William Thornton Watson , DSO , MC , DCM (10 de noviembre de 1887 - 9 de septiembre de 1961) fue un neozelandés que sirvió como oficial en la Fuerza Imperial Australiana en ambas guerras mundiales. Antes y después de la Primera Guerra Mundial tuvo una distinguida carrera en el rugby union , representando a Australia en ocho partidos de prueba y capitaneando el equipo nacional en tres ocasiones. Durante la Campaña de Nueva Guinea en la Segunda Guerra Mundial fue el oficial al mando del Batallón de Infantería de Papúa . Después de la guerra, sirvió como vicecónsul de Australia en Nueva York.
Nacido en Nelson, Nueva Zelanda, de padres australianos, el padre de Watson, Robert, era un herrero que había nacido en Tasmania. A los 24 años, William se mudó a Sídney y se unió al Newtown Rugby Union Club del centro de la ciudad, jugando como pilar . [4] En 1912 hizo su debut representativo de Nueva Gales del Sur y ese mismo año fue seleccionado para la gira de rugby union de Australia de 1912 por Canadá y Estados Unidos . [5] La gira fue una decepción con el equipo alojado en casas de fraternidades universitarias donde la hospitalidad hizo estragos en la disciplina del equipo y, como resultado, el equipo perdió contra dos equipos de la Universidad de California y tres equipos provinciales canadienses. Watson jugó en el único partido de prueba de la gira, así como en otros diez partidos de la gira de los dieciséis posibles en total. [4] Hizo apariciones para Nueva Gales del Sur en 1913 contra los visitantes maoríes de Nueva Zelanda y realizó una gira por Nueva Zelanda con los Wallabies de 1913 capitaneados por Larry Dwyer , apareciendo en un total de ocho de los nueve partidos jugados, incluidas las tres pruebas, llenando el scrum en una combinación consistente de primera línea con Harold George y David Williams .
Cuando los All Blacks viajaron a Sydney en 1914, Watson fue elegido para jugar contra ellos representando a Nueva Gales del Sur, como Wallaby en el primer partido de prueba en el Sydney Cricket Ground y con un equipo del Metropolitan Sydney en un partido entre semana. Una lesión impidió que lo seleccionaran para posteriores apariciones representativas contra ellos. La Primera Guerra Mundial , que estalló durante la gira, truncó la carrera de rugby de Watson, como sucedió con tantos otros jugadores prometedores, pero le proporcionaría amplias oportunidades para grandes demostraciones de valor y coraje. [6]
Watson se alistó temprano en la guerra uniéndose a la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana en agosto de 1914 y viendo acción temprana en operaciones tomando estaciones de radio alemanas en Nueva Guinea Alemana en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . [2] Después de su licenciamiento, de regreso en Sydney, Watson se alistó como artillero en la 1.ª División de Artillería en marzo de 1915. Su unidad se embarcó desde Sydney a bordo del HMAT A35 Berrima en junio de 1915. [7] Una carta a casa de su compañero de equipo Wallaby Clarrie Wallach dice que Watson vio acción en Galípoli . [8] Desembarcó allí en agosto y se unió a la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña. Evacuado de Galípoli vía Egipto, su unidad fue transferida al Frente Occidental en marzo de 1916 y pronto ascendido a Sargento. [2] Fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1917. [7]
En acción en el Frente Occidental, en noviembre de 1917 se le concedió la Medalla de Conducta Distinguida por "valentía y sangre fría al acudir en ayuda de los hombres heridos bajo fuego intenso" y poco después fue ascendido a teniente . [9] En mayo de 1919 se le concedió la Cruz Militar por valentía como Oficial de Observación avanzado en Faucoucourt el 27 de agosto de 1918 - "en un caso se abrió camino hacia adelante varios cientos de metros delante de [los] puestos de avanzada, dirigiendo el fuego de tres baterías, que dieron gran ayuda a la infantería bombardeando nidos de ametralladoras y puestos fuertes" [10] A finales de la guerra se ganaría una barra en su MC por la notable valentía mostrada en el intenso bombardeo cerca de Bellicourt el 2 y 3 de octubre de 1918 cuando, aunque gravemente gaseado, trató de salvar la vida de un oficial herido y permaneció al mando de su batería hasta que se retiró de la línea. [11]
Al final de la guerra y durante el largo proceso de desembarco de 250.000 tropas australianas de la AIF de Europa, fue seleccionado como capitán del AIF Rugby XV. El equipo representó a las Fuerzas Australianas en la competición de rugby King's Cup entre las naciones representadas en los ejércitos aliados con equipos que representaban a los ejércitos británico, canadiense, neozelandés y sudafricano, así como a la RAF . El AIF XV jugó 16 partidos ganando 12 y contó con varios representantes de los Wallabies, incluidos Dan Carroll , Bill Cody y Dudley Suttor . [3] Después de la competición, el AIF XV jugó varios partidos en Sudáfrica y jugó ocho partidos en Australia contra equipos nacionales, de Nueva Gales del Sur , Queensland y otros equipos regionales. Watson jugó en cinco de los ocho partidos, todos como capitán y Howell atribuye a la gira el resurgimiento del rugby union en el este de Australia en un momento en el que el juego estaba en un estado debilitado y muy amenazado por el impulso acumulado por la continuidad de la competición de la liga de rugby durante la guerra. [3]
De regreso en Australia después de la guerra, Watson retomó el rugby de primera división y a los 32 años se unió al nuevo club Glebe-Balmain, que había fusionado esos dos clubes anteriores como resultado de las pérdidas de jugadores que cada uno había sufrido en la guerra. [12] En 1920 fue seleccionado como capitán del equipo estatal de Nueva Gales del Sur y los dirigió en tres partidos contra un equipo de gira de los All Blacks . Sin administración ni competencia de la Queensland Rugby Union en su lugar entre 1919 y 1929, los New South Wales Waratahs fueron el mejor equipo representativo de rugby de Australia de la época y varios de sus partidos de la década de 1920 jugados contra oposición internacional fueron decretados por la Australian Rugby Union en 1986 como partidos de prueba oficiales. Aunque no lo sabía en ese momento, las tres apariciones de Watson como capitán de Nueva Gales del Sur fueron partidos de capitanía de partidos de prueba. En total, Watson jugó 46 partidos para Newtown, 13 para Glebe-Balmain y 22 partidos para Nueva Gales del Sur. Jugó 24 partidos para Australia, incluidas las tres pruebas de Nueva Gales del Sur de 1920, además de otras cinco pruebas anteriores a la guerra.
De 1920 a 1925 y luego de 1932 a 1939 vivió en Papúa Nueva Guinea trabajando en la producción de copra y en la minería de oro. Fitzsimons cita la referencia de Johnston: "Durante años [Watson] fue uno de los soldados de fortuna más conocidos de Nueva Guinea. Reclutó mano de obra nativa (en un período al que todavía se refiere como sus "días de caza de mirlos"); comerció por la isla en goletas locas; probó la ganadería; trabajó como comerciante, buscador de oro, administrador de plantaciones y luego como buscador de oro en la entonces prácticamente desconocida cordillera Owen Stanley. Varias veces se hizo rico, y siempre parecía que el dinero se le escapaba" . [13] En Sydney, en 1929, se casó con Cora May Callear, nacida en Estados Unidos. Se mudarían a Columbiana, Ohio, en 1935 y criarían un hijo y una hija.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Watson regresó a Australia y sirvió en el 2.º Batallón de Guarnición Australiano. En junio de 1940, su experiencia en Nueva Guinea antes de la guerra (y su capacidad para hablar el dialecto local de Nueva Guinea) [14] se puso en práctica cuando fue destinado al Batallón de Infantería de Papúa , una fuerza de soldados nativos y oficiales y suboficiales australianos . Tomó el mando de la unidad en 1942. Tras la invasión japonesa de Nueva Guinea el 21 de julio de 1942 y el comienzo de la campaña de Kokoda Track , el PIB fue la primera unidad del ejército australiano en entrar en contacto con los japoneses. Junto con el 39.º Batallón, el PIB formó la Fuerza Maroubra , que se enfrentó a los japoneses en la primera defensa infructuosa de la pista de aterrizaje de Kokoda el 28 de julio de 1942. Tras la muerte en combate del comandante del batallón, el teniente coronel William T. Owen , Watson tomó el mando temporal y dirigió una retirada de combate hacia el pueblo de Deniki, aproximadamente a una milla a lo largo de la pista de Kokoda en dirección a Isurava. Por su valentía y liderazgo durante la retirada, Watson recibió la Orden de Servicio Distinguido. Fue ascendido a mayor el 1 de septiembre de 1942 y en ese rango fue el oficial al mando del PIB hasta abril de 1944.
Watson regresó a los Estados Unidos después de la guerra. Entre 1945 y 1952 se desempeñó como vicecónsul de Australia en Nueva York. [3] Murió en el Hospital de la Administración de Veteranos de Brooklyn, Nueva York, en 1961. [2]
