Wilfrid Berthold Jacob Israel (11 de julio de 1899 - 1 de junio de 1943) fue un empresario y filántropo anglo-alemán, nacido en una rica familia judía anglo-alemana, que participó activamente en el rescate de judíos de la Alemania nazi y que desempeñó un papel importante en el Kindertransport .
Descrito como "amable y valiente" e "intensamente reservado", Wilfrid Israel evitaba los cargos públicos y la publicidad, pero tenía, según su biógrafa Naomi Shepherd, una capacidad "casi hipnótica" para influir en amigos y colegas. Martin Buber lo describió como "un hombre de gran estatura moral, dedicado al servicio de los demás". [1]
Murió cuando su avión de pasajeros civil, en ruta de Lisboa a Bristol , fue derribado por una patrulla de cazas de la Luftwaffe sobre el Golfo de Vizcaya .
Wilfrid Israel asistió al Mommsen-Gymnasium de Berlín-Charlottenburg y, durante unos meses en 1911, al Hochalpines Lyceum de Zuoz/Institut Engiadina (hoy Lyceum Alpinum Zuoz ) en Suiza.
Tras la Primera Guerra Mundial, comenzó a viajar por el mundo, incluido el Lejano Oriente, y se interesó especialmente por las obras de arte de esta región. Con el estallido de la crisis económica mundial, ayudó a traer el Teatro Habima al Mandato Británico de Palestina .
El 27 de septiembre de 1931, Wilfrid Israel llevó a su invitado indio VA Sundaram a conocer a su amigo, Albert Einstein , en su casa de verano en la ciudad de Caputh . Sundaram era discípulo y enviado especial de Mahatma Gandhi , a quien Wilfrid Israel había conocido durante su visita a la India y la visita a la casa del líder indio en 1925. Durante la visita, Einstein escribió una breve carta a Gandhi que le fue entregada a través de su enviado. Gandhi respondió rápidamente con su propia carta. Aunque al final, Einstein y Gandhi no pudieron reunirse como esperaban, la conexión directa entre ellos se estableció a través de Wilfrid Israel.
En 1932, Recha Freier solicitó a Wilfrid ayuda financiera para iniciar su visión de una aliá juvenil a Palestina con el fin de salvar vidas judías. Wilfrid proporcionó los fondos. Inicialmente, doce jóvenes fueron enviados a la aldea juvenil Ben Shemen en Palestina. [2]
El gran almacén Nathan Israel, propiedad de la familia Wilfrid Israel , en Berlín, es uno de los más grandes y antiguos de la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde el comienzo del período nazi, Wilfrid Israel utilizó el negocio como base para diseñar la liberación de prisioneros de los campos de concentración nazis : muchos de los dirigentes nazis tenían cuentas en el almacén y nunca fueron acusados. Israel también financió la emigración de sus empleados judíos (aproximadamente un tercio del personal) pagándoles dos años de salario en el momento en que abandonaron Alemania.
La filantropía fue sólo una pequeña parte de sus actividades de rescate. Israel, aunque fue arrestado y golpeado y seguido en sus viajes al extranjero por la Gestapo , intentó, a través de contactos influyentes en Gran Bretaña, persuadir a los británicos para que permitieran la admisión a los "campos de tránsito" en Gran Bretaña, para los judíos liberados de los campos de concentración alemanes; ocho mil jóvenes fueron salvados de esta manera. También presionó directamente al Ministerio de Asuntos Exteriores para este propósito mediante visitas a la Embajada Británica (registradas en los Archivos Nacionales Británicos). Menos oficialmente, formó una asociación de trabajo con Frank Foley , el agente de inteligencia británico que era Oficial de Pasaportes en el consulado británico en Berlín, avalando la personalidad de los judíos en línea para emigrar, al tiempo que advertía a Foley de los agentes alemanes que intentaban infiltrarse.
Junto con Hubert Pollack , un estadístico judío que trabajaba para Wilfrid Israel en la "Hilfsverein" y que también trabajaba en secreto para Foley, los tres formaron un mecanismo secreto para salvar a tantos judíos como fuera posible de los campos de concentración. Pollack tenía contactos en la Gestapo; Wilfrid tenía dinero y vínculos directos con patrocinadores en el extranjero; Foley era el hombre encargado de emitir visas. Pollack, que siempre llevaba una pistola Mauser en el bolsillo, era el intermediario esencial entre Wilfrid, Foley y la Gestapo. Se reunía con ellos en pequeños cafés, donde el dinero podía pasar de mano en mano con facilidad. La gente acudía a Wilfrid para pedirle ayuda para liberar a sus familiares de los campos; Wilfrid le daba los fondos necesarios a Pollack; Pollack obtenía los documentos; y Foley concedía visas a quienes, según Wilfrid y Pollack, eran personas honestas cuyos nombres habían sido manchados por la Gestapo. Pollack y Wilfrid mantuvieron informado a Foley de cualquier agente infiltrado por la Gestapo en las filas de solicitantes de visados. En los últimos años y meses, hasta la Noche de los Cristales Rotos , lograron salvar a unos 10.000 judíos. [3] [4]
Wilfrid Israel jugó un papel importante en el Kindertransport , el rescate de 10.000 niños judíos alemanes después del pogromo de la Kristallnacht de noviembre de 1938. [5] [6] En ese momento, la mayoría de los líderes judíos en Alemania habían sido arrestados, e Israel se hizo cargo de la gestión del Hilfsverein, la organización alemana de bienestar y emigración judía establecida a principios de siglo. Él (así como otros) instó al liderazgo anglo-judío británico al rescate de los niños judíos alemanes, pero sin sus padres, a Inglaterra. El liderazgo anglo-judío organizó una delegación ante el primer ministro británico. Sin embargo, después del pogromo de la Kristallnacht, ningún anglo-judío estaba dispuesto a visitar Alemania, y el gobierno británico inicialmente dudó sobre la voluntad de los padres de separarse de sus hijos. Pero una delegación cuáquera, cuyos miembros habían trabajado previamente con Wilfrid Israel en asuntos de socorro (un vínculo que se remonta a la era posterior a la Primera Guerra Mundial), fue enviada y dirigida por Israel y, junto con la organización de mujeres alemana, Frauenbund, se reunió con los padres y proporcionó al gobierno británico la tranquilidad necesaria.
Los grandes almacenes Israel de Berlín fueron vandalizados y luego ocupados por los nazis, tras una venta forzada por una fracción de su valor. Wilfrid Israel abandonó Alemania, pero regresó en vísperas de la guerra para organizar el envío del último contingente de niños, y sólo se fue cuando le advirtieron que su arresto era inminente. Un ejemplo de la previsión y compasión de Wilfred Israel es que se las arregló para dar dinero y otro tipo de apoyo a muchos empleados de la empresa israelí para ayudarlos a huir del país, muchos de ellos finalmente a Estados Unidos. [7] [ se necesita una mejor fuente ]
Se instaló en Londres y trabajó primero con Bloomsbury House, la organización que se ocupaba de los refugiados judíos alemanes internados como « extranjeros enemigos ». En 1941, se convirtió en asistente de investigación sobre Alemania en un comité del Royal Institute of International Affairs con sede en el Balliol College de Oxford , que entonces trabajaba para el Ministerio de Asuntos Exteriores, y al mismo tiempo asesoró al Departamento de Refugiados del FO sobre los movimientos de refugiados en toda Europa. Entre sus documentos de ese período se encuentran los que tratan de la cuestión de la resistencia alemana a Hitler (que desestimó, a pesar de su amistad con Adam von Trott , uno de sus miembros). [8]
Israel era descendiente por parte de su madre inglesa del primer rabino jefe de Gran Bretaña. [ cita requerida ] Los contemporáneos lo describieron como una figura elegante y elusiva, que inspiró al personaje Bernhard Landauer en la novela de Christopher Isherwood Adiós a Berlín . Figura prominentemente por derecho propio en la autobiografía Christopher and His Kind , del mismo autor. [9]
Fue amigo de Albert Einstein , del filósofo Martin Buber y de Chaim Weizmann , más tarde el primer presidente del estado de Israel. En su trabajo con los refugiados después de la Primera Guerra Mundial, estuvo en contacto con los cuáqueros británicos . Sus conexiones anglo-judías incluían a Herbert Samuel , ex secretario del Interior del gobierno británico y líder del Partido Liberal Británico . Estos contactos fueron valiosos en sus posteriores misiones de rescate. [10]
Brenda Bailey, hija de una madre cuáquera británica y un padre cuáquero alemán, escribió: "Después de la Noche de los Cristales Rotos, el empresario judío Wilfrid Israel volvió a demostrar liderazgo al contactar al Consejo del Judaísmo Alemán en Londres, informándoles que ahora debían tomarse medidas extraordinarias para salvar al menos a los niños". [11]
En los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, que ahora se encuentran en los Archivos Nacionales de Londres, se describe a Wilfrid Israel como «el principal representante del judaísmo alemán». Sus reiterados llamamientos al gobierno británico en favor del judaísmo alemán están documentados allí. También hay una referencia a estos intentos en copias de sus cartas personales que ahora se encuentran depositadas en un archivo de Wilfrid Israel en la Biblioteca Wiener de Londres (la principal fuente de registros del Holocausto en el Reino Unido, donde también se encuentran los registros del Consejo para el Judaísmo Alemán).
A partir de 1937, Wilfrid Israel participó activamente en la labor de la Hilfsverein, la organización judía alemana central para la emigración. A la Hilfsverein acudían en busca de ayuda todos los judíos que carecían de fondos y contactos que les permitieran emigrar (la gran mayoría en 1937). En la época del pogromo de la Noche de los Cristales Rotos, en noviembre de 1938, Wilfrid Israel era el director (Vorsitzender) de la Hilfsverein. Para entonces, la empresa familiar que él dirigía había sido requisada por los nazis y la mayoría de los demás jefes oficiales masculinos de las organizaciones judías alemanas habían sido arrestados.
Wilfrid Israel, en su calidad de representante de los judíos alemanes, había descrito los detalles de la persecución nazi a los diplomáticos y funcionarios del gobierno británicos que visitaban Berlín, y también había presentado propuestas de emigración a Gran Bretaña. Tras la Noche de los Cristales Rotos, hizo una última petición desesperada en Londres (junto con otros dos líderes judíos alemanes, Paul Eppstein y Otto Hirsch), que fue rechazada. Sin embargo, otra de las propuestas de Wilfrid Israel, para el establecimiento de un campo de tránsito en Gran Bretaña para los jóvenes liberados de los campos de concentración, fue aceptada, lo que salvó ocho mil vidas, un rescate no menos impresionante que el del Kindertransport. Wilfrid Israel utilizó sus conexiones personales en Gran Bretaña, en particular Lord Samuel (un ex Ministro del Interior) y en el momento de la Noche de los Cristales Rotos el jefe del Consejo para los Judíos Alemanes, que había dado garantías al gobierno británico de apoyo a los refugiados judíos. Fue a esta organización a la que Wilfrid Israel se dirigió, de nuevo en nombre de los judíos alemanes en su conjunto, y se puso en contacto con Samuel con la solicitud de rescate de niños judíos no acompañados.
La petición fue aceptada sólo después de dos delegaciones de Samuel y Chaim Weizmann, el líder sionista, al Primer Ministro y al Ministro del Interior. La segunda delegación incluía a representantes de los cuáqueros británicos, que visitaron Alemania y bajo la guía de Wilfrid Israel pudieron confirmar que los padres judíos estaban realmente dispuestos a separarse de sus hijos. La conexión de Wilfrid Israel con los cuáqueros se remonta al período posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando también participó activamente en el trabajo con los refugiados.
El 1 de noviembre , Lord Herbert Samuel encabezó una delegación anglo-judía ante el Primer Ministro, Neville Chamberlain , pidiendo al gobierno británico que relajara sus estrictas leyes de inmigración para permitir la entrada de los niños. Recibió sólo compasión y una respuesta evasiva.
El 8 de noviembre por la mañana , cuando la campaña de prensa de Goebbels se hizo evidente, Wilfrid Israel, representante de la Reichsvertretung der Juden in Deutschland, visitó a George Ogilvie-Forbes , el encargado de negocios británico en Berlín. Vino "a expresar su grave aprensión de que se tomarán represalias contra los judíos en Alemania".
El 9 de noviembre , Wilfrid Israel telefoneó a Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial, en Londres. Weizmann telefoneó inmediatamente al Ministerio de Asuntos Exteriores. Estaba "muy angustiado" cuando comunicó que la situación en Alemania había "cambiado de forma muy peligrosa durante las últimas 24 horas". Los judíos alemanes pensaban que la única manera de salvar la situación era que "algún inglés prominente no judío fuera a Berlín inmediatamente".
Ese mismo día, los dirigentes anglo-judíos que representan al CGJ se reúnen en Londres con Sir Michael Bruce y le piden que vaya inmediatamente a Berlín, para reunirse con Wilfrid Israel y otros dirigentes "... que sólo esperan la llegada de un mensajero para transmitirles informes sobre el trato dado a nuestro pueblo".
El 15 de noviembre , Wilfrid envió un cable al Consejo del Judaísmo Alemán con detalles de los problemas que enfrentaba la comunidad y propuso el rescate inmediato de los niños y jóvenes judíos alemanes hasta la edad de diecisiete años.
Los pogromos y el encarcelamiento de muchos más judíos jóvenes, enviaron a Wilfrid de regreso a la embajada británica el 17 de noviembre , en nombre de la Reichsvertretung, para pedir formalmente que Gran Bretaña hiciera todo lo posible "para acelerar la emigración de judíos de Alemania, [y particularmente aquellos que habían sido expulsados de sus hogares – alrededor de diez a quince mil – e instalarlos en campos temporales desde donde pudieran ser evacuados a su debido tiempo a su país de destino".
Una delegación anglo-judía encabezada por Lord Samuel, que incluía a Chaim Weizmann, Lionel de Rothschild y el Gran Rabino del Reino Unido, Joseph Herman Hertz, preparó apresuradamente una petición basada en el cable y fue a ver al Primer Ministro, Neville Chamberlain. Su respuesta inicial fue evasiva, pero las propuestas se debatieron en una reunión de gabinete al día siguiente. Ningún judío británico importante estaba dispuesto a arriesgarse a visitar Alemania, pero en este caso las conexiones de Wilfrid Israel con los cuáqueros dieron sus frutos. Una delegación de cuáqueros encabezada por Bertha Bracey visitó Alemania para verificar la voluntad de los padres alemanes de separarse de sus hijos. Se reunieron con Wilfrid Israel, quien los presentó a los líderes de la Frauenbund, la organización de mujeres judías alemanas con sucursales en todo el país. Juntos, cuáqueros y judíos visitaron las comunidades judías de todo el país e informaron al Ministerio del Interior británico (encargado de la inmigración a Gran Bretaña). Uno de los cuáqueros regresó a Londres en cuestión de días. Su informe dejó claro que los judíos alemanes querían ayuda para emigrar, no alivio inmediato.
El 21 de noviembre , Lord Samuel encabezó otra delegación –esta vez formada por representantes judíos y no judíos de grupos preocupados por los refugiados– ante el Ministro del Interior Samuel Hoare. Samuel estuvo acompañado por Lola Hahn Warburg, amiga de Wilfrid y colega en la aliá juvenil, que había abandonado Alemania en otoño y que a partir de entonces sería una de las principales trabajadoras del rescate de niños en Inglaterra, y Bertha Bracey, de los cuáqueros británicos, que trajo a Ben Greene, el cuáquero que había regresado para entregar la evidencia de primera mano. Greene testificó sobre la petición de los padres alemanes y su disposición a separarse de sus hijos.
En su intervención en la Cámara de los Comunes esa tarde, Hoare anunció que el gobierno había aceptado la admisión de niños refugiados, citando el testimonio de Greene. Por esa época, las anteriores y continuas súplicas de Wilfrid se vieron reforzadas por el regreso a Inglaterra de Sir Michael Bruce, que ahora impresionaba a todos en Londres con su información y conocimientos de primera mano. Con esta desaceleración, que eliminó las restricciones legales y oficiales, el Kindertransport pudo finalmente ponerse en marcha.
Después de abandonar oficialmente Alemania a mediados de 1939, Wilfrid Israel regresó a Berlín para ayudar a Hannah Karminski y a otros miembros de la Frauenbund a organizar los últimos grupos de niños judíos alemanes del Kindertransport. Finalmente se fue días antes del estallido de la guerra. Pero aquí hay más que la omisión de un nombre, por importante que éste pueda ser. La historia del Kindertransport, tal como se presenta en varios relatos, omite el papel desempeñado por las organizaciones judías alemanas y sus líderes, la mayoría de los cuales permanecieron en Alemania para ayudar a sus correligionarios a pesar de que ellos mismos tenían visados y pudieron escapar. Esto incluía a los colaboradores más cercanos de Wilfrid Israel, Eppstein, Hirsch y Karminski, todos los cuales perecieron. La razón de esta omisión es la relativa escasez de documentación, ya que los registros de las organizaciones judías involucradas fueron destruidos en su mayoría. También se debe a que los testimonios oculares son los de los propios niños del Kindertransport, que, por supuesto, desconocían las negociaciones que precedieron a su rescate. Sin embargo, un simple vistazo al reportaje cinematográfico sobre la partida y la llegada de los niños indica la meticulosa preparación del Kindertransport por parte de sus organizadores judíos alemanes y la moderación de los padres: los niños todos cuidadosamente vestidos, cada uno con una pequeña mochila y una maleta, y equipados con etiquetas alrededor de sus cuellos que indicaban su identidad.
En conclusión, la idea del Kindertransport no surgió de la comunidad judía anglosajona; sus diputaciones fueron la respuesta a un llamamiento hecho por Wilfrid Israel como representante de la comunidad judía en Alemania.
La iniciativa y la idea (sin duda vinculada a la negativa británica a admitir niños en Palestina) fue del propio judaísmo alemán.
En cuanto a las actividades de Wilfrid Israel en favor de los niños y jóvenes, de las cuales el Kindertransport fue sólo un ejemplo: muchos años antes, fue uno de los patrocinadores de Youth Aliya y en su última misión a Europa en tiempos de guerra, elaboró planes para el rescate de niños judíos en la Francia de Vichy.
Wilfrid Israel era homosexual [12], pero esto fue reprimido y ocultado [13], y como tal también fue mencionado en dos libros de Christopher Isherwood : Adiós a Berlín (1939) y Christopher y su especie publicado en 1976. Ambos libros fueron posteriormente adaptados al cine.
El 26 de marzo de 1943, Israel salió de Londres con destino a Lisboa , Portugal , y pasó los dos meses siguientes distribuyendo certificados de entrada a la Palestina gobernada por los británicos e investigando la situación de los judíos en la península; durante la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos de derecha de España y Portugal tenían algunas simpatías con la Alemania nazi , pero se negaron a entregar judíos a los alemanes. Antes de que Israel abandonara la península, también había formulado un plan para rescatar a niños judíos de la Francia de Vichy, una empresa que se llevó a cabo parcialmente después de su muerte. Israel murió, a los 43 años, el 1 de junio de 1943 cuando el vuelo 777 de British Overseas Airways Corporation fue derribado sobre el golfo de Vizcaya por ocho Junkers Ju 88 alemanes . [14]
Se ha erigido un importante monumento en honor a Wilfrid Israel y a todos los judíos que decidieron arriesgar sus vidas para salvar a otros judíos durante el Holocausto. El monumento se encuentra junto a la antigua ciudad levita de Tel Yokneam, Israel. El monumento de 14 pies de altura, diseñado por el famoso escultor de Jerusalén Sam Philipe , fue financiado por la Sociedad Judío-Americana para la Preservación Histórica .
Princetown, Nueva Jersey VI. 14. '43.
Estimada señora Israel:
Un profundo deseo me impulsa a escribirle, pues conozco su gran inquietud por el destino de su hijo. Nunca en mi vida he estado en contacto con un ser tan noble, tan fuerte y tan desinteresado como él, una verdadera obra de arte viviente.
En estos tiempos de desgracia masiva, que tan pocos son capaces de afrontar, uno siente la presencia de este “elegido” como Liberador de la desesperación para la humanidad.
Aún me atrevo a albergar la esperanza de que, por un milagro, haya podido salvarnos la vida. Sin embargo, me siento impotente y me obligo a expresarle mi más sentido pésame en estas horas tan trágicas.
Con mis más sinceros deseos, A. Einstein [15]
El Museo Wilfrid Israel en el Kibbutz HaZore'a , Israel, es un museo de arqueología y arte dedicado a la memoria de Wilfrid Israel. [16] El museo, que abrió sus puertas en 1951, alberga la colección única de Wilfrid Israel, a la que se han sumado muchos artefactos a lo largo de los años. Las exhibiciones del museo incluyen exposiciones permanentes del arte de la India, China, Tailandia, Camboya, el arte del antiguo Cercano Oriente y arqueología local. Además, el museo tiene exposiciones temporales de pintura moderna, escultura, fotografía y textiles. Ofrece una amplia gama de programas educativos comunitarios para niños, jóvenes y adultos, que incluyen visitas guiadas a las exposiciones permanentes y temporales del museo, así como actividades prácticas creativas en el taller de arte del museo.
En agosto de 2020, unos ladrones robaron alrededor de 30 objetos del museo. [17]
El 1 de noviembre de 2016 se estrenó en Israel una película del galardonado cineasta Yonatan Nir y el productor Noam Shalev [18] La película, The Essential Link: The Story of Wilfrid Israel , está inspirada en la biografía escrita por Naomi Shepherd. Cuenta la historia de las actividades de salvamento de Wilfrid Israel, sus conexiones con los fundadores del Kibbutz HaZore'a y se centra principalmente en los últimos diez años de su vida. El sitio web de la película "The Essential Link: The Story of Wilfrid Israel" [19] proporciona más información sobre la persona y la película e incluye un enlace a su tráiler.
Goodbye to Berlin
de Christopher Isherwood
aparece un joven llamado Landauer de ascendencia mixta anglo-alemana-judía, rico, exótico, pequeño, oriental, de ojos oscuros, una mezcla de Beau Brummel y Hamlet sobre un fondo de Charlottenburg. Se suponía que era Wilfrid Israel, pero el verdadero Wilfrid Israel era alto, rubio, de ojos azules. Tenía un kimono, pero por lo demás no tenía nada de oriental. En términos generales, no había más en común entre él y Landauer que entre, digamos, Leopold Bloom y León Trotsky.
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