William Bradley Umstead (13 de mayo de 1895 - 7 de noviembre de 1954) fue un político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos y el 63.º gobernador de Carolina del Norte entre 1953 y 1954.
Umstead nació en la ciudad de Bahama, en el norte del condado de Durham , en 1895. En 1916, obtuvo una licenciatura en historia de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde, al igual que varios de los gobernadores de la UNC de Carolina del Norte antes que él, fue miembro de la Sociedad Filantrópica . Al reflexionar sobre su época como miembro de la Phi, en 1948 Umstead (en ese entonces senador de los EE. UU.) afirmó en un artículo para el Daily Tar Heel : "Si tuviera en mi mano todo lo que aprendí en los pasillos de [la Sociedad Filantrópica] y en mi mano izquierda todo lo que aprendí en la Universidad, no cambiaría mis experiencias en el debate por otras cosas que he aprendido aquí en la Universidad". [1]
Umstead enseñó historia en la escuela secundaria durante aproximadamente un año escolar antes de unirse al ejército de los Estados Unidos después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Sirvió como oficial y vio combate en Francia ; Umstead fue dado de baja en 1919 como primer teniente . Sirvió en el 317.º Batallón de Ametralladoras de la 81.ª División "Wildcat" . [2]
Más tarde ingresó a la facultad de derecho del Trinity College (actualmente Duke University ). Umstead fue fiscal durante la mayor parte de su carrera jurídica y se desempeñó como procurador electo (hoy llamado fiscal de distrito ) para un distrito de cinco condados entre 1927 y 1933.
Sirvió de 1933 a 1939 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y decidió no buscar la reelección en 1938. Umstead fue presidente del Partido Demócrata de Carolina del Norte durante varios años hasta que fue designado para cubrir un escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos en 1946. [ cita requerida ] Después de que el presidente Harry Truman propusiera una legislación sobre derechos civiles en 1948, Umstead sugirió que no buscara la reelección y le dijo a un funcionario demócrata estatal que no apoyaría su candidatura. [3] Derrotado para un mandato en el Senado propio en 1948, Umstead se postuló para gobernador en 1952 y ganó.
Umstead pasó varias semanas preparando su discurso inaugural. Fue investido gobernador de Carolina del Norte el 8 de enero de 1953 en el Auditorio Memorial. Pronunció un discurso de una hora en el que describió su extenso programa legislativo, [4] que incluía un aumento salarial del 10 por ciento para el personal de las escuelas públicas retroactivo al 1 de julio de 1952, la aprobación de un proyecto de ley que exigía inspecciones de vehículos y el establecimiento de un programa de educación para conductores en todas las escuelas secundarias públicas, la emisión de bonos para construir instalaciones para el tratamiento y la educación de los enfermos mentales y para construir escuelas, y un referéndum estatal sobre la legalización de la venta de licor. [5] También criticó el programa de construcción de carreteras de su predecesor, diciendo que suponía una gran carga financiera para el estado. [4] Umstead estaba agotado por las ceremonias del día y se sentía enfermo, pero estuvo de pie para saludar a los visitantes en la Mansión Ejecutiva durante cuatro horas y asistió a un baile por la noche. [6]
Umstead pasó la mayor parte del día siguiente poniendo en orden su oficina, y el 10 de enero fue a trabajar en su bufete de abogados de Durham antes de retirarse a su casa cerca de Bahama por la noche. Llamó a un médico cuando no pudo conciliar el sueño debido a una tos, y después de la medianoche fue llevado al Hospital Watts en Durham. Una vez allí, su médico descubrió que había sufrido un ataque cardíaco y estaba cerca de desarrollar neumonía. Su médico emitió un comunicado diciendo que el gobernador había sufrido "un leve ataque de problemas cardíacos" y estaba mejorando rápidamente, con la esperanza de ser dado de alta en 12 a 15 días. Los líderes de la Asamblea General de Carolina del Norte no estaban seguros de si debían continuar con su sesión mientras Umstead estaba hospitalizado, pero insistió en que comenzaran su trabajo al mismo tiempo que no daban instrucciones al presidente del Senado, el vicegobernador Luther H. Hodges . [7] Los dos hombres tenían relaciones tensas desde sus campañas, cuando Umstead trató de distanciarse de Hodges. Umstead tampoco le dio a Hodges ninguna indicación sobre su agenda legislativa, [8] y lo ignoró durante todo su mandato. [9]
Umstead permaneció en el hospital durante 27 días y regresó a la Mansión Ejecutiva con la condición de permanecer en cama y trabajar un horario limitado. Su hermano John y el ex presidente de la Cámara de Representantes W. Frank Taylor dirigieron la mayor parte de su programa legislativo. Pequeños grupos de legisladores lo visitaban en su dormitorio para discutir sus planes. [10] Nunca se recuperó por completo de su ataque cardíaco y permaneció enfermo. [11] En junio de 1953 murió el senador estadounidense Willis Smith . Los medios de comunicación inmediatamente comenzaron a especular sobre a quién nombraría Umstead para cumplir los 18 meses restantes del mandato de Willis. [12] Umstead dijo poco públicamente aparte de que su elección sería de alguien con preocupaciones agrícolas y que respetara el equilibrio tradicional este-oeste de Carolina del Norte en la representación en el gobierno. El otro senador de Carolina del Norte, Clyde Hoey , provenía de la parte occidental del estado, por lo que se asumió que Umstead nominaría a un oriental. El 10 de julio, Umstead nombró sorpresivamente a Alton Lennon para el cargo, un abogado de Wilmington que había trabajado en las campañas de Umstead para el Senado y la gobernación. Los amigos de Umstead sugirieron que el gobernador había tomado la decisión simplemente para terminar con el asunto, mientras que los observadores especularon que Lennon tenía la intención de ser un candidato sorpresa que podría prevalecer en las siguientes elecciones al Senado al estar vinculado a la popularidad de Umstead. [13]
Hoey murió el 12 de mayo de 1954, lo que le presentó a Umstead la oportunidad de llenar una segunda vacante en el Senado de los Estados Unidos, una oportunidad que no se le brindaba a un gobernador en los Estados Unidos desde 1936. [14] Poco después, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió su decisión en Brown v. Board of Education , dictaminando que la segregación racial de las escuelas públicas era inconstitucional. Umstead se enojó por la decisión, sintiendo que la corte había sobrepasado sus límites y socavado los derechos de los estados a gastar su propio dinero, pero creía en el estado de derecho y se sintió obligado a no desestimar el fallo de plano. También pensó que una respuesta pública cargada sería indigna y políticamente riesgosa. [15] En junio de 1954, Umstead nombró a Sam Ervin para llenar la vacante de Hoey.
La salud de Umstead se deterioró a lo largo de su mandato, empeorando por su insistencia en su extenuante cantidad de trabajo. En la tarde del 4 de noviembre, Umstead, sintiéndose enfermo, se retiró de su oficina a su cama en la Mansión Ejecutiva. Su médico ordenó que lo llevaran al Hospital Watts, mientras que la oficina del gobernador emitió un comunicado diciendo que un resfriado severo había perturbado el corazón de Umstead. Umstead llenó un maletín de documentos para poder seguir trabajando mientras estaba hospitalizado, pero su salud no mejoró y no abrió el maletín mientras estaba en Watts. Murió allí a las 9:10 a.m. del 7 de noviembre con su esposa e hija a su lado. Se celebró un funeral dos días después e inmediatamente después Hodges prestó juramento como gobernador de Carolina del Norte. [11] Umstead está enterrado en el cementerio de la iglesia Mount Tabor en el municipio de Mangum en Rougemont , cerca de Bahama. [5]
El puente William B. Umstead en el condado de Dare, Carolina del Norte, recibió su nombre en su honor en 1957. [16] En 1966, el estado de Carolina del Norte también nombró en su honor al parque estatal William B. Umstead en Raleigh, Carolina del Norte . [17]
