William Lawrence Shirer ( / ˈ ʃ aɪ r ər / ; 23 de febrero de 1904 - 28 de diciembre de 1993) fue un periodista y corresponsal de guerra estadounidense. Escribió El ascenso y la caída del Tercer Reich , una historia de la Alemania nazi que ha sido leída por muchos y citada en trabajos académicos durante más de 50 años. Originalmente corresponsal extranjero del Chicago Tribune y del International News Service , Shirer fue el primer reportero contratado por Edward R. Murrow para lo que se convirtió en un equipo de periodistas de la radio CBS conocido como " Murrow's Boys ". Se hizo conocido por sus transmisiones desde Berlín , desde el ascenso de la dictadura nazi hasta el primer año de la Segunda Guerra Mundial (1939-1940). Junto con Murrow, organizó el primer resumen mundial de noticias, un formato que todavía siguen las transmisiones de noticias.
Shirer escribió más de una docena de libros además de El ascenso y la caída del Tercer Reich , incluido el Diario de Berlín (publicado en 1941); El colapso de la Tercera República (1969), que se basó en su experiencia de vivir y trabajar en Francia de 1925 a 1933; y una autobiografía en tres volúmenes, 20th Century Journey (1976 a 1990).
El padre de Shirer era un abogado de Chicago cuando él nació en 1904. Cuando era niño, su padre murió y la familia se mudó a Cedar Rapids , Iowa. Shirer asistió a Washington High School y Coe College en Cedar Rapids. Se graduó en Coe en 1925. Tenía que repartir periódicos y vender huevos para ayudar a la economía familiar. Después de dejar la escuela trabajó en el periódico local, pero finalmente decidió dejar Iowa. Se dirigió a Europa en un barco ganadero para pasar allí el verano y permaneció en Europa durante 15 años. [1] : 236
Fue corresponsal europeo del Chicago Tribune de 1925 a 1932, cubriendo Europa, el Cercano Oriente y la India. En la India entabló amistad con Mohandas Gandhi . Shirer vivió y trabajó en Francia durante varios años a partir de 1925. Se fue a principios de la década de 1930, pero regresó con frecuencia a París a lo largo de la década. Vivió y trabajó como corresponsal en la Alemania nazi de 1934 a 1940.
En 1931, Shirer se casó con Theresa ("Tess") Stiberitz, una fotógrafa austriaca. La pareja tuvo dos hijas, Eileen ("Inga") y Linda. Shirer y su esposa se divorciaron en 1970. En 1972 se casó con Martha Pelton, de quien se divorció en 1975. Su tercer (y último) matrimonio fue con Irina Lugovskaya, profesora de ruso durante mucho tiempo en Simon's Rock College . Shirer e Irina no tuvieron hijos.
Shirer residía en Lenox, Massachusetts en el momento de su muerte. [2]
Como periodista impreso y más tarde como reportero de radio para CBS, Shirer cubrió el fortalecimiento del gobierno unipartidista en la Alemania nazi a partir de 1933. Shirer informó sobre los triunfos de Adolf Hitler en tiempos de paz, como el regreso del Sarre a Alemania y la remilitarización del Renania .
Shirer fue contratado en 1934 para la oficina de Servicio Universal de Berlín, uno de los dos servicios de noticias de William Randolph Hearst . En Berlin Diary , Shirer describió este movimiento, en un autoproclamado mal juego de palabras, como pasar de "malo a Hearst". Cuando Universal Service cerró en agosto de 1937, Shirer fue contratado por primera vez como segundo hombre por el otro servicio de noticias de Hearst, International News Service , y luego lo despidieron unas semanas más tarde.
El día en que Shirer recibió un aviso de dos semanas del INS, recibió un telegrama de Edward R. Murrow , director europeo de Columbia Broadcasting System , sugiriendo que los dos se reunieran. En su reunión unos días después en Berlín, Murrow dijo que no podía cubrir toda Europa desde Londres y que estaba buscando un corresponsal experimentado para abrir una oficina de la CBS en el continente. Ofreció a Shirer un trabajo sujeto a una audición (una "transmisión de prueba") para permitir que los directores y vicepresidentes de CBS en Nueva York juzgaran la voz de Shirer.
Shirer temía que su voz aflautada no fuera adecuada para la radio, pero lo contrataron. Como jefe de la oficina europea, instaló su sede en Viena, un lugar más central y neutral que Berlín. Su trabajo consistía en organizar transmisiones y, al principio de su carrera, expresó su decepción por tener que contratar corresponsales de periódicos para realizar las transmisiones; En ese momento, a los corresponsales de la CBS se les prohibió hablar en la radio.
Shirer fue el primero de los " Murrow's Boys ", periodistas de radiodifusión que brindaron cobertura de noticias durante la Segunda Guerra Mundial y después.
La prohibición de la CBS de que los corresponsales hablaran por radio, considerada por Murrow y Shirer como "absurda", terminó en marzo de 1938. Shirer estaba en Viena el 11 de marzo de 1938, cuando tuvo lugar la anexión alemana de Austria ( Anschluss ) después de semanas de creciente presión. por parte de la Alemania nazi contra el gobierno austriaco. Como única emisora estadounidense en Viena ( el rival de NBC, Max Jordan, no estaba en la ciudad), Shirer tenía una primicia , pero carecía de instalaciones para informarla a su audiencia. Las tropas alemanas de ocupación que controlaban el estudio de radio estatal de Austria no le permitieron transmitir. Por sugerencia de Murrow, Shirer voló a Londres vía Berlín; Recordó en el Diario de Berlín que el vuelo directo a Londres estaba lleno de judíos que intentaban escapar de la Austria ocupada por los alemanes. Una vez en Londres, Shirer transmitió el primer relato sin censura de un testigo presencial de la anexión . Mientras tanto, Murrow voló de Londres a Viena para cubrir a Shirer.
Al día siguiente, la sede de CBS en Nueva York pidió a Shirer y Murrow que produjeran un resumen europeo, una transmisión de 30 minutos con reportajes en vivo desde cinco capitales europeas: Berlín, Viena, París, Roma y Londres. La transmisión, organizada en ocho horas utilizando el teléfono y las instalaciones de transmisión del día, fue una gran hazaña. Este primer resumen de noticias estableció una fórmula que todavía se utiliza en el periodismo televisivo. También fue la génesis de lo que se convirtió en CBS World News Roundup , todavía en la cadena cada mañana y cada tarde, la serie de noticias más antigua de la cadena.
Shirer informó sobre el Acuerdo de Munich y la ocupación de Checoslovaquia por Hitler antes de informar sobre las crecientes tensiones entre Alemania y Polonia en 1939 y la invasión alemana de Polonia que inició la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939. Durante gran parte del período anterior a la guerra, Shirer Tenía su base en Berlín y asistió a los discursos de Hitler y a varios mítines del partido en Nuremberg .
Cuando estalló la guerra en el frente occidental en 1940, Shirer avanzó con las tropas alemanas, informando de primera mano sobre la " Blitzkrieg " alemana. Shirer informó sobre la invasión de Dinamarca y Noruega en abril desde Berlín y luego sobre la invasión de los Países Bajos, Luxemburgo, Bélgica y Francia en mayo. Cuando los ejércitos alemanes se acercaron a París , viajó a Francia con las fuerzas alemanas.
Shirer informó al pueblo estadounidense de la firma del armisticio alemán con Francia el 22 de junio de 1940 antes de que fuera anunciado por los alemanes. Su comentario de Compiègne fue aclamado como una obra maestra. El día antes de la firma del armisticio, Hitler ordenó que todos los corresponsales extranjeros que cubrían al ejército alemán desde París regresaran a Berlín. La intención de Hitler era que fuentes nazis informaran al mundo del armisticio. Shirer evitó ser devuelto a Berlín saliendo del hotel de prensa temprano en la mañana y haciendo autostop a Compiègne con un oficial alemán que despreciaba a Hitler. Una vez en el lugar, Shirer pudo dar un relato presencial de ese momento histórico: "Estoy a sólo cincuenta metros de [Hitler]. […] He visto ese rostro muchas veces en los grandes momentos de su vida. Pero hoy ! Está ardiendo de desprecio, ira, odio, venganza, triunfo." [1] : 742 Luego siguió los procedimientos dentro del vagón de ferrocarril (como se utilizó anteriormente al firmar el armisticio de 1918 que Hitler pretendía utilizar para humillar aún más a Francia además de la reciente derrota), escuchando la transmisión transmitida a Berlín a través de un alemán. camión de comunicaciones del ejército. Después de la firma del armisticio, a Shirer se le permitió transmitir su propia transmisión a Berlín, pero sólo para grabarla y publicarla después de que se hubiera difundido la versión nazi. Shirer pasó cinco minutos antes de salir al aire llamando a la radio CBS de Nueva York, con la esperanza de que la transmisión llegara. Lo hizo. Cuando los ingenieros alemanes en Berlín oyeron a Shirer llamar a Nueva York, asumieron que estaba autorizado a transmitir. En lugar de enviar su informe a una máquina grabadora como se les ordenó, lo pusieron en el transmisor de onda corta. Cuando CBS escuchó la llamada de Shirer, la transmisión se realizó en vivo, por lo que durante seis horas el informe de Shirer fue la única noticia que el mundo tuvo sobre el Armisticio. [3]
En tiempos de paz, los informes de Shirer sólo estaban sujetos a autocensura. Él y otros reporteros en Alemania sabían que si los funcionarios nazis del Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels se oponían a sus informes, podrían retirarles el acceso a las instalaciones de radiodifusión estatales o expulsarlos de Alemania. A Shirer se le concedió más libertad que a los periodistas alemanes que escribían o transmitían para audiencias nacionales. Al comienzo de la guerra, los funcionarios alemanes establecieron la censura ; Shirer recordó que las restricciones eran similares a la censura en tiempos de guerra en otros lugares, restringiendo información que podría usarse en desventaja militar para Alemania.
Sin embargo, a medida que la guerra continuaba y Gran Bretaña comenzó a bombardear ciudades alemanas, incluida Berlín, la censura nazi se volvió más onerosa para Shirer y sus colegas. A diferencia de las transmisiones en vivo de Murrow sobre el bombardeo alemán de Londres en el Blitz , a los corresponsales extranjeros en Alemania no se les permitió informar sobre los ataques aéreos británicos contra ciudades alemanas. No se les permitió poner en duda las declaraciones del Ministerio de Propaganda y del Alto Mando Militar . El Ministerio de Propaganda disuadió a los periodistas de informar noticias o utilizar términos como nazi que pudieran "crear una impresión desfavorable". Shirer recurrió a métodos más sutiles hasta que los censores se dieron cuenta.
A medida que avanzaba el verano de 1940, el gobierno nazi presionó a Shirer para que difundiera relatos oficiales que sabía que estaban incompletos o falsos. A medida que su frustración crecía, escribió a sus jefes en Nueva York que el endurecimiento de la censura estaba socavando su capacidad de informar objetivamente y reflexionó que había dejado de ser útil en Berlín. Posteriormente, Shirer fue informado de que la Gestapo estaba preparando un caso de espionaje contra él, que conllevaba la pena de muerte. Shirer comenzó a hacer arreglos para abandonar Alemania, lo que hizo en diciembre de 1940.
Shirer sacó de contrabando sus diarios y notas de Alemania y los utilizó para su Diario de Berlín , un relato de primera mano, día a día, de los acontecimientos ocurridos en la Alemania nazi durante cinco años de paz y un año de guerra. Fue publicado en 1941. Los historiadores que compararon el diario manuscrito original con el texto publicado descubrieron que Shirer hizo muchos cambios. Como muchos otros, sus primeras impresiones sobre Hitler habían sido favorables y fueron revisadas más tarde. Gran parte del texto sobre el período anterior a 1934 y 1938 se escribió por primera vez mucho después de que comenzara la guerra. [4]
Regresó a Europa para informar sobre los juicios de Nuremberg en 1945.
Durante la guerra, Shirer se convirtió en director de la Sociedad para la Prevención de la Tercera Guerra Mundial , que presionó después de la guerra para lograr una dura paz con Alemania.
Shirer recibió un premio Peabody en 1946 por su excelente reportaje e interpretación de noticias por su trabajo en CBS . [5]
La amistad entre Shirer y Murrow terminó en 1947, culminando con la salida de Shirer de la CBS en uno de los grandes enfrentamientos del periodismo televisivo estadounidense (abajo).
Shirer proporcionó brevemente un análisis para Mutual Broadcasting System y luego se vio incapaz de encontrar trabajo de radio regular. Fue nombrado en Red Channels (1950), lo que prácticamente le prohibió la radiodifusión y el periodismo impreso, y se vio obligado a dar conferencias para obtener ingresos. Los tiempos siguieron siendo difíciles para Shirer, su esposa Tess y sus hijas Inga y Linda hasta que Simon & Schuster publicaron El ascenso y la caída del Tercer Reich en 1960. El libro de tapa dura se reimprimió 20 veces durante el primer año y vendió más de 600.000 copias a través del Libro de Solo el Month Club y 1 millón de copias en total. La serialización de una versión condensada en Reader's Digest y la aclamación de la crítica aseguraron su éxito en Estados Unidos. Fawcett Crest obtuvo los derechos de edición de bolsillo por 400.000 dólares (un récord para la época) y se vendieron 1 millón de copias adicionales a 1,65 dólares (equivalente a 17 dólares en 2023). Ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1961 [6] y el Premio Carey-Thomas de no ficción. [7]
La disputa entre Shirer y Murrow comenzó en 1947 cuando JB Williams, un fabricante de jabón de afeitar, retiró el patrocinio del programa de noticias dominical de Shirer. La CBS, a través de Murrow, que entonces era vicepresidente de asuntos públicos, y el director de la CBS, William S. Paley , no buscó otro patrocinador, trasladó el programa de Shirer al domingo al mediodía y luego dejó de producirlo, todo ello en el plazo de un mes. CBS sostuvo que Shirer renunció basándose en un comentario hecho en una entrevista improvisada, pero Shirer dijo que esencialmente lo obligaron a dimitir. En su tercer volumen de memorias afirma: "No tenía intención de quedarme en la CBS para que Paley y Murrow pudieran humillarme más". [8]
Shirer sostuvo que la raíz de sus problemas era que la cadena y el patrocinador no lo apoyaban debido a sus comentarios al aire, como los críticos de la Doctrina Truman , y lo que él veía como un énfasis en aplacar a los patrocinadores en lugar de un énfasis en sobre periodismo. También dijo que el patrocinador (así como otros) había insinuado que era "demasiado liberal" en un momento en que comenzaba la Guerra Fría. [8]
Shirer culpó a Murrow por su salida de CBS, refiriéndose a Murrow como "el adulador de Paley". [9] Admitió estar "desconcertado" de por qué Murrow (y Paley) no lo apoyaron en esta situación. Shirer creía que posiblemente había varios factores: había rechazado una oferta de Phil Wrigley (que era el mayor anunciante de la CBS en ese momento) para transmitir en Chicago (lo que molestó a Paley), una rivalidad sutil entre Shirer y Murrow (que Shirer sostiene que nunca sintió), y el hecho de que Paley y Murrow culparon a Shirer por la publicidad negativa que surgió de la partida de Shirer. CBS recibió miles de cartas y llamadas telefónicas protestando por el fin de las transmisiones de Shirer. El martes, después de la transmisión que anunciaba que el último show de Shirer sería en una semana, aparecieron piqueteros frente a la entrada de CBS. El episodio aceleró el deseo de Murrow de renunciar a su vicepresidencia y volver a los noticieros. Presagiaba sus dudas sobre el futuro del periodismo televisivo y sus dificultades con Paley. [8]
La amistad entre Shirer y Murrow nunca se recuperó. En su prefacio a This is Berlin , una recopilación de las transmisiones de Shirer en Berlín publicadas después de su muerte, la hija de Shirer, Inga, describe cómo Murrow, que padecía un cáncer de pulmón que sabía que podía ser terminal, intentó cerrar la brecha con Shirer invitando a los Shirer a su granja en 1964. Murrow intentó discutir la infracción. Aunque los dos conversaron, Shirer desvió la conversación de temas polémicos entre los dos hombres, y nunca tuvieron otra oportunidad de hablar antes de que Murrow muriera en 1965. La hija de Shirer también escribe que, poco antes de la muerte de su padre en 1993, él rechazó sus intentos. para conocer el origen de la brecha que se abrió entre los dos periodistas 45 años antes.
En The Nightmare Years (1984), el segundo volumen de las memorias de Shirer en tres volúmenes, 20th Century Journey , Shirer describe el nacimiento y crecimiento de una cálida relación con Murrow en la década de 1930. Aunque sus recuerdos van unidos a su versión de su relación profesional, enfatiza que él y Murrow eran amigos cercanos además de colegas. No menciona su ruptura. Se incluyen varios recuerdos conmovedores. Así, es fácil comprender que su ruptura en 1947, basada en desavenencias empresariales, se viera amarga por la estrecha relación personal que alguna vez mantuvieron.
Otro aspecto de The Nightmare Years es la descripción que hace Shirer de su relación a tres bandas con Murrow y Paley. Shirer dice que, en privado, él y Murrow despreciaban a Paley y casi siempre se pusieron del lado de él en la década de 1930. Así, cuando Paley y Murrow se unieron contra Shirer en 1947, fue un shock, aunque Shirer no lo diga explícitamente.
