Winnebago Industries, Inc. es un fabricante estadounidense de casas rodantes , un tipo de vehículo recreativo (RV), en Estados Unidos. En 2018, la empresa se expandió a la fabricación de lanchas a motor con la adquisición de Chris-Craft Corporation . [2] Winnebago también ha fabricado vehículos utilitarios ligeros y medianos, así como otros productos. La empresa lleva el nombre del condado de Winnebago , Iowa, donde solía tener su sede. El condado lleva el nombre de la tribu nativa americana que históricamente ha vivido en la zona. Durante las décadas de 1970 y 1980, Winnebago Industries dependió de la historia y las tradiciones de los nativos americanos para nombrar sus productos, por ejemplo, "Chieftain" y "Brave". [3] También utilizaron iconografía y patrones de nativos americanos en sus diseños y anuncios de época.
La empresa fue fundada por el empresario John K. Hanson de Forest City, Iowa , en febrero de 1958. En ese momento, la ciudad, ubicada en el condado de Winnebago, Iowa , estaba atravesando una recesión económica, por lo que Hanson y un grupo de líderes comunitarios convencieron a una empresa de California. , Modernistic Industries, para abrir una fábrica de casas rodantes en un intento por reactivar la economía local. [4]
Sobreviviendo a un comienzo difícil, toda la operación fue comprada por cinco habitantes del Medio Oeste, con Hanson como presidente. En 1960, el nombre de la empresa se cambió a Winnebago Industries. Para mejorar la calidad, Winnebago Industries fabricó muebles y otros componentes diseñados específicamente para sus casas rodantes. Una de esas innovaciones fue el "Thermo-Panel", una pared lateral resistente y liviana que era una característica de los productos Winnebago.
En 1966, la primera casa rodante salió de las líneas de montaje de Winnebago Industries. [5] Estas casas rodantes se vendieron a un precio de aproximadamente la mitad de lo que se cobraba por los modelos de la competencia, lo que llevó a su ubicuidad y popularidad en la comunidad de vehículos recreativos. La marca se ha convertido en sinónimo de "autocaravana" y se utiliza comúnmente como marca genérica para este tipo de vehículos, ya sean fabricados por la empresa o no. [6]
En marzo de 2015, Winnebago anunció que abriría un centro de producción para emplear a 70 personas en Waverly, Iowa, debido a problemas de escasez de mano de obra en el área de Forest City. [7] La empresa emplea ahora a unos 2.400 trabajadores en Forest City, 200 en Charles City y 60 en Lake Mills, además de empleados adicionales en Middlebury, Indiana. [8]
En 2017, cuando se contrató al director ejecutivo Mike Happe, Winnebago estableció sus oficinas administrativas en Eden Prairie, Minnesota. [9] En 2021, la compañía anunció que trasladaría su sede corporativa de Forest City, Iowa a la ubicación de Eden Prairie a partir del 1 de diciembre, pero que la presencia de fabricación de la compañía se mantendría en Forest City. [10]
En 2019, Winnebago adquirió el fabricante de vehículos recreativos de lujo Newmar. [11]
En julio de 2021, Winnebago anunció que compraría Barletta Pontoon Boats, un fabricante privado de pontones , por más de 300 millones de dólares. [12]
En julio de 2012, un juez del Tribunal Federal de Australia determinó que un empresario de Sydney, Bruce Binns, había "secuestrado intencionalmente" la conocida marca estadounidense "en un intento audaz de impedir que Winnebago abriera sus puertas aquí". Knott Investments de Binns fabricó versiones de los modelos Winnebago en Australia, utilizando un logotipo que se parecía mucho al logotipo estadounidense de Winnebago, aproximadamente en 1982. [13] En 1992, Winnebago y Binns firmaron un acuerdo para que dejara de hacer pasar sus productos. como los de Winnebago, pero continuó haciéndolo. En 1997 registró Winnebago como marca comercial en Australia. El tribunal ordenó la cancelación de esta marca Winnebago en Australia. [14]
En la apelación de 2013, el presidente del Tribunal Supremo Allsop concluyó que "... Knott y el Sr. Binns habían buscado deliberadamente desde el principio obtener alguna conexión con Winnebago y aprovechar cualquier reputación que Winnebago pudiera haber tenido en Australia en 1978. Sin embargo, el hecho que Knott hubiera fabricado y vendido vehículos recreativos bajo el nombre de Winnebago en Australia durante 32 años, 25 de los cuales con el conocimiento de Winnebago, era una situación inusual que no podía pasarse por alto". En consecuencia, Allsop sostuvo que era apropiado que se permitiera a Knott continuar usando el nombre y los logotipos de Winnebago, siempre que se aclarara la distinción entre su negocio y el de Winnebago. [13] [15]
Como resultado del caso, se requirió que se dejara claro un descargo de responsabilidad en cualquier vehículo fabricado por Knott en el futuro y en cualquier material publicitario y promocional. Además, todos los futuros consumidores de productos Winnebago/Avida australianos deben firmar un descargo de responsabilidad declarando que se les ha informado que no están comprando un producto Winnebago estadounidense. El descargo de responsabilidad dice: "Estos vehículos no fueron fabricados por Winnebago de los Estados Unidos ni por nadie que tenga alguna asociación con ella". [dieciséis]
En 2014, Avida RV anunció que reintroduciría el nombre y el logotipo de Winnebago en su gama premium de productos para vehículos recreativos. [17] Este anuncio se produjo apenas un mes antes de que Winnebago Industries anunciara que ingresarían al mercado australiano por primera vez. [18] Binns se opone actualmente al registro de la marca Winnebago en Australia, a pesar de que se le ha negado el permiso para poseer la marca. [19] [20]
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En 1973, la empresa presentó un nuevo modelo, el Minnie Winnie, construido sobre el chasis de la furgoneta Dodge serie B. Medía aproximadamente 5,9 m (19,5 pies) de largo (a pesar del nombre, más largo que el modelo Brave contemporáneo más corto). A lo largo de los años se fueron añadiendo modelos más largos. Este modelo continuó fabricándose (usando chasis Chevrolet o Ford después de 1980) hasta el siglo XXI. A medida que los precios del combustible subieron con el tiempo, la compañía continuó ofreciendo modelos más pequeños, como el "Winnie Wagon" con un perfil bajo y techo abatible.
A principios de la década de 1970, Orlando Helicopter Airways desarrolló una novedosa conversión RV del helicóptero Sikorsky S-55 , el Heli-Camper , que incluía una minicocina incorporada y alojamiento para cuatro personas. [21] Más adelante en esa década, Orlando desarrolló una versión mejorada basada en el Sikorsky S-58 más grande y participó en un esfuerzo conjunto con Winnebago Industries para comercializar ambos aviones como Winnebago Heli-Home . La versión S-58 presentaba una cocina más grande, espacio para dormir para seis personas, un minibar y un sistema de entretenimiento; Se ofrecieron flotadores opcionales para operaciones anfibias . El avión apareció en varias revistas populares estadounidenses y, según se informa, atrajo grandes multitudes en exposiciones y concesionarios de vehículos recreativos, pero su alto precio de compra y su prodigioso consumo de combustible, junto con el aumento de los precios del combustible en la década de 1970, dieron como resultado ventas muy limitadas; La producción no está bien documentada, pero se estima en sólo seis o siete de las versiones S-55 y S-58 combinadas. [22]
En las décadas de 1980 y 1990, Winnebago también fabricó vehículos utilitarios ligeros y medianos utilizando técnicas y conocimientos derivados de la producción de autocaravanas. Su "Route Van" era una furgoneta con carrocería de aluminio y tracción delantera. [23] Los motores eran Cummins 4BTA diésel de cuatro cilindros que producían entre 105 y 120 hp (78 y 89 kW). Los códigos de modelo eran W650, W750, W850 y W950 según el peso. [23]
La compañía también desarrolló una línea de unidades más pequeñas, ligeramente más grandes que una camioneta de pasajeros, construidas con varias carrocerías y motores de dos fabricantes europeos de automóviles y camiones. El LeSharo se basó en la furgoneta Renault Trafic con un motor de 4 cilindros y 2,2 litros, y el "Rialta" tenía una cabina Volkswagen Transporter (T4) (también conocida como "EuroVan"), el motor de cinco cilindros y 2,5 litros, el de 2,8 litros. VR6 de 140 CV o motor 2.8 V6 de 201 CV. A diferencia del "Rialta", Volkswagen contrató a Winnebago Industries para que las conversiones de camper del T4 fueran realizadas por Winnebago Industries, un cambio radical respecto del uso de la compañía Westfalia con sede en Alemania que se había hecho famosa por construir los modelos de campmobile VW Tipo 2 desde la década de 1950 hasta 1991. Esta tradición continúa hoy [ ¿cuándo? ] con el uso por parte de Winnebago de los chasis Mercedes-Benz Sprinter y Fiat Ducato .
La Winnebago y otras autocaravanas ocupan un lugar central en la cultura vial estadounidense, según el ex profesor de inglés James B. Twitchell . Cuando se montan en círculo, los vehículos pueden recordar a los vagones cubiertos del Viejo Oeste . Las opciones de terreno para acampar pueden variar desde el hábilmente corporativo Kampgrounds of America hasta la anarquista Slab City, California . [24]
El político alemán Guido Westerwelle ( FDP ) utilizó un Winnebago Elanté 37 pintado con los colores amarillo y azul del FDP y llamado "Guidomobil" durante su campaña para las elecciones federales alemanas de 2002 , que recibió mucha atención de los medios. [25]
Así como Frigidaire se convirtió en un término genérico para refrigeradores, Winnebago se usa a menudo para referirse a todos los vehículos recreativos.
