William Petre, cuarto barón Petre (1626 - 5 de enero de 1684) fue un par inglés y víctima del complot papista .
Petre era el hijo mayor de Robert Petre, tercer barón Petre (1599-1638), y Mary (1603-1685), hija de Anthony-Maria Browne, segundo vizconde Montagu , que había sido arrestado en relación con la conspiración de la pólvora en 1605. [1]
Petre era abiertamente católico romano . En 1678 estalló una tormenta política, cuando Titus Oates alegó, con el apoyo de Lord Shaftesbury , que Petre estaba involucrado en el mítico complot papista para asesinar a Carlos II , era parte de una conspiración para reimponer la fe católica en Inglaterra y que había sido nombrado por los jesuitas teniente general de un ejército católico de invasión. [2] Petre fue arrestado y acusado de alta traición , junto con otros cuatro pares católicos romanos, Lord Arundel de Wardour , el conde de Powis , Lord Stafford y Lord Bellasyse . Fue encarcelado en la Torre de Londres y se declaró inocente, pero nunca se celebró ningún juicio. [3]
En noviembre de 1678, Carlos II dio el consentimiento real a la segunda Ley de Prueba que expulsó a todos los pares católicos, incluido Petre, de la Cámara de los Lores . Sin embargo, la escasez de pruebas para fundamentar el cargo de alta traición y el debilitamiento de los Whigs en 1681-1682 redujeron las posibilidades de que Petre fuera condenado y continuó detenido sin juicio. [4]
En agosto de 1683, Petre predijo que "sería dado de alta alrededor de la próxima primavera", pero luego su salud se deterioró. En diciembre, Lady Petre solicitó sin éxito a Carlos II que liberara a su marido por motivos médicos. Esperando la muerte, Petre escribió una declaración final para defender a los católicos romanos de las acusaciones de "complot papista". Murió el 5 de enero de 1683/84. [5]
William era el hijo mayor de Robert Petre, tercer barón Petre (1599-1638) y su esposa Mary Browne, [6] y sobrino de William Petre , el traductor de Ribadeneira . Sólo tenía once años cuando murió su padre, lo que le convirtió en pupilo del rey. Pasó su infancia al cuidado de Spencer Compton, segundo conde de Northampton . Las finanzas de la familia estaban bajo presión cuando estalló la Primera Guerra Civil Inglesa . William, el joven Lord Petre, era un realista que luchaba en Warwickshire . Sus propiedades fueron confiscadas por la Commonwealth, y en 1644 Sir Henry Vane el Joven presentó en la Cámara de los Comunes una ordenanza para recaudar 3.000 libras esterlinas de la propiedad de Lord Petre para el reclutamiento del regimiento de caballos del coronel Harvey.
Las propiedades en Essex y Londres fueron inicialmente secuestradas por delincuencia y recusación; Petre fue absuelto del cargo de delincuencia en febrero de 1647; Recibió un tercio de sus propiedades, la Commonwealth puso a diferentes administradores a cargo de velar por que los alquileres se dividieran correctamente: un tercio iba a parar a Petre y dos tercios al Parlamento. La finca estaba arrendada en ese momento a Chaloner Chute por 1.300 libras esterlinas y hubo muchas dificultades para prorratear los pagos obligatorios. Lord Petre, sin embargo, logró obtener una parte mayor que su tercio, y en 1647 el tribunal local informó que tenía tribunales en Ingatestone de forma privada y ganaba muchos miles de libras. A medida que avanzaba la guerra, perdió dos tercios de sus tierras en Devon . Petre recurrió a muchas tácticas para utilizar al máximo las tierras que conservaba, cubrir sus pérdidas de capital y posponer o facilitar los pagos a sus dependientes. Otros miembros de la familia lucharon por Carlos I y, como consecuencia, sufrieron desgracias.
Peter Whetcombe no parece haber dado completa satisfacción como mayordomo, porque en 1650 Lord Petre hizo convocar a Peter Whetcombe y a otros para cortar y transportar madera de su propiedad. A lo que alegaron en defensa la orden del Parlamento de recaudar £ 3.000 con la venta de su madera (quizás la ordenanza para financiar el regimiento de caballos del coronel Harvey nunca se cumplió). Whetcombe alegó además que sólo había cortado y vendido madera y maleza podridas. Se nombró a Arthur Barnardiston, y poco después el Sr. Richard Greaves, de Lincoln's Inn, ocupó el cargo y se le ordenó presidir la corte en la propiedad de Lord Petre. Sin embargo, en 1651, las obligaciones de Petre, con el secuestro, eran veinte veces sus ingresos, y aunque no todas las obligaciones se vencieron de inmediato, el cuarto señor estaba bajo una presión que no era manejable.
En 1652 tuvo que vender parte de su herencia. La alternativa a la venta de sus propiedades era renunciar a su fe católica. Eligió esta alternativa y, en mayo de 1652, prestó juramento de abjuración ante el alcalde de Londres , John Kendrick . Mediante este acto de apostasía, Petre recuperó sus propiedades, pero de su última carta, escrita en la Torre a Carlos II poco antes de su muerte, se desprende claramente que murió católico. No se impuso ninguna multa de composición y el secuestro de sus propiedades se levantó el 29 de junio de 1652. Este acto abrió el camino a la recuperación y Petre, en ocasiones con la ayuda de fideicomisarios, recuperó con éxito las finanzas de la familia. En diciembre de 1658, el principal de la deuda se había reducido a 12.150 libras esterlinas, mientras que el interés anual de la deuda era de 2.708 libras esterlinas.
En 1655, Lord Petre se declara enfermo y cojo, y ruega que se le pueda interrogar sobre sus asuntos en su propio alojamiento, lo que le fue concedido. Fue uno de los "caballeros" realistas encarcelados en Oxford en 1655, pero hasta una edad avanzada no hizo nada para atraer la atención del público. En 1658, estaba detenido y buscaba pases para él y su sirviente a Francia o más allá de los mares. En 1659, Bulstrode Whitlock escribió al coronel Fagge y a otros comisionados de la milicia del condado de Sussex: "Con respecto a Lord Petre, el Consejo ha recibido tal satisfacción de varios amigos bien probados que puede liberarlo si le pasa su honor al coronel Fagge para vivir". pacíficamente y no incitar a nada que perjudique al Parlamento."
Su primera esposa, Elizabeth Savage, (m. 1665) era hija de John Savage, segundo conde de Rivers y su primera esposa Catherine Parker. Era una derrochadora notoria y poco escrupulosa a la hora de pagar sus deudas. En su diario, Samuel Pepys , que actuaba como agente de su pariente William Joyce, un comerciante que intentaba recuperar una deuda que le debía Lady Petre, no oculta su opinión sobre ella como "una jade borracha", [7 ] y una "mujer lasciva", aunque admitió que era guapa y alegre. [8] También podría ser notablemente vengativa, como descubrió William Joyce a su costa cuando presentó una contrademanda contra él y lo encarceló por incumplimiento. Pepys intentó mediar pero la encontró implacable, diciendo que se vengaría aunque eso significara ir al infierno. [9] Se decía que a su marido le resultaba imposible vivir con ella: el propio Pepys los vio pelearse en público. [10]
Lady Petre murió en julio de 1665. [11] Aunque para entonces estaba separada de su marido, [12] fue enterrada en la bóveda familiar de Lord Petre. William vivía tranquilamente en ese retiro impuesto a los católicos, excluido de toda influencia, pero como devoto católico romano, involuntariamente atrajo sobre sí la atención del perjuro Titus Oates y la fama le llegó en el momento del imaginario " complot papista ". . [13]
En 1678, Oates juró en su declaración ante Sir Edmund Berry Godfrey que había visto a 'Lord Petre recibir una comisión como teniente general del ejército papista destinado a la invasión de Inglaterra de manos del padre d'Oliva (es decir, Giovanni Paolo Oliva ). , el General de los Jesuitas .' El país se puso en ebullición al instante y prevaleció la excitación más salvaje. [14]
A cierto sustrato de verdad (por ejemplo, todos los sacerdotes que nombró existían y conocía personalmente a algunos de ellos, y Oliva era el Superior General de los jesuitas), Titus Oates añadió muchas mentiras, lo que hacía extremadamente difícil separar a los culpables de los culpables. inocentes, y muchas personas fueron injustamente condenadas y castigadas. Repitió estas declaraciones ante la Cámara de los Comunes en octubre de 1678, y la Cámara rápidamente llamó al presidente del Tribunal Supremo, William Scroggs , y le ordenó que emitiera órdenes para la aprehensión de todas las personas mencionadas en la información de Oates. [15]
William fue arrestado junto con otros cuatro señores católicos romanos – Powis, Belasyse, Arundel y Stafford – quienes fueron igualmente acusados de estar destinados a altos cargos bajo el régimen jesuítico. Petre fue internado en la Torre el 28 de octubre de 1678. [16] Algunos de ellos quienes, según se afirmaba, habían sido cómplices del complot, fueron juzgados y ejecutados o absueltos, pero algunos fueron mantenidos recluidos durante años sin juicio. Lord Petre fue uno de ellos. Los comunes exhibieron artículos en su contra en abril de 1679. Durante un corto tiempo, tuvo como compañero de prisión al Sr. Samuel Pepys , que había sido acusado de ser papista y de vender información de la Marina a los franceses. John Evelyn escribe en su Diario .
4 de junio de 1679. Cené con el señor Pepys en la Torre, ya que la Cámara de los Comunes lo había condenado por delitos menores en el Almirantazgo cuando era secretario: creo que fue acusado injustamente. Aquí saludé a mis lores Stafford y Petre, quienes fueron comprometidos con el complot papista.
Sin embargo, a pesar de las repetidas demandas de un juicio por parte de los amigos de los prisioneros, y del clamor de los partidarios de Oates, por otro lado, no se tomaron nuevas medidas hasta el 23 de junio de 1680, cuando el conde de Castlemaine , que posteriormente había sido cometido, fue juzgado y absuelto. Unos meses más tarde, el vizconde Stafford fue juzgado, condenado y ejecutado; [17] pero los patrocinadores del complot no obtuvieron ningún beneficio de su muerte, y no se dijo nada del juicio de los otros "señores papistas", aunque el gobierno no tomó ninguna medida para liberarlos. [18] Lo que salvó a Petre y a los demás pares del patíbulo fue la muerte del informante William Bedloe en agosto de 1680. Según la ley inglesa, se requerían dos testigos presenciales para demostrar un acto de traición , y aunque los juicios por complot fueron en general injustos, los los jueces eran escrupulosos en observar esta regla. [19] Aparte de Titus Oates, no quedaba ningún testigo contra Petre ni ningún testigo sólido contra los otros tres. [20]
Su confinamiento no parece haber sido muy riguroso. Sin embargo, Petre, que ya era un anciano, sufría mucho de salud y cuando, en el otoño de 1683, sintió que no le quedaba mucho tiempo de vida, redactó una patética carta al rey. En esto dice:
"He estado cinco años en prisión y, lo que es más grave para mí, he permanecido tanto tiempo bajo una calumnia falsa e injuriosa de un horrible complot y designio contra la persona y el gobierno de Su Majestad, y ahora, por disposición de la providencia de Dios, me llaman. "Huí a otro mundo antes de que pudiera demostrar mi inocencia mediante un juicio público".
Esta carta fue impresa y provocó algunas "observaciones" protestantes, que a su vez fueron severamente criticadas en "un par de espectáculos para el Sr. Observer"; o comentarios sobre las observaciones fanáticas sobre la carta de mi Lord Petre, posiblemente de la prolífica pluma de Roger L'Estrange . Lord Petre tuvo suerte de no perder la cabeza, pero protestó en vano su inocencia; se recordó en su contra que indudablemente papistas extranjeros habían frecuentado Ingatestone Hall. Era inútil esperar que un Estuardo recordara y sintiera gratitud por el hecho de que Lord Petre había sufrido y luchado en el bando realista hacía tan pocos años. Incluso el descubrimiento en 1683 del complot de Rye House (llamado en el registro por el rector Ewer "el complot fanático"), para asesinar a Carlos y James y colocar al duque de Monmouth en el trono, no logró crear repulsión a favor de Lord Petre. , y estaba condenado a permanecer encarcelado. [21]
El barón Petre murió antes de que se hiciera nada. Su muerte se produjo el 5 de enero de 1684. No murió en vano , pues de inmediato la compasión del público inglés obligó a la salida con respecto a todos los prisioneros por el supuesto complot. Se emitió un recurso de hábeas corpus el 12 de febrero de 1684 y los jueces del Tribunal del Rey declararon que estos hombres hacía mucho tiempo que deberían haber sido admitidos en libertad bajo fianza. [22] La muerte de Petre hizo mucho para despertar a los hombres imparciales a las inicuas discapacidades que sufrían los católicos, y ningún católico sufrió la muerte por su religión después de su muerte. El barón Petre fue enterrado entre sus antepasados en Ingatestone el 10 de enero de 1684 y colocado en la antigua bóveda familiar, con su ataúd descansando sobre el de su distinguido antepasado, Sir William Petre. No hay ningún monumento o losa colocada en la iglesia en su memoria, probablemente porque no dejó ningún hijo, y solo una hija, María, de su segunda esposa, Bridget (1652-1695), hija de John Pincheon de Writtle. María, que nació en Covent Garden el 25 de marzo de 1679, se casó el 14 de abril de 1696 con George Heneage de Hainton en Lincolnshire y murió el 4 de junio de 1704. [23]
De "Catholic Martyrs of Essex" (B. Foley 1950), "Este mártir murió en prisión, un confesor, si no un mártir de la fe, y su muerte despertó tal clamor y tanta compasión que fue fundamental para virtualmente poner fin a la fe". el fin de la persecución abierta".
Hay cuatro retratos de William; es extraño que se hubiera sentido capaz de permitirse semejante extravagancia. Con las multas y los embargos de bienes de la Commonwealth, su situación financiera era precaria y se dice que gran parte del mobiliario original de Ingatestone Hall tuvo que ser eliminado en ese momento.
Su anciana madre le sobrevivió sólo un año y fue enterrada el 17 de enero de 1685, en el lado norte del entonces nuevo presbiterio sur, y no en la bóveda con su marido y su hijo. No se sabe que existan fotografías de la esposa del cuarto barón ni de su madre.