William Lloyd Brill , DSO , DFC & Bar (17 de mayo de 1916 - 12 de octubre de 1964) fue un oficial superior y piloto de bombarderos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en el distrito de Riverina de Nueva Gales del Sur , fue agricultor y miembro de la milicia antes de unirse a la RAAF en 1940. Después de entrenarse en Australia y Canadá , fue destinado a Gran Bretaña en 1941 para participar en la guerra aérea sobre Europa . Brill entró en combate por primera vez con el Escuadrón n.º 460 de la RAAF , volando bombarderos medianos Vickers Wellington . Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en mayo de 1942 por atacar un objetivo después de que su avión resultara gravemente dañado por fuego antiaéreo. Tras su asignación como instructor en la Real Fuerza Aérea (RAF), regresó a la campaña de bombardeo en enero de 1944 como comandante de vuelo con el Escuadrón n.º 463 de la RAAF , volando bombarderos pesados Avro Lancaster .
El liderazgo de Brill y su determinación para completar sus misiones a pesar de los daños a su avión (en una ocasión infligidos por las bombas de otro Lancaster desde arriba) le valieron la Orden de Servicio Distinguido . Ascendido a comandante de ala en mayo de 1944, se hizo cargo del Escuadrón No. 467 de la RAAF después de la muerte en combate de su entonces comandante, el capitán de grupo John Balmer . Brill recibió una barra para su DFC en julio, por su habilidad para evadir tres cazas nocturnos alemanes . Al regresar a Australia, permaneció en la Fuerza Aérea después de la guerra y dirigió el Escuadrón No. 10 en 1949-50. Pasó a comandar las bases aéreas de Rathmines , Canberra y Townsville durante las décadas de 1950 y 1960. Brill cumplió dos mandatos como Director de Servicios de Personal de la RAAF, en 1956-59 y 1960-63, momento en el que había sido ascendido a capitán de grupo . Su último destino fue el Departamento del Aire en Canberra. Murió de un ataque cardíaco en octubre de 1964.
Brill nació el 17 de mayo de 1916 en la ciudad de Ganmain , en Riverina , Nueva Gales del Sur. Fue el cuarto de siete hijos del granjero Edward Brill y su esposa Bertha, originarios de Victoria . Los Brill poseían una propiedad llamada "Clearview", y Bill asistió a la escuela local. Completó su educación en Yanco Agricultural High , obteniendo su Certificado Intermedio antes de unirse a sus hermanos en el cultivo de trigo. [1] [2] De complexión robusta y físicamente fuerte, era un entusiasta jugador de fútbol australiano , jugando para Ganmain, Grong Grong y Matong . [2] El 5 de enero de 1939, Brill se alistó en el 21.º Regimiento de Caballería Ligera , una unidad de la milicia , en Narrandera . Fue ascendido a cabo en mayo. [3] El mes anterior había sido evaluado como un posible cadete del aire, y el panel de entrevistas lo encontró un "tipo tranquilo de campo" que era "bastante lento" pero "inteligente". [4]
El 11 de noviembre de 1940, Brill fue transferido a la reserva activa de la RAAF, conocida como Citizen Air Force (CAF). [1] [5] Pasó por el Empire Air Training Scheme (EATS), recibiendo instrucción inicial en RAAF Bradfield Park en Sídney. Seleccionado para ser piloto, recibió su entrenamiento de vuelo elemental en De Havilland Tiger Moth en la RAAF Station Narrandera . [4] En marzo de 1941, Brill fue enviado a Canadá para recibir instrucción avanzada en Avro Ansons en la No. 3 Service Flying Training School, Calgary . Fue comisionado como oficial piloto el 28 de julio de 1941 y navegó a Gran Bretaña el mes siguiente. En octubre comenzó a convertirse a bombarderos medianos Vickers Wellington en la No. 27 Operational Training Unit, Lichfield , y fue asignado al No. 460 Squadron RAAF , [6] que se formó en RAF Molesworth el mes siguiente. [7]
El Escuadrón 460, creado bajo las disposiciones del Artículo XV de la EATS, fue una de las varias formaciones nominalmente australianas que participaron en la campaña aérea estratégica del Mando de Bombardeo de la RAF contra Alemania. [8] [9] En enero de 1942, la unidad se trasladó de Molesworth a la RAF Breighton , Yorkshire. [7] Brill voló como copiloto en la primera operación del Escuadrón 460, contra el puerto alemán de Emden en marzo. [9] [10] Pronto estuvo al mando de su propio Wellington, atacando objetivos en el norte de Francia. El 5 de abril de 1942, emprendió su primera salida contra una ciudad bien defendida en lo profundo del territorio enemigo, Colonia . Más tarde registró su aprehensión antes del ataque: [10]
¿Cómo puedo recuperarme de esto cuando otros que son mejores que yo alguna vez han caído en la misma trampa? ¿Me desanimaré si estoy en una situación difícil? ¿Decepcionaré al resto de los muchachos? ¿Quién soy yo para poner las vidas de otros cinco hombres en mis manos?
En la noche del 29 al 30 de mayo de 1942, el avión de Brill fue uno de los 27 aviones asignados para bombardear las fábricas de Gnome et Rhône , Thomson Houston y Goodrich en el suburbio parisino de Gennevilliers . Las tripulaciones debían tener una buena visibilidad del área objetivo antes de bombardear, para asegurar la precisión y reducir las bajas civiles. Debido al mal tiempo sobre el Canal , Brill voló a una altitud de menos de 200 pies (60 m) hasta cruzar la costa francesa. Las nubes habían comenzado a despejarse sobre París y los reflectores barrían el cielo, acompañados de un intenso fuego antiaéreo. La mayoría de los bombarderos lanzaron sus cargas desde entre 4000 y 8000 pies (1200 y 2400 m), pero Brill descendió a 1500 pies (460 m) antes de realizar su ataque. Con las puertas de la bodega de bombas abiertas, su Wellington fue alcanzado por fuego antiaéreo, dañando el sistema hidráulico y la torreta trasera del cañón, y dejando una de las bombas de 1.000 libras (450 kg) colgando después de que las otras cayeran sobre el objetivo. Al regresar a Inglaterra en medio de más mal tiempo, divisó un terreno de aterrizaje de emergencia y derribó al averiado Wellington con las puertas de las bombas aún abiertas y un neumático pinchado; el avión fue desguazado más tarde. El de Brill fue el único de los cuatro Wellington del Escuadrón Nº 460 que encontró el área objetivo y atacó con éxito. [11] [12] Por su "espléndido coraje y determinación" al presionar para que el asalto se concretara, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido el 26 de junio, [13] [14] siendo el primer piloto de su escuadrón en ser condecorado. [9] [11]
El Escuadrón No. 460 participó en incursiones de 1.000 bombarderos contra Colonia , Essen y Bremen en mayo y junio de 1942. [9] Brill fue ascendido a teniente de vuelo interino en julio y completó su primera gira de operaciones, con 31 salidas, el 11 de agosto. [15] [16] Fue asignado a la RAF como instructor en noviembre de 1942, regresando a la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 27 en Lichfield. [1] [16] Pasó los siguientes once meses allí, liderando un vuelo de entrenamiento y obteniendo el ascenso a líder de escuadrón interino en abril de 1943. [15] [16] En agosto, fue padrino de boda en la boda de su amigo y compañero piloto de la RAAF, Arthur Doubleday. La prensa llegaría a referirse a la pareja como los "gemelos voladores", ya que sus carreras en tiempos de guerra fueron muy paralelas entre sí: ambos hombres vinieron del distrito de Riverina, se unieron a la Fuerza Aérea juntos el Día del Recuerdo de 1940, llegaron a Inglaterra en agosto de 1941, volaron Wellingtons en el Escuadrón No. 460, se ofrecieron como voluntarios para segundos viajes en el Comando de Bombardeo y recibieron muchas condecoraciones y promociones en tándem. [16] [17] Doubleday sobreviviría a la guerra y se volvería activo en la aviación civil. [18]
Brill se presentó voluntario para su segundo viaje y en los últimos meses de 1943 se sometió a una conversión a los bombarderos pesados Handley Page Halifax y Avro Lancaster. [16] En el nuevo año, fue nombrado comandante de vuelo en el Escuadrón n.º 463 de la RAAF , operando Lancasters desde la base de la RAF Waddington , Lincolnshire. Waddington también era el hogar de otro escuadrón australiano, el n.º 467 , y Brill tomó parte activa en la estridente vida desordenada de la estación. [19] Su hermano menor Vic, que se había unido a la RAAF en 1941, estaba en el mismo escuadrón. [18] Brill regresó al combate en medio de la Batalla de Berlín , volando su primera salida a la "Gran Ciudad" el 20 de enero de 1944. [20] La probabilidad estadística de sobrevivir a una gira operativa de 30 misiones en el Mando de Bombardeo nunca fue más del 50%, pero las tasas de pérdida durante la Batalla de Berlín fueron mucho más altas. [21]
Brill despegó para su segunda misión a Berlín el 27 de enero. Se decía que el Lancaster que pilotaba estaba gafado, que tenía un motor que perdía potencia en el aire pero que siempre funcionaba bien en tierra, y que había sufrido una falla de oxígeno que mató a su artillero trasero en la salida anterior. Uno de los motores empezó a fallar antes de que Brill llegara a Berlín, lo que le obligó a volar más bajo de lo normal. Tras lanzar sus bombas sobre el objetivo, sintió que el avión recibía varios impactos que supuso que eran fuego antiaéreo, pero que en realidad eran bombas incendiarias de un Lancaster que volaba por encima. El morro de su avión, los controles del timón y el sistema eléctrico sufrieron graves daños, y el ala de babor estaba en llamas. Tras advertir a su tripulación de que se prepararan para saltar, Brill hizo descender el Lancaster y consiguió apagar las llamas. La tripulación pudo permanecer a bordo y, tras un vuelo de nueve horas, el avión aterrizó de nuevo en Waddington. El veredicto de Brill sobre la misión fue, como escribió más tarde, "no es mi idea de una velada de entretenimiento". [20] [22] Voló once operaciones durante la Batalla de Berlín, incluyendo la incursión más costosa de la guerra del Mando de Bombardeo, contra Núremberg en marzo. En esa ocasión, uno de sus motores falló y otro resultó dañado cuando tuvo que volar a través de una nube de escombros de un Lancaster que estalló en pedazos directamente en su camino. [20]
En abril de 1944, el Escuadrón No. 463 había comenzado a concentrarse en objetivos en Francia y Bélgica mientras la campaña aérea aliada cambiaba el enfoque del bombardeo estratégico a la destrucción de aeródromos e interrupción de las líneas de comunicación antes de la invasión del continente . [23] [24] El 8 de mayo, Brill fue el controlador de bombardeo para una incursión en un aeródromo cerca de Brest . El controlador debía llegar por delante de la fuerza aliada principal, verificar que las bengalas que marcaban el objetivo estuvieran en su lugar y advertir a sus compañeros si estaban bombardeando de manera imprecisa. Para cuando Brill completó esta tarea y fue él mismo a atacar, las defensas terrestres estaban completamente alertas y acribillaron su Lancaster con 140 agujeros de bala, pero se negó a tomar medidas evasivas hasta que hubo entregado su carga de bombas. [23] [25] Ascendido a comandante de ala interino , Brill asumió el control del Escuadrón No. 467 el 12 de mayo, tras la muerte en combate de su anterior oficial al mando, el capitán de grupo John Balmer . [15] [26] Según la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial , Brill "demostró ser un sucesor muy digno de Balmer tanto en la administración como en el tipo de liderazgo apuesto que había llevado a los escuadrones de Waddington al frente del Grupo No. 5 ". [27] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido el 19 de mayo por "liderazgo, habilidad y valentía del más alto orden" y "su determinación de hacer de cada salida un éxito" a pesar de los frecuentes daños a su avión. [28] [29] A principios del mes siguiente, lideró al Escuadrón No. 467 en incursiones en estaciones de radar del Eje en el norte de Francia. [30] La unidad estuvo en acción el Día D sobre Pointe du Hoc y, más tarde, despejando un corredor para las tropas aliadas que avanzaban por la península de Cherburgo . [26]
En la noche del 4 al 5 de julio, los escuadrones 463 y 467 bombardearon depósitos de suministros para armas V cerca de Saint-Leu-d'Esserent . El Lancaster de Brill fue atacado por tres cazas nocturnos alemanes , pero pudo evadirlos con solo unas pocas balas que impactaron en su avión. [1] [31] Su "gran liderazgo y coraje" durante la acción le valieron una barra para su DFC; el premio fue promulgado en The London Gazette el 16 de enero de 1945. [32] [33] Brill completó su segundo período de operaciones más tarde en julio, pero se quedó para volar más misiones, a menudo asesorando a tripulaciones menos experimentadas. Para entonces, se había ganado la reputación de estar bastante "loco", ya que a menudo volvía en círculos y revisaba su trabajo después de un bombardeo, en lugar de escapar del área objetivo lo más rápido posible. [34] Durante los períodos no operativos, tenía la costumbre de llevar un Lancaster en un llamado vuelo de prueba a la frontera sur de Irlanda del Norte, donde él y su tripulación se cambiaban de ropa civil, cruzaban a Irlanda y se abastecían de comida y licor para una fiesta en Waddington; siempre se aseguraba de invitar al oficial del aire al mando del Cuartel General de Ultramar de la RAAF , el vicemariscal del aire Henry Wrigley , a tales eventos, a los que Wrigley asistía sin falta. [35] Brill entregó el mando del Escuadrón N.º 467 el 12 de octubre de 1944, convirtiéndose en el primer hombre en sobrevivir a su tiempo como su líder. [26] Había volado un total de 58 misiones en el Comando de Bombardeo cuando regresó a Australia en el nuevo año. El 29 de enero de 1945 se casó con Ilma Kitto, una maestra, en la Iglesia Metodista de Ganmain. La pareja había estado comprometida desde antes de la guerra; más tarde tuvieron dos hijos y una hija. [1] [36]
Brill permaneció en la Fuerza Aérea tras el fin de las hostilidades. [1] Desde febrero de 1946 hasta agosto de 1947 sirvió como el primer y único oficial al mando de la recién formada y pronto disuelta Unidad de Conversión de Tripulación de Bombarderos Pesados de la RAAF en la Estación RAAF East Sale , Victoria. Poco apoyo o dirección sobre su uso como centro de entrenamiento recibió de los altos mandos, y en los meses de verano sus bombarderos Avro Lincoln fueron empleados en patrullas de incendios forestales sobre East Gippsland , reportándose 44 focos solo en febrero de 1947. [37] Brill fue transferido de la CAF a la Fuerza Aérea Permanente en 1948, [1] y volvió al rango de líder de escuadrón. En marzo de 1949 se convirtió en el oficial al mando inaugural de un Escuadrón No. 10 (Reconocimiento General) reformado , que se había disuelto en 1945 después del servicio durante la Segunda Guerra Mundial. En su nueva forma, el escuadrón se creó a partir del personal y las instalaciones de la estación Garbutt de la RAAF en Townsville . Las principales tareas de Brill eran organizar la absorción o el cierre de las instalaciones excedentes en tiempos de guerra en el norte de Queensland y preparar al Escuadrón N.º 10 para las operaciones de búsqueda y rescate . La unidad recibió sus primeros cuatro Lincoln Mk 30 en septiembre de 1949, y Brill entregó el mando el siguiente enero. [38]
Ascendido a comandante de ala sustantivo, Brill sirvió como director en el RAAF Staff College en Point Cook , Victoria, hasta su nombramiento como Oficial de Estado Mayor del Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Sir Donald Hardman , en marzo de 1952. [39] [40] Fue destinado a comandar la Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS) en la Base RAAF Rathmines , Nueva Gales del Sur, en diciembre de 1953. En este papel también fue el oficial al mando de la base. [41] [42] Su título cambió en mayo de 1956 cuando Rathmines y OTS se reorganizaron bajo la recién establecida Escuela de Entrenamiento Terrestre de la RAAF, Brill se hizo cargo de la escuela hasta julio. [43] Considerado un líder empático, luego se convirtió en Director de Servicios de Personal. Ascendido a capitán de grupo , Brill sirvió durante 1959 como comandante de la Base RAAF Canberra antes de ser nombrado nuevamente Director de Servicios de Personal. [1] [44] Activo en organizaciones benéficas locales y organizaciones juveniles, se convirtió en masón y a principios de la década de 1960 fue comisionado asistente de los Boy Scouts de Canberra - Monaro . [1] [45] En enero de 1964 asumió el mando de la base de la RAAF en Townsville , regresando a Canberra en octubre para ser asignado al Departamento del Aire. [46] [47] Murió de un ataque cardíaco en su casa en Campbell el 12 de octubre. Sobrevivido por su esposa e hijos, Brill fue enterrado en Canberra. [1] [45] Se le conmemora en Brill Place, en Gowrie . [48]