Joseph Wolf (22 de enero de 1820 [1] – 20 de abril de 1899) fue un artista alemán especializado en ilustración de historia natural . Se trasladó al Museo Británico en 1848 y se convirtió en el ilustrador preferido de exploradores y naturalistas como David Livingstone , Alfred Russel Wallace y Henry Walter Bates . Wolf representó animales con precisión en posturas realistas y es considerado uno de los grandes pioneros del arte de la vida salvaje. Sir Edwin Landseer lo consideró "...sin excepción, el mejor artista de animales en todos los aspectos que jamás haya existido". [2]
Joseph era el primer hijo de un granjero , Anton Wolf, y su esposa Elisabeth née Probstfeld. El pionero de Minnesota Randolph Michael Probstfield era su primo hermano. Wolf nació en Mörz , cerca de Münstermaifeld , entonces en la Prusia renana, no lejos del río Mosela , en la región de Eifel . Originalmente se llamaba Mathias, pero más tarde se le conoció por el nombre de Joseph. [3] En su infancia estudió asiduamente la vida de las aves y los animales , y mostró una notable capacidad como dibujante de temas de historia natural . [4] Mostró un talento temprano para el arte al recortar siluetas de papel de pájaros y animales que pegaba en las ventanas. [5] Más tarde se interesó por la caza. Se hizo pinceles con el pelo de una marta de piedra y dibujó ilustraciones de pájaros que crió en el nido o encontró cerca de su casa. Se interesó especialmente por las aves rapaces y consideró el arte como una carrera, pero se dio cuenta a la edad de dieciséis años de que necesitaba más formación para ser profesional. Con el apoyo de su padre, fue aprendiz en una empresa de litógrafos , Gebrüder Becker, en Coblenza . [6] Allí encontró su primer libro ilustrado de ornitología (de Johann Conrad Susemihl ; luego ilustró una edición posterior del mismo en la colección de un comerciante interesado en las aves, y se sorprendió por la mala calidad de las placas). [7] Regresó a casa después de tres años de aprendizaje y durante un tiempo aceptó un trabajo temporal con el jefe del pueblo en la búsqueda de casas de licor escondido ilegalmente. [8]
Wolf viajó a Frankfurt y se presentó como litógrafo al ornitólogo Eduard Rüppell . Rüppell estaba empezando a trabajar en las aves de Abisinia y animó a Wolf a trabajar para él, ya sea viviendo en Frankfurt o Darmstadt , donde sugirió que Wolf podría trabajar para Johann Jakob Kaup . Wolf se mudó a Darmstadt, pero continuó trabajando en Las aves del noreste de África de Rüppell . [9] Kaup quedó impresionado por sus habilidades y llevó uno de los cuadernos de bocetos de Wolf a una reunión en Leyden para mostrarle a Hermann Schlegel en el Museo de Historia Natural de Leiden . Schlegel inmediatamente encargó a Wolf que trabajara en algunas placas para Traité de Fauconnerie . [10] El resultado fue un conjunto de "magníficas pinturas de aves rapaces en tamaño natural" que establecieron la reputación de Wolf en Europa. [11]
A los 20 años, Wolf se presentó en Maien para unirse al ejército. Como era un joven en forma y con habilidades de tiro preciso, no podía ser rechazado, pero era tiempo de paz y el cirujano, que lo conocía, lo ayudó a evitar el reclutamiento con el pretexto de un pecho débil. [12] De regreso en Darmstadt, Wolf continuó trabajando en láminas de aves y se unió a una escuela de arte donde trabajó en retratos, paisajes y copias de obras en la Galería de Darmstadt. Era un observador agudo de aves salvajes y una vez hizo cavar un pozo en el que se sentaba todo el día para ver el cortejo del urogallo negro . [13] En 1847, dejó Darmstadt para unirse a la Academia de Amberes para aprender las técnicas de pintura al óleo holandesa. En esta época, Kaup visitó el Museo Británico, le preguntaron sobre el artista alemán que hizo las láminas para el libro de Schlegel y Wolf fue invitado a Londres para ilustrar los géneros de aves para un libro de George Robert Gray . [14]
Wolf viajó a Londres el 20 de marzo de 1848 en el Soho, y David William Mitchell , ilustrador aficionado y secretario de la Sociedad Zoológica de Londres, le presentó a Trübner , de la editorial Longmans. Al día siguiente se puso a trabajar en The Genera of Birds de Gray . [15] Mientras trabajaba en la sala de insectos del Museo Británico , conoció a otros naturalistas, entre ellos JO Westwood, con quien podía conversar en francés. [16] Era amigo de William Russell, contable y pariente de Campbell del duque de Argyll. Russell llevó a Sir Edwin Landseer y al duque de Argyll a ver las obras de Wolf. El duque pronto se convirtió en mecenas y también le presentaron al duque de Westminster. Las pinturas de Wolf también fueron apreciadas por la Hermandad Prerrafaelita de Londres. [17]
John Gould admiraba a Wolf y le hubiera gustado tenerlo en su equipo, pero Wolf sólo contribuía con ilustraciones de manera autónoma. Wolf acompañó a Gould en un viaje de recolección a Noruega. [18] Wolf pensaba que Gould era un hombre astuto y grosero. [19] Wolf también notó que Gould carecía de conocimiento sobre patrones de plumas, además de no saber nada sobre composición, con una tendencia a agregar demasiado color, afirmando que los especímenes en estado salvaje eran más brillantes. [20]
La Sociedad Zoológica de Londres encargó a Wolf que pintara una acuarela de ciervos wapiti en la nieve; está fechada en enero de 1881. [11] Wolf pronto se convirtió en el ilustrador elegido para todos los libros publicados por aventureros que regresaban, como David Livingstone , Alfred Russel Wallace y Henry Walter Bates (por ejemplo, el libro de Bates de 1863, The Naturalist on the River Amazons ). [21]
Wolf se unió a una asociación llamada el Ateneo Alemán, fundada en 1869, y sus miembros se reunían para veladas científicas, literarias y musicales. Para sus exposiciones trabajó en una variedad de composiciones, a menudo con elementos naturales. Su medio favorito era el carboncillo y la tinta. Wolf se convirtió en tesorero de un fondo para viudas alemanas durante la Guerra Franco-Prusiana (Guerra de 1870). Después de la guerra, conoció a Daniel Giraud Elliot en París y visitó un campo de batalla. Representó la imagen en un diseño llamado "Paz y Guerra" con tórtolas en un arbusto sobre el casco de un soldado. También produjo algunas ilustraciones tipo caricatura, incluida "Conferencia sobre embriología", en la que se burla de ciertos hombres de ciencia. [22] Cuando Charles Darwin comenzó su estudio de las expresiones animales, Abraham Dee Bartlett , el superintendente del zoológico, le presentó las habilidades de Wolf para ilustrar detalles minuciosos de animales en acción. Darwin le pidió a Wolf que hiciera algunas ilustraciones a partir de fotografías y animales vivos en el jardín zoológico. Wolf tenía sus propias opiniones sobre la fiabilidad de las observaciones de los demás e incluso dudaba de la interpretación de Darwin de la cara de un mono como una "risa". [23] Darwin lo visitó en varias ocasiones y Wolf lo apreciaba por ser muy accesible, alguien con quien incluso "un niño podía hablar". [24]
Las habilidades de Wolf fueron ampliamente aclamadas incluso en vida. Wolf estableció el arte de la vida salvaje como un género y su observación de aves vivas le permitió producir ilustraciones en posturas muy precisas y realistas. En ocasiones, regresaba de un viaje y producía bocetos muy precisos de memoria. Era muy cuidadoso en su observación de patrones de plumas y cuando leyó las obras de Sundevall y Nitzsch sobre pterilografía, no tenía nada nuevo que aprender. [25] El zoólogo Alfred Newton lo llamó "el más grande de todos los pintores de animales", [26] mientras que Landseer dijo que Wolf debe haber sido un pájaro antes de convertirse en hombre. [27] Wolf hizo numerosos dibujos a pluma y carboncillo, así como litografías para sociedades académicas como la Sociedad Zoológica de Londres (produjo 340 "atractivas" láminas en color para las Actas de la ZSL en el transcurso de 30 años), [11] y una gran cantidad de ilustraciones para libros sobre historia natural y viajes publicados en varios países; [4] y también tuvo un éxito considerable como pintor. [28] Hasta 1946, la portada de la revista Ibis llevaba un grabado en madera de Wolf de un ibis sobre un fondo de ruinas, una pirámide y un sol naciente. En 1946, el sol se eliminó del fondo; el diseño se modificó por completo en 1948 debido al desgaste excesivo del bloque. [29] En 1865, JH Gurney nombró a una especie de aguilucho en honor a Wolf, pero se descubrió que se trataba de una especie ya descrita. [30]
Wolf murió en Londres, rodeado de sus pájaros domésticos. Está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate . [31]
En 2002, una nueva calle en Mörz, "Joseph Wolf Weg", recibió el nombre del artista. [ cita requerida ]
Wolf tuvo cuatro hijas, dos de las cuales tuvieron hijos. Sus descendientes directos viven en el Reino Unido, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
Su bicentenario se celebró con el "año Joseph Wolf" en Mörz en enero de 2020. [32]
