William Richard Beckford Miller (25 de marzo de 1769 - 25 de octubre de 1844) fue uno de los principales editores ingleses de finales del siglo XVIII y principios del XIX, conocido por sus títulos populares y caros. Comenzó a publicar por su cuenta en 1790 en Bond Street, Londres. En 1812 se jubiló, a los 42 años, vendiendo su negocio y el número 50 de Albemarle Street, su casa en Londres, a John Murray , el segundo editor con ese nombre.
William Miller nació en Bungay, Suffolk , el 25 de marzo de 1769, hijo único de Thomas Miller (1731-1804), librero y anticuario local, y Sally Kingsbury (1741-1773) de Waveney House, Bungay, hija de un maltero. Como cuenta William Miller en unas memorias inéditas, su abuelo paterno era "un respetable pavimentador", que repavimentó por completo las calles de Norwich y Bury St. Edmund's.
Cuando era joven, William demostró tener talento y gusto por el dibujo, y Sir Joshua Reynolds le aconsejó que ingresara como estudiante en la Royal Academy . Su estancia en la academia resultó breve. En 1787 fue colocado en la editorial Hookham . [1]
En 1790, William Miller inició su actividad por cuenta propia en Bond Street , Londres. El primer libro que publicó fue Select Portions of the New Version of the Psalms of David, with Music , de su tío, el doctor Edward Miller .
A esta serie le siguieron una serie de publicaciones en grandes volúmenes en cuarto, que ilustraban los trajes de varios países. Provistas de descripciones en inglés y francés, le reportaron a Miller considerables beneficios. Entre sus otras empresas exitosas se encuentran Views of Lincolnshire de Hewlett , Remarks upon Scotland de John Stoddart y la edición de Forster de Arabian Nights Entertainments , ilustrada por Robert Smirke . En 1804, Miller se mudó a una casa más grande en Albemarle Street , donde continuó hasta su retiro del negocio editorial. En 1812, Miller vendió las instalaciones, los derechos de autor y el negocio a John Murray por la considerable suma de £3.822, 12 chelines y seis peniques. [2]
Durante sus últimos doce años en el mundo de los negocios, Miller publicó algunas de las "obras más populares, caras y espléndidas" que se publicaron en ese momento. [3] La autora de una colección de notas biográficas sobre Miller y su familia, publicada en 2005, comenta que, mientras investigaba su vida, encontró numerosos libros de William Miller "a la venta a precios exorbitantes en los sitios web de libreros antiguos y casas de subastas". La Biblioteca Británica y la Biblioteca Pública de Nueva York, añade, tienen "numerosas ilustraciones de sus libros expuestas en sus sitios web". [4]
Miller obtuvo una cuarta parte de ciertos poemas populares de Sir Walter Scott ("Marmion", "La dama del lago"), y fue el editor exclusivo de la edición de Scott de The entire works of Dryden en 18 volúmenes en octavo . Imprimió, en Quarto real, The Costumes en láminas coloreadas de China, Rusia, Turquía, Austria e Inglaterra y, en el otro extremo de la escala, publicó The Miseries of Human Life del reverendo J. Beresford, que Miller describió como la "obra más popular del día", pasando por varias ediciones en unos pocos meses. [5]
Publicó The Antient Drama y The British Drama: Shakespeare en siete volúmenes. Publicó la History of Norfolk del anticuario Francis Blomefield en una nueva edición de diez volúmenes, Royal octavo, y las obras de Samuel Richardson en diecinueve pequeños volúmenes octavo. The Travels of Viscount Valentia , Giraldus Cambrensis de Sir Richard Colt Hoare y Ancient History of South Wiltshire , vol. 1, del mismo autor , se encontraban entre sus más espléndidas obras. Su British Gallery se destacó por la excelencia de los grabados de "cuadros de las escuelas italiana, francesa, flamenca, holandesa e inglesa que ahora están en posesión del Rey y de los nobles y caballeros del Reino Unido".
Después de 14 años de retiro, Miller publicó dos volúmenes en cuarto de Bosquejos biográficos de personajes británicos recientemente fallecidos, comenzando con la ascensión al trono de Jorge IV , con una lista de sus retratos grabados. Anunció, pero no imprimió, una continuación.
Por los derechos de autor de Fragmentos históricos ( Una historia del reinado de Jaime II ) de Charles James Fox , Miller pagó 4.500 libras, la suma más alta jamás entregada por una propiedad literaria. Se imprimieron cinco mil copias en demy quarto, vendiéndose a 1,16 chelines y 0 peniques cada una; 250 copias en royal quarto, a 2,12 chelines y 6 peniques cada una; y cincuenta copias en elephant size quarto, vendiéndose a 5,0 chelines y 0 peniques cada una. Miller apenas cubrió sus gastos con la especulación. Fue, escribió Miller en 1841, "una suma elevada para una obra de tan escaso tamaño y escaso mérito". [6]
Más seriamente, quizás, en 1810 Miller rechazó la oportunidad de publicar el poema épico del joven Lord Byron " Childre Harold ". Supuestamente tomó esta decisión porque el poema atacaba al mecenas de Miller, Lord Elgin , como un "saqueador" (una opinión con la que no pocos griegos estarían de acuerdo). [7] Como decisión comercial fue desafortunada, ya que John Murray II lo publicó al año siguiente con gran éxito.
Byron , que entonces tenía 23 años, escribió a William Miller (30 de julio de 1811) desde el Hotel Reddish, diciendo que lamentaba que "rechaces la publicación, por mi culpa, ya que creo que el libro habría funcionado mejor en tus manos". Al mismo tiempo, el autor le aseguró a Miller que podía "concebir perfectamente, y de hecho aprobar, sus razones, y asegurarle que mis sensaciones no son lo suficientemente arzobispales todavía como para lamentar el rechazo de mis Homilías".
En Sexagenarian de Beloe (vol. ii, págs. 270-271), William Miller es descrito como "el espléndido librero", que "pudo retirarse a la tranquilidad y la independencia mucho antes de que el declive de la vida o las enfermedades de la edad hicieran necesario hacerlo". Sin embargo, en sus memorias privadas [8] escritas en 1841, Miller afirma (escribiendo en tercera persona) que
"diversas circunstancias relacionadas con sus amplios intereses, pero que no es necesario engrosar estas memorias con detalles, lo indujeron, después de una larga y madura deliberación, a retirarse del negocio en 1812, cuando fue sucedido por el actual Sr. John Murray".
En lugar de haber alcanzado la riqueza como sus pares habían sido inducidos a creer, Miller afirma que su "retiro de los negocios fue un acto audaz e irrecuperable a la edad de cuarenta y dos años cuando se vio arrojado a sus propios recursos con una propiedad realizada muy escasa y una familia joven para criar, educar y enviar al mundo". Miller alquiló una granja en Hertfordshire , pero después de una breve experiencia de la vida en el campo y cinco años en el continente, se mudó a Duchess Street , Portland Place , en Londres.
Murió el 25 de octubre de 1844 en Dennington (Suffolk), donde su hijo mayor, el reverendo Stanley Miller, era el cura del pueblo.
En 1790, Miller se casó con su prima Mary, segunda hija de su tío, el Dr. Edward Miller, organista de Doncaster y compositor de himnos ("When I survey the Wondrous Cross"). Lamentablemente, Mary murió al año siguiente.
En 1799, Miller se volvió a casar y eligió como esposa a Susannah, hija del reverendo Richard Chapman de Bakewell, en Derbyshire. Tuvieron cinco hijos, de los cuales cuatro (dos varones y dos mujeres) sobrevivieron hasta la edad adulta. Existe un buen retrato de Miller, grabado por E. Scriven, basado en un cuadro de Thomas Phillips. R. A. Phillips también pintó a las hijas de Miller, Ellen y Mary Anne, antes de que se casaran.
A través de Ellen, quien se casó con William Edward Crowfoot de Beccles, uno de los descendientes de Edward Miller es la química británica ganadora del Premio Nobel, Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994). [9]
El famoso autor estadounidense Ernest Hemingway (cuyo nombre completo era Ernest Miller Hemingway) descendía de la nieta de William Miller, Mary, quien emigró a los EE. UU. en la década de 1840. [10]
Una de las nietas de Miller, Ellen Clementina Carter, se casó con el librero y editor londinense David Nutt .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Miller, William (1769-1844)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
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