William Waldorf Astor, primer vizconde Astor [1] (31 de marzo de 1848 - 18 de octubre de 1919) fue un abogado, político, hotelero, editor y filántropo angloamericano. Astor era descendiente de la muy rica familia Astor de la ciudad de Nueva York . Se mudó a Inglaterra en 1891, se convirtió en súbdito británico en 1899 y fue nombrado par como barón Astor en 1916 y vizconde Astor en 1917 por sus contribuciones a organizaciones benéficas de guerra. El lugar designado por el censo de Waldorf, Maryland , lleva su nombre.
William Waldorf Astor nació en la ciudad de Nueva York . Fue hijo único del financiero y filántropo John Jacob Astor III (1822-1890) y Charlotte Augusta Gibbes (1825-1887). Estudió en Alemania e Italia bajo el cuidado de tutores privados y una institutriz.
En sus primeros años de adulto, Astor regresó a los Estados Unidos y fue a la Facultad de Derecho de Columbia , donde se graduó con una licenciatura en derecho en 1875. [2] Fue convocado al Colegio de Abogados de los Estados Unidos en 1875. [3] Trabajó durante un breve tiempo en la práctica jurídica y en la gestión del patrimonio de propiedades financieras e inmobiliarias de su padre.
Astor se casó con Mary Dahlgren Paul (nacida en 1858, fallecida el 22 de diciembre de 1894) [4] el 6 de junio de 1878. Ella está enterrada en el cementerio Trinity Church de Manhattan. Tuvieron cinco hijos: [5]
Después de ejercer la abogacía durante algún tiempo, Astor pensó que había encontrado su verdadera vocación y una oportunidad de hacerse un nombre fuera de la fortuna de su familia al ingresar al ámbito político. En 1877, con la mirada puesta en el Congreso de los Estados Unidos, Astor entró en la política de la ciudad de Nueva York como republicano . [6]
Fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (condado de Nueva York, 11.º distrito) en 1878 ; y del Senado del Estado de Nueva York (10.º distrito) en 1880 y 1881. [7] Es probable que Astor contara con el apoyo del jefe de la maquinaria republicana del estado de Nueva York, Roscoe Conkling , con quien su familia estaba involucrada .
En 1880, la Asamblea General de Maryland votó para cambiar el nombre de Beantown en el condado de Charles , Maryland, a "Waldorf" en su honor.
En 1881, Astor fue derrotado por Roswell P. Flower como candidato al Congreso de los Estados Unidos . [7] Un segundo intento por el escaño también resultó en derrota. Su naturaleza tímida no pudo soportar los ataques políticos a su carácter. Este fue el final de su carrera política. La prensa utilizó sus fracasos políticos como forraje para duras críticas. [8]
En 1882, el presidente Chester A. Arthur nombró a Astor ministro en Italia , cargo que ocupó hasta 1885. Le dijo a Astor: "Ve y diviértete, querido muchacho". [9] Mientras vivía en Roma , Astor desarrolló una pasión de por vida por el arte y la escultura.
Tras la muerte de su padre en febrero de 1890, Astor heredó una fortuna personal que lo convirtió en el segundo hombre más rico de Estados Unidos. Los economistas coinciden ampliamente en que John D. Rockefeller era el estadounidense más rico de aquella época.
En 1890, Astor inició la construcción del lujoso Hotel Waldorf en el lugar de su antigua residencia. Con sus 13 pisos de altura, eclipsaba la mansión adyacente de su tía, la socialité Caroline "Lina" Schermerhorn Astor . Lina se quejaba amargamente del establecimiento comercial que había al lado. Sin embargo, en 1897, su hijo John Jacob Astor IV la convenció de mudarse y reemplazó su mansión por el Hotel Astoria, un poco más alto y ancho, que funcionó como una extensión del Waldorf; el complejo se convirtió en el Hotel Waldorf-Astoria .
Mientras tanto, la fricción había estallado en una disputa. La tía Lina también insistió en que ella, no la esposa de William, Mary, era la señora Astor en la sociedad neoyorquina, tal como lo había sido cuando ese título pertenecía a la esposa del hermano mayor de su esposo, Charlotte Astor, cuando ella estaba viva.
Como resultado del conflicto, Astor se mudó con su esposa e hijos a Inglaterra. Alquiló Lansdowne House en Londres hasta 1893. Ese año, compró una finca en el campo, Cliveden en Taplow , Buckinghamshire , al duque de Westminster . En 1899, William Waldorf Astor obtuvo la ciudadanía británica, lo que lo alejó aún más de la historia estadounidense.
Para desaparecer de la vista del público, en el verano de 1892, Astor fingió su propia muerte haciendo que su personal informara a los periodistas estadounidenses que había muerto, aparentemente de neumonía. [10] Sin embargo, la artimaña pronto fue descubierta y Astor fue objeto de burlas en la prensa.
En 1895, construyó una mansión gótica en el Victoria Embankment de Londres, en Two Temple Place, con vistas al río Támesis . Encargó al arquitecto John Loughborough Pearson que diseñara un edificio de 1,5 millones de dólares, una "fortaleza Tudor almenada" [11] que utilizó como oficina para gestionar sus extensas propiedades. [12] [13] [14] [15] [16]
Astor realizó varias adquisiciones comerciales mientras vivía en Londres. En 1892, compró el Pall Mall Gazette y en 1893 fundó el Pall Mall Magazine . En 1911 adquirió The Observer , un periódico nacional. En 1912 vendió el Magazine y en 1914 regaló el Gazette y The Observer , junto con el edificio de Newton Street y su contenido, a su hijo Waldorf Astor . [3]
En 1903, adquirió la finca del castillo de Hever, cerca de Edenbridge, Kent , a unos 48 kilómetros al sur de Londres. La finca de más de 1490 hectáreas tenía en su centro un castillo construido en 1270 donde Ana Bolena vivió de niña. Astor invirtió mucho tiempo y dinero en restaurar el castillo, construir lo que se conoce como el "pueblo Tudor" y crear un lago y jardines suntuosos. También añadió el jardín italiano (que incluye un helecho ) para exhibir su colección de estatuas y adornos. [17]
En 1906, le regaló a su hijo mayor, Waldorf Astor, y a su nueva nuera, Nancy Witcher Langhorne , la finca de Cliveden y el diamante Sancy como regalos de boda. Nancy Astor (como se la conoció al casarse) se convirtió en la primera mujer miembro del Parlamento británico.
En 1908, aprovechando el éxito del Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, Astor financió el Hotel Waldorf en el West End de Londres .
Astor se convirtió en súbdito británico en 1899. Continuó con sus actividades filantrópicas, como su padre. Entre las organizaciones benéficas que apoyó se encontraban el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street (al que donó 250.000 dólares en 1903); el University College de Londres (incluyendo una donación de 20.000 libras en 1902 para cátedras [18] ); el Fondo de Investigación del Cáncer; la Universidad de Oxford ; la Universidad de Cambridge ; la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños ; la Sociedad de la Cruz Roja Británica ; el Gordon Memorial College , Jartum; la Asociación de Familias de Soldados y Marineros ; y el Memorial de Mujeres a la Reina Victoria. Sus donaciones a organizaciones benéficas de guerra incluyeron 125.000 dólares al Fondo Nacional de Ayuda del Príncipe de Gales; una cantidad similar al Fondo de Familias de Oficiales de la Princesa Luisa; 200.000 dólares a la Cruz Roja Británica; 25.000 dólares al Comité de Empleo de la Reina María; y una suma similar al Fondo Nacional de Bandas del Lord Mayor. Donó $5,000 al Fondo del Hospital King Edward anualmente a partir de su fundación en 1897. [3]
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En reconocimiento a su labor benéfica, el 1 de enero de 1916 se le ofreció y aceptó un título nobiliario del Reino Unido bajo el título de barón Astor . El 3 de junio de 1917 fue elevado al rango de vizconde como Vizconde Astor . [3] La elevación fue controvertida, ya que algunos sintieron que un estadounidense rico había comprado su entrada en la aristocracia inglesa.
El 18 de octubre de 1919, murió inesperadamente de insuficiencia cardíaca en el baño de su casa junto al mar en Brighton, Sussex . [ 19] [20] Sus cenizas fueron enterradas bajo el suelo de mármol de la capilla de la familia Astor (también llamada el Templo Octagonal ) en Cliveden. [21]
A través de su hijo John Jacob Astor, primer barón Astor de Hever , es tatarabuelo de Harry Marcus George Lopes (n. 1977), quien se casó con Laura Rose Parker Bowles , la segunda hija de Andrew Parker Bowles y la reina Camilla , convirtiéndola así en la hijastra del rey Carlos III .[1]
El vizconde Astor murió ayer por la mañana. Su muerte, que se debió a una enfermedad cardíaca, fue inesperada.
"Astor, William Waldorf". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. págs. 157–158.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )