George Wombwell (24 de diciembre de 1777 - 16 de noviembre de 1850) fue un famoso expositor de animales salvajes en la Gran Bretaña de la época de la Regencia y principios de la época victoriana . Fundó la Wombwell's Travelling Menagerie .
George Wombwell nació en Duddenhoe End , cerca de Saffron Walden , Essex . Hacia 1800 se trasladó a Londres y en 1804 se convirtió en zapatero en Soho . Sin embargo, cuando un barco procedente de Sudamérica trajo dos boas a los muelles de Londres, las compró por 75 libras y empezó a exhibirlas en tabernas. Pronto obtuvo buenos beneficios.
Wombwell comenzó a comprar animales exóticos de barcos que venían de África , Australia y Sudamérica , y reunió una colección completa de animales salvajes y los exhibió. En 1810 fundó la Colección de Animales Viajeros de Wombwell y comenzó a recorrer las ferias de Gran Bretaña. En 1839, contaba con quince carros y estaba acompañada por una banda de música .
Su colección de animales itinerantes incluía elefantes , jirafas , un gorila , una hiena , un canguro , leopardos , seis leones , llamas , monos , ocelotes , onagros , avestruces , panteras , un rinoceronte ("el verdadero unicornio de las escrituras"), tres tigres , gatos monteses y cebras . Sin embargo, como muchos de los animales procedían de climas más cálidos, muchos de ellos murieron en el clima británico. A veces, Wombwell podía vender el cuerpo de forma rentable a un taxidermista o a una escuela de medicina ; otras veces optaba por exhibir el animal muerto como curiosidad.
Wombwell crió y crió muchos animales él mismo, incluido el primer león que se crió en cautiverio en Gran Bretaña; lo llamó William en honor a William Wallace . En 1825 Warwick, Wombwell, en colaboración con Sam Wedgbury y el asistente del comerciante de perros Ben White, Bill George , [1] organizaron un combate de leones entre su dócil león Nero y seis bulldogs . Nero se negó a pelear, pero cuando Wombwell liberó a William, atacó a los perros y la pelea pronto se detuvo.
Con el paso de los años, Wombwell amplió tres colecciones de animales que viajaban por todo el país. Wombwell era un expositor habitual en la feria anual de Knott Mill en Manchester , un lugar que a veces compartía con el circo de Pablo Fanque . [2] [3] Fue invitado a la corte real en cinco ocasiones para exhibir sus animales, tres veces ante la reina Victoria . En 1847, la reina Victoria destacó la valentía de la "Reina León Británica", el apodo de Ellen Chapman que apareció con leones, leopardos y tigres. Chapman se casó con el rival comercial de Wombwell, George Sanger, en 1850. [4]
En una ocasión, el príncipe Alberto lo citó para que examinara a sus perros, que seguían muriendo, y Wombwell se dio cuenta rápidamente de que el agua que bebían los estaba envenenando. Cuando el príncipe le preguntó qué podía hacer a cambio de este favor, Wombwell dijo: "¿Qué se le puede dar a un hombre que lo tiene todo?". Sin embargo, Wombwell pidió madera de roble del recientemente rescatado Royal George . Con ella mandó fabricar un ataúd para él mismo, que luego expuso por un precio especial.
Wombwell frecuentaba la Feria de San Bartolomé en Londres e incluso desarrolló una rivalidad con otro expositor, Atkins. Una vez, cuando llegó a la feria, su elefante murió y Atkins puso un cartel que decía "El único elefante vivo en la feria". Wombwell simplemente puso un pergamino con las palabras "El único elefante muerto en la feria" y explicó que ver un elefante muerto era algo aún más raro que ver uno vivo. El público, al darse cuenta de que podían ver un elefante vivo en cualquier momento, acudió en masa a ver y tocar al muerto. Durante toda la feria, la colección de animales de Atkins estuvo prácticamente desierta, para su disgusto.
George Wombwell murió en 1850 y fue enterrado en su ataúd Royal George en el cementerio de Highgate , bajo una estatua de su león Nerón.
El libro George Wombwell (1777 - 1850): Volumen Uno recuerda la pelea entre el león y el perro en Warwick con evidencia bien documentada, pero cuestiona si realmente tuvo lugar. George Wombwell (1777 - 1850): Volumen Dos cubre la vida de Wombwell como el showman más famoso, desde su llegada a Londres alrededor de 1800 hasta su muerte en 1850. [5]
En el cuento de Sherlock Holmes La aventura del inquilino velado, el domador de leones, Ronder, es descrito así: "Ronder, por supuesto, era un nombre muy conocido. Era el rival de Wombwell".
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