Harris Llewellyn Wofford Jr. [1] (9 de abril de 1926 - 21 de enero de 2019) fue un abogado estadounidense, activista de derechos civiles y político del Partido Demócrata que representó a Pensilvania en el Senado de los Estados Unidos de 1991 a 1995. [2] Un destacado Defensor del servicio nacional y el voluntariado, Wofford también fue el quinto presidente del Bryn Mawr College de 1970 a 1978, se desempeñó como presidente del Partido Demócrata de Pensilvania en 1986 y también como Secretario de Trabajo e Industria de Pensilvania en el gabinete del gobernador Robert P. Casey. de 1987 a 1991, y fue sustituto de la campaña presidencial de Barack Obama en 2008. Presentó a Obama en Filadelfia, en el Centro Nacional de la Constitución, antes del discurso de Obama sobre la raza en Estados Unidos, " Una unión más perfecta ".
Wofford nació en 1926 en Manhattan , Nueva York , hijo de Estelle Allison (de soltera Gardner) y Harris Llewellyn Wofford. [3] Nació en una familia sureña rica y prominente. [4]
A los 11 años acompañó a su abuela viuda en una gira mundial de seis meses. Pasaron la Nochebuena en Belén , visitaron Shanghai poco después de que el ejército imperial japonés la capturara , pasaron un tiempo en la India, donde Wofford quedó "fascinado" por Mahatma Gandhi y visitaron Roma, donde vieron a Benito Mussolini anunciar la retirada de Italia de la Sociedad de Naciones y una posterior desfile fascista. [4] Mientras asistía a Scarsdale High School , [5] se inspiró en la petición de Clarence Streit de que un gobierno mundial fundara los Estudiantes Federalistas . [6] Cuando tenía 18 años, la organización había crecido tanto que Newsweek predijo que se convertiría en presidente. [4]
Sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial [4] y se graduó en 1948 en la Universidad de Chicago . [4] Después de ocho meses de una beca en la India, realizando un estudio sobre el recientemente asesinado Gandhi, él y su esposa Clare regresaron a Estados Unidos. Posteriormente se matriculó en la históricamente negra Facultad de Derecho Howard , siendo el primer estudiante blanco en hacerlo. [7] Después de un año, concluyó sus estudios en la Facultad de Derecho de Yale , donde se licenció en derecho en junio de 1954. [8] Comenzó su carrera en el servicio público como asistente legal del Rev. Theodore M. Hesburgh en los Estados Unidos. Comisión de Derechos Civiles , en funciones de 1957 a 1959. En 1959, se convirtió en profesor de derecho en la Universidad de Notre Dame . Fue uno de los primeros partidarios del Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur en la década de 1950, acompañó al activista indio Ram Manohar Lohia en una gira por el Sur en 1951 [4] y se convirtió en amigo y asesor no oficial de Martin Luther King Jr. [4].
Wofford fue criado como episcopal y se convirtió al catolicismo en la década de 1980. [9]
Wofford conoció a John F. Kennedy en 1947 en una fiesta en la casa de Clare Boothe Luce en Connecticut. [4] La carrera política de Wofford comenzó en 1960 cuando Kennedy le pidió que se uniera a su campaña presidencial y trabajara con Sargent Shriver para ganarse el "voto negro". [4]
Cuando King fue encarcelado poco antes de las elecciones, Wofford y Shriver persuadieron a Kennedy para que llamara a la esposa de King, Coretta Scott King , quien se enfrentaba al espectro de su marido sentenciado a trabajos forzados en una prisión de Georgia por una infracción de tráfico menor mientras ella se encontraba en una etapa avanzada. del embarazo. Esto llevó a Martin Luther King Sr. a cambiar su respaldo de Richard Nixon a Kennedy [4] sin el conocimiento de Ted Sorensen , Ted Kennedy y Kenneth O'Donnell . [4] [10] Después de la llamada telefónica, Wofford y otros ayudantes de Kennedy prepararon un folleto que hacía referencia a la llamada, impreso en papel azul y conocido como la "bomba azul"; Se distribuyeron unos 2 millones de copias, principalmente a través de iglesias afroamericanas, "por debajo del registro de noticias y de la cultura blanca. Tuvo una enorme influencia entre los votantes negros". [11] [12]
En 1961, Kennedy lo nombró Asistente Especial del Presidente para los Derechos Civiles. En la Casa Blanca, se desempeñó como presidente del Grupo del Subgabinete sobre Derechos Civiles. Wofford jugó un papel decisivo en la formación del Cuerpo de Paz y se desempeñó como representante especial del Cuerpo de Paz en África y director de operaciones en Etiopía . [4] Fue nombrado director asociado del Cuerpo de Paz en 1964 y ocupó ese cargo hasta 1966. También participó en las marchas de Selma a Montgomery en 1965. [4] El libro de Wofford Of Kennedys and Kings: Making Sense of the Sixties detalla su años en el movimiento por los derechos civiles y la creación del Cuerpo de Paz. [13] [14]
En 1966, Wofford dejó la política para convertirse en presidente de la Universidad Estatal de Nueva York en Old Westbury . [4] En la Convención Demócrata de 1968 en Chicago, Wofford arriesgó su carrera al permitir que lo arrestaran en protesta por la brutalidad policial. [4] En 1970, se convirtió en presidente del Bryn Mawr College en Pensilvania , cargo que ocupó hasta 1978. [4]
En 1978, Wofford se unió al bufete de abogados Schnader Harrison Segal & Lewis LLP . [15]
Después de pasar siete años ejerciendo la abogacía privada en Filadelfia , Wofford se desempeñó como presidente del Partido Demócrata de Pensilvania de junio a diciembre de 1986. [16] [17] En marzo de 1987, el gobernador de Pensilvania, Robert P. Casey, lo nombró como abogado del estado. Secretario de Trabajo e Industria. [18]
El 4 de abril de 1991, el senador estadounidense de mayor rango por Pensilvania, H. John Heinz III , murió en un accidente de aviación, dejando abierto su escaño en el Senado estadounidense. Por ley, el gobernador de Pensilvania debía nombrar un sustituto hasta que se pudieran celebrar elecciones especiales para el puesto. Después de considerar varios candidatos potenciales, incluido el presidente de Chrysler y nativo de Allentown , Lee Iacocca , quien rechazó el puesto, el gobernador Casey nombró a Wofford para el puesto el 8 de mayo de 1991. [4] Anteriormente había considerado postularse para el cargo, pero nunca pensó en la oportunidad. tenía toda la razón. [4] Se convirtió así en el primer demócrata en representar a Pensilvania en el Senado desde que Joe Clark dejó el cargo en 1969. [19]
En las elecciones especiales celebradas en noviembre de 1991, Wofford se enfrentó a Dick Thornburgh , ex gobernador de Pensilvania y fiscal general de Estados Unidos durante los presidentes Ronald Reagan y George HW Bush . Los candidatos para esta elección especial fueron elegidos por los comités del partido porque la vacante se produjo demasiado tarde para organizar una primaria. Wofford comenzó la campaña tan atrás en las encuestas que la mayoría de los expertos asumieron que no tenía posibilidades de ganar. De hecho, en un momento sus propias encuestas internas lo mostraron perdiendo por más de 40 puntos. Su eventual sorprendente victoria sobre el ex gobernador por diez puntos porcentuales sorprendió a muchos y más tarde fue descrita como un punto de inflexión para las perspectivas políticas del presidente George HW Bush. [4] [20]
La campaña de Wofford estuvo dirigida por Paul Begala y James Carville , y su dramático éxito los llevó a la atención nacional. [4] La campaña de Wofford se basó en la promesa de atención sanitaria universal y, según el politólogo Jacob Hacker, ayudó a impulsar la reforma sanitaria al debate nacional. [21] Temas como la economía y la atención sanitaria también serían cruciales para la victoria de Bill Clinton en las elecciones presidenciales de 1992 . [4] En 2015, el comentarista conservador Rush Limbaugh se quejó de Wofford: "La atención médica es un derecho. ¿Sabes quién inició esa línea de pensamiento? Un tipo llamado Harris Wofford, que era senador de Pensilvania". [22]
Aunque Clinton finalmente eligió a Al Gore , Wofford fue finalista para la nominación a la vicepresidencia . [23]
Wofford perdió por poco su candidatura de 1994 para un mandato completo ante el representante republicano Rick Santorum , treinta y dos años menor que él, que derrotó a Wofford entre un 49% y un 47%. [24] La elección fue parte de la Revolución Republicana de ese año , en la que muchos demócratas fueron expulsados de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos . [24] Wofford y Jim Sasser de Tennessee fueron los únicos senadores en ejercicio que perdieron la reelección en el ciclo de 1994.
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De 1995 a 2001, Wofford se desempeñó como director ejecutivo de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario , la agencia federal que administra AmeriCorps y otros programas nacionales de voluntariado. [4]
En 2005 conoció a Barack Obama . Los dos se hicieron amigos y cuando Obama pronunció su discurso sobre la raza en Estados Unidos, " Una unión más perfecta ", Wofford lo presentó. [4]
El 4 de enero de 2007, Wofford estuvo presente en la toma de juramento del senador Bob Casey Jr. , quien derrotó a Santorum en su candidatura a un tercer mandato, [25] y el 3 de enero de 2013, Wofford acompañó nuevamente a Casey a su juramento. para un segundo mandato en el pleno del Senado. [26]
Desde 2001, Wofford formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones benéficas y de servicios, incluidas America's Promise , Youth Service America y Points of Light Foundation . Fue administrador del Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento. [27] Entre 2007 y 2009, Wofford fue el portavoz nacional de Experience Wave, una campaña nacional que buscaba promover políticas estatales y federales para facilitar que los adultos mayores y de mediana edad siguieran participando en el trabajo y la vida comunitaria. [28]
Wofford era miembro de la junta directiva de Malaria No More , una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que se lanzó en la Cumbre de la Casa Blanca de 2006 con el objetivo de poner fin a todas las muertes causadas por la malaria. Formó parte de la Junta de Selectores de los Premios Jefferson al Servicio Público . [29] Se desempeñó como miembro senior de la Case Foundation en Washington, DC [19] [30]
De 2012 a 2015, Wofford se desempeñó como asesor principal del Proyecto Franklin , un programa de políticas del Instituto Aspen que buscaba hacer de un año de servicio una oportunidad y expectativa común para los jóvenes estadounidenses. [31]
En 2014, The New Republic presentó a Wofford en su edición del centenario, en un perfil titulado "El hombre que estaba en todas partes". [32]
En 1948, Wofford se casó con Clare Lindgren. Más tarde, los Wofford tuvieron tres hijos. En enero de 1996, Clare Wofford murió de leucemia aguda a los 69 años. [33] [34]
En abril de 2016, a la edad de 90 años, Wofford anunció que se casaría con el diseñador de interiores Matthew Charlton, [35] un hombre 50 años menor que él y su compañero desde 2001. [36] [37] Ese mes, publicó un artículo de opinión en El New York Times tituló "Encontrar el amor otra vez, esta vez con un hombre". [38] Wofford y Charlton se casaron ese año. [24] [39] [40]
El 21 de enero de 2019, Wofford murió a los 92 años en Washington, DC , por complicaciones de una caída. [12] Aproximadamente 1.000 personas asistieron a su funeral celebrado el 3 de marzo de 2019 en el Auditorio Cramton de la Universidad Howard . El Coro de la Universidad de Howard actuó y los oradores incluyeron a su esposo, su hermano, sus hijos, Wayne AI Frederick , Tom Wolf , Timothy Shriver , Bob Casey Jr. , Bill Clinton (vía video), Paul Begala , Ghebre Selassie Mehreteab y Peter Yarrow (vía vídeo), entre otros. [41]