El puente William B. Umstead es un puente para automóviles de dos carriles que cruza el estrecho de Croatan , entre Manns Harbor y Roanoke Island , en el condado de Dare , Carolina del Norte . El puente lleva la US 64 y es utilizado por el tráfico turístico local y estacional. El límite de velocidad del puente es de 55 millas por hora (89 km/h), excepto durante los meses de julio y agosto, cuando bajará a 20 millas por hora (32 km/h) durante el anochecer y el amanecer ; el extremo oeste del puente se convierte en el hogar de más de cien mil golondrinas purpúreas mientras se preparan para su migración anual a Brasil . [3]
El puente está dedicado a William B. Umstead , quien fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , senador estadounidense y el 63.º gobernador de Carolina del Norte .
Los planes para construir un puente que conectara el territorio continental de Carolina del Norte con la isla de Roanoke comenzaron en la década de 1920, cuando los desarrolladores locales querían convertir los Outer Banks en un destino turístico. Sin embargo, debido al alto costo, la Comisión Estatal de Carreteras concentró sus fondos en mejorar el sistema principal de carreteras. Como resultado, los empresarios locales tomaron el asunto en sus propias manos y formaron compañías privadas de puentes de peaje; construyeron el puente Roanoke Sound en 1928 y el puente Wright Memorial en 1930. [4] Alrededor de 1940, el servicio de ferry gratuito estaba disponible entre Manns Harbor y Manteo. [5]
En la década de 1950, los Outer Banks finalmente se convirtieron en un destino turístico y la Comisión de Carreteras del Estado comenzó a asumir un papel cada vez más activo en la zona. En 1955, la empresa TA Loving de Goldsboro, Carolina del Norte, construyó el puente número 9 del condado de Dare y lo dedicó a William B. Umstead el 25 de abril de 1957. [1] [6] En 1966, el puente fue rehabilitado. [2]
En 2002, el puente fue reemplazado por un puente más grande y moderno, el Puente Virginia Dare Memorial, al sur, que proporciona un acceso más directo a la isla Bodie al conectarse directamente con el Puente Washington Baum entre Roanoke y las islas Bodie; el tráfico que utiliza el Puente Virginia Dare ya no necesita pasar por Manteo para llegar a los Outer Banks.
El puente de dos carriles inicialmente transportaba las carreteras US 64 y US 264 ; en septiembre de 2003, se eliminó la US 264. [7]
Las golondrinas purpúreas han utilizado las vigas bajo el puente como refugio durante julio y agosto desde su apertura, y muchas han muerto cuando los conductores cruzaron el puente durante las horas de mayor actividad de las aves. En 2007, la Coastal Carolina Purple Martin Society pidió que el límite de velocidad del puente se redujera de 55 MPH a 20 MPH al amanecer y al anochecer, cuando las aves están en enjambre. El cambio ha reducido significativamente la cantidad de muertes de aves. [8]
El puente estará cerrado durante seis meses en 2024 por obras y los automovilistas tendrán que utilizar el puente Virginia Dare. [9]
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