William Randolph Lovelace II (30 de diciembre de 1907 - 12 de diciembre de 1965) fue un médico estadounidense que hizo contribuciones a la medicina aeroespacial . [2]
Estudió medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y se graduó en 1934. Sus residencias fueron en el Hospital Bellevue de Nueva York y en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota . Luego viajó a Europa para continuar sus estudios.
Interesado en la aviación, se convirtió en cirujano de vuelo con el rango de primer teniente en la reserva del cuerpo médico del ejército. Comenzó a estudiar los problemas del vuelo a gran altitud y en 1938 el Laboratorio de Campo Aeromédico ubicado en Wright Field le pidió que desarrollara una máscara de oxígeno para su uso en aviones de gran altitud.
Fue en 1940 cuando conoció a Jacqueline Cochran , una piloto que ostentaba tres récords de velocidad femeninos. Los dos formarían una amistad para toda la vida. Con la influencia de Cochran, Lovelace desarrolló un programa de investigación centrado en las capacidades de las mujeres para los vuelos espaciales. Lovelace creía que las mujeres podían ser muy adecuadas para el espacio porque eran más pequeñas y ligeras para los vehículos espaciales pequeños. Lovelace utilizó su clínica privada para invitar a veinticinco mujeres a realizar el régimen de pruebas desarrollado para los astronautas del Proyecto Mercurio de la NASA. Todas las mujeres elegidas tenían que cumplir con los requisitos de Lovelace: tener menos de 35 años, gozar de buena salud, tener un certificado médico de segunda clase, tener una licenciatura, tener una calificación de piloto comercial de la FAA o superior y tener más de 2.000 horas de experiencia. tiempo de vuelo. [3] Antes de comenzar las pruebas, las mujeres de Lovelace tuvieron que someterse a exámenes exhaustivos que incluyeron numerosas radiografías y exámenes oculares de cuatro horas. Los cuerpos de las mujeres fueron probados físicamente utilizando bicicletas estáticas especiales para probar su respiración y se les disparó agua helada en los oídos para inducir vértigo y ver qué tan rápido podían recuperarse. [4] Diecinueve mujeres viajaron a Albuquerque para los exámenes. [5] Jerrie Cobb completó con éxito todas las mismas pruebas médicas que los hombres Mercury Seven . [6] Se eligieron doce mujeres más de Lovelace, pero sus pruebas terminaron repentinamente debido a que la Marina de los Estados Unidos ya no concedía acceso a las instalaciones de pruebas finales en Pensacola. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Lovelace sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Él personalmente realizó experimentos de escape y el uso del paracaídas a gran altura. El 24 de junio de 1943 saltó de un avión que volaba a 40.200 pies (12.300 m). [8] Después de que se abrió el paracaídas, quedó inconsciente y sufrió congelación cuando le arrancaron uno de sus guantes. Por esta prueba se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido .
Su esposa Mary tuvo dos hijos, pero ambos murieron de poliomielitis en 1946. La pareja también tuvo tres hijas. [9] En 1947 se mudaron a Albuquerque, Nuevo México , y se unió a su tío en la Clínica Lovelace , con quien estableció la Fundación Médica Lovelace, actualmente conocida como el Instituto de Investigación Respiratoria Lovelace , en Albuquerque. Se convirtió en presidente de la Junta de Gobernadores. Su primera contratación fue Clayton Sam White como director de investigación. Lovelace utilizó esta clínica para promover el desarrollo de la tecnología médica aeroespacial. [10]
De 1951 a 1952, Lovelace se desempeñó como presidente del Consejo de Política Médica de las Fuerzas Armadas . [11]
En 1951, la clínica de Lovelace recibió un contrato de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para realizar experimentos de campo y de laboratorio sobre las lesiones causadas por la detonación nuclear en más de una docena de tipos diferentes de animales. La clínica controló la rapidez con la que morían las distintas especies de animales y el número de cicatrices en los pulmones de los distintos animales provocadas por las ondas de choque nucleares . [12]
La clínica de Lovelace probó a los pilotos asignados para volar el avión espía Lockheed U-2 de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos . Los experimentos sobre los efectos de los vuelos a gran altitud en los pilotos fueron realizados por el ex recluta de la Operación Paperclip Ulrich Cameron Luft, quien había realizado pruebas para la Luftwaffe nazi sobre los efectos fisiológicos de las actividades a gran altitud antes y durante la Segunda Guerra Mundial . [13]
En 1958 fue nombrado presidente del Comité Asesor Especial de Ciencias de la Vida de la NASA. Como jefe de Ciencias de la Vida de la NASA, desempeñaría un papel clave en la selección de los astronautas elegidos para el Proyecto Mercurio . En 1959 [14] también inició exámenes para determinar la idoneidad física de las mujeres candidatas al programa de formación de astronautas . En 1964 fue nombrado Director de Medicina Espacial de la NASA .
El 12 de diciembre de 1965, Lovelace y su esposa viajaban en un avión privado cerca de Aspen, Colorado, cuando el avión se estrelló contra un cañón. El Dr. y la Sra. Lovelace, junto con su piloto, Milton Brown (27), murieron en el lugar del accidente. Sus cuerpos fueron encontrados por un grupo de búsqueda días después, después de que sus esfuerzos se retrasaran debido a una fuerte tormenta de nieve. El piloto había colocado al Dr. y a la Sra. Lovelace uno al lado del otro y los cubrió con un abrigo antes de morir a causa de sus heridas y exposición.