William Richard Beckford Miller (25 de marzo de 1769 - 25 de octubre de 1844) fue uno de los principales editores ingleses de finales del siglo XVIII y principios del XIX, conocido por sus títulos populares y caros. Comenzó a publicar por su cuenta en 1790 en Bond Street en Londres. En 1812 se jubiló, a los 42 años, y vendió su negocio y el número 50 de Albemarle Street, su casa en Londres, a John Murray , el segundo editor de ese nombre.
William Miller nació en Bungay, Suffolk , el 25 de marzo de 1769, el único hijo de Thomas Miller (1731-1804), un librero y anticuario local, y Sally Kingsbury (1741-1773) de Waveney House, Bungay, hija de un maltero. . Como cuenta William Miller en unas memorias inéditas, su abuelo paterno era "un respetable Paviour", que repavimentó por completo las calles de Norwich y Bury St. Edmund's.
Cuando era joven, William mostró talento y gusto por el dibujo, y Sir Joshua Reynolds le aconsejó que ingresara en la Real Academia como estudiante. Su estancia en la academia fue corta. En 1787 fue colocado en la editorial de Hookham . [1]
En 1790 William Miller inició su negocio por cuenta propia en Bond Street , Londres. El primer libro que publicó fue Select Portions of the New Version of the Psalms of David, with Music, de su tío, el Dr. Edward Miller .
Siguió una serie de publicaciones en gran cuarto, que ilustran las costumbres de varios países. Provistos de descripciones en inglés y francés, le reportaron a Miller considerables beneficios. Entre sus otras empresas exitosas se encuentran Views of Lincolnshire de Hewlett , Remarks upon Scotland de John Stoddart y la edición de Forster de Arabian Nights Entertainments , ilustrada por Robert Smirke . En 1804 Miller se mudó a una casa más grande en Albemarle Street , donde continuó hasta su retiro del negocio editorial. En 1812, Miller vendió las instalaciones, los derechos de autor y el negocio a John Murray por la considerable suma de 3.822 libras esterlinas, 12 chelines y seis peniques. [2]
Durante sus últimos doce años en el negocio, Miller publicó algunas de "las obras más populares, caras y espléndidas" publicadas entonces. [3] La autora de una colección de notas biográficas de 2005 sobre Miller y su familia comenta que mientras investigaba su vida se encontró con numerosos libros de William Miller "a la venta a precios enormes en los sitios web de libreros antiguos y casas de subastas". La Biblioteca Británica y la Biblioteca Pública de Nueva York, añade, tienen "numerosas ilustraciones de sus libros expuestas en sus sitios". [4]
Miller tomó una cuarta parte de ciertos poemas populares de Sir Walter Scott ("Marmion", "La dama del lago") y fue el único editor de la edición de Scott de Las obras completas de Dryden en 18 volúmenes en octavo . Imprimió, en cuarto real, Los trajes en planchas de colores de China, Rusia, Turquía, Austria e Inglaterra y, en el otro extremo de la escala, publicó Las miserias de la vida humana , del reverendo J. Beresford, que Miller describió como el "Obra más popular del día", pasando por varias ediciones en pocos meses. [5]
Publicó The Antient Drama y The British Drama: Shakespeare en 7 volúmenes. Publicó la Historia de Norfolk del anticuario Francis Blomefield en una nueva edición de 10 volúmenes, Royal octavo, y las obras de Samuel Richardson en diecinueve pequeños volúmenes en octavo. Los viajes del vizconde Valentia , Giraldus Cambrensis de Sir Richard Colt Hoare y la Historia antigua del sur de Wiltshire del mismo autor , vol. 1, estuvieron entre sus proyectos más espléndidos. Su Galería Británica se destacó por la excelencia de los grabados de "cuadros de las escuelas italiana, francesa, flamenca, holandesa e inglesa que ahora están en posesión del rey y los nobles y caballeros del Reino Unido".
Después de 14 años de retiro, Miller publicó dos volúmenes en cuarto de bocetos biográficos de personajes británicos recientemente fallecidos, comenzando con la adhesión de Jorge IV , con una lista de sus retratos grabados. Anunció, pero no publicó, una continuación.
Por los derechos de autor de los Fragmentos históricos de Charles James Fox ( Una historia del reinado de James II ), Miller pagó 4.500 libras esterlinas, la suma más grande jamás otorgada por una propiedad literaria. Se imprimieron cinco mil copias en demy quarto y se vendieron a 1,16 chelines.0 peniques. cada; 250 ejemplares en cuarto real, a £ 2,12 chelines, 6 peniques. cada; y cincuenta se imprimieron en cuarto del tamaño de un elefante, y se vendieron a £ 5,0 chelines 0 peniques. una copia. Miller apenas saldó sus gastos por la especulación. Era, escribió Miller en 1841, "una suma elevada para una obra de tan escaso tamaño y escaso mérito". [6]
Más grave quizás, en 1810 Miller rechazó la oportunidad de publicar el poema épico del joven Lord Byron " Childe Harold ". Esta decisión se tomó supuestamente porque el poema atacaba al mecenas de Miller, Lord Elgin , como un "saqueador" (una opinión con la que no pocos griegos estarían de acuerdo). [7] Como decisión empresarial fue desafortunada ya que John Murray II la publicó al año siguiente con gran éxito.
Byron , que entonces tenía 23 años, escribió a William Miller (30 de julio de 1811) desde el Reddish's Hotel, diciéndole que lamentaba que "rechace la publicación, por mi cuenta, ya que creo que el libro habría funcionado mejor en sus manos". Al mismo tiempo, el autor aseguró a Miller que podía "concebir perfectamente y, de hecho, aprobar sus razones, y asegurarle que mis sensaciones no son lo suficientemente arzobispales todavía como para lamentar el rechazo de mis homilías".
En Sexagenarian de Beloe (vol. ii, págs. 270-271), se describe a William Miller como "el librero espléndido", a quien "pudo retirarse a la tranquilidad y la independencia mucho antes del declive de la vida o de las enfermedades de la edad, siendo necesario hacerlo". Sin embargo, en sus memorias privadas [8] escritas en 1841, Miller afirma (escribiendo en tercera persona) que
"Diversas circunstancias relacionadas con sus amplias preocupaciones, pero que no es necesario detallar en estas memorias, lo indujeron, después de una larga y madura deliberación, a retirarse del negocio en 1812, cuando fue sucedido por el actual Sr. John Murray".
En lugar de haber alcanzado riquezas como se les había hecho creer a sus pares, Miller afirma que su "retiro de los negocios fue un acto audaz e irrecuperable a la edad de cuarenta y dos años, cuando se vio arrojado a sus propios recursos con una propiedad realizada muy escasa y una familia joven para criar, educar y enviar al mundo." Miller tomó una granja en Hertfordshire , pero después de una breve experiencia de la vida en el campo y cinco años en el continente, se mudó a Duchess Street , Portland Place , en Londres.
Murió el 25 de octubre de 1844 en Dennington (Suffolk), donde su hijo mayor, el reverendo Stanley Miller, era el sacerdote del pueblo.
En 1790, Miller se casó con su prima Mary, segunda hija de su tío, el Dr. Edward Miller, organista de Doncaster y compositor de himnos ("Cuando contemplo la maravillosa cruz"). Lamentablemente, Mary murió al año siguiente.
En 1799, Miller se volvió a casar y eligió a Susannah, hija del reverendo Richard Chapman de Bakewell en Derbyshire, como su esposa. Tuvieron cinco hijos, de los cuales cuatro (dos hijos y dos hijas) sobrevivieron hasta la edad adulta. Hay un buen retrato de Miller, grabado por E. Scriven, a partir de un cuadro de Thomas Phillips. R. A. Phillips también pintó a las hijas de Miller, Ellen y Mary Anne, antes de casarse.
A través de Ellen, quien se casó con William Edward Crowfoot de Beccles, uno de los descendientes de Edward Miller es la química británica ganadora del Premio Nobel, Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994). [9]
El famoso autor estadounidense Ernest Hemingway (cuyo nombre completo era Ernest Miller Hemingway) descendía de Mary, la nieta de William Miller, quien emigró a los Estados Unidos en la década de 1840. [10]
Una de las nietas de Miller, Ellen Clementina Carter, se casó con el librero y editor londinense David Nutt .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Miller, William (1769-1844)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
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