Winston Churchill se inició en la pintura durante unas vacaciones familiares en junio de 1915, cuando su carrera política estaba en un punto álgido. Continuó con esta afición hasta su vejez, pintando más de 500 cuadros de temas como su estanque de peces de colores en Chartwell y los paisajes y edificios de Marrakech . Vendió algunas obras, pero también regaló muchas de las obras que él mismo describió con desdén como "pinturas".
En mayo de 1915, a raíz de la desafortunada campaña de Galípoli de la que Churchill era ampliamente considerado responsable, fue destituido de su puesto como Primer Lord del Almirantazgo y degradado a Canciller del Ducado de Lancaster . Estaba algo deprimido por ese giro de los acontecimientos y estaba preocupado por la dirección que podría tomar su carrera en el futuro. En junio, alquiló Hoe Farm, una casa de campo en Hascombe cerca de Godalming en Sussex, para pasar unas vacaciones con varios miembros de su familia, uno de los cuales era su cuñada, Lady Gwendoline ("Goonie") Churchill (1885-1941), la esposa de su hermano . Goonie era una artista aficionada y Churchill la vio pintar una acuarela . Ella lo invitó a tomar su pincel y probarlo él mismo. Quedó cautivado de inmediato y la pintura se convirtió en un pasatiempo de por vida. Admitió libremente que le reanimaba el ánimo y, al igual que con la escritura, se convirtió en un antídoto para sus frecuentes ataques de depresión. Comenzó con la acuarela pero pronto se aplicó al óleo. [3] [4]
Churchill llevó materiales de pintura al Frente Occidental cuando se incorporó al servicio militar activo en 1915-16, pintando las ciudades y el paisaje cerca del bosque de Ploegsteert en Flandes, donde comandó el 6.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses . Continuó pintando después de regresar al gobierno como Ministro de Municiones en 1917. [5]
Recibió orientación y aliento de varios artistas profesionales, entre ellos su vecino londinense Sir John Lavery , y más tarde también Walter Sickert , William Nicholson y Paul Maze . Su Retrato de Sir John Lavery en su estudio se exhibió en la exposición anual de la Royal Society of Portrait Painters en Londres en 1919. [6]
Churchill se convirtió en Secretario de Estado para las Colonias en febrero de 1921. [7] Al mes siguiente, se celebró la primera exposición pública de sus pinturas en la Galerie Druet de París, con Churchill exponiendo bajo su seudónimo de "Charles Morin". [8] [9] [10] Varias de sus obras de paisajes se vendieron a 30 libras cada una. Pintó las pirámides cuando visitó Egipto como Secretario de Estado para las Colonias para la Conferencia de El Cairo en 1921, para determinar los acuerdos para el gobierno de Irak y Transjordania bajo control británico. [5]
Escribió sobre su gusto por la pintura en dos artículos publicados en The Strand Magazine en diciembre de 1921 y enero de 1922, Hobbies and Painting as a pasatiempo , por los que recibió 1.000 libras esterlinas. Sus ensayos fueron reeditados varias veces en diferentes publicaciones en los años siguientes. [11] [12]
En septiembre de 1922 nació Mary , la quinta y última hija de Churchill , y ese mismo mes compró Chartwell , en Kent , que fue la casa familiar durante el resto de su vida. Construyó un estudio en Chartwell en la década de 1930, colocando él mismo los ladrillos. La casa y sus jardines se convirtieron en una fuente frecuente de inspiración para sus pinturas y Mary, que se convirtió en Mary Soames, escribió Winston Churchill: His Life as a Painter (1990) como un registro del arte de su padre. [13]
Poco después, Churchill se sometió a una operación de apendicitis . Mientras estaba en el hospital, los conservadores se retiraron del gobierno de coalición de David Lloyd George , lo que precipitó las elecciones generales de noviembre de 1922 , en las que Churchill perdió su escaño en Dundee . [14] Más tarde escribió que estaba "sin oficina, sin escaño, sin partido y sin apéndice". [15] Pasó gran parte de los siguientes seis meses en la Villa Rêve d'Or cerca de Cannes , donde se dedicó a pintar y escribir The World Crisis , sus memorias de la Primera Guerra Mundial . [16]
Fue reelegido para el Parlamento el 29 de octubre de 1924 , como miembro del Parlamento por Epping , y fue nombrado Ministro de Hacienda . [17] Este papel redujo un poco sus aficiones, pero continuó pintando siempre que fue posible, como cuando se tomó unas largas vacaciones en el Mediterráneo en enero de 1927, visitando Malta, Nápoles, Atenas y Roma. [18]
Churchill afirmó haber pintado solo un cuadro mientras se desempeñaba como primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial, Torre de la Mezquita Koutoubia , una vista de Marrakech y las montañas del Atlas , pintada desde el balcón de la Villa Taylor durante una excursión con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt durante la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. Más tarde le dio esta pintura de la Mezquita Kutubiyya a Roosevelt como recuerdo de su tiempo juntos. Fue vendida por el hijo de Roosevelt, Elliott, en 1950. [19] Fue comprada en privado por Angelina Jolie en 2011 y posteriormente vendida en Christie's en 2021 por £ 7 millones (£ 8,285M incluyendo la prima del comprador ). [19] [20]
En algún momento durante la década de 1940, aunque se desconoce la fecha exacta, se alega que Churchill repintó el ratón en una copia de la obra de Rubens y Snyders El león y el ratón , que cuelga en la biblioteca Chequers . [21] [22] [23] Aunque la historia aún no está probada, se sabe que Churchill retocó una pintura durante una estancia en el lago de Como en 1945. [24] Más tarde, el primer ministro Harold Wilson dijo que encontraba la historia de los esfuerzos de Churchill por arreglar el Rubens reflejaba su personalidad "segura y autoritaria". [25]
Churchill, bajo el seudónimo de "David Winter", presentó pinturas para la Exposición de Verano de la Real Academia en 1947 y 1948, y cada año se seleccionaban obras. La Real Academia de las Artes eligió a Churchill como "Académico Honorario Extraordinario" en 1948. [26] Su libro Painting As A Pastime fue publicado por Odhams Press en 1948, basado en sus ensayos de Strand de 1921-22 e ilustrado con 18 láminas en color de sus obras. [12]
Agua quieta, burbujeante o agitada por el viento; nieve inmaculada y crujiente; árboles oscuros por la densidad de su follaje o moteados por la luz del sol; flores frescas; montañas lejanas y, sobre todo, la luz del sol en su máxima expresión.
- John Rothenstein sobre las “bellezas de la naturaleza” que más inspiraron a Churchill. [27]
En 1954, en una colección de ensayos publicados para conmemorar el octogésimo cumpleaños de Churchill, Sir John Rothenstein , historiador de arte y director de la Tate , contribuyó con una evaluación de Churchill como artista. Describió una visita al estudio de Chartwell en 1949, y registró su alarma cuando, en respuesta a una crítica de un cuadro pintado veinte años antes, Churchill comenzó a reunir pinturas y pinceles para llevar a cabo una reelaboración. [28] En su apreciación, Rothenstein señaló la falta de formación formal de Churchill y sus limitaciones como pintor, pero elogió "la hábil elección de temas dentro de su rango, a los que respondió ardientemente. En ellos surge irreprimiblemente su puro gozo por las simples bellezas de la naturaleza". [a] [30] [Véase el recuadro.]
La exposición "Churchill, el pintor" recorrió museos de Norteamérica en 1958 y también se presentó en la Royal Academy a principios de 1959. Algunas galerías estadounidenses se mostraron desdeñosas: el subdirector del Instituto Carnegie de Pittsburgh dijo: "Entiendo que Churchill también es un albañil fantástico, pero nadie está exponiendo ladrillos esta temporada"; el director del Instituto de Arte de Chicago observó que "Tenemos ciertos estándares profesionales". [26]
En 1967, el historiador de arte David Coombs publicó un catálogo razonado de las obras de Churchill, titulado Churchill: his paintings . El catálogo contiene ilustraciones y detalles sobre cada una de las más de 500 pinturas que se sabe que realizó Churchill en el momento de la publicación. [31]
Una exposición de 105 pinturas de Churchill, organizada por Sotheby's en Londres a principios de 1998, fue visitada por 12.000 personas en dos semanas. [32]