William Henry French (13 de enero de 1815 - 20 de mayo de 1881) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos y un general del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Ascendió al mando temporal de un cuerpo dentro del Ejército del Potomac , pero fue relevado del servicio activo en el campo de batalla tras el mal desempeño de su mando durante la Campaña Mine Run a finales de 1863. Permaneció en el Ejército y pasó a comandar varias instalaciones del Ejército antes de su retiro en 1880.
William H. French nació en Baltimore . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1837 y fue nombrado subteniente del 1.º Regimiento de Artillería de los Estados Unidos. Sirvió brevemente en la Segunda Guerra Seminola y luego fue asignado a tareas de guarnición a lo largo de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos desde fines de 1837 hasta 1838, cuando fue reasignado a otros puestos militares durante la siguiente década.
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , French fue ayudante de campo del general Franklin Pierce y también formó parte del personal del general Robert Patterson . Participó en el asedio de Veracruz y recibió dos ascensos por valentía : a capitán por Cerro Gordo y a mayor por Contreras y Churubusco .
Entre 1850 y 1852, volvió a luchar contra los indios seminolas en Florida y fue el oficial al mando de Stonewall Jackson . Los dos tuvieron frecuentes desacuerdos y la misión de French con Jackson llevó a que ambos presentaran numerosos cargos el uno contra el otro ante las autoridades del ejército de los EE. UU. Después de Florida, French sirvió en la frontera hasta 1861.
Fue coautor de Instruction for Field Artillery (1860), junto con William F. Barry y Henry J. Hunt .
Al comienzo de la Guerra Civil, el capitán French y el 1.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. estaban estacionados en Fort Duncan , Eagle Pass, Texas . Se negó a entregar su guarnición a las autoridades estatales alineadas con la Confederación como lo solicitaron. En cambio, trasladó a sus hombres a la desembocadura del Río Grande en dieciséis días y navegó hacia Key West , donde se acantonó en el puesto militar federal allí, Fort Zachary Taylor . Poco después, fue ascendido a mayor y asumió el mando de la base. En conjunto con la Armada de la Unión , fue fundamental para cerrar Key West a los traficantes de esclavos. [1] [2]
Fue ascendido a general de brigada de voluntarios el 28 de septiembre de 1861 y fue asignado al Ejército del Potomac , donde comandó una brigada del II Cuerpo en la Campaña de la Península . Participó en las batallas de Yorktown , Seven Pines , Oak Grove , Gaines' Mill , Garnett's & Golding's Farm , Savage's Station , Glendale y Malvern Hill . French recibió elogios en los informes oficiales por sus acciones y liderazgo, y fue ascendido a comandante de una división durante la Campaña del Norte de Virginia .
French comandó la 3.ª División del II Cuerpo en la batalla de Antietam y realizó el primer ataque contra las unidades confederadas en la carretera Sunken. Fue ascendido a mayor general el 29 de noviembre de 1862. Lideró su división en las batallas de Fredericksburg y Chancellorsville .
French comandó elementos del VIII Cuerpo y del Distrito de Harpers Ferry durante la Campaña de Gettysburg , pero poco después de que el mayor general Daniel E. Sickles resultara herido en la Batalla de Gettysburg , French asumió el mando del maltrecho III Cuerpo . Su reputación militar quedó arruinada durante la Campaña Mine Run en noviembre de 1863, cuando el mayor general George G. Meade afirmó que el cuerpo de French se movía demasiado lentamente para explotar una posible ventaja sobre el general Robert E. Lee . Este enfrentamiento fue el último del III Cuerpo, que se reorganizó a partir del Ejército de la Unión en la primavera de 1864, y French fue dado de baja del servicio voluntario el 6 de mayo de 1864.
Permaneció en el ejército regular y, durante el resto de la guerra, sirvió en juntas militares en Washington, DC. French terminó la guerra con el rango de coronel del ejército regular de la 4.ª Artillería de los EE. UU.
Después de la guerra, French comandó la 2.ª Artillería en la costa del Pacífico desde 1865 hasta 1872, incluida una misión como comandante del Fuerte McDowell en la bahía de San Francisco . En 1875, fue nombrado comandante del Fuerte McHenry cerca de Baltimore. En julio de 1880, a petición propia, al tener más de sesenta y dos años de edad, se retiró. [3]
French murió en Washington, DC, y está enterrado allí en el cementerio de Rock Creek .
Se casó con Caroline Read (1820-1884) y tuvieron seis hijos: Frank French (1842-1865), William H. French (1844-1923), Anna French Clem (1852-1899), Frederick French (1855-1906), George French (1857-1895) y Rosalie French Conklin (1861-1891).
Su nieto, John French Conklin (1891-1973), también fue graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos y general de brigada del Ejército de los Estados Unidos. [4]
La hija de French, Anna, era la esposa de John Clem .
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1891). Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton. 
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