William Henry Keeler (3 de marzo de 1872 - 1 de enero de 1923), apodado " Wee Willie " debido a su pequeña estatura, fue un jardinero derecho estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó de 1892 a 1910, principalmente para los Baltimore Orioles y Brooklyn Superbas en la Liga Nacional , y los New York Highlanders en la Liga Americana . Keeler, uno de los mejores bateadores de su tiempo, fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1939. Uno de los mejores bateadores de contacto de todos los tiempos y notoriamente difícil de ponchar, Keeler tiene la proporción más alta de turnos al bate por ponche en la historia de la MLB, con un promedio de 63,17 turnos al bate entre cada ponche. [1] Su relación de apariciones al plato por ponche también es una de las mejores de todos los tiempos, con Keeler promediando 70,66 apariciones al plato entre ponches, solo superado por Joe Sewell , otro miembro del Salón de la Fama, quien promedió 73,06 apariciones al plato entre cada ponche. [2]
William Henry O'Kelleher Jr. (más tarde americanizó el nombre a Keeler) nació en Brooklyn , Nueva York , el 3 de marzo de 1872, hijo de William O'Kelleher Sr., un operario de cambio de vías . Jugó béisbol desde muy joven y, como estudiante de primer año, fue capitán del equipo de su escuela secundaria. Dejó la escuela al año siguiente y jugó béisbol semiprofesional en el área de la ciudad de Nueva York.
En 1892, después de comenzar la temporada jugando su segundo año con los Plainfield Crescent Cities de la Central New Jersey League , se unió al equipo de ligas menores en Binghamton, Nueva York , y fue llamado a los New York Giants al final de la temporada. Después de un viaje de regreso a las menores debido a una lesión al comienzo de la temporada de 1893, regresó a los Giants más tarde ese año. Inicialmente como tercera base, luego se trasladó a los jardines. Rápidamente se estableció como una estrella y jugó hasta retirarse en 1910. [3]
El consejo de Keeler a los bateadores era "Mantén la vista despejada y pégales donde no están" ("ellos" son los fildeadores oponentes). [4] [a] Su promedio de bateo de .385 en su carrera después de la temporada de 1898 es el promedio más alto en la historia al final de la temporada para un jugador con más de 1,000 hits (1,147 hits). [8] Compiló un promedio de bateo de .341 en su carrera, empatado en el puesto 11 con Bill Terry y Pete Browning a partir de 2022. [9] Bateó por encima de .300 16 veces en 19 temporadas y por encima de .400 una vez. Lideró su liga dos veces en promedio de bateo y tres veces en hits. Keeler tuvo unos asombrosos 206 sencillos durante la temporada de 1898, un récord que se mantuvo durante más de 100 años hasta que fue roto por Ichiro Suzuki . Además, Keeler tuvo un porcentaje de embase superior a .400 durante siete temporadas consecutivas. Cuando Keeler se retiró en 1910, ocupaba el tercer lugar de todos los tiempos en hits con 2.932, solo detrás de Cap Anson y Jake Beckley .
Fue uno de los jugadores más pequeños en jugar este deporte, con una altura de 5 pies y 4½ pulgadas y un peso de 140 libras (64 kg), lo que le valió su apodo. Keeler fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1939. Apareció como el número 75 en la lista de The Sporting News de los "100 mejores jugadores de béisbol". [10] En 1999, fue nombrado finalista del Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . Habiendo jugado su último partido en 1910, fue el jugador más distante cronológicamente en ambas listas de los 100 mejores.
Keeler tenía la habilidad de tocar la mayoría de las pelotas que le lanzaban, lo que le permitía evitar poncharse; su habilidad para prolongar los turnos al bate al hacer foul con este método fue el impulso para el cambio de regla que convirtió un toque de foul con dos strikes en un ponche. [11] En la temporada de 1899 para los Brooklyn Superbas, en 570 turnos al bate, Keeler se ponchó solo dos veces, estableciendo una marca de AB por K de 285, un récord de una sola temporada de la MLB. [12] Con los Baltimore Orioles de Ned Hanlon , perfeccionó el " Baltimore chop ", en el que golpeaba la pelota contra el suelo con la suficiente fuerza para causar un rebote alto, lo que le permitía llegar a la primera base antes de que un fildeador pudiera ponerle el guante a la pelota y echarlo out. Bill James especuló que Keeler introdujo la estrategia de hit and run a los Orioles originales y a su compañero de equipo John McGraw . En la teoría de James, Tommy McCarthy de Boston fue el primer mánager en hacer un amplio uso del hit and run. McCarthy luego se lo enseñó a John Montgomery Ward , quien se lo enseñó a Keeler. [13]
Al formar los poderosos Orioles de Baltimore originales de finales del siglo XIX, el mánager Ned Hanlon recibió una participación accionaria en el equipo y rienda suelta para formar su equipo. En uno de los intercambios más unilaterales en la historia del béisbol, Hanlon obtuvo a Dan Brouthers y Keeler de Brooklyn a cambio de Billy Shindle y George Treadway . Keeler y seis de sus compañeros de equipo de los Orioles finalmente fueron incluidos en el Salón de la Fama. [14]
En 1897, Keeler tuvo una racha de 44 juegos pegando hits para comenzar la temporada, rompiendo el récord anterior de una sola temporada de 42 establecido por Bill Dahlen . Keeler tuvo un hit en su último juego de la temporada de 1896, lo que le dio una racha de 45 juegos pegando hits, un récord de la Liga Nacional. En 1941, esta marca fue superada en la Liga Americana por Joe DiMaggio , quien tuvo una racha de 56 juegos pegando hits . En 1978, Pete Rose empató la marca de una sola temporada de Keeler en la Liga Nacional de 44 juegos. Ningún otro jugador en el béisbol ha igualado esta hazaña. Keeler también tuvo ocho temporadas consecutivas con 200 hits o más, un récord roto por Ichiro Suzuki en 2009. [15]
En 1901, cuando Ban Johnson formó la Liga Americana, uno de los primeros actos fue atacar la Liga Nacional y ofrecer a sus estrellas grandes contratos. En 1901, Keeler recibió ofertas de seis de los ocho nuevos clubes de la Liga Americana, incluida una oferta de Chicago por dos años a $4,300 por temporada ($157,483 en términos de dólares actuales). Keeler permaneció en Brooklyn y en realidad no saltó a la nueva liga hasta 1903, cuando firmó con los New York Highlanders (rebautizados como Yankees en 1913). En 1905, Keeler estableció el récord del equipo de los Yankees de más hits de sacrificio en una temporada con 42. [16] Keeler fue el capitán de los Yankees durante las temporadas de 1908 y 1909. [17]
Keeler permaneció con los Highlanders hasta 1909 y jugó la temporada de 1910 con los New York Giants. Keeler jugó en 1911 para los Toronto Maple Leafs de la Eastern League y tuvo 43 hits en 39 partidos.
En 1901 y 1902, mientras todavía era un jugador activo, Keeler fue el entrenador en jefe del equipo de béisbol Manhattan Jaspers . [18] [19] Después de su retiro, Keeler fue cazatalentos y entrenador de los Superbas y los Boston Braves , así como del equipo de la Liga Federal de Brooklyn, los Tip-Tops. Era rico después de retirarse como jugador e invirtió en empresas mineras, bienes raíces y otras empresas. Sus bienes raíces perdieron valor en la recesión económica posterior a la Primera Guerra Mundial y, en el momento de su muerte, sus hermanos y él tuvieron que vender la casa de su infancia.
Keeler era miembro de la Orden Benevolente y Protectora de los Alces y de los Caballeros de Colón . [20]
Keeler sufrió tuberculosis y endocarditis durante los últimos cinco años de su vida. A fines de 1922, su condición había empeorado y era dudoso que pudiera vivir hasta el nuevo año. Gravemente enfermo en la víspera de Año Nuevo, escuchó campanas y sirenas en las calles cuando llegó el nuevo año. Keeler se sentó y le dijo a su hermano: "Ya ves, el año nuevo ya está aquí y yo también, todavía". [21] Disfrutó de una bebida y un cigarrillo, luego dijo que estaba listo para un largo sueño. [21] Poco tiempo después, Keeler murió; tenía 50 años. [22] Está enterrado en el cementerio Calvary en Queens , Nueva York.
Keeler es mencionado en la historia "Hit 'em where they ain't" de Robert Ruark y también en el poema " Line-Up for Yesterday " de Ogden Nash .
K es para Keeler,
Tan fresco como la pintura verde,
el más rápido y el más potente
. Para golpear donde no están.
– Ogden Nash , revista Sport (enero de 1949) [23]
Lew Hartman, el tercera base de Wilkes-Barre en 1892, que últimamente está en Milwaukee y fue liberado por Nueva York, cuenta historias divertidas sobre los fanáticos alemanes en Milwaukee. [...] Hay un fanático alemán en Milwaukee que continuamente grita "¡Bien, bien!" [...] Uno de sus lemas principales es gritar: "¡Ahora debes golpear la pelota donde no está!" Y es un buen consejo, por cierto. [7]
