Wilma Glodean Rudolph (23 de junio de 1940 - 12 de noviembre de 1994) fue una velocista estadounidense que superó la polio infantil y se convirtió en campeona olímpica con récord mundial e ícono deportivo internacional en atletismo luego de sus éxitos en 1956 y Juegos Olímpicos de 1960 . Rudolph compitió en los 200 metros lisos y ganó una medalla de bronce en el relevo de 4 × 100 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , Australia . También ganó tres medallas de oro , en las pruebas individuales de 100 y 200 metros y en el relevo de 4 x 100 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma , Italia . [3] Rudolph fue aclamada como la mujer más rápida del mundo en la década de 1960 y se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en atletismo durante unos solos Juegos Olímpicos. [4] [5] [6]
Debido a la cobertura televisiva mundial de los Juegos Olímpicos de Verano de 1960, Rudolph se convirtió en una estrella internacional junto con otros atletas olímpicos como Cassius Clay (más tarde conocido como Muhammad Ali), Oscar Robertson y Rafer Johnson , que compitieron en Italia.
Como campeona olímpica a principios de la década de 1960, Rudolph estaba entre las mujeres negras más visibles en Estados Unidos y en el extranjero. Se convirtió en un modelo a seguir para las atletas negras y femeninas y sus éxitos olímpicos ayudaron a elevar el atletismo femenino en los Estados Unidos. Rudolph también es considerado un pionero de los derechos civiles y de las mujeres. En 1962, Rudolph se retiró de la competición en la cima de su carrera atlética como poseedora del récord mundial en las pruebas individuales de 100 y 200 metros y en los relevos de 4 × 100 metros. Después de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960, el graduado de 1963 de la Universidad Estatal de Tennessee se convirtió en educador y entrenador. Rudolph murió de cáncer de cerebro y garganta en 1994, y sus logros están conmemorados en una variedad de homenajes, incluido un sello postal estadounidense, documentales y una película hecha para televisión, así como en numerosas publicaciones, especialmente libros para jóvenes. lectores.
Wilma nació prematuramente de Blanche Rudolph con un peso de 2,0 kg (4,5 libras) el 23 de junio de 1940 en Saint Bethlehem, Tennessee (ahora parte de Clarksville). [1] [7] Ella era la vigésima de 22 hijos de los dos matrimonios de su padre Ed Rudolph. [8] [9] [10] Poco después del nacimiento de Wilma, su familia se mudó a Clarksville, Tennessee , [7] donde ella creció y asistió a la escuela primaria y secundaria. Su padre, Ed, que trabajaba como mozo de ferrocarril y hacía trabajos ocasionales en Clarksville, murió en 1961; su madre, Blanche, trabajó como empleada doméstica en casas de Clarksville y murió en 1994. [11]
Rudolph tuvo varias enfermedades en la primera infancia, incluidas neumonía y escarlatina, y contrajo parálisis infantil (causada por el poliovirus ) a la edad de cinco años. [12] Se recuperó de la polio pero perdió fuerza en la pierna y el pie izquierdos. Rudolph, físicamente discapacitada durante gran parte de sus primeros años de vida, usó un aparato ortopédico en la pierna hasta los doce años. Debido a que había poca atención médica disponible para los residentes afroamericanos de Clarksville en la década de 1940, los padres de Rudolph buscaron tratamiento para ella en el históricamente negro Meharry Medical College (ahora Nashville General Hospital en Meharry) en Nashville, Tennessee , a unas 50 millas (80 km) de Clarksville. [13]
Durante dos años, Rudolph y su madre hicieron viajes semanales en autobús a Nashville para recibir tratamientos y recuperar el uso de su pierna debilitada. [13] También recibió tratamientos de masaje posteriores en casa cuatro veces al día por parte de miembros de su familia y usó un zapato ortopédico para sostener su pie durante otros dos años. [14] Gracias a los tratamientos que recibió en Meharry y los masajes diarios de los miembros de su familia, Rudolph pudo superar los efectos debilitantes de la polio y aprendió a caminar sin un aparato ortopédico en las piernas ni un zapato ortopédico como apoyo cuando tenía doce años. viejo. [7] [12]
Inicialmente, Rudolph fue educada en casa debido a las frecuentes enfermedades que la hacían faltar al jardín de infantes y al primer grado. Comenzó a asistir al segundo grado en la Escuela Primaria Cobb en Clarksville en 1947, cuando tenía siete años. [12] Rudolph asistió a la escuela secundaria Burt de Clarksville, exclusivamente para negros, donde se destacó en baloncesto y atletismo. Durante su último año de secundaria, Rudolph quedó embarazada de su primera hija, Yolanda, que nació en 1958, unas semanas antes de su inscripción en la Universidad Estatal de Tennessee en Nashville. [2] [15] En la universidad, Rudolph continuó compitiendo en pista. También se convirtió en miembro de la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta . En 1963, Rudolph se graduó en el estado de Tennessee con una licenciatura en educación. La educación universitaria de Rudolph se pagó con su participación en un programa de becas de estudio y trabajo que le exigía trabajar en el campus de TSU durante dos horas al día. [7] [12] [16]
Rudolph conoció los deportes organizados por primera vez en Burt High School, el centro de la comunidad afroamericana de Clarksville. Después de completar varios años de tratamientos médicos para recuperar el uso de su pierna izquierda, Rudolph decidió seguir los pasos de su hermana Yvonne y comenzó a jugar baloncesto en octavo grado. Rudolph continuó jugando baloncesto en la escuela secundaria, donde se convirtió en titular del equipo y comenzó a competir en pista. En su segundo año, Rudolph anotó 803 puntos y estableció un nuevo récord para el baloncesto femenino de secundaria. [7] El entrenador de Rudolph en la escuela secundaria, CC Gray, le dio el apodo de "Skeeter" (por mosquito) porque se movía muy rápido. [11]
Mientras jugaba para el equipo de baloncesto de su escuela secundaria, Rudolph fue descubierta por Ed Temple , entrenador de atletismo del estado de Tennessee , un gran descanso para la joven atleta activa. El día que Temple vio a la niña de décimo grado por primera vez, supo que ella era una atleta nata. Rudolph ya había adquirido algo de experiencia en atletismo en el equipo de atletismo de Burt High School dos años antes, principalmente como una forma de mantenerse ocupado entre temporadas de baloncesto. [17] Como estudiante de segundo año de secundaria, Rudolph compitió en el Instituto Tuskegee de Alabama en su primer evento importante en pista. Aunque perdió la carrera, Rudolph estaba decidido a seguir compitiendo y ganar. [7]
Temple invitó a Rudolph, de catorce años, a unirse a su programa de entrenamiento de verano en Tennessee State. Después de asistir al campamento de atletismo, Rudolph ganó los nueve eventos en los que participó en una competencia de atletismo de la Amateur Athletic Union en Filadelfia , Pensilvania . [7] Bajo la dirección de Temple, continuó entrenando regularmente en TSU cuando aún era estudiante de secundaria. Rudolph corrió en eventos deportivos amateurs con el equipo de atletismo femenino de TSU, conocido como Tigerbelles, durante dos años más antes de inscribirse en TSU como estudiante en 1958. [11]
Cuando Rudolph tenía dieciséis años y estaba en el tercer año de secundaria, asistió a las pruebas por equipos de atletismo olímpico de EE. UU. de 1956 en Seattle, Washington , y se clasificó para competir en la prueba individual de 200 metros en los Juegos Olímpicos de verano de 1956 en Melbourne , Australia . Rudolph, el miembro más joven del equipo olímpico de Estados Unidos, fue uno de los cinco TSU Tigerbelles que se clasificaron para los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. [2] [18]
Rudolph fue derrotado en una serie preliminar de la carrera de 200 metros en los Juegos Olímpicos de Melbourne, pero corrió la tercera etapa del relevo 4 × 100 m . [19] El equipo estadounidense de Rudolph, Isabelle Daniels , Mae Faggs y Margaret Matthews , todos ellos TSU Tigerbelles, ganó la medalla de bronce , igualando el tiempo récord mundial de 44,9 segundos. El equipo británico ganó la medalla de plata. El equipo australiano, con la medallista de oro de 100 y 200 metros Betty Cuthbert como ancla, ganó la medalla de oro en un tiempo de 44,5 segundos. [11] Después de que Rudolph regresó a su casa en Tennessee después de los Juegos Olímpicos de Melbourne, mostró a sus compañeros de secundaria la medalla de bronce que había ganado y decidió intentar ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma , Italia . [1] [11]
En 1958, Rudolph se matriculó en Tennessee State, donde Temple continuó como su entrenadora de atletismo. [12] En 1959, en los Juegos Panamericanos de Chicago , Illinois , Rudolph ganó una medalla de plata en la prueba individual de 100 metros, así como una medalla de oro en el relevo de 4 × 100 metros con sus compañeras Isabelle Dan, Barbara Joe. y Lucinda Williams . También ganó el título AAU de 200 metros en 1959 y lo defendió durante cuatro años consecutivos. Durante su carrera, Rudolph también ganó tres títulos de la AAU en pista cubierta. [1]
Cuando todavía era estudiante de segundo año en Tennessee State, Rudolph compitió en las pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU. en la Abilene Christian University en Abilene, Texas , donde estableció un récord mundial en los 200 metros lisos que se mantuvo durante ocho años. También se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en los 100 metros lisos. [7]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma, Italia, Rudolph compitió en tres eventos en una pista de ceniza en el Estadio Olímpico de Roma : los sprints de 100 y 200 metros, así como el relevo de 4 × 100 metros. Rudolph, que ganó una medalla de oro en cada uno de estos eventos, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en una sola Olimpiada. [8] [9]
Rudolph corrió la final de los 100 metros lisos en un tiempo de 11,0 segundos con la ayuda del viento. (El tiempo récord no fue acreditado como récord mundial , porque el viento, de 2,75 metros (3,01 yardas) por segundo, superó el máximo de 2 metros (2,2 yardas).) Rudolph se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro. medalla en la carrera de 100 metros desde la victoria de Helen Stephens en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 . [9] [19] Rudolph ganó otra medalla de oro en la final de los 200 metros lisos con un tiempo de 24,0 segundos, después de establecer un nuevo récord olímpico de 23,2 segundos en la serie inicial. [2] Después de estas victorias fue aclamada en todo el mundo como "la mujer más rápida de la historia". [2]
El 7 de septiembre de 1960, la temperatura subió hasta los 40 °C (104 °F) mientras miles de espectadores llenaban el estadio. Rudolph combinó esfuerzos con sus compañeras olímpicas del estado de Tennessee ( Martha Hudson , Lucinda Williams y Barbara Jones) para ganar los relevos de 4 × 100 metros con un tiempo de 44,5 segundos, después de establecer un récord mundial de 44,4 segundos en las semifinales. Rudolph corrió el tramo de ancla para el equipo estadounidense en la final y casi deja caer el testigo después de un pase de Williams, pero superó el tramo de ancla de Alemania para ganar el relevo en un final cerrado. [8] [11] Rudolph tenía una razón personal y especial para esperar la victoria: rendir homenaje a Jesse Owens , el célebre atleta estadounidense y estrella de los Juegos Olímpicos de verano de 1936 en Berlín , Alemania , que había sido su inspiración. [20]
Rudolph fue una de las atletas más populares de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 y emergió de los Juegos Olímpicos como "El Tornado, la mujer más rápida del mundo". [21] Los italianos la apodaron "La Gazzella Nera" ("La Gacela Negra"). [22] Los franceses la llamaron "La Perle Noire" ("La Perla Negra"), así como "La Chattanooga Choo-Choo". [21] [23] [24] Junto con otros atletas olímpicos de 1960 como Cassius Clay ( más tarde conocida como Muhammad Ali), Oscar Robertson y Rafer Johnson , Rudolph se convirtió en una estrella internacional debido a la primera cobertura televisiva mundial de los Juegos Olímpicos de ese año [25] Los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 lanzaron a Rudolph al centro de atención del público y los medios la eligieron. como la "protagonista" atlética de Estados Unidos y una "reina", con elogios por sus logros atléticos, así como por su belleza y aplomo femeninos [26] .
Rudolph regresó a su hogar en Clarksville después de completar una gira europea posterior a los juegos, donde ella y sus compañeras olímpicas compitieron en Londres , Alemania Occidental , los Países Bajos y en otras sedes de Europa . La ciudad natal de Rudolph, Clarksville, celebró el "Día de Bienvenida Wilma" el 4 de octubre de 1960, con un día completo de festividades. Debido a que Rudolph insistió rotundamente, su desfile y banquete de bienvenida se convirtieron en el primer evento municipal completamente integrado en la historia de la ciudad. Se estima que 1.100 personas asistieron al banquete en su honor y miles se alinearon en las calles de la ciudad para ver el desfile. [11] [27]
Las victorias de Rudolph por la medalla de oro en Roma también "la impulsaron a convertirse en una de las mujeres negras más visibles en los Estados Unidos y en todo el mundo". [28] Su condición de estrella olímpica también "dio un enorme impulso al circuito de pista cubierta en los meses posteriores a los Juegos Olímpicos de Roma". [29] En 1961, Rudolph compitió en el prestigioso torneo de pista cubierta Los Ángeles Invitational , donde miles de personas acudieron a verla correr. Además, fue invitada a competir en las pruebas de pista del New York Athletic Club y se convirtió en la primera mujer invitada a competir en los Millrose Games. Rudolph también fue invitado a competir en los Penn Relays y Drake Relays , entre otros. [7] [30]
Tras sus victorias olímpicas, la Agencia de Información de los Estados Unidos realizó un documental de diez minutos, Wilma Rudolph: campeona olímpica (1961), para destacar sus logros en la pista. [31] La aparición de Rudolph en 1960 en To Tell the Truth , un programa de juegos de televisión estadounidense, y más tarde como invitada en The Ed Sullivan Show también ayudó a promover su estatus como estrella deportiva icónica. [32]
En 1961, Rudolph se casó con William Ward, miembro del equipo de atletismo de North Carolina College at Durham; [33] se divorciaron en 1963. [34] Mientras tanto, Rudolph se retiró de la competición en pista a la edad de veintidós años, tras victorias en las carreras de relevos de 100 metros y 4 x 100 metros en el encuentro entre Estados Unidos y la Unión Soviética. en la Universidad de Stanford en 1962. [35] En el momento de su retiro, Rudolph todavía tenía el récord mundial en los 100 metros (11,2 segundos establecidos el 19 de julio de 1961), 200 metros (22,9 segundos establecidos el 9 de julio , 1960), y pruebas de relevos de 4 x 100 metros. También ganó siete títulos nacionales de velocidad de la AAU y estableció el récord femenino en pista cubierta de 6,9 segundos en la carrera de 60 yardas. Como lo explicó Rudolph, se retiró en la cima de su carrera atlética porque quería dejar el deporte cuando todavía estaba en su mejor momento. Como tal, no compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio , Japón , [19] [35] diciendo: "Si ganara dos medallas de oro, me faltaría algo. Me quedaré con la gloria que he tenido". "Ya he ganado como lo hizo Jesse Owens en 1936". [19]
Después de retirarse de la competencia, Rudolph continuó su educación en el estado de Tennessee y obtuvo una licenciatura en educación primaria en 1963. [12] [16] Ese año también hizo un viaje de un mes a África occidental como embajadora de buena voluntad del estado de EE. UU . Departamento . Rudolph sirvió como representante de Estados Unidos en los Juegos de la Amistad de 1963 en Dakar , Senegal , y visitó Ghana , Guinea , Malí y el Alto Volta , donde asistió a eventos deportivos, visitó escuelas e hizo apariciones especiales en transmisiones de radio y televisión. También asistió al estreno del documental de la Agencia de Información de Estados Unidos que destacó su carrera en la pista. [36]
En mayo de 1963, unas semanas después de regresar de África , Rudolph participó en una protesta por los derechos civiles en su ciudad natal de Clarksville para eliminar la segregación en uno de los restaurantes de la ciudad. Al poco tiempo, el alcalde anunció que los equipamientos públicos de la ciudad, incluidos los restaurantes, quedarían totalmente integrados. [37] Rudolph también se casó con Robert Eldridge, quien había sido padre de su hijo cuando ella estaba en la escuela secundaria, más tarde ese año. La pareja tuvo tres hijos más, [7] [12] pero se divorció después de diecisiete años de matrimonio. [38]
Rudolph no ganó mucho dinero como atleta amateur y pasó a dedicarse a la enseñanza y al entrenamiento después de su retiro de la competencia en pista. [8] Comenzó como maestra de segundo grado en la escuela primaria Cobb, donde había asistido cuando era niña, y fue entrenadora de atletismo en la escuela secundaria Burt, donde una vez había sido estudiante-atleta, [7] pero el conflicto la obligó. para abandonar el puesto. [ cita necesaria ]
Rudolph se mudó varias veces a lo largo de los años y vivió en varios lugares como Chicago, Illinois; Indianápolis , Indiana ; San Luis , Misuri ; Detroit , Michigan ; Tennesse; California ; y Maine . [18]
La autobiografía de Rudolph, Wilma: The Story of Wilma Rudolph , se publicó en 1977. Sirvió de base para varias otras publicaciones y películas. En 2014 se habían publicado al menos veintiún libros sobre la vida de Rudolph para niños desde preescolar hasta estudiantes de secundaria. [39]
Además de enseñar, Rudolph trabajó para organizaciones sin fines de lucro y proyectos patrocinados por el gobierno que apoyaban el desarrollo atlético entre los niños estadounidenses. En Boston , Massachusetts , se involucró en el programa federal Job Corps y en 1967 se desempeñó como especialista en pista para la Operación Champion. [7] [40] En 1981, Rudolph estableció y dirigió la Fundación Wilma Rudolph, una organización sin fines de lucro con sede en Indianápolis, Indiana, que entrena a atletas jóvenes. [12] En 1987, Rudolph se unió a la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana , como directora de su programa de atletismo para mujeres y se desempeñó como consultor sobre asuntos de minorías para el presidente de la universidad. [41]
Luego presentó un programa de televisión local en Indianápolis. Rudolph también fue publicista de Universal Studios y comentarista deportivo de televisión para ABC Sports durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles , California , y encendió el pebetero para abrir los Juegos Panamericanos en Indianápolis en 1987 frente a 80.000 espectadores en el Circuito de carreras de Indianápolis . [41] [42] En 1992, dos años antes de su prematura muerte, Rudolph se convirtió en vicepresidente del Baptist Hospital de Nashville. [18]
Rudolph salió con la leyenda del boxeo Muhammad Ali a principios de la década de 1960. Estuvo casada dos veces y ambos matrimonios terminaron en divorcio. El 14 de octubre de 1961 se casó con William "Willie" Ward, miembro del equipo de atletismo del North Carolina College at Durham. [33] Se divorciaron en mayo de 1963. Después de graduarse del estado de Tennessee en 1963, Rudolph se casó con Robert Eldridge, su novio de la escuela secundaria, con quien ya tenía una hija, Yolanda, nacida en 1958. [16] [43] Rudolph y Eldridge Tuvo cuatro hijos: dos hijas (Yolanda, nacida en 1958, y Djuanna, nacida en 1964) y dos hijos (Robert Jr., nacido en 1965, y Xurry, nacido en 1971). [9] [16] [40] [44] El matrimonio de diecisiete años terminó en divorcio.
En julio de 1994 (poco después de la muerte de su madre), a Rudolph le diagnosticaron cáncer cerebral . También le habían diagnosticado cáncer de garganta. Su estado se deterioró rápidamente y murió el 12 de noviembre de 1994, a la edad de cincuenta y cuatro años, en su casa de Brentwood , un suburbio de Nashville, Tennessee. [1] [45] [46]
El legado de Rudolph radica en sus esfuerzos por superar obstáculos que incluían enfermedades infantiles y una discapacidad física para convertirse en la corredora más rápida del mundo en 1960. En los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en una sola Olimpiada. . Rudolph fue uno de los primeros modelos a seguir para las atletas negras y femeninas. Su éxito olímpico "dio un tremendo impulso a la pista femenina en los Estados Unidos". [12] La celebridad de Rudolph también provocó que se rompieran las barreras de género en eventos de atletismo que antes eran exclusivamente masculinos, como los Millrose Games. [12]
Además de sus logros atléticos, Rudolph es recordada por sus contribuciones a la juventud, incluida la fundación y dirección de la Fundación Wilma Rudolph, que entrena a atletas jóvenes. [12] Su vida se recuerda en numerosas publicaciones, especialmente libros para lectores jóvenes. La vida de Rudolph ha aparecido en documentales y también en películas hechas para televisión:
Rudolph fue nombrada Atleta Internacional del Año de United Press (1960) y Atleta Femenina del Año de Associated Press (1960 y 1961). También recibió el premio James E. Sullivan (1960) al mejor atleta amateur de los Estados Unidos y el premio Babe Didrikson Zaharias (1962). Además, Rudolph mantuvo una reunión privada con el presidente John F. Kennedy en la Oficina Oval . [16] [40] Rudolph también fue honrado con el Premio Nacional de Deportes (1993). [38]
Rudolph fue incluido en varios salones de la fama de mujeres y deportes:
En 1984, la Women's Sports Foundation seleccionó a Rudolph como una de las cinco mejores atletas de los Estados Unidos. En 1996, la fundación entregó su primer premio Wilma Rudolph Courage a Jackie Joyner-Kersee . [12] [52]
En 1994, una parte de la Ruta 79 de los EE. UU. se llamó Wilma Rudolph Boulevard y se extendía desde la Interestatal 24, salida 4, en Clarksville hasta el puente Red River (Lynnwood-Tarpley) cerca de la intersección de Kraft Street. [38] El 21 de noviembre de 1995, la Comisión en Memoria de Wilma Rudolph colocó un marcador de mármol negro en el lugar de su tumba en la Iglesia Bautista Misionera Edgefield. [40] En abril de 1996, se erigió una estatua de bronce de tamaño natural de Rudolph "en el extremo sur del paseo del río Cumberland en la base del paso elevado para peatones" en College Street y Riverside Drive en Clarksville. [53]
En 2012, la ciudad de Clarksville, Tennessee, construyó el Centro de eventos Wilma Rudolph, ubicado en Liberty Park en Cumberland Drive. La estatua de bronce de tamaño natural fue trasladada allí desde su ubicación anterior en Riverside Drive y ahora se encuentra allí cerca de la entrada del edificio.
El 2 de diciembre de 1980, la Universidad Estatal de Tennessee nombró su pista cubierta en honor a Rudolph. [18] El 11 de agosto de 1995 (nueve meses después de la muerte de Rudolph), la Universidad Estatal de Tennessee dedicó un nuevo dormitorio de seis pisos como Centro Residencia Wilma G. Rudolph. El edificio alberga a mujeres de clase alta y graduadas. Proporciona acceso a Wi-Fi e incluye una sala de computación, salón de belleza y cafetería. [18] En 1997, el gobernador Don Sundquist proclamó que el 23 de junio sería conocido como el "Día de Wilma Rudolph" en Tennessee. [40]
La edición del 29 de diciembre de 1999 de Sports Illustrated clasificó a Rudolph en primer lugar en su lista de las cincuenta figuras deportivas más importantes del siglo XX de Tennessee. [54] [55] ESPN clasificó a Rudolph en el puesto cuarenta y uno en su lista de los mejores atletas del siglo XX. [38]
Tras la retirada de las tropas estadounidenses de Berlín en 1994, la Berlin American High School (BAHS) pasó a manos del pueblo de Berlín y se convirtió en la "Gesamtschule Am Hegewinkel". La escuela pasó a llamarse "Wilma Rudolph Oberschule" en su honor en el verano de 2000. [56]
El 14 de julio de 2004, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello postal de 23 centavos, el quinto de su serie Estadounidenses Distinguidos , en reconocimiento a sus logros. [57]
Rudolph creció en una familia pobre, el vigésimo de los 22 hijos de su padre Ed (de dos matrimonios). Aunque nunca compartió un hogar con todos sus hermanos y medios hermanos a la vez, todavía había muchos hermanos y hermanas que sirvieran como "vigías" si ella se quitaba los frenillos con picardía. Sus hermanos y hermanas se turnaban para masajearle la pierna lisiada todos los días. Una vez a la semana, su madre Blanche, una trabajadora doméstica, la conducía durante un viaje de ida y vuelta de 90 millas hasta un hospital de Nashville para recibir terapia.
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