El proyecto Willow es un proyecto de perforación petrolera de ConocoPhillips ubicado en la llanura de la vertiente norte de Alaska, en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, completamente sobre humedales. El proyecto originalmente consistía en construir y operar hasta cinco plataformas de perforación para un total de 250 pozos petrolíferos. La infraestructura asociada incluye caminos de acceso y de campo, pistas de aterrizaje, tuberías, una mina de grava y una isla temporal para facilitar la entrega de módulos a través de barcazas de transporte marítimo sobre permafrost y entre aguas administradas por el estado de Alaska.
En 2016 se descubrió petróleo en el área de prospección Willow al oeste de Alpine, Alaska , y en octubre de 2020, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) aprobó el proyecto de desarrollo Willow de ConocoPhillips en su Registro de Decisión . Después de una impugnación judicial en 2021, la BLM emitió su declaración de impacto ambiental complementaria final (SEIS) en febrero de 2023.
Los legisladores de Alaska de ambos partidos, así como la Arctic Slope Regional Corporation , han apoyado el proyecto Willow. En marzo de 2023, la administración Biden aprobó el proyecto. La organización ambientalista Earthjustice presentó inmediatamente una demanda en nombre de los grupos conservacionistas para detener el proyecto, diciendo que la aprobación de una nueva fuente de contaminación de carbono contradecía las promesas del presidente Joe Biden de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y hacer la transición de Estados Unidos a la energía limpia; la jueza Sharon Gleason confirmó la aprobación de la administración Biden en noviembre de 2023.
El proyecto podría producir hasta 750 millones de barriles de petróleo y 287 millones de toneladas de emisiones de carbono, además de otros gases de efecto invernadero , durante 30 años, según una estimación anterior del gobierno, liberando la misma cantidad de gases de efecto invernadero anualmente que medio millón de hogares. [1] La BLM ha pronosticado efectos adversos sobre la salud pública, el sistema sociocultural de las comunidades nativas americanas , la vida silvestre ártica y la compleja tundra ártica local .
El proyecto Willow está ubicado en la llanura de la vertiente norte de Alaska, dentro de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska , en una parte llamada Unidad Bear Tooth al oeste de Alpine, Alaska , en tierras nativas. Está ubicado en la tundra costera del Ártico a menos de 30 millas (48 km) del Océano Ártico [2] y completamente en la llanura costera del Ártico , como se muestra en la Figura 3.9.2 de la declaración de impacto ambiental complementaria final (SEIS). Esta tierra consiste en tundra de permafrost , el 94% de la cual son humedales y el 5% agua dulce. [3] : 16 El pueblo más cercano es Nuiqsut , como se muestra en la Figura 1 de la Declaración de Impacto Ambiental del Plan Maestro de Desarrollo de Willow. [3] : 5
La cuenca Willow está explotando reservas de petróleo en la Formación Nanushuk .
En 2020, se pensó que durante sus 30 años de vida útil previstos, el proyecto Willow podría producir 200.000 barriles de petróleo por día, lo que produciría hasta 600 millones de barriles de petróleo en total. Según estimaciones de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), Willow podría generar entre 8.000 y 17.000 millones de dólares en ingresos. [4] ConocoPhilips ha descrito los 8.000 a 17.000 millones de dólares en ingresos como beneficio económico, una suma de 3.900 millones de dólares en regalías federales, impuestos sobre la renta y ventas de grava, 2.300 millones de dólares de fondos de subvención de mitigación de impacto NPR-A devueltos al estado, 1.300 millones de dólares de ingresos para el estado de Alaska por producción, impuestos sobre la propiedad y sobre la renta, y 1.200 millones de dólares de ingresos del distrito de North Slope por impuestos sobre la propiedad. [5] Se esperaba que la construcción de las instalaciones se llevara a cabo durante 9 años, empleara hasta 1.650 trabajadores de temporada y un promedio de 373 trabajadores anuales con 406 empleados permanentes a tiempo completo cuando estuvieran en funcionamiento. [4] : 9
En junio de 2021, los funcionarios de ConocoPhillips declararon que habían "identificado hasta 3 mil millones de barriles de petróleo equivalente de prospectos y pistas cercanas con características similares que podrían aprovechar la infraestructura de Willow... [Willow] desbloquea el Oeste", en otras palabras, 600 veces más grande que Willow. [6]
En enero de 2024, una hoja publicitaria de ConocoPhillips redujo su producción petrolera estimada a "180.000 barriles de petróleo por día en su punto máximo" y el número de empleados permanentes. [5]
A partir de 2024, Conoco estaba desarrollando el proyecto en lo que llama una "huella de grava de 385 acres". [5] Ha estado o está en proceso de construir 3 sitios de perforación, una instalación de procesamiento central, una plataforma de centro de operaciones, hasta 575 millas en total de caminos de hielo durante la construcción, una pista de aterrizaje , hasta 316 millas de tuberías (94 millas de nuevo bastidor de tuberías), solo hasta 37 millas de caminos de grava , siete puentes, un sitio de mina de grava en tierras federales en la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska, un depósito de agua construido para proporcionar 55 millones de galones de agua dulce para la extracción de invierno y hasta tres rampas para botes . También utiliza el transporte en barcaza de transporte marítimo de materiales de construcción y módulos prefabricados desde un muelle en Oliktok Point cerca del sitio de radar de largo alcance de Oliktok . [4] La declaración de impacto ambiental de BLM encontró que el proyecto resultaría en 287 millones de toneladas de emisiones de carbono más otros gases de efecto invernadero.
En 1999, ConocoPhillips adquirió las primeras concesiones del área Willow en la parte noreste de la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska, llamada Unidad Bear Tooth. [7]
En 2016, el último año de la administración Obama , ConocoPhillips perforó dos pozos de exploración petrolera, que encontraron "un importante potencial de explotación ". Llamó a este descubrimiento Willow. En 2018, el segundo año de la administración Trump , evaluó el área metropolitana de Willow y descubrió tres prospectos petroleros adicionales. [8]
En mayo de 2018, ConocoPhillips solicitó oficialmente a la BLM permiso para desarrollar el prospecto Willow, para construir y operar cinco plataformas de perforación con 50 pozos de petróleo cada una, para un total de 250 pozos de petróleo, incluidos caminos de acceso y de campo, pistas de aterrizaje, tuberías, una mina de grava y una isla temporal para facilitar la entrega de módulos a través de barcazas de transporte marítimo . [9]
En agosto de 2019, después de un período de debate público de 44 días y de haber consultado a 13 entidades tribales y corporaciones de la Ley de Solución de Reclamos de los Nativos de Alaska , la BLM publicó un borrador del plan maestro de desarrollo. [10]
En agosto de 2020, durante el último trimestre de la administración Trump , la BLM aprobó el desarrollo de la opción del proyecto ConocoPhillips. [11] Prevé la construcción de una nueva carretera. Aunque una opción sin carreteras habría ayudado a los movimientos de caribúes en el área, la BLM en su Registro de decisión del proyecto maestro de desarrollo Willow , publicado en octubre de 2020, se puso del lado de la opción sin carreteras, porque consideró que el aumento del tráfico aéreo aumentaría la perturbación general. [3] : 7 ConocoPhillips planea usar termosifones para congelar el suelo de permafrost que se derrite, para mantenerlo sólido para la infraestructura de desarrollo petrolero. [12] Se esperaba que la construcción en ese momento demorara unos nueve años, para emplear hasta 1.650 trabajadores de temporada, un promedio de 373 trabajadores anuales y unos 406 empleados a tiempo completo una vez que estuviera operativa.
En agosto de 2021, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Alaska impugnó el permiso de BLM para el proyecto Willow, porque "1) excluía indebidamente el análisis de las emisiones extranjeras de gases de efecto invernadero , 2) descartaba indebidamente alternativas del análisis detallado basándose en la incomprensión de BLM de los derechos de los arrendatarios (es decir, que los arrendamientos supuestamente otorgaban el derecho a extraer 'todo el petróleo y el gas posible' de cada parcela de arrendamiento), y 3) no prestaba la debida consideración al requisito de la NPRPA de brindar 'máxima protección' a los valores superficiales significativos en el Área Especial del Lago Teshekpuk ". [13] : 3 Según los documentos recibidos en virtud de la Ley de Libertad de Información , ConocoPhillips participó entonces en el análisis de la decisión del tribunal y participó en el desarrollo de la siguiente revisión complementaria. [14]
En julio de 2022, la BLM publicó un borrador del SEIS en respuesta a la orden del Tribunal de Distrito. [7]
En agosto de 2022, la corporación nativa de Alaska de la aldea de Nuiqsut presentó comentarios al borrador del SEIS a favor de una reducción del número de plataformas de perforación de cinco a cuatro, caminos de grava más cortos y la protección del lago Teshekpuk . [15] : 48–66
El 1 de febrero de 2023, la BLM completó el SEIS final, aprobando el proyecto con tres plataformas de perforación con 50 pozos petroleros cada una para un total de 150 pozos petroleros. [16] Los legisladores de Alaska de ambos lados, incluida la delegación del Congreso (los senadores Lisa Murkowski (R), Dan Sullivan (R) y la representante Mary Peltola (D)), [17] así como la Arctic Slope Regional Corporation han estado apoyando el proyecto Willow. [18] A partir de marzo de 2023, el Departamento del Interior permitió a ConocoPhillips construir una nueva carretera de hielo desde el sistema de carreteras Kuparuk existente en el sitio de perforación del campo petrolífero del río Kuparuk y usar un puente de hielo parcialmente conectado a tierra a través del río Colville cerca de Ocean Point "para transportar módulos de transporte marítimo" al área de perforación del proyecto Willow. [13] : 3
A medida que se acercaba la decisión final, la atención de los medios y el interés público aumentaron drásticamente, con una petición que instaba al presidente Biden a "decir no al Proyecto Willow", firmada por más de 2,4 millones de personas después de una atención generalizada en TikTok . [19] [20]
El 13 de marzo de 2023, la administración Biden aprobó el proyecto. [21] El nombre de la secretaria del Interior, Deb Haaland, no apareció en la aprobación; el subsecretario Tommy Beaudreau , que actuó como persona de contacto en el proyecto para el departamento, firmó el documento final. En respuesta, los grupos ambientalistas anunciaron sus planes de presentar una demanda. [22]
El 14 de marzo de 2023, la organización ambientalista Earthjustice presentó una demanda en nombre de los grupos conservacionistas para detener el proyecto Willow. Los activistas dicen que la aprobación de una nueva fuente de contaminación de carbono contradice las promesas del presidente Joe Biden de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y hacer la transición de Estados Unidos a la energía limpia. [1] Algunos activistas han caracterizado el proyecto como una bomba de carbono . [23] En una segunda demanda, el mismo día, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , el Centro para la Diversidad Biológica , Greenpeace y otros pidieron al tribunal federal de Alaska que anulara la aprobación. [24] Conoco comenzó inmediatamente a construir la carretera de hielo, ya que la construcción solo es posible en invierno, y en abril de 2023 un tribunal de apelaciones denegó una orden judicial. [25] En agosto de 2023, un estudiante universitario de Gen-Z for Change protestó contra la aprobación en un evento de prensa en la Casa Blanca y un video de este evento fue visto 10 millones de veces. [26]
En septiembre de 2023, Biden canceló los contratos de explotación de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico , pero no para el proyecto Willow. [27]
El 9 de noviembre de 2023, la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Sharon Gleason confirmó la aprobación del proyecto Willow por parte de la administración Biden y rechazó las reclamaciones de un grupo Iñupiat y ambientalistas en su contra. [28] Earthjustice, una de las organizaciones que presentó la demanda, ha anunciado su intención de apelar la decisión. [29]
Ya en su Plan Maestro de Desarrollo de Willow de octubre de 2020, la BLM había declarado: "Los efectos sobre los sistemas de subsistencia y socioculturales pueden ser altamente adversos y recaer desproporcionadamente sobre la población Nuiqsut". [4] : 16
En el SEIS final de febrero de 2023, la BLM predijo efectos adversos sobre la salud pública, [30] : 420–27 el sistema de subsistencia [30] : 373, 425, 439 y sociocultural. [30] : 439 La población Nuiqsut se vería afectada desproporcionadamente con una menor disponibilidad de recursos alimentarios, un menor acceso a la cosecha y una mayor inseguridad alimentaria. [30] : 439 Se encontró que el proyecto también afectaría negativamente a otras comunidades nativas americanas en Utqiaġvik , Anaktuvuk Pass y Atqasuk .
El proyecto podría producir hasta 600 millones de barriles de petróleo y 287 millones de toneladas de emisiones de carbono, además de otros gases de efecto invernadero, a lo largo de 30 años. Las evaluaciones de la BLM predicen que el proyecto afectará negativamente a la vida silvestre del Ártico y a las comunidades indígenas estadounidenses "de manera significativa". [4] : 11 El proyecto Willow dañaría el complejo ecosistema local de tundra y, según una estimación anterior del gobierno, liberaría anualmente la misma cantidad de gases de efecto invernadero que medio millón de hogares. [1]
En junio de 2023, los reguladores de Alaska propusieron que ConocoPhillips recibiera una multa de 914.000 dólares por su gestión de una “reventón subterráneo poco profundo” de un pozo cercano en Alpine, Alaska, en 2022, cuando se liberó gas sin control en la superficie durante días en varios lugares. [31]
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