William Zeckendorf Sr. (30 de junio de 1905 – 30 de septiembre de 1976) fue un destacado promotor inmobiliario estadounidense . A través de su empresa de desarrollo Webb and Knapp —para la que comenzó a trabajar en 1938 y que compró en 1949— desarrolló una parte importante del paisaje urbano de la ciudad de Nueva York. Los arquitectos IM Pei y Le Corbusier diseñaron estructuras para los proyectos de desarrollo de Zeckendorf. [1] [2] [3]
Zeckendorf nació en una familia judía [4] en París, Illinois , hijo del gerente de una ferretería. [5] Su familia se mudó a la ciudad de Nueva York cuando tenía tres años. [5] Asistió a la Universidad de Nueva York, pero abandonó los estudios para trabajar en la empresa inmobiliaria de su tío, Sam Borchard. [5] Pronto dejó la empresa de su tío para trabajar en Webb & Knapp , una pequeña empresa de gestión y corretaje de edificios de Nueva York. [5]
La adquisición inmobiliaria más notable de Zeckendorf, y el desarrollo potencial de una "ciudad de ensueño" para rivalizar con el Rockefeller Center , fue un terreno de 17 acres (69.000 m2 ) a lo largo del East River entre las calles 42 y 48. En una transacción ahora celebrada en diciembre de 1946, el destacado arquitecto Wallace Harrison y Nelson Rockefeller le compraron el terreno por 8,5 millones de dólares (133 millones de dólares en 2023) y el padre de Nelson, John D. Rockefeller Jr., posteriormente donó este terreno para la construcción de la Sede de las Naciones Unidas . [6]
Zeckendorf también era propietario del famoso edificio Chrysler de Nueva York y del venerable Hotel Astor en Times Square , así como del Hotel Commodore , el Hotel Drake , el Hotel Manhattan y el Hotel Chatham. [7] Compró la famosa Robie House de Chicago en 1958, antes de transferir la propiedad a la Universidad de Chicago . Desarrolló dos de los primeros rascacielos de IM Pei : el Mile High Center (ahora parte del Wells Fargo Center ) en el centro de Denver y la Place Ville Marie en el centro de Montreal . [1]
Zeckendorf también se asoció con el gigante inmobiliario de Chicago Arthur Rubloff para desarrollar un tramo de Michigan Avenue en lo que Rubloff denominó Magnificent Mile . La Rubloff Company fue finalmente adquirida por Prudential y posteriormente se convirtió en una división de Berkshire Hathaway .
El magnate inmobiliario y su empresa, Webb & Knapp, también estuvieron involucrados en la inversión en parques temáticos tras el exitoso debut de Disneyland. Zeckendorf llegó a conocer a CV Wood , quien primero ayudó a construir Disneyland como empleado de Disney y luego desarrolló parques temáticos en Colorado, Massachusetts, Nueva York (en la propiedad de Zeckendorf) y Texas bajo su propia empresa Marco Engineering. Zeckendorf y su empresa disfrutaron de varias conexiones con los parques de Marco Engineering.
En Nueva York, Wood creó y construyó Freedomland USA en un pantano que había sido propiedad de Zeckendorf desde principios de la década de 1950. La propiedad estaba ubicada en El Bronx , un distrito de la ciudad de Nueva York. El parque duró solo cinco años (1960-1964) y estuvo bajo varios niveles de gestión que incluían a Zeckendorf y su hijo. Según Zeckendorf en un artículo de periódico que apareció durante 1970, el parque temático, desconocido para el público en ese momento, sirvió como un "reemplazo" para que el terreno obtuviera variaciones que permitieran la construcción en el pantano del proyecto de vivienda cooperativa más grande del mundo conocido como Co-op City . La propiedad de Zeckendorf del terreno y su papel en Freedomland están documentados en el libro Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019).
En diciembre de 1958, Zeckendorf llegó a un acuerdo con Spyros Skouras , director de 20th Century-Fox , para comprar el proyecto de Fox de desarrollar 176 acres (0,71 km² ) de su histórico backlot en Los Ángeles, California , por un valor propuesto de 400 000 000 dólares (equivalentes a 4 224 221 453 dólares en 2023) en Century City . El estudio había sufrido una serie de fracasos costosos, que culminaron con el desastre de taquilla Cleopatra (1963) y necesitaba dinero desesperadamente. El proyecto, concebido bajo la dirección de Edmund Herrscher, el director de desarrollo inmobiliario del estudio, se había anunciado la primera semana de 1958, y se decía que la construcción comenzaría en julio de 1958. [8]
Sin embargo, la construcción no comenzó como se prometió, y circularon rumores, confirmados más tarde, de que el desarrollador Zeckendorf se haría cargo del proyecto comprando la participación de 20th en el proyecto por US$53 millones . El siguiente marzo se anunció que la construcción comenzaría ese mes en la nueva sede del arquitecto Welton Becket , arquitecto jefe del proyecto [9] Eso tampoco ocurrió. Zeckendorf contrató al ejecutivo de relaciones públicas de Nueva York Tex McCrary para darle nueva vida y visibilidad al proyecto. McCrary, a su vez, contrató al publicista de Los Ángeles Charles A. Pomerantz, muy conocido en la industria del entretenimiento, para idear una campaña y ejecutarla.
Pomerantz recurrió a un joven publicista que había contratado, Worley Thorne , el único publicista de la pequeña empresa, para pedirle sugerencias. Thorne dijo que llamaría a amigos de la prensa para evaluar sus actitudes. Thorne se enteró de que había un profundo escepticismo sobre la posibilidad de que el proyecto se construyera. 20th no tenía el dinero, por lo que contrataron a Zeckendorf, pero aparentemente Zeckendorf no pudo pagar ni siquiera el precio de compra de 53 millones de dólares, y mucho menos 400 millones. Los periódicos de California ya habían dado mucha publicidad a Century City y, para ellos, cualquier cobertura adicional sería simplemente una repetición de lo que no les interesaba.
Thorne informó a Pomerantz de su opinión de que la única manera de restaurar la credibilidad del proyecto era "iniciar" la construcción, y Pomerantz aceptó el plan. Thorne llamó a Herrscher y le preguntó si había algún edificio pequeño que pudieran demoler con una excavadora para comenzar a "romper la tierra" para el edificio Becket. Herrscher dijo que había una cabaña de hojalata que era prescindible y que él la pondría a disposición, así como la excavadora. McCrary y William Zeckendorf, Jr. , vicepresidente de Webb & Knapp, también aprobaron. Thorne dijo que debería ser un gran evento al que estarían invitados los alcaldes de Los Ángeles, Beverly Hills y Santa Mónica , además de políticos y otros dignatarios, así como toda la prensa del sur de California . Él y Pomerantz encontrarían una estrella para "lanzar" el proyecto rompiendo una botella de champán en la cabaña antes de que fuera demolida. Más tarde, contrataron a Mary Pickford para esa tarea. Todo fue puramente simbólico, ya que la construcción no comenzó realmente, pero nadie lo dijo abiertamente, fue dramático y muy exitoso. El diario Los Angeles Times dedicó casi tres páginas completas a su cobertura del evento. [10]
Como todavía no tenía dinero suficiente, Zeckendorf se vio obligado a pagar 1.000 dólares diarios a Fox como penalización. En 1960, Zeckendorf resolvió su problema asociándose con Alcoa en una relación de empresa conjunta para finalmente construir Century City, que para entonces ya había crecido hasta convertirse en un proyecto de 500.000.000 dólares (equivalentes a 5.149.606.299 dólares en 2023). Los nuevos propietarios adoptaron la concepción del estudio de Century City como "una ciudad dentro de una ciudad" con el Century Plaza Hotel de 19 pisos y forma de arco como pieza central. Esta empresa conjunta marcó un creciente interés por parte de las grandes corporaciones con "excedentes" de terrenos para crear comunidades de viviendas, parques industriales y edificios de oficinas, lo que marcó el primer movimiento de la industria tradicional hacia la inversión inmobiliaria .
Antes de la quiebra de su empresa en 1965, Zeckendorf se convirtió en la personificación de las glamorosas transacciones inmobiliarias, que incluyeron el desarrollo del aeródromo Roosevelt , donde Charles Lindbergh comenzó su vuelo transatlántico, y ayudar a avanzar y desarrollar la Universidad de Long Island . Desde el comienzo de su carrera, Zeckendorf había podido utilizar sus habilidades de negociación para adquirir o construir proyectos para los que carecía de fondos, pero con el tiempo la falta de fondos lo alcanzó y "su empresa, que estaba sobreextendida, se hundió en una quiebra espectacular". [11]
Zeckendorf se casó cuatro veces. Su primera esposa fue Irma Levy; tuvieron dos hijos: William Zeckendorf Jr. y Susan Zeckendorf Nicholson. Más tarde se divorciaron y ella se volvió a casar con el crítico musical e historiador Irving Kolodin . [12] [13] Su segunda esposa fue Marion Griffin, quien murió en 1968. [14] En 1972, se casó con Alice Odenheimer Bache , viuda de Harold L. Bache. [14] [15] Posteriormente se divorciaron y él se casó con Louise Betterly Malcolm en 1975.
El 30 de septiembre de 1976, William Zeckendorf murió en su residencia de la calle 65 y Park Avenue después de sufrir un derrame cerebral. [16]
El descarado Bill Zeckendorf, un neoyorquino, de alguna manera logró la hazaña de erigir la inspiradora Place Ville Marie de Montreal como una colaboración entre un judío (él mismo); un inquilino principal escocés tacaño y apegado a las tradiciones, James Muir, entonces director ejecutivo del Royal Bank of Canada; y un alcalde quebequense ferozmente nacionalista, Jean Drapeau.
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