El reverendo William Smith ( c. 1653 - diciembre de 1735) fue un anticuario inglés responsable de la catalogación de los archivos del University College de Oxford y de redactar una historia original y controvertida de la universidad, The Annals of University College . Smith fue miembro de la Universidad de Oxford de 1675 a 1704 y luego rector de Melsonby de 1704 a 1735.
Smith nació en Easby, Richmondshire , y asistió al University College de Oxford de 1668 a 1678, donde obtuvo una licenciatura y una maestría . Poco después de ser elegido miembro del college, Smith se dedicó a organizar, catalogar y transcribir el contenido de los archivos del college, creando recursos de archivo que todavía se utilizan en la actualidad. Después de un escandaloso matrimonio como miembro, Smith trasladó el college para comprar el beneficio de Melsonby y fue nombrado rector en 1704. Allí vivió el resto de su vida, manteniendo correspondencia con anticuarios y manteniéndose al tanto de la política del University College.
En una controversia, un rector del colegio basó su legitimidad en una afirmación apócrifa de que el rey Alfredo había fundado el University College. Esto enfureció a Smith lo suficiente como para que se pusiera a escribir una historia del colegio refutando estas afirmaciones medievales, para gran disgusto de aquellos que estaban personalmente interesados en los mitos. La obra resultante, The Annals of University College (1728), ha sido calificada por los académicos de "enloquecedora" y "caótica", pero también de "la primera historia académica [...] de cualquier colegio de Oxford o Cambridge" y una obra "de lo más honesta y precisa". Smith compuso un libro más, en 1729, sobre la composición de los denarios romanos y se embarcó en varias construcciones en Easby, antes de morir en Melsonby en diciembre de 1735.
William Smith nació alrededor de 1653, como uno de los tres hijos de Anne (fallecida el 5 de noviembre de 1691) y William Smith (fallecido el 28 de mayo de 1713) de Easby. Anne era hija de Francis Layton, maestro de la Casa de las Joyas durante el reinado de Carlos I , y de Margaret, de soltera Brown. [1] [2] [3] [4] Probablemente se educó en la cercana Richmond Grammar School [1] y se matriculó en el University College el 28 de mayo de 1668. Se graduó con una licenciatura en 1672, y obtuvo una maestría el 18 de marzo de 1675. Poco después fue elegido miembro del University College. [2] [3] En 1678, obtuvo una maestría en Cambridge y fue nombrado miembro senior, puesto que mantuvo durante doce años, rechazando el puesto de maestro. [3] Parece que no fue popular durante su estancia en Oxford, ya que el diarista Thomas Hearne recordó que "este Smith, cuando estaba en Oxford, solía ser llamado (por su cabeza oscura y embarrada) Puzzle Cause y a menudo Old Crust". [5]
Mientras completaba su mandato como miembro de Oxford, Smith se topó con los archivos mal organizados del University College. El University College, fundado en 1249, no había hecho ningún intento de catalogar su contenido hasta finales del siglo XVII. Obadiah Walker , rector del University College (1676-89), había instituido un sistema de casilleros de corta duración y, en la década de 1690, Hugh Todd , un anticuario de Cumberland , hizo un intento fallido de catalogar los archivos, que Smith más tarde caracterizó como "sin ninguna coherencia o dependencia", y rápidamente se distrajo con una carrera clerical en su condado natal. [6] En su pasión anticuaria, Smith se dedicó a catalogar, copiar, resumir y clasificar todos los documentos del college. Para catalogar las distintas escrituras, Smith creó un sistema de archivo casi moderno , con tres niveles jerárquicos: fondos (como los llamó, " Pyxides "), series ("fascicula") y artículos (es decir, los documentos individuales). En opinión de Robin Darwall-Smith y Michel Riordan, este era un "sistema de organización de documentos mucho más moderno que cualquiera de sus predecesores encontrado hasta ahora", aunque su sistema de archivo ideal tropezó cuando sus "Pyxides" (que estaban separados por cajas físicas en el archivo) no podían contener todos los documentos en un fondo, y por lo tanto tuvieron que estar separados de manera incómoda. [7]
Smith, mientras revisaba los archivos de la universidad, resumió o transcribió cada manuscrito que clasificó, manteniendo sus registros en varios volúmenes de notas personales. [8] Los talentos de Smith para la paleografía , descifrando textos antiguos y registrando con precisión su contenido (incluyendo partes que encontró ilegibles y sellos ahora rotos) ha dejado a todos los académicos universitarios posteriores "profundamente en deuda" con su trabajo, según el archivista actual de la universidad, Darwall-Smith, especialmente donde las formas modernas de estos manuscritos son ahora ilegibles. [9] [10] Las transcripciones de Smith también revelan su mal manejo ocasional de los documentos, incluido el daño de algunos sellos frágiles y el uso de "agua de hiel " en algunos manuscritos difíciles de leer, una solución que hizo que las letras fueran más oscuras en el pergamino, pero gradualmente oscureció todo el manuscrito, de modo que varios manuscritos descritos por Smith son ahora hojas marrones inutilizables e ilegibles. [9] [11] Smith, en lugar de dejar sus transcripciones en posesión de la universidad, las mantuvo en su colección personal para usarlas en su investigación histórica. [12]
Los contemporáneos de Smith creían que no se casó hasta que terminó su beca, pero, como Thomas Hearne había rumoreado y una investigación reciente ha demostrado, Smith se casó en secreto mientras era becario, haciendo caso omiso de la regla contraria. Se le expidió una licencia de matrimonio arzobispal el 29 de enero de 1697, para el matrimonio de él mismo ("de unos 44 años") y Mary Greenwood de Oving, Buckinghamshire , viuda de Gerard Langbaine . En 1692, nació su hijo William, que alguna vez se creyó que era hijo de Langbaine. Smith mantuvo a esta familia en secreto hasta el final de su beca y su traslado a Melsonby. [3]
En 1704, Smith fue nombrado rector de Melsonby, North Yorkshire, un pequeño pueblo situado cerca de Richmondshire y Great North Road . El advowson (o 'vivienda') de Melsonby había sido comprado por University College poco antes, seguramente debido a la influencia de Smith, como local de la zona. [3] [15] A sus propias expensas, construyó una casa rectoral para él y los futuros titulares, y fue descrito, mientras estuvo en el cargo, como puntual en el cumplimiento de sus deberes eclesiásticos. Mientras completaba estos deberes, Smith mantuvo correspondencia con anticuarios, incluidos Ralph Thoresby y Henry Bourne , y sus compañeros de la universidad, manteniéndose al tanto de la política universitaria. [1] [3] Uno de esos eventos fue una controversia en torno al Maestría de University College, en la que dos Maestros, Thomas Cockman y William Dennison , habían sido admitidos en el cargo en 1722 en elecciones contendientes, lo que llevó a un conflicto entre sus respectivos partidarios. Cuando el vicerrector de Oxford decidió a favor de Dennison, los partidarios de Cockman sostuvieron que sólo la Corona, como " Visitante del Colegio", podía determinar el resultado de la elección, citando una afirmación medieval apócrifa de que el University College había sido fundado por el rey Alfredo el Grande , una afirmación respaldada por Anthony Wood y sostenida por el Tribunal del Banco del Rey en 1727. [16] [17]
Esta afirmación conmovió enormemente a Smith, ya que protestó ineficazmente contra el juicio ahistórico del tribunal desde el banco del rey. [3] Esta cuestión sobre los orígenes del colegio, llevó a Smith a la tarea de componer The Annals of University College , [una] historia de amplio alcance del colegio, en la que utilizó particularmente su erudición de los archivos del colegio para demostrar que Guillermo de Durham era el verdadero fundador del University College. [18] [3] Los Anales se publicaron en 1728, demasiado tarde para influir en el tribunal, que ya había decidido a favor de Cockman, pero el libro aún recibió una recepción fría por parte de los partidarios de Cockman. Aunque el propio Smith no tenía afiliaciones partidistas, su libro fue considerado un firme defensor de Dennison, atacando el argumento real y defendiendo el juicio del vicerrector. [19] Cockman desestimó el libro como "la opinión privada de un anciano parcial y disgustado, que siempre fue famoso por la oposición y por confundir las cosas". [20] Thomas Hearne, que se dedicó personalmente a este mito alfrediano, repudió el libro como una "Rapsodia de mentiras" ante sus colegas anticuarios, acusando a Smith de "hacer espurio todo lo que vaya en su contra". [21] [3] Durante un siglo, la erudición de Smith "no hizo la menor diferencia en el orgullo que la Universidad seguía sintiendo por su identidad alfrediana", según Simon Keynes . [22]
En definitiva, The Annals resultó ser una obra influyente y ampliamente respetada sobre la historia de Oxford. Darwall-Smith y Riordan la elogiaron como "la primera historia académica, no sólo del University College, sino de cualquier colegio de Oxford o Cambridge". [6] William Carr elogió a Smith como "el más honesto y preciso de los investigadores de registros pasados, en un momento crítico de la historia del College, sintiéndose obligado a apoyar una opinión que creía justa". [23]
Aunque se elogió su historiografía académica, The Annals recibió críticas por su mala estructura y su redacción apresurada. Smith, que lo compuso a toda prisa tras la decisión del tribunal, desvió el libro varias veces con digresiones eruditas cada vez más inconexas. [5] Darwall-Smith y Riordan lo calificaron de "una obra enloquecedora, que se asemeja a un Tristram Shandy de no ficción ". [5] El ex rector del University College, Robin Butler , resumió la obra como un "relato brillante, aunque caótico" de la historia de la universidad. [24]
William Smith se había propuesto escribir un tratado sobre los cambios en el peso y el valor del dinero, pero William Fleetwood se lo impidió con su Chronicon Preciosum de 1707. Smith se mostró resentido por ello y le escribió a su amigo Thoresby que no creía que "[Fleetwood] tuviera una cita que yo no tuviera antes, y creo que tengo el doble de [citas] que se pueden encontrar en su libro". [25] En 1729, publicó su propio trabajo sobre numismática , Litteræ de Re Nummaria, en oposición a la opinión común de que los denarios romanos nunca fueron más grandes que siete en una onza, con algunas observaciones sobre el Libro y las Tablas del Dr. Arbuthnot, y algunas otras misceláneas relacionadas con el mismo tema , [b] un trabajo que consiste en cartas entre él y Thoresby sobre varios temas relacionados con la acuñación de monedas. [3] [25] En este período, Smith también emprendió algunas construcciones en Easby. En septiembre de 1732, Smith financió la construcción de algunas casas de beneficencia en Easby, a veces conocidas colectivamente como 'el Hospital de Smith', que se construyeron para albergar a cuatro ciudadanos pobres y, como pidió a sus descendientes, a un maestro de escuela, en dos habitaciones. [25] [26] En 1729, Smith compró algunas tierras en Easby y, en 1730, construyó Easby Hall , una mansión de estilo georgiano educado , adyacente a las ruinas locales de la Abadía de Easby . La casa incorpora dos fachadas públicas, que muestran la riqueza y el gusto arquitectónico de su propietario. [27] Ambos edificios ahora están catalogados (las casas de beneficencia en el Grado II y el salón en el Grado II*) y han sido descritos por el consejo local como "que forman el núcleo del pueblo", junto con los parteluces de Easby. [28]
William Smith murió en Melsonby, en algún momento de diciembre de 1735, y fue enterrado el 6 de diciembre, como registra el registro de entierros local. [25] Sus volúmenes de transcripciones, extractos y escudos de armas , que había recopilado en el University College, se mantuvieron en la familia y pasaron a través de su sobrino, Thomas Smith de Easby, quien los vendió a un maestro de escuela local, Thomas Wilson, y finalmente llegaron a manos de una señorita Croft de York, pariente de Wilson. Once volúmenes fueron vendidos al University College, por una suma de £21 en 1743, y los manuscritos restantes fueron comprados por el anticuario George Allan , posteriormente encuadernados en veintiocho volúmenes y donados a la Sociedad de Anticuarios de Londres en 1798. [3] [12] [8] Se pintó un retrato al óleo de Smith, donado a la rectoría de Melsonby en 1796 por Thomas Zouch , y entregado al University College por el reverendo JV Bullard, vicario de Melsonby, en 1920, donde todavía reside, a partir de 2013. [3] [25] [29]
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