William Zeckendorf Sr. (30 de junio de 1905 - 30 de septiembre de 1976) fue un destacado promotor inmobiliario estadounidense . A través de su empresa de desarrollo Webb and Knapp , para la que comenzó a trabajar en 1938 y que compró en 1949, desarrolló una parte importante del paisaje urbano de la ciudad de Nueva York. Los arquitectos IM Pei y Le Corbusier diseñaron estructuras para los proyectos de desarrollo de Zeckendorf. [1] [2] [3]
Zeckendorf nació en una familia judía [4] en París, Illinois , hijo del gerente de una ferretería. [5] Su familia se mudó a la ciudad de Nueva York cuando él tenía tres años. [5] Asistió a la Universidad de Nueva York, pero abandonó sus estudios para trabajar en la empresa de bienes raíces de su tío, Sam Borchard. [5] Pronto dejó la empresa de su tío para trabajar para Webb & Knapp , un pequeño administrador de edificios y corretaje de Nueva York. [5]
La adquisición de propiedades más notable de Zeckendorf, y el desarrollo potencial de una "ciudad de ensueño" que rivalizara con el Rockefeller Center , fue un sitio de 17 acres (69.000 m2 ) a lo largo del East River entre las calles 42 y 48. En una transacción ahora celebrada en diciembre de 1946, el destacado arquitecto Wallace Harrison y Nelson Rockefeller le compraron el sitio por $ 8,5 millones ($ 133 millones en 2023) y el padre de Nelson, John D. Rockefeller Jr., posteriormente donó este terreno para la construcción de los Estados Unidos. Sede de las Naciones . [6]
Zeckendorf también era propietario del famoso edificio Chrysler de Nueva York y del venerable Hotel Astor en Times Square , así como del Hotel Commodore , el Hotel Drake , el Hotel Manhattan y el Hotel Chatham. [7] Compró la famosa Robie House de Chicago en 1958, antes de transferir la propiedad a la Universidad de Chicago . Desarrolló dos de los primeros rascacielos de IM Pei : el Mile High Center (ahora parte del Wells Fargo Center ) en el centro de Denver y la Place Ville Marie en el centro de Montreal . [1]
Zeckendorf también se asoció con el titán inmobiliario de Chicago Arthur Rubloff para desarrollar un tramo de Michigan Avenue en lo que Rubloff denominó la Magnificent Mile . The Rubloff Company finalmente fue adquirida por Prudential y posteriormente se convirtió en una división de Berkshire Hathaway .
El magnate inmobiliario y su empresa, Webb & Knapp, también participaron en inversiones en parques temáticos tras el exitoso debut de Disneyland. Zeckendorf conoció a CV Wood , quien primero ayudó a construir Disneyland como empleado de Disney y luego desarrolló parques temáticos en Colorado, Massachusetts, Nueva York (en la propiedad de Zeckendorf) y Texas bajo su propia empresa Marco Engineering. Zeckendorf y su empresa disfrutaron de diversas conexiones con los parques de Marco Engineering.
En Nueva York, Wood creó y construyó Freedomland USA en una zona pantanosa que había sido propiedad de Zeckendorf desde principios de la década de 1950. La propiedad estaba ubicada en El Bronx , un distrito de la ciudad de Nueva York. El parque duró sólo cinco años (1960-1964) y estuvo bajo varios niveles de gestión, entre los que se encontraban Zeckendorf y su hijo. Según Zeckendorf en un artículo periodístico aparecido en 1970, el parque temático, entonces desconocido para el público, sirvió como "marcador de posición" para que el terreno obtuviera autorizaciones que permitieran la construcción en la zona pantanosa de la cooperativa más grande del mundo. Proyecto habitacional conocido como Ciudad Cooperativa . La propiedad de la tierra por parte de Zeckendorf y su papel en Freedomland están documentados en el libro Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019).
En diciembre de 1958, Zeckendorf llegó a un acuerdo con Spyros Skouras , director de 20th Century-Fox , para comprar el proyecto de Fox para desarrollar 176 acres (0,71 km2 ) de su histórico terreno en Los Ángeles, California , por una propuesta de 400.000.000 de dólares ( equivalente a $4,224,221,453 en 2023) Century City . El estudio había sufrido una serie de costosos fracasos, que culminaron con el desastre de taquilla Cleopatra (1963) y necesitaba urgentemente dinero. El proyecto, concebido bajo la dirección de Edmund Herrscher, director de desarrollo inmobiliario del estudio, se anunció la primera semana de 1958 y se decía que la construcción comenzaría en julio de 1958. [8]
Sin embargo, la construcción no comenzó como se había prometido y circularon rumores, confirmados más tarde, de que el promotor Zeckendorf se haría cargo del proyecto comprando la participación de 20th en el proyecto por 53 millones de dólares . En marzo siguiente se anunció que ese mes comenzarían las obras de la nueva sede del arquitecto Welton Becket , arquitecto jefe del proyecto [9]. Esto tampoco ocurrió. Zeckendorf contrató al ejecutivo de relaciones públicas de Nueva York, Tex McCrary, para darle nueva vida y visibilidad al proyecto. McCrary, a su vez, contrató al publicista de Los Ángeles Charles A. Pomerantz, muy conocido en la industria del entretenimiento, para idear una campaña y ejecutarla.
Pomerantz recurrió a un joven publicista que había contratado, Worley Thorne , el único publicista de la pequeña empresa, en busca de sugerencias. Thorne dijo que llamaría a amigos de la prensa para evaluar sus actitudes. Thorne se enteró de que había un profundo escepticismo sobre la posibilidad de que el proyecto se construyera alguna vez. 20th no tenía el dinero, razón por la cual trajeron a Zeckendorf, pero aparentemente Zeckendorf no pudo entregar ni siquiera el precio de compra de 53 millones de dólares, y mucho menos 400 millones de dólares. Los periódicos de California ya habían dado mucha publicidad a Century City y, para ellos, cualquier cobertura adicional sería simplemente una repetición en la que no estaban interesados.
Thorne informó a Pomerantz de su opinión de que la única manera de restaurar la credibilidad del proyecto era "comenzar" realmente la construcción, y Pomerantz optó por el plan. Thorne llamó a Herrscher y le preguntó si había algún edificio pequeño que pudieran demoler con una excavadora, para comenzar a "abrir la tierra" para el edificio Becket. Herrscher dijo que había una choza de hojalata que era prescindible y que la pondría a disposición, así como la topadora. McCrary y William Zeckendorf, Jr. , vicepresidente de Webb & Knapp, también lo aprobaron. Thorne dijo que debería ser un gran evento con los alcaldes de Los Ángeles, Beverly Hills y Santa Mónica , además de políticos y otros dignatarios, invitados, así como toda la prensa del sur de California . Él y Pomerantz encontrarían una estrella para "lanzar" el proyecto rompiendo una botella de champán en la choza antes de ser demolida. Más tarde, contrataron a Mary Pickford para esa tarea. Todo fue puramente simbólico, ya que la construcción no comenzó realmente, pero nadie lo dijo abiertamente, fue dramático y muy exitoso. Los Angeles Times dedicó casi tres páginas completas a su cobertura del evento. [10]
Aún sin dinero suficiente, Zeckendorf se vio obligado a pagar multas de 1.000 dólares diarios a Fox. En 1960, Zeckendorf resolvió su problema asociándose con Alcoa en una relación de empresa conjunta para finalmente construir Century City, que para entonces había ascendido a un proyecto de 500.000.000 de dólares (equivalente a 5.149.606.299 dólares en 2023). Los nuevos propietarios adoptaron la concepción del estudio de Century City como "una ciudad dentro de una ciudad" con el Century Plaza Hotel de 19 pisos en forma de arco como pieza central. Esta empresa conjunta marcó un interés creciente por parte de grandes corporaciones con "excedentes" de tierra para crear comunidades de viviendas, parques industriales y edificios de oficinas; marcando el primer paso de la industria tradicional a la inversión inmobiliaria .
Antes de la quiebra de su empresa en 1965, Zeckendorf se convirtió en la encarnación de glamorosos acuerdos inmobiliarios, que incluyeron el desarrollo del aeródromo Roosevelt , donde Charles Lindbergh comenzó su vuelo transatlántico, y ayudó a avanzar y desarrollar la Universidad de Long Island . Desde el comienzo de su carrera, Zeckendorf había podido utilizar sus habilidades para negociar para adquirir o construir proyectos para los que carecía de fondos, pero con el tiempo la falta de financiación lo alcanzó y "su empresa sobrecargada se derrumbó en una quiebra espectacular". " [11]
Zeckendorf estuvo casado cuatro veces. Su primera esposa fue Irma Levy; tuvieron dos hijos: William Zeckendorf Jr. y Susan Zeckendorf Nicholson. Más tarde se divorciaron y ella se volvió a casar con el crítico e historiador musical Irving Kolodin . [12] [13] Su segunda esposa fue Marion Griffin, quien murió en 1968. [14] En 1972, se casó con Alice Odenheimer Bache , viuda de Harold L. Bache. [14] [15] Posteriormente se divorciaron y él se casó con Louise Betterly Malcolm en 1975.
El 30 de septiembre de 1976, William Zeckendorf murió en su residencia de la calle 65 y Park Avenue tras sufrir un derrame cerebral. [dieciséis]
El impetuoso Bill Zeckendorf, un neoyorquino, de alguna manera logró la hazaña de erigir la inspiradora Place Ville Marie de Montreal como una colaboración entre un judío (él mismo); un inquilino principal escocés tacaño y fiel a la tradición, James Muir, entonces director ejecutivo del Royal Bank of Canada; y un alcalde quebequense ferozmente nacionalista, Jean Drapeau.
Medios relacionados con William Zeckendorf en Wikimedia Commons