William Lauder ( c. 1680–1771 ) fue un falsificador literario escocés , segundo hijo del Dr. William Lauder (1652–1724), uno de los 21 miembros originales del Real Colegio de Médicos de Edimburgo , y su esposa Catherine Brown (fallecida en 1698). El Dr. William Lauder era hijo de Sir John Lauder, primer baronet de Fountainhall.
Siendo aún un niño, Lauder sufrió la amputación de una de sus piernas, como consecuencia de haber recibido accidentalmente un golpe de una pelota de golf en su rodilla. Se educó en la Universidad de Edimburgo , adquirió un alto nivel de talento y erudición, y se graduó en 1695. Solicitó sin éxito el puesto permanente de profesor de Humanidades allí, en sustitución de Adam Watt, en cuyo lugar, desde 1734, debido a la enfermedad de Watt, había estado enseñando. "William Lauder, profesor de Humanidades en la Universidad de Edimburgo" aparece en una disposición en los Archivos Nacionales de Escocia, (GD267/27/138/1746) a Ninian Home of Billie, fechada el 25 de agosto de 1740.
Lauder también había solicitado en algún momento la custodia de la biblioteca de la universidad. En 1739 había publicado una colección de poemas sagrados de él mismo y de otros escritores, en su mayoría parafraseados de la Biblia . Estos fueron publicados por Ruddiman en dos volúmenes, bajo el título de Poetarum Scotorum Musae Sacrae , hoy una obra muy conocida de la literatura escocesa.
En 1739, Lauder fracasó por poco en su solicitud para convertirse en uno de los maestros de la escuela secundaria de Edimburgo , pero en 1742 fue nombrado uno de los doctores, o maestros junior, en la Dundee Grammar School , donde permaneció hasta el levantamiento jacobita de 1745 , momento en el que se trasladó a Londres. En 1747 escribió un artículo para la revista Gentleman's Magazine en el que sugería que El paraíso perdido de John Milton era en gran medida un plagio del Adamus Exul (1601) de Hugo Grotius , el Sarcotis (1654) de Jacob Masen (Masenius, 1606-1681) y el Poemata Sacra (1633) de Andrew Ramsay (1574-1659). Lauder expuso su caso en una serie de artículos y en un libro (1753) aumentó la lista de autores saqueados a casi cien.
Su éxito duró poco. Varios estudiosos, que habían estudiado de forma independiente las supuestas fuentes de inspiración de Milton, demostraron que Lauder no sólo había distorsionado la mayoría de sus citas, sino que había insertado entre ellas extractos de una versión latina de El Paraíso Perdido . Esto condujo a que el obispo John Douglas lo denunciara , y se vio obligado a escribir una confesión completa al dictado de su antiguo amigo, Samuel Johnson . Después de varios intentos vanos de limpiar su reputación, emigró a Barbados , donde compró un hotel y también enseñó en una escuela. Permaneció allí hasta su muerte.
