William Branch Giles [a] (12 de agosto de 1762 - 4 de diciembre de 1830) fue un estadista estadounidense, senador de Virginia durante mucho tiempo y el 24.º gobernador de Virginia . Sirvió en la Cámara de Representantes de 1790 a 1798 y nuevamente de 1801 a 1803; entretanto, fue miembro de la Cámara de Delegados de Virginia y fue elector de Jefferson (y Aaron Burr) en 1800. Se desempeñó como senador de los Estados Unidos de 1804 a 1815 y luego sirvió brevemente en la Cámara de Delegados nuevamente. Después de un tiempo en la vida privada, se unió a la oposición a John Quincy Adams y Henry Clay en 1824; se postuló para el Senado nuevamente en 1825 y fue derrotado, pero designado gobernador por tres períodos de un año en 1827; fue sucedido por John Floyd , en el año de su muerte.
Nació y murió en el condado de Amelia , donde construyó su casa, The Wigwam . Giles asistió a la Prince Edward Academy, ahora Hampden–Sydney College , y al College of New Jersey, ahora Princeton University ; probablemente siguió a Samuel Stanhope Smith , quien enseñaba en la Prince Edward Academy cuando fue nombrado presidente de la universidad en 1779. Luego pasó a estudiar derecho con el canciller George Wythe y en el College of William and Mary ; fue admitido en el colegio de abogados en 1786. Giles apoyó la nueva Constitución durante los debates de ratificación de 1788, pero no fue miembro de la convención de ratificación.
Giles fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en una elección especial en 1790, ocupando el puesto de Theodorick Bland , que había fallecido en el cargo el 1 de junio; se cree que fue el primer miembro del Congreso de los Estados Unidos en ser elegido en una elección especial . [ cita requerida ] Fue reelegido tres veces; renunció el 2 de octubre de 1798 por problemas de salud y disgustado por las Leyes de Extranjería y Sedición .
Durante este primer período en el Congreso, apoyó fervientemente a sus compañeros virginianos James Madison y Thomas Jefferson contra Alexander Hamilton y sus ideas para un banco nacional, prefiriendo la idea de Jefferson de una república agraria . Trabajando con Jefferson y Madison, presentó tres conjuntos de resoluciones en 1793, que intentaron censurar la "administración de las finanzas" de Hamilton como Secretario del Tesoro hasta el punto de acusarlo de mala administración en el cargo bajo la Ley de Financiamiento de 1790 para obligar a los EE. UU. a pagar las deudas de Estados Unidos a Francia después de la Revolución Francesa . [1] Con este objetivo, se opuso al Tratado de Jay pro-británico y se resistió a la apropiación naval para ser utilizada contra Francia durante la Cuasi-Guerra . En el mismo año, votó a favor de las Resoluciones de Kentucky y Virginia en la Cámara de Delegados para declarar inconstitucionales las Leyes de Extranjería y Sedición .
Después de otro mandato en la Cámara, de 1801 a 1803, Giles fue designado senador por Virginia tras la dimisión de Wilson Cary Nicholas en 1804. Giles sirvió en el Senado de los Estados Unidos y fue designado nuevamente en 1810 hasta que dimitió el 3 de marzo de 1815. Giles abogó firmemente por la destitución del juez Samuel Chase tras su impeachment , instando al Senado a considerarlo como una decisión política (sobre si el pueblo de los Estados Unidos debería tener confianza en Chase) en lugar de como un juicio.
Giles se sintió profundamente decepcionado por la absolución de Chase. Apoyó la elección de Madison como presidente en 1808, en lugar del candidato federalista Charles Cotesworth Pinckney . Giles fue el principal defensor de Madison en Virginia.
Sin embargo, después de la elección, se unió al senador Samuel Smith de Maryland y a su hermano Robert Smith , el Secretario de Estado, para criticar a Madison; primero por ser demasiado débil con Gran Bretaña y luego, en 1812, por precipitarse demasiado en ir a la guerra; sin embargo, votó a favor de la declaración de guerra . No le gustaba Albert Gallatin , el Secretario del Tesoro, que fue el principal responsable de evitar su nominación como Secretario de Estado y de derrotar el proyecto de ley de Gallatin de 1811 para un nuevo Banco de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
La negativa de Giles a aceptar las instrucciones de la Asamblea General condujo a su rechazo en la siguiente elección para senador (en aquella época, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales). Giles ocupó un mandato relativamente tranquilo en la Cámara de Delegados de Virginia entre 1816 y 1817 y luego se retiró de los cargos políticos durante un tiempo. Sin embargo, publicó artículos de opinión y columnas, principalmente en el Richmond, Virginia , Enquirer , en los que deploraba la Era de los Buenos Sentimientos como una falsa prosperidad, entregada a los bancos, los aranceles y las mejoras internas fraudulentas; estas medidas centralizarían y corromperían el gobierno y arruinarían a los agricultores. Atacó a John Quincy Adams y Henry Clay como había atacado a Hamilton, llamándolos anglófilos corruptos.
Giles también publicó una crítica al programa jeffersoniano de educación pública. Giles argumentó que era injusto cobrar impuestos a un hombre para educar a los hijos de otro, y que los maestros que empleaba el gobierno constituirían un grupo de interés especial, siempre dispuestos a votar a favor de impuestos más altos y de un mayor gasto público. Además, dijo, dar a cada niño de Virginia tres años de escuela tendría una utilidad práctica limitada, privaría a las familias de agricultores de una fuerza de trabajo muy necesaria y dejaría al "erudito" típico sin las condiciones para volver al trabajo duro que le esperaba.
Cuando James Barbour dejó el Senado en 1825, Giles intentó persuadir a la legislatura para que lo nombrara como su sustituto; en su lugar, nombraron a John Randolph . En 1826, Giles fue elegido de nuevo miembro de la Cámara de Delegados y en 1827 fue elegido gobernador; Giles sirvió como gobernador de Virginia durante tres mandatos, del 4 de marzo de 1827 al 4 de marzo de 1830. Desde la gobernación, Giles alentó al senador de Virginia Littleton Waller Tazewell a organizar una resistencia sureña al Sistema Americano de Henry Clay centrada en un boicot a las manufacturas del norte. Tazewell encontró poco apoyo para ello entre los senadores sureños.
En su último mandato, Giles fue miembro de la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 , donde apoyó firmemente la distribución existente de la Cámara de Delegados, que otorgaba a los condados del este de Virginia, con una minoría de votantes, el control de la legislatura. Sin embargo, estuvo a favor de la reforma de los requisitos de sufragio. Giles también se opuso al movimiento en la convención para fortalecer su propio cargo, la gobernación. Las gobernaciones fuertes en otros estados, como Nueva York , estaban en el centro de las máquinas políticas que se mantenían unidas por el clientelismo y la corrupción, dijo, y la razón por la que Virginia no había sufrido esos males era que la gobernación en su estado era demasiado débil para que valiera la pena luchar por ella. En lugar de seguir el ejemplo de Nueva York, con su maquinaria partidaria, era mejor para Virginia mantener el modelo ejecutivo de George Mason . Giles perdió en cierta medida: aunque el mandato del gobernador seguía siendo breve y seguía siendo responsable ante la Asamblea General, la Constitución de 1830 abolió el consejo privado, lo que hizo que la gobernación fuera un poco más independiente.
La reputación histórica de Giles ha sido mixta. Frederick Scott Oliver lo llamó un "personaje absurdo y pugilístico" caracterizado por un "desprecio temerario por la verdad" y por "la grosería de su naturaleza". [2] Joseph Story , aunque se sintió igualmente ofendido por los supuestos excesos retóricos de Giles y señaló la mala impresión que causaba su apariencia desaliñada, escribió que "cuando habla, tu opinión cambia inmediatamente":
[Una] expresión clara y nerviosa, una condensación de lenguaje bien digerida y poderosa, dan al flujo continuo de sus pensamientos una impresión ininterrumpida. Mantiene siempre el tema ante sí y lo examina con ojos incansables; plantea sus objeciones con fuerza calculada y sostiene sus posiciones con argumentos penetrantes y cautelosos. Sin duda, posee una gran fuerza mental natural; y si razona sobre principios falsos o con evasivas sofísticas, siempre aporta a su tema un peso de pensamiento que sólo puede ser sacudido o perturbado por el ataque de una sabiduría superior. [3]
Claude Bowers calificó la evaluación de Oliver como una "caricatura miserablemente injusta" y presentó una opinión favorable, destacando, entre otras cosas, los elogios que Giles recibió de Patrick Henry , John Randolph de Roanoke y otros contemporáneos. [4]
Giles se casó dos veces; primero con Martha Peyton Tabb, en 1797, para quien construyó su casa de 18 habitaciones, "The Wigwam ". Tuvieron tres hijos. Después de que ella muriera en 1808, se casó con Frances Ann Gwynn en 1810 y tuvo tres hijos más.
En su honor se bautizaron condados de dos estados: el condado de Giles, en Virginia [5] y el condado de Giles, en Tennessee . Su nombre también adorna una residencia universitaria del College of William and Mary [6] .
El Wigwam fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. [7]