William Lukens Elkins (2 de mayo de 1832 - 7 de noviembre de 1903) fue un empresario y coleccionista de arte estadounidense. Comenzó su carrera laboral como tendero en Filadelfia y se convirtió en un magnate de los negocios con intereses financieros en petróleo, gas natural y transporte. Fue uno de los primeros en convertir el petróleo en gasolina y se convirtió en un importante accionista de Standard Oil . Se asoció con Peter Widener para fundar Philadelphia Rapid Transit Company y desarrolló sistemas de tranvías y ferrocarriles en varias ciudades importantes de los Estados Unidos. Fundó United Gas Improvement Company y fue miembro de la junta directiva de 24 empresas. Era coleccionista de arte y llenó su Elkins Estate con más de 132 pinturas. Su patrimonio estaba valorado en 25 millones de dólares en el momento de su muerte.
Elkins nació en Wheeling , Virginia, el 2 de mayo de 1832. Fue el séptimo hijo y el menor de George Elkins y Susanne ( de soltera Howell) Elkins. [1] Su padre fue un pionero en la fabricación de papel en los Estados Unidos. [2] En 1840, su familia regresó a Filadelfia y William continuó su educación en las escuelas locales. [3] Su familia era una prominente familia colonial de Filadelfia, con raíces de Inglaterra . [4]
Comenzó su carrera empresarial trabajando como empleado en una tienda de comestibles en Filadelfia. Ingresó al negocio de la madera pero no tuvo éxito. En 1852, ingresó al negocio de productos agrícolas en Nueva York y tuvo un éxito modesto. En 1853, regresó a Filadelfia [5] y formó una sociedad con Peter Sayboldt para fundar la empresa de productos agrícolas Sayboldt & Elkins. [1] En 1860, Elkins compró la participación de su socio y convirtió la operación de productos agrícolas en la tienda más grande de su tipo en los Estados Unidos. [6]
Elkins reconoció el potencial de los usos del petróleo extraído de los campos petrolíferos del noroeste de Pensilvania y se convirtió en un pionero en la refinación del petróleo crudo . En Filadelfia fundó Monument Oil Works, que construyó una primitiva refinería de petróleo que modernizó y expandió constantemente a otros lugares. [1] Su empresa fue una de las primeras en fabricar gasolina y participó en la producción de asfalto . Su negocio de refinación creció hasta producir 20.000 barriles de gasolina al mes. [5] En 1875, Elkins se asoció con Standard Oil . Se convirtió en un accionista importante de la empresa, pero vendió sus participaciones en 1881. [7]
En 1873, William Elkins conoció a Peter Widener y los dos se convirtieron en amigos de confianza. Juntos fundaron Philadelphia Rapid Transit Company, [8] una empresa de tranvías y ferrocarriles. Elkins y Widener expandieron su empresa de tranvías a las principales ciudades de Estados Unidos, incluidas Nueva York, Chicago, Baltimore, St. Louis, Cincinnati y Pittsburgh. [9] [10] Elkins fundó United Gas Improvement Company , que implementó obras de gas en Filadelfia y 60 ciudades de EE. UU. [11] Fue miembro de la junta directiva de 24 empresas. [12] Elkins ocupó posiciones financieras importantes en American Tobacco Company e International Mercantile Marine Co. [6]
Elkins también estuvo involucrado en el sector inmobiliario y se asoció con Widener para comprar grandes extensiones de terreno en el norte de Filadelfia y construir varios miles de casas para la venta. [1]
Sirvió en el Ayuntamiento de Filadelfia durante un año en 1876 y sirvió como ayudante de campo con el rango de coronel del gobernador John F. Hartranft . Se desempeñó como comisionado para representar a Filadelfia en las Exposiciones Internacionales de Viena en 1873 y París en 1900. [1]
En 1898, Elkins construyó una gran mansión de 45 habitaciones llamada Elstowe Manor para él y una mansión llamada Chelten House para su hijo en Elkins Estate de 42 acres en Elkins Park, Pensilvania . [13] Ambas mansiones fueron diseñadas por Horace Trumbauer . [14]
Elkins era un coleccionista de arte e instituyó un premio de 5.000 dólares para la pintura "más meritoria" expuesta por un artista estadounidense en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . En 1900 publicó un catálogo de sus colecciones personales de arte que contenía 132 pinturas. [1]
En 1858, William Elkins se casó con Maria Louise Broomall, con quien tuvo dos hijas y dos hijos: [15]
William Elkins murió en su casa de verano, a los setenta y un años, el 7 de noviembre de 1903, en Elkins Park, Pensilvania. Fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia. [1] Dejó un patrimonio valorado en 25 millones de dólares. [12] Entre sus donaciones filantrópicas, William Elkins dejó 240.000 dólares al Hogar Masónico para Niñas en Filadelfia. Legó su colección de arte a la ciudad para que la donara tras la muerte de su último heredero. [17]
A través de su hijo George, fue abuelo de cuatro nietos. Entre ellos se encontraban Stella Elkins (1884-1963), quien se casó con George F. Tyler y fundó la Escuela de Arte Stella Elkins Tyler . [8] Otra nieta, Louise Elkins (1890-1977), se casó con Wharton Sinkler. Un nieto, William McIntire Elkins (1882-1947), fue un coleccionista de libros cuya colección de literatura americana temprana se conserva en la Biblioteca Libre de Filadelfia. [18] A través de su hijo William, fue abuelo de dos nietos: Felton Broomall Elkins (1889-1944), dramaturgo y artista, y Marie Louise Broomall Elkins (1892-1961), que se casó tres veces y fue productora de Broadway. . [19]