena que se coloquen en alerta máxima las armas nucleares tácticas en Alemania Occidental. Soshkin responde con nuevas amenazas, un despliegue masivo de la flota de submarinos soviéticos e incursiones de bombarderos soviéticos Bear en el espacio aéreo de Alaska . El 25 de enero de 1990, varias divisiones de tanques de Alemania Oriental y la Unión Soviética se movilizan para cortar los enlaces de transporte y suministro entre Alemania Occidental y Berlín Occidental, y la Fuerza Aérea Soviética se mueve para cerrar el espacio aéreo de Alemania Oriental. Soshkin espera que el plan impida que Occidente invada la esfera de influencia soviética y aísle a Berlín de Occidente. La OTAN despliega miles de tropas adicionales en Alemania Occidental para reforzar sus guarniciones existentes allí.
Mientras Estados Unidos prepara su primer convoy militar para cruzar el Atlántico Norte , los soviéticos anuncian su intención de bloquear los transportes de la Marina estadounidense . Estados Unidos y Gran Bretaña condenan el bloqueo y fracasan los intentos de último minuto de llegar a un acuerdo. Cuando el convoy cruza hacia la zona de exclusión designada, las fuerzas soviéticas reciben la orden de atacar. Casi una cuarta parte del convoy se hunde en la batalla que sigue antes de que la flota de la OTAN despeje las rutas aéreas y marítimas hacia Europa. Poco después, el Consejo de Seguridad de la ONU celebra una sesión de emergencia en Nueva York mientras manifestantes furiosos se reúnen afuera y queman la efigie del presidente Bush . Con la esperanza de diluir el conflicto, el Consejo de Seguridad intenta alcanzar una solución a la crisis, pero cada superpotencia se niega a dar marcha atrás hasta que la otra lo haga. El mundo entra en pánico después de la sesión fallida y Estados Unidos envía al asesor de seguridad nacional (ficticio) Martin Jacobs a la Unión Soviética para mantener conversaciones de último momento con Soshkin. Jacobs, pensando que Soshkin sabe que los soviéticos están perdiendo poder en Europa del Este, le ofrece un plazo más largo para la retirada soviética de Europa del Este a cambio de una desescalada de la escalada militar. Soshkin se niega y habla sólo una vez en toda la reunión: "Nyet" (No).
El 12 de marzo, Soshkin ordena un desembarco anfibio masivo cerca de Kiel , en la costa báltica, llevado a cabo por la Volksmarine y la Flota del Báltico de la Armada Soviética . Los desembarcos toman a la OTAN desprevenida, y envían fuerzas hacia el norte para hacer retroceder la cabeza de playa. Al día siguiente, las fuerzas terrestres del Pacto de Varsovia avanzan a través del Paso de Fulda , con órdenes de avanzar hacia el Rin para dividir los ejércitos de la OTAN, que se encuentran extendidos. Para apoyar el asalto, la Fuerza Aérea Soviética bombardea objetivos en la costa báltica y bases de la OTAN más al interior, como la Base Aérea de Ramstein . El plan es paralizar la acumulación de tropas de la OTAN con un ataque rápido y luego presionar para una nueva ronda de negociaciones diplomáticas desde una posición estratégica más fuerte. Las fuerzas de la OTAN son rechazadas, aunque infligen pérdidas sustanciales a las fuerzas del Pacto de Varsovia; ambos bandos pierden más de 1.000 muertos en las primeras 24 horas. Para el 17 de marzo, las fuerzas del Pacto de Varsovia han avanzado 50 millas hacia Alemania Occidental. En los combates, se destruyen ciudades enteras a medida que los comandantes de la OTAN, cada vez más desesperados, intentan frenar el avance del Pacto de Varsovia, y las bajas civiles y militares son numerosas, abrumando al personal médico de la OTAN. El orden público se derrumba en medio del pánico masivo y 20 millones de automóviles atascan las carreteras mientras los civiles de Alemania Occidental intentan huir.
Mientras se prepara para lanzar un contraataque nuclear táctico , la OTAN lleva a cabo una campaña aérea convencional de última hora, llamada en código Operación Bloody Nose, lanzada 24 horas antes de que comenzaran los ataques nucleares. Los aviadores de la OTAN, ya sobrecargados de trabajo, tienen solo un día para cambiar el curso de toda una guerra. Gracias en parte a un ataque al cuartel general avanzado del ejército soviético en Polonia y al uso de aviones furtivos estadounidenses , Bloody Nose es un éxito: los ataques iniciales paralizan los puestos de mando y control del Pacto de Varsovia , sumiendo a sus ejércitos en el campo de batalla en el caos. Durante las batallas aéreas que acompañan a la operación, la OTAN también inflige pérdidas devastadoras a la Fuerza Aérea Soviética (que ya había perdido el 20% de los aviones que apoyaban las ofensivas iniciales), ganando así la supremacía sobre el espacio aéreo de Europa del Este. Combinado con la ayuda de la clandestinidad polaca que corta las líneas de suministro soviéticas, el curso de la guerra cambia. Con su superioridad numérica negada por la superioridad tecnológica occidental, los ejércitos de Alemania del Este y la Unión Soviética se derriten bajo los ataques aéreos de la OTAN, y las fuerzas de la OTAN en contraataque cruzan a Alemania del Este el 23 de marzo.
El 27 de marzo, las fuerzas de la OTAN llegan a Berlín Occidental y lo liberan. El ejército soviético, en plena retirada, se retira a Polonia y abandona a los alemanes orientales a su suerte. Con el ejército de Alemania Oriental derrotado, su gobierno central desmoronándose y los ejércitos extranjeros avanzando hacia el país, Alemania Oriental se derrumba, dejando a muchos a ambos lados de la Cortina de Hierro con la esperanza de que la reunificación esté cerca. Con la victoria cerca, los líderes estadounidenses intentan tranquilizar a Soshkin diciéndole que la OTAN no tiene intención de presionar su avance más allá de Alemania Oriental. Estalla una revuelta abierta en todo el Bloque Oriental a medida que los ciudadanos de las naciones comunistas, así como las minorías étnicas dentro de la Unión Soviética, presionan para derrocar a sus propios líderes, envalentonados por el colapso de Alemania Oriental. La paranoia de Soshkin aumenta a medida que el Bloque Oriental comienza a desmoronarse y, aunque la OTAN no tiene intención de hacerlo, está convencido de que lucharán hasta Moscú.
Como demostración de fuerza , el 31 de marzo Soshkin ordena un ataque nuclear sobre el Mar del Norte . Estados Unidos responde pasando a alerta nuclear total y preparándose para ejecutar el Plan Operativo Integrado Único . El 1 de abril , un puesto de radar soviético sufre una avería en el equipo. Creyendo falsamente que la URSS está bajo ataque nuclear, Soshkin ordena un ataque de represalia total contra Occidente. Las potencias nucleares de la OTAN no tienen más opción que responder de la misma manera, y se lanzan miles de dispositivos nucleares a lo largo del hemisferio norte. El narrador entona: " No hay más registros históricos de lo que sucede después", lo que sugiere que la civilización fue aniquilada o destruida en tal medida, que la supervivencia humana general de la posguerra -y mucho menos, la reconstrucción de la civilización misma- se volvería casi imposible.
En ese tono sombrío y espantoso, la película retrocede de repente a la visita de Gorbachov a Berlín Oriental. A continuación, se produce un montaje, con música conmovedora, en el que se recuerda al público cómo terminó realmente la Guerra Fría : con la caída del Muro de Berlín , el colapso de los regímenes del bloque oriental y la conclusión con el diferente curso que tomó realmente la historia.