Sir William Halcrow (4 de julio de 1883 [1] - 31 de octubre de 1958) fue uno de los ingenieros civiles ingleses más notables del siglo XX, particularmente conocido por su experiencia en el diseño de túneles y proyectos durante la Segunda Guerra Mundial .
Halcrow nació en Bishopwearmouth , Sunderland , (en el número 9 de Shakespeare Terrace) en una época en la que Sunderland era lugar de importantes desarrollos ferroviarios y portuarios.
Se unió a la empresa londinense PW y CS Meik como alumno (casualmente, los hermanos ingenieros Patrick Meik y Charles Meik también nacieron en Bishopwearmouth) a principios del siglo XX y uno de sus primeros proyectos fue el plan hidroeléctrico Kinlochleven en las Tierras Altas Occidentales. de Escocia , donde trabajó como asistente de ingeniero residente.
En 1910 dejó la empresa para adquirir experiencia en el extranjero (trabajando en la construcción del muelle King George V en Singapur ). Durante la Primera Guerra Mundial , de regreso a Escocia, estuvo a cargo de la construcción de la base naval de Invergordon y de las defensas de Scapa Flow en las Islas Orcadas .
Después de un breve regreso a Singapur para trabajar en la Calzada Johor-Singapur (c.1919), regresó para reunirse con Charles Meik y trabajar en el diseño del plan hidroeléctrico de Lochaber . Cuando Meik murió en 1923, la ejecución de este ambicioso proyecto (que implicaba perforar un túnel principal de 5 m de diámetro y 24 km de largo bajo el borde norte del macizo de Ben Nevis , y crear una serie de presas y embalses ) quedó en manos de Halcrow. ; ese mismo año, la firma pasó a llamarse CS Meik y Halcrow.
Sus responsabilidades se extendían a los túneles bajo Whitehall y los túneles para la oficina de correos y las telecomunicaciones.
Los conocimientos adquiridos en Lochaber resultaron invaluables a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial y las autoridades de transporte intentaban proteger el sistema de metro de Londres de las inundaciones. También ayudó a diseñar refugios antiaéreos profundos , ocho de los cuales estaban conectados a estaciones existentes, como la estación de metro de Goodge Street (que también albergaba un centro de señales utilizado por el general Eisenhower para dirigir los desembarcos del Día D en Normandía en 1944).
La experiencia de Halcrow también se utilizó en los trabajos preparatorios en la cantera de pizarra de Manod en el norte de Gales , utilizada para mantener los tesoros de la Galería Nacional de Londres a salvo de los ataques aéreos enemigos. Su empresa también participó en el diseño de los cajones de hormigón armado utilizados para los puertos Mulberry empleados después del Día D en el norte de Francia, mientras que Barnes Wallis utilizó sus conocimientos sobre la construcción de presas para ayudar a perfeccionar la " bomba que rebota " utilizada en la famosa Operación Chastise. o las incursiones de Dam Busters de julio de 1943.
Después de la guerra, la atención de Halcrow volvió a centrarse en Escocia. En lugar de generar energía para la producción de aluminio, la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia propuso una nueva generación de proyectos hidroeléctricos para generar energía para el consumo público. El plan de Glen Affric , iniciado en 1947, fue el más grande, pero hubo proyectos igualmente impresionantes en cuencas vecinas como Glen Garry y Glen Moriston (este último incluía una de las primeras centrales eléctricas subterráneas del Reino Unido) y Strathfarrar y Kilmorack.
En Gales, la atención de la empresa Halcrow también se centró en los proyectos de abastecimiento de agua. La presa de Claerwen, inaugurada en 1952 y, posteriormente, la presa de Clywedog , ayudaron a crear embalses para abastecer a los pueblos y ciudades de las Midlands Occidentales inglesas . Halcrow también contribuyó decisivamente a persuadir al gobierno del Reino Unido para que estableciera un laboratorio de investigación hidráulica en Wallingford , Oxfordshire , mientras sus colegas diseñaban túneles ferroviarios en Potters Bar (1955) y el anterior túnel Woodhead (1954) y comenzaban a trabajar en la nueva línea Victoria. Línea de metro debajo del centro de Londres.
En el extranjero, Halcrow dirigió la empresa a trabajar en una amplia gama de proyectos de ingeniería, desde carreteras, puentes y puertos en Ghana , Libia y Mozambique hasta represas en Venezuela y una central eléctrica en Buenos Aires . [2]
Halcrow fue nombrado caballero en 1944 y elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en 1946. [3] Se jubiló a finales de la década de 1950 y murió en Folkestone , Kent, en 1958.
La firma, rebautizada como WT Halcrow and Partners en 1941 y Sir William Halcrow and Partners en 1944, era conocida a principios del siglo XXI como Halcrow Group Limited . El 10 de noviembre de 2011, la firma fue adquirida por la consultora estadounidense CH2M Hill ; [4] en 2017, CH2M fue adquirida por Jacobs Engineering Group .