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William Gifford (abril de 1756 - 31 de diciembre de 1826) fue un crítico, editor y poeta inglés, famoso como satírico y polemista.
Gifford nació en Ashburton , Devon, hijo de Edward Gifford y Elizabeth Cain. Su padre, vidriero y pintor de casas, se había escapado de joven con el vagabundo Bampfylde Moore Carew , y siguió siendo un juerguista durante toda su vida. Murió cuando William tenía trece años; su madre murió menos de un año después. Quedó al cuidado de un padrino que lo trató con poca constancia. Gifford fue enviado a trabajar a su vez como labrador, grumete, estudiante y aprendiz de zapatero. De estos, a Gifford solo le importaba la vida de estudiante y continuó escribiendo versos mientras aprendía el oficio de zapatero. La suerte de Gifford cambió cuando sus primeros esfuerzos poéticos llamaron la atención de un cirujano de Ashburton, William Cookesley. Cookesley recaudó una suscripción para que se comprara el aprendizaje del muchacho, y regresó a la escuela.
En 1779 ingresó en el Exeter College de Oxford como clérigo bíblico (es decir, sirviente ), matriculándose el 16 de febrero de 1779 y graduándose como BA el 10 de octubre de 1782. Ya en Oxford había comenzado a trabajar en su traducción de Juvenal. Después de graduarse, obtuvo el patrocinio de Lord Grosvenor . Pasó la mayor parte de la década siguiente como tutor del hijo de Grosvenor. Con el tiempo escribió su primer poema, The Baviad (1791), una sátira dirigida contra los Della Cruscans , un grupo de poetas sentimentales y, según la mentalidad conservadora de Gifford, peligrosamente radicales. The Baviad es una "imitación" "parafrástica" (es decir, según el OED, una obra que tiene "la naturaleza de una paráfrasis") de la primera sátira del poeta romano Persius (34-62 d. C.). La sátira de Persius trata del estado degenerado de la literatura contemporánea. Tanto la literatura como el gusto literario se han corrompido y, para él, como para Gifford, la corrupción poética refleja la corrupción política: la decadencia de la poesía moderna refleja la decadencia de la moral moderna.
A la Baviad le siguió otra sátira, La meviad (1795), contra algunos dramaturgos menores. Su último esfuerzo en esta línea fue su Epístola a Peter Pindar (Dr. John Wolcot ) (1800), inspirada por la enemistad personal, que provocó una réplica, Un golpe a un zapatero y una carta pública en la que Wolcot amenazaba con azotar a Gifford. Gifford y Wolcot se conocieron en la librería de Wright en Piccadilly el 18 de agosto de 1800. Según la mayoría de los relatos contemporáneos, Wolcot intentó apalear a Gifford; sin embargo, el diminuto pero más joven satírico le arrebató el palo y procedió a arremeter contra Wolcot, obligándolo a huir por Piccadilly.
Los primeros escritos satíricos habían establecido a Gifford como un crítico agudo, incluso feroz, y en 1797 fue nombrado editor del Anti-Jacobin , que Canning y sus amigos acababan de fundar, y más tarde de la Quarterly Review (1809-1824). Como editor del Anti-Jacobin, Gifford publicó las sátiras y parodias pro-Tory de George Canning , John Hookham Frere y George Ellis . Gifford editó The Poetry of the Anti-Jacobin en 1799.
A finales de siglo, los esfuerzos de Gifford como poeta habían terminado y pasó el resto de su carrera como editor, erudito y crítico ocasional. De 1809 a 1824, editó la Quarterly Review ; en esta capacidad, se convirtió en un icono del periodismo tory. Aunque colaboró en raras ocasiones, su estilo marcó la publicación en todos los aspectos. Se creía popularmente que Gifford había escrito el ataque a " Endymion " de Keats (la reseña fue en realidad de John Wilson Croker ), al que Percy Bysshe Shelley y Lord Byron culparon erróneamente de provocar la muerte del poeta, "apagado", en la frase de Byron, "por un artículo". Entre los colaboradores de la revista se encontraban Charles Lamb , Walter Scott y Robert Southey ; este último había estado entre los poetas satirizados en la década anterior por el Anti-Jacobin .
Su trabajo como traductor y editor fue apenas menos polémico que su trabajo como editor. La traducción de Juvenal, publicada en 1800, recibió grandes elogios. Incluso William Hazlitt , enemigo declarado de Gifford, elogió el prefacio, en el que describe su difícil infancia. Esta edición se mantuvo impresa durante el siglo siguiente. Cerca del final de su vida, produjo una traducción de Persius. Como editor, Gifford compartió el interés de la época por el drama renacentista. Publicó ediciones de Massinger , Ben Jonson y Ford .
Gifford renunció a la dirección del Quarterly en 1824, sólo dos años antes de su propia muerte; John Taylor Coleridge le sucedió en ese puesto. John Gibson Lockhart asumió el cargo en 1826.
Gifford nunca se casó, aunque mantuvo una relación estrecha, probablemente platónica, con Ann Davies, una sirvienta; ella murió en 1815. [1] Su salario en la revista ascendía a novecientas libras al año en 1818, y su amistad con varios conservadores adinerados lo protegió aún más de la necesidad. De hecho, cuando murió, su testamento fue de 25.000 libras, la mayoría de las cuales legó al hijo de Cookesley, su primer benefactor.
Como poeta, se considera que Gifford alcanzó su apogeo con la Baviad . En esta obra, que provocó el eclipse más o menos completo de los Della Cruscans , su tendencia de toda la vida a la invectiva sin moderación se vio restringida (aunque no por completo) para producir una obra que satirizaba eficazmente el sentimentalismo de los Della Cruscans y su tendencia a los elogios mutuos absurdos. En obras posteriores, se considera que su interés por la vituperación abrumó cualquier elemento de ingenio. Aun así, Byron lo nombró el mejor de los satíricos de la época. Sus sátiras están en pareados heroicos al estilo de Alexander Pope ; otros versos variados, poco memorables, adoptan el estilo altamente amanerado de finales del siglo XVIII.
Como crítico tenía agudeza, pero era parcial, prejuicioso y tremendamente amargo, y sus juicios estaban mucho más influidos por las opiniones políticas que por los méritos literarios de sus víctimas. Éstos eran rasgos que compartía con su época quejumbrosa y faccionalista; sin embargo, Gifford estaba entre los practicantes más virulentos del arte de la crítica partidista. Como editor, desempeñó un papel importante en el resurgimiento de la reputación de Jonson después de un período de abandono.
Sus poemas satíricos están incluidos en el volumen 4 de British Satire 1785–1840, 5 vols (2003), ed. John Strachan. The Poetry of the Anti-Jacobin fue editado por Graeme Stones en 1999 (Pickering y Chatto). Everyman publica Juvenal de Gifford.
Kathryn Sutherland, profesora de la Facultad de Lengua y Literatura Inglesa de la Universidad de Oxford, ha estudiado el manuscrito de un capítulo descartado de Persuasión de Jane Austen y ha conjeturado que gran parte del pulido estilo de Austen es probablemente el resultado de la corrección editorial de Gifford, que trabajaba para el editor John Murray. Sin embargo, no hay pruebas directas de que Gifford editara la obra.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
