William Caxton ( c. 1422 – c. 1491 ) fue un comerciante, diplomático y escritor inglés. Se cree que fue la primera persona en introducir una imprenta en Inglaterra en 1476 y, como impresor , el primer minorista inglés de libros impresos.
Su ascendencia y fecha de nacimiento no se conocen con certeza, pero es posible que haya nacido entre 1415 y 1424, tal vez en Weald o tierra boscosa de Kent , tal vez en Hadlow o Tenterden . En 1438 fue aprendiz de Robert Large , un rico mercero de seda de Londres .
Poco después de la muerte de Large, Caxton se mudó a Brujas , Bélgica, una ciudad rica y culta en la que se estableció en 1450. Con éxito en los negocios, se convirtió en gobernador de la Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres ; En sus viajes de negocios observó la nueva industria gráfica en Colonia , lo que lo llevó a fundar una imprenta en Brujas en colaboración con Colard Mansion . Cuando Margarita de York , hermana de Eduardo IV , se casó con el duque de Borgoña , se trasladaron a Brujas y se hicieron amigos de Caxton. Margaret animó a Caxton a completar su traducción del Recuyell de las Historias de Troye , una colección de historias asociadas con la Ilíada de Homero , lo cual hizo en 1471.
A su regreso a Inglaterra, la gran demanda de su traducción llevó a Caxton a establecer una imprenta en Westminster en 1476. Aunque el primer libro que se sabe que produjo fue una edición de Los cuentos de Canterbury de Chaucer , continuó publicando novelas de caballerías, obras clásicas e historias inglesas y romanas y para editar muchas otras. Fue el primero en traducir las fábulas de Esopo en 1484. Caxton no era un traductor adecuado y, bajo presión para publicar todo lo posible lo más rápido posible, a veces simplemente transfirió palabras francesas al inglés; pero debido al éxito de sus traducciones, se le atribuye haber ayudado a promover el inglés de la Cancillería que utilizaba hasta alcanzar el estatus de dialecto estándar en toda Inglaterra.
En 2002, Caxton fue nombrado entre los 100 británicos más grandes en una encuesta de la BBC. [1]
La familia de Caxton "con bastante seguridad" estaba formada por sus padres, Philip y Dionisia, y un hermano, Philip. [2] Sin embargo, las cartas utilizadas como evidencia son para la mansión de Little Wratting en Suffolk ; en una carta, a este William Caxton se le conoce como "también llamado causton talabartero". [3]
Un posible candidato para el padre de William es Thomas Caxton de Tenterden , Kent, que era como William, un mercero . Fue uno de los acusados en un caso ante el Tribunal de Apelaciones Comunes [4] en el período de Pascua de 1420: Kent. John Okman, versus "Thomas Kaxton, de Tentyrden, mercer", y Joan, que era la esposa de Thomas Ive, albaceas de Thomas Ive, por la devolución de dos bonos (scripta obligatoria) que retienen injustamente.
Se desconoce la fecha de nacimiento de Caxton. Los registros lo sitúan entre 1415 y 1424, basándose en el hecho de que sus honorarios de aprendizaje se pagaron en 1438. Caxton habría tenido 14 años en la fecha del aprendizaje, pero los maestros a menudo pagaban los honorarios tarde. [5] En el prefacio de su primera obra impresa El Recuyell de las Historias de Troye , afirma haber nacido y educado en Weald of Kent . [6] La tradición oral en Tonbridge afirma que Caxton nació allí; Lo mismo con Tenterden. [2] Una de las mansiones de Hadlow era Caustons, propiedad de la familia Caxton (De Causton). [6] Una casa en Hadlow que se consideraba el lugar de nacimiento de William Caxton fue desmantelada en 1936 e incorporada a una casa más grande reconstruida en Forest Row , East Sussex . [2] Otra evidencia de Hadlow es que Caxton menciona con frecuencia varios nombres de lugares cercanos. [6]
Caxton estaba en Londres en 1438, cuando los registros de la Mercers' Company registran su aprendizaje con Robert Large , un rico mercero o comerciante de artículos de lujo de Londres, que se desempeñó como maestro de la Mercers' Company y alcalde de Londres en 1439. Después de la muerte de Large en 1441, a Caxton le quedó una pequeña suma de dinero (20 libras esterlinas). Como a otros aprendices se les dejaron sumas mayores, parecería que él no era un aprendiz senior en ese momento.
Caxton estaba haciendo viajes a Brujas en 1450 y se había establecido allí en 1453, cuando pudo haber tomado su Libertad de la Compañía de Mercers . Allí tuvo éxito en los negocios y se convirtió en gobernador de la Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres . Su comercio le puso en contacto con Borgoña y fue así como pasó a formar parte de la casa de Margarita, duquesa de Borgoña , tercera esposa de Carlos el Temerario y hermana de dos reyes de Inglaterra: Eduardo IV y Ricardo III . Esto lo llevó a realizar más viajes por el continente, incluida Colonia , en los que observó la nueva industria gráfica y estuvo significativamente influenciado por la imprenta alemana.
No perdió tiempo en instalar una imprenta en Brujas en colaboración con un flamenco , Colard Mansion , y el primer libro que se imprimió en inglés se produjo en 1473: Recuyell de las Historias de Troye era una traducción del propio Caxton. En el epílogo del libro, Caxton cuenta cómo "su pluma se gastó, su mano se cansó, sus ojos se nublaron" al copiar el libro a mano y por eso "practicó y aprendió" a imprimirlo. [7] Su traducción se había hecho popular en la corte de Borgoña, y las solicitudes de copias de la misma fueron el estímulo para que creara una imprenta. [8]
Al llevar el conocimiento a Inglaterra, instaló la primera imprenta del país en el área de The Almonry de Westminster [9] [10] en 1476. El primer libro que se produjo allí fue una edición de Los cuentos de Canterbury de Chaucer . (Blake, 2004–07). [11] Otro título temprano fue Dictes o Sayengis of the Philosophres ( Dichos de los filósofos ), impreso por primera vez el 18 de noviembre de 1477, traducido por Earl Rivers , cuñado del rey. Las traducciones de Caxton de La Leyenda Dorada (1483) y El Libro del Caballero de la Torre (1484) contienen quizás los primeros versos de la Biblia impresos en inglés. Produjo la primera traducción de las Metamorfosis de Ovidio al inglés. [12] Su traducción de La Leyenda Dorada se basó en la traducción francesa de Jean de Vignay . [13]
Caxton produjo romances de caballerías (como Fierabras ), el más importante de los cuales fue Le Morte d'Arthur (1485) de Sir Thomas Malory ; obras clásicas; e historias inglesas y romanas. Estos libros atrajeron a las clases altas inglesas a finales del siglo XV. Caxton contaba con el apoyo de miembros de la nobleza y la nobleza (pero no dependía de ellos). Es posible que también le pagaran los autores de obras como Lorenzo Gulielmo Traversagni, quien escribió el Epitome margaritae eloquentiae , que Caxton publicó c. 1480 . [14]
La Biblioteca John Rylands de Manchester alberga la segunda colección más grande de impresiones de Caxton, [15] después de la colección de la Biblioteca Británica . [16] De la colección Rylands de más de 60 ejemplos, 36 son copias completas y sencillas y cuatro son únicas. [17]
La fecha exacta de la muerte de Caxton es incierta, pero las estimaciones de los registros de su entierro en St. Margaret's, Westminster , sugieren que murió cerca de marzo de 1492. Sin embargo, George D. Painter hace numerosas referencias al año 1491 en su libro William Caxton: una biografía ya que el año de la muerte de Caxton ya que el 24 de marzo era el último día del año según el calendario que se usaba en ese momento y por lo tanto el cambio de año aún no se había producido. Painter escribe: "Sin embargo, la propia producción de Caxton revela el momento aproximado de su muerte, ya que ninguno de sus libros puede ser posterior a 1491, e incluso los que se pueden asignar a ese año apenas son suficientes para una producción completa de doce meses; por lo tanto, La fecha de la muerte en el otoño de 1491 podría deducirse incluso sin la confirmación de pruebas documentales." [18]
Wynkyn de Worde, un flamenco, se convirtió en propietario de la imprenta tras la muerte de Caxton y la mantuvo durante cuarenta y tres años. Wynkyn prosperó y continuó publicando una sucesión constante de ediciones de pequeños folletos populares que se iniciaron en la época de Caxton. [19]
En 1820, el Roxburghe Club y su presidente, Earl Spencer , proporcionaron una placa conmemorativa a Caxton en St Margaret's . [20]
En noviembre de 1954, JJ Astor , presidente del Consejo de Prensa , inauguró un monumento a Caxton en la Abadía de Westminster . La placa de piedra blanca está en la pared junto a la puerta del Rincón de los Poetas . La inscripción dice:
Cerca de este lugar William Caxton instaló la primera imprenta en Inglaterra. [21]
Caxton imprimió el 80 por ciento de sus obras en idioma inglés. Tradujo una gran cantidad de obras al inglés y realizó él mismo gran parte del trabajo de traducción y edición. Se le atribuye la impresión de hasta 108 libros, 87 de los cuales tenían títulos diferentes, incluida la primera traducción al inglés de las Fábulas de Esopo (26 de marzo de 1484 [22] ). Caxton también tradujo él mismo 26 de los títulos. Su principal principio rector en la traducción fue un sincero deseo de proporcionar la réplica lingüísticamente más exacta de textos en idiomas extranjeros al inglés, pero el calendario de publicación apresurado y su habilidad inadecuada como traductor a menudo llevaron a una transferencia total de palabras francesas al inglés y a numerosos malentendidos. . [23]
El idioma inglés estaba cambiando rápidamente en la época de Caxton, y las obras que le entregaron para imprimir estaban en una variedad de estilos y dialectos. Caxton era más un técnico que un escritor, y a menudo se enfrentaba a dilemas relacionados con la estandarización del lenguaje en los libros que imprimió. Escribió sobre ese tema en el prefacio de su Eneydos . [24] Su sucesor Wynkyn de Worde enfrentó problemas similares.
A Caxton se le atribuye la estandarización del idioma inglés mediante la imprenta mediante la homogeneización de los dialectos regionales y la adopción en gran medida del dialecto de Londres. Eso facilitó la expansión del vocabulario inglés, la regularización de la inflexión y la sintaxis y una brecha cada vez mayor entre las palabras habladas y escritas. Richard Pynson comenzó a imprimir en Londres en 1491 o 1492 y favoreció lo que llegó a llamarse Chancery Standard , basado en gran medida en el dialecto londinense. Pynson era un estilista más consumado que Caxton y, en consecuencia, impulsó el idioma inglés hacia la estandarización. [25]
Se afirma que Caxton adoptó la ortografía de "fantasma" con la letra muda h por la influencia de los hábitos ortográficos flamencos. [26] [27]
En el prólogo de Caxton a la edición de 1490 de su traducción de la Eneida de Virgilio , llamada por él Eneydos , [28] se refiere a los problemas de encontrar un inglés estandarizado. [29] Caxton relata lo que ocurrió cuando un barco que navegaba de Londres a Zelanda quedó en calma y aterrizó en el lado Kent del Támesis . [28]
Un mercero llamado Sheffield era del norte de Inglaterra. Entró en una casa y le preguntó al "buen wyf" si podía comprarle unos "huevos". Ella respondió que no sabía hablar francés, lo que le molestó, ya que él tampoco sabía hablar francés. Un transeúnte sugirió que Sheffield estaba pidiendo "eyren", lo cual la mujer dijo que entendía. [28] Después de relatar la interacción, Caxton escribió: "Mira, lo que un hombre en estos días ahora escribe egges o eyren/ ciertamente es difícil interpretar a cada hombre/ por causa de dyuerſita ⁊ cambio de idioma" ("Mira, ¿qué debería Un hombre hoy en día escribe: egges o eyren? Ciertamente es difícil complacer a todos debido a la diversidad y al cambio de lenguaje"). [30]
Obras publicadas por Caxton de la División de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca del Congreso